星骸岩洞内，时间在丹药的清香与灵力运转的微光中悄然流逝。凌无垢依旧昏迷，但气息在墨临渊持续不断的混沌灵力滋养下，已不再那么微弱，苍白的脸颊也恢复了一丝血色。夜琉璃因星岚的“星源初晖”之助，反噬被稳定下来，本源开始缓慢恢复，她静静地调息，周身偶尔有微弱的星辉流转。
姜离烬则握着那块凰血晶，沉浸在与其中那缕被污染的凤凰怨念的艰难沟通与净化中。司徒斩靠坐岩壁，黑刀横膝，闭目凝神，斩断一切的刀意内敛，却仿佛一柄在鞘中低鸣的凶兵。林玄照看着凌无垢和小芽。
苏云漪与墨临渊则低声交流着后续的计划。
“星岚前辈所言，‘三枚源初之种齐聚’……我们在遗迹中见到了三枚星源之种，但并未真正获得。”苏云漪沉吟道，“如今遗迹崩塌，那三枚种子或许已被他人夺走，或许重新隐匿。‘归墟之眼’更是毫无头绪。秘境广袤，危机四伏，我们接下来该如何行动？”
墨临渊手指无意识地摩挲着古玉，感受着它传递出的、与秘境深处某处越来越清晰的微弱共鸣，道：“古玉对秘境深处有感应，那共鸣的源头，或许与‘归墟之眼’有关。但那里必定更加危险。在前往之前，我们必须尽可能地恢复实力，提升修为。姜师兄的凰血晶、夜师姐的本源恢复、凌师姐的伤势，都需要时间。此外……”
他的目光扫过洞内众人，最后落在角落里一个略显孤僻的身影上——聂千重。
聂千重独自坐在一块远离众人的岩石上，双手拢在宽大的袖中，低垂着头，看不清表情。自从遗迹之战和击退血狼盗后，他便一直如此沉默，甚至比司徒斩更少与人交流。只是偶尔，他袖中会传出极细微的、仿佛毒虫爬行的沙沙声，或者指尖泄露出一缕灰白、阴冷的毒气，随即又被他迅速收敛。
墨临渊记得，聂千重在遗迹棋局中也有所收获，他似乎得到了一卷与毒道相关的残缺骨片。但具体是什么，聂千重从未提及。
“聂师兄似乎也有自己的机缘和心事。”墨临渊低声道，“我们需要每个人都能发挥出应有的力量。苏师姐，麻烦你照看大家，我出去探查一下周围环境，顺便看看能否寻到一些有助于恢复的灵草或安全的水源。”
“小心。”苏云漪点头。
墨临渊起身，正要朝洞口走去，聂千重却忽然抬起头，声音沙哑地开口：“墨师弟，我与你同去。”
他的眼神幽深，带着一种难以言喻的迫切与隐隐的焦躁。
墨临渊略感意外，但点头同意：“好。”
两人一前一后，悄然离开岩洞，没入星骸丘陵那永恒的昏暗之中。
走出约莫数里，远离了岩洞范围，聂千重忽然停下脚步，转过身，目光直视墨临渊：“墨师弟，你身负混沌血脉，可知晓‘万毒真经’？”
墨临渊心中一凛，面上不动声色：“略有耳闻，传说乃是上古毒道至高宝典，早已失传。聂师兄为何问起这个？”
聂千重扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，他从怀中小心翼翼地取出一物——正是那卷在星辰棋局中获得的残缺骨片。骨片呈暗黄色，边缘不规则，上面刻满了密密麻麻、如同虫爬般的诡异符文，散发着令人心悸的阴寒与腐蚀气息。
“我在棋局中，得到的并非完整传承，而是这卷《万毒真经》的‘引毒篇’残片，以及……一个古老的契约印记。”聂千重的声音带着一丝压抑的颤抖，“这残片不仅记载了部分失传的毒术，更是指引了这陨星秘境中一处地方——‘万毒渊’。那里，据说埋葬着上古万毒宗的最后遗迹，也是《万毒真经》完整传承最有可能存在的地方！”
他的眼中，骤然迸发出炽热到近乎疯狂的光芒，那是一种混合着仇恨、渴望、以及无边野心的火焰。
“我聂家，祖上曾出过一位惊才绝艳的毒道宗师，乃是万毒宗的外门执事。家族衰落后，一直保存着关于万毒宗遗迹的零星记载和一枚信物。我投入青云宗，隐姓埋名，苦修毒术，就是为了有朝一日，能找到万毒宗遗迹，获得完整传承，重振聂家，更要向当年覆灭我聂家的仇敌——‘药王谷’复仇！”
药王谷！墨临渊心中又是一震。这是北域以炼丹、医术闻名的正道大宗，地位超然，与青云宗、皓月宗皆有往来。没想到，聂千重的仇家竟然是他们！而且听其意，似乎聂家被灭与毒道传承有关，这背后恐怕另有隐情。
“万毒渊……危险程度恐怕远超我们之前经历的任何地方。”墨临渊冷静分析，“聂师兄，你可知其中详情？”
聂千重点头，又摇头：“家族记载语焉不详，只知万毒渊是上古一处绝地，汇聚了无数奇毒，孕育了无数毒物，更是万毒宗山门核心。这残片上的契约印记，或许是一把钥匙，也或许是一个考验。但我必须去！这是我等待了太久的机会！”
他紧紧攥着骨片，指节发白：“墨师弟，我不求你们与我同去涉险。但我想请你帮我一个忙。若我此行成功，获得完整《万毒真经》，我聂千重在此立誓，必倾尽全力，助你复仇萧家，了结混沌宿命！若我失败，死在万毒渊中……也只怪我命该如此，怨不得旁人。只希望……若有可能，将来你若有能力，能照拂一下我可能尚存于世的族人，或者……替我向药王谷讨一个公道！”
他的誓言，与司徒斩的决绝不同，带着一种赌上一切、孤注一掷的疯狂，以及深藏于疯狂之下的、对力量的极致渴望。
墨临渊沉默地看着聂千重。他能理解这种被血仇和使命驱使、不惜一切代价也要抓住力量的心情。他自己又何尝不是如此？但他更清楚，独自前往一个未知的绝地，生还几率渺茫。
“聂师兄，”墨临渊缓缓开口，“你的仇，你的野心，我理解。但孤身犯险，并非智者所为。万毒渊既然被称作绝地，必然有其道理。我们是一个团队，一路走来，早已不是陌路。你若信得过我们，不妨将实情告知大家，我们一起商议，未必没有稳妥之法。至少，多一个人，多一分照应。”
聂千重眼中闪过一丝挣扎。他本性多疑，习惯了独来独往，将家族秘密和野心深藏心底。但墨临渊的话，以及这一路并肩作战的经历，让他冰封的内心有所触动。他看了看手中的骨片，又看了看墨临渊坦诚而坚定的眼神，犹豫了。
就在这时，异变突生！
聂千重手中的骨片忽然剧烈震颤起来，上面的诡异符文如同活过来般扭动，散发出强烈的幽绿色光芒！与此同时，他袖中那枚从未示人的、祖传的万毒宗信物（一枚雕刻着九头毒蛇的黑色铁牌）也自动飞出，与骨片产生共鸣！
两件物品的幽光交织，投射出一副模糊的地图虚影，指向秘境西南方向极深处！同时，一个充满诱惑与阴冷的声音，直接在聂千重脑海中响起：
“万毒真经的传承者……持有信物与引毒篇的后来者……万毒渊的深处……完整的《万毒真经》在等待……成为新的万毒宗主……统领天下毒修……复仇……力量……无上的力量……”
这声音充满了魔性的蛊惑，让聂千重的呼吸瞬间急促，眼中的野心火焰燃烧得更加炽烈！
“它……它在召唤我！”聂千重声音颤抖，带着难以抑制的激动，“万毒渊的入口……离我们不算太远！墨师弟，我……”
他话未说完，远处他们来时的方向，岩洞所在之处，陡然传来一声巨响，紧接着是苏云漪清越的剑鸣示警，以及姜离烬的怒喝和妖兽的咆哮！
“不好！岩洞出事了！”墨临渊脸色一变。
聂千重也从骨片的蛊惑中惊醒，看了一眼地图虚影，又看了看岩洞方向，一咬牙，将骨片和铁牌收起：“先回去！”
两人身形如电，朝着岩洞疾驰而回。
此刻的岩洞外，正爆发着一场激战！
袭击者并非人类修士，而是一群通体覆盖着银灰色金属鳞片、形似穿山甲、但头部狰狞、口中能喷吐腐蚀性星光唾液的妖兽——“星蚀兽”！这种妖兽单体实力不过筑基中期，但数量极多，足有数十头，而且似乎受到某种驱使，悍不畏死地朝着岩洞发起冲击！
苏云漪剑光如龙，守住洞口，水云剑气纵横，不断将扑上来的星蚀兽斩退或击杀，但妖兽前赴后继，她也只能勉强支撑。姜离烬守在苏云漪侧翼，凰血晶暂时收起，手中燃烧着金焰的翎羽挥动，炽热的凤凰真火对这些偏向阴寒星力的妖兽有额外的克制，但显然他尚未完全恢复，火焰威力不足。司徒斩刀光如匹练，每一刀都能斩碎一头星蚀兽，但妖兽数量太多，他也被数头妖兽缠住。林玄抱着小芽，躲在洞内，以藤蔓和灵植辅助防御，小芽吓得瑟瑟发抖。
凌无垢依旧昏迷，夜琉璃勉强起身，脸色苍白地站在洞口内侧，手中星光闪烁，以微弱的星辰之力构筑着简单的屏障，抵挡偶尔漏进来的腐蚀星唾。
情况危急！
“孽畜！找死！”墨临渊见状，怒喝一声，混沌灵力全力爆发，身如鬼魅般冲入兽群！他没有使用复杂术法，双拳之上混沌之气凝聚，每一拳轰出，都带有一种包容与破灭的诡异力量，被他击中的星蚀兽，护体的星光鳞甲如同纸糊，瞬间崩碎，躯体也被混沌之力侵蚀，迅速失去生机！
聂千重也眼中寒光一闪，此刻正是验证他新悟毒术的时机！他双手齐扬，灰白色的“七情断魂引”毒雾如同活物般扩散开来，同时指尖弹射出数道细如牛毛、淬有剧毒的“蚀灵针”，专攻星蚀兽的眼睛和口鼻等薄弱处。毒雾笼罩下，星蚀兽的动作明显变得迟缓、混乱，甚至开始自相残杀，而蚀灵针则无声无息地夺走一头头妖兽的性命。
有了墨临渊和聂千重的加入，压力骤减。尤其是墨临渊的混沌之力，对这些星蚀兽似乎有天然的压制，他如同虎入羊群，所向披靡。
“这些星蚀兽不对劲！它们似乎是被人驱赶过来的！”苏云漪一边挥剑，一边敏锐地察觉到异常。星蚀兽虽是群居，但通常不会如此疯狂地攻击有明显防御的据点。
墨临渊心中一动，灵识全力扩散。果然，在数百丈外的一处丘陵后，他捕捉到了两道隐匿的、带着阴冷笑意的人影！其中一人手中持着一面刻画着星兽图案的黑色小旗，正在不断摇晃，发出无声的波动，驱赶着兽群！
“有人搞鬼！”墨临渊眼神一冷，对聂千重和司徒斩喝道：“这里交给你们和苏师姐！我去解决驱兽者！”
说罢，他身形一晃，混沌之气包裹全身，速度暴涨，如同离弦之箭般绕过兽群，直扑那处丘陵！
丘陵后的两人显然没料到墨临渊如此快就发现了他们，更没想到他的速度如此恐怖。其中持旗者大惊，急忙挥旗，试图指挥部分星蚀兽回援。但墨临渊已然杀到！
“死！”墨临渊并指如剑，一道凝练的混沌剑气破空而出，直取持旗者咽喉！
持旗者仓促间祭出一面盾牌法器抵挡。
嗤！
混沌剑气击中盾牌，那品质不俗的盾牌竟如同朽木般被轻易洞穿！剑气余势不衰，穿透了持旗者的护体灵光，在他脖颈上留下一道血线。持旗者瞪大双眼，捂着喉咙，嗬嗬两声，倒地身亡，黑色小旗也掉落在地。
另一人吓得魂飞魄散，转身就逃。
墨临渊岂容他逃走，隔空一掌拍出，混沌掌印后发先至，印在那人后心。那人惨叫一声，扑倒在地，筋断骨折，奄奄一息。
解决了驱兽者，兽群失去了指挥，顿时陷入混乱，不再疯狂进攻，开始四散逃窜。很快，洞口外的星蚀兽便被清理干净。
墨临渊捡起那面黑色小旗，又检查了两具尸体，从他们身上找到了代表“幽冥道”的令牌和一些操控妖兽的邪门法器。
“果然是幽冥道！”墨临渊脸色阴沉。幽冥道阴魂不散，看来是在遗迹中吃了亏，现在开始用这种阴损手段报复，或者……是在试探他们的虚实，为更大的阴谋做准备？
他回到岩洞，将情况告知众人。大家心情沉重，幽冥道的威胁如同悬在头顶的利剑。
聂千重看着手中的骨片和铁牌，又看了看经历一场战斗后疲惫的众人，尤其是昏迷的凌无垢和虚弱的夜琉璃，他眼中的疯狂与急切，稍微冷却了一些。
他走到墨临渊面前，将骨片和铁牌的地图虚影展示出来，声音低沉却清晰：“墨师弟，诸位。刚才的召唤和地图，你们都看到了。万毒渊，我必须去。但……或许我们可以做个交易。我先行一步，去万毒渊外围探查，绘制更详细的地图，评估风险。你们在此地休整数日，待凌师姐和夜师妹恢复一些，姜师兄也初步炼化凰血晶后，再来与我会合。若万毒渊真有完整《万毒真经》，对我等实力提升大有裨益，也对未来对抗萧家、绝刀门、药王谷乃至幽冥道，是一大助力。”
他顿了顿，眼中野心不减，却多了几分理智与坦诚：“我聂千重，想成为新的万毒宗主，统御毒道，报仇雪恨。但这宗主之位，若无强大的盟友支持，也不过是空中楼阁。你们的潜力，我看得到。我们……可以互相成就。”
这是聂千重第一次如此明确地表达自己的野心和合作意愿。
墨临渊与苏云漪对视一眼，又看了看其他人。姜离烬咧嘴：“老聂，总算说了句明白话！毒宗主？听着就带劲！算我一个！”
司徒斩漠然点头。夜琉璃轻声道：“小心。”
苏云漪看向墨临渊，等待他的决定。
墨临渊沉吟片刻，点了点头：“好！聂师兄，万事小心，以探查为主，切忌孤军深入。五日之后，无论你是否返回，我们都会按地图所示，前往万毒渊外围与你汇合！”
聂千重重重点头，不再多言，收起骨片和铁牌，对着众人一抱拳，身形化作一道灰色遁光，朝着地图指示的西南方向，疾驰而去。
望着他消失在昏暗天际的身影，墨临渊知道，这位心思深沉、手段狠辣的毒修，已经将他那名为“万毒宗主”的野心，与团队的未来，更紧密地捆绑在了一起。
而前方等待他们的万毒渊，以及潜藏在暗处的幽冥道、墨千魂、绝刀门、药王谷、萧家……一场席卷更广的风暴，正在缓缓拉开序幕。
（第77章 完）