“绕行时间成本太高，而且未知路况的风险未必比探查小。”扎西盯着屏幕上那片标记着异常能量波动的山谷区域，果断做出决定，“谨慎接近，先侦察。如果是基金会的前哨，我们尽可能无声通过或破坏关键节点；如果不是……”
“如果不是，那可能就是别的‘东西’。”老三接口，眉心的微光随着他集中精神而缓缓脉动，“星锚的感应很模糊……那片区域有干扰，但不是纯粹的‘虚无’恶意，更像是一种……‘精密’的屏蔽。”
“精密”，这个词让尘影的眼神微微一动。“守钥人的风格。”他低声说道，手指在控制面板上快速操作，调整着骁龙的侦测模式，“他们的技术偏向于能量场的精细控制和信息遮蔽，与基金会的暴力铺设风格不同。”
守钥人！这个一直隐于幕后、在千机阁有过短暂交锋的神秘组织，竟然在这里出现了踪迹。众人的心弦立刻绷紧。如果说基金会是咄咄逼人的猛虎，那守钥人更像是潜伏在阴影中的毒蛇，更难以捉摸，目的也更加晦涩。
骁龙的引擎被调至近乎静音的模式，车辆如同林间真正的幽灵，借助地形和植被的掩护，缓缓向那片异常山谷靠近。海拔还在缓慢升高，已经超过两千三百米，稀薄的空气让每一次呼吸都需要更多的专注。周围的植被进一步稀疏，大片的风化岩石和低矮的灌木成为主角。
他们在一个能够俯瞰山谷入口的高地上停了下来。尘影放出微型无人机，进行光学和能量扫描。
山谷并不大，呈葫芦形，入口狭窄，内部却有一片相对平坦的洼地。无人机传回的画面上，并没有看到明显的建筑或大型设备，但在洼地中央，几块天然形成的巨大岩石以一种看似随意、却又隐隐契合某种几何规律的方式散布着。岩石表面有着极其细微的、非自然形成的刻痕，在夕阳的斜照下，偶尔反射出一点金属或晶体的光泽。
“能量场源就在那几块岩石之间，”尘影分析着数据，“很稳定的结构，像是一个长期的监测站或……通讯中继节点。没有发现大规模人员活动的热信号，可能只是自动化站点。”
“守钥人在这里设立节点做什么？”林晓疑惑，“监视基金会？还是……监视这片区域可能出现的东西？”
阿措眯着眼睛，指着岩石间一些几乎难以察觉的痕迹：“那里……地面有新的翻动痕迹，很轻微，像是小心掩盖过。还有，东边那块石头后面，有踩倒的草，不止一个人，脚步很轻，不是普通山民。”
有近期人为活动！这意味着，这个站点可能并非完全无人值守，或者，刚刚有人来过。
就在众人仔细分析时，老三的身体忽然微微一震，他猛地按住额头，脸上闪过一丝痛苦和惊讶混杂的表情。“等等……不止是守钥人的能量场……还有别的……很微弱，但是……很温暖……在挣扎……” 他努力描述着那种源自星锚链接传递来的模糊感知，“像是……被网住的小鸟……”
温暖的？挣扎的？与守钥人精密冰冷的能量场格格不入的感觉……
“是觉醒者！”林晓立刻反应过来，“另一个‘钥匙’？被守钥人发现了，困在这里？”
这个可能性让所有人精神一振，旋即又感到更大的压力。如果守钥人正在此地捕获或研究一个觉醒者，那他们的介入将极其危险。
“能定位那个‘温暖’源的具体位置吗？”扎西问老三。
老三集中精神，眉心的星光指向山谷洼地更深处，靠近北侧岩壁的方向。“在那边……岩壁附近……感觉被包裹着，很压抑。”
“制定行动计划。”扎西眼神锐利，“首要目标，确认是否为觉醒者，并评估其状态和守钥人布防。如果可能，尝试接触或营救。尘影，我需要你干扰或屏蔽这个站点的对外通讯，至少在我们行动期间。阿措，你负责外围警戒和撤离路线。林晓，用你的‘镜瞳’尽可能解析能量场结构和可能的陷阱。阿海，你和我准备潜入。”
分工明确，众人立刻行动起来。尘影开始操作设备，尝试侵入或干扰守钥人节点的通讯链路。阿措如同山石般悄无声息地滑入侧面的灌木丛，消失不见。林晓闭目凝神，“镜瞳”的力量如同无形的触手，小心翼翼地向山谷中的能量场探去，试图理解其运行规则。
扎西和阿海检查装备，准备从高地侧面迂回接近山谷北侧岩壁。
就在行动即将展开之际，异变突生！
山谷中央那几块岩石上的刻痕突然同时亮起柔和的银白色光芒，光芒流转，形成一个若隐若现的半透明能量穹顶，将整个洼地核心区域笼罩起来！同时，一阵低沉、规律、仿佛电子合成般的嗡鸣声响起。
“触发式警报！”尘影低呼，“我们被发现了！或者……有别的触媒激活了它！”
紧接着，更令人惊讶的事情发生了。北侧岩壁处，一片看似普通的藤蔓和苔藓突然向内塌陷，露出了一个隐蔽的洞口。一个身影踉跄着从里面冲了出来！
那是一个穿着破旧藏袍、看上去只有十七八岁的少年，肤色黝黑，脸颊带着高原红，但此刻脸上满是惊慌和虚脱。他怀里紧紧抱着一个用破布包裹的、散发着微弱土黄色光芒的物件。在他冲出洞口的瞬间，洞口内部射出几道纤细的银色光束，试图将他拉回，但被他怀中那土黄色光芒勉强荡开。
少年头也不回地朝着山谷出口方向，也就是骁龙隐蔽高地的下方拼命跑来。他显然已经精疲力竭，脚步虚浮，呼吸急促混乱。
“是他！那个‘温暖’的源头！”老三肯定道。
“守钥人的追捕目标！”扎西瞬间判断，“准备接应！尘影，压制洞口射出的束缚光束！林晓，准备用‘镜瞳’扰乱后方可能的精神追踪！”
计划赶不上变化，营救变成了接应突围。
尘影操控无人机发射了小型电磁脉冲弹，虽然无法完全破坏守钥人的能量场，但成功干扰了那几道银色光束，使其准头大失。林晓则集中精神，将“镜瞳”的干扰力量投向少年身后的洞口方向，试图制造一片感知混乱的区域。
少年听到动静，抬头看到高地上若隐若现的骁龙轮廓，眼中闪过一丝惊疑，但脚下却拼命加快速度。他能感觉到，后面那冰冷的、无孔不入的追索感并未消失，反而因为他的逃离和突然出现的外部干扰而变得更加活跃、更具威胁。
就在少年即将冲过谷口最狭窄处时，他身后的地面突然无声无息地隆起，三台约莫半人高、形似金属穿山甲、通体银灰的机械造物破土而出！它们动作迅捷无比，呈品字形包抄向少年，前端伸出闪烁着寒光的钻头和能量拘束触须。
守钥人的地面追击单位！
“开火！”扎西毫不犹豫下令。
他和高地上的阿海同时开火，子弹精准地射向那三台机械穿山甲，打在它们的外壳上溅起火花，延缓了它们的速度。少年趁机连滚带爬，冲过了最危险的狭窄地段。
“上车！”扎西朝着下方大喊。
少年看到了骁龙打开的车门，以及车内扎西伸出的手。求生的本能压倒了一切疑虑，他用尽最后的力气扑向车门。
就在他手指即将触及车门把手的瞬间，山谷中央的能量穹顶光芒大盛，一股强大的吸力骤然传来，同时，一股尖锐的精神穿刺直刺少年和他怀中那土黄色光芒物件！
少年惨叫一声，怀中的布包光芒剧烈闪烁，似乎在与那股力量抗衡。他整个人被吸力拉扯得向后滑去。
关键时刻，老三眼中星光爆闪，他将自身的精神力与星锚的力量结合，化作一道更为凝聚坚韧的屏障，挡在了少年身后，硬生生抗住了那精神穿刺和部分吸力。林晓也闷哼一声，将“镜瞳”的干扰力量集中于吸力源头，试图扰乱其能量结构。
扎西探出大半个身子，一把抓住少年的胳膊，巨大的力量爆发，硬是将他拖进了骁龙车内！
“关门！尘影，最大马力！撤退！”扎西吼道。
车门砰然关闭。骁龙的引擎发出狂暴的怒吼，从静默模式瞬间切换到全功率输出，轮胎抓挠着地面，猛地向后倒车，然后一个急转，沿着来时的路疯狂驶离。
后方，守钥人的机械穿山甲紧追不舍，山谷中的能量场剧烈波动，似乎有更强大的东西正在被激活。
车内，惊魂未定的少年蜷缩在角落，紧紧抱着怀中那土黄色的光源，警惕而茫然地看着车内这些陌生又似乎救了他的人。他怀中的光芒透过破布缝隙渗出，带着一种厚重、沉稳、仿佛与大地相连的奇异波动。
在疾驰的骁龙身后，高原的暮色正在降临，而一场与时间、与守钥人追兵的赛跑，以及团队内部新的沟通与信任建立，才刚刚开始。第七把“钥匙”的线索，似乎以一种意想不到的方式，露出了冰山一角。