磐石城的街道与林砚四人熟悉的城池截然不同。
没有青石板铺就的路面，取而代之的是一种泛着金属光泽的黑色岩石，坚硬而平整；两侧的建筑多是尖顶结构，墙壁上镶嵌着能发出柔和光芒的晶石，取代了灯笼与火把；行人们的穿着打扮各异，有铁盾般的重甲骑士，有冰箭似的法师长袍，还有些穿着短衫长裤、背着弓箭或匕首的冒险者，彼此擦肩而过时，眼神中都带着一丝警惕与疏离。
林砚四人跟在铁盾身后，行走在街道上，引来不少好奇的目光。他们的穿着——林砚的青衫、童渊的劲装、南华的道袍、水镜的羽扇——在这座充满异域风情的城池里，显得格外扎眼。
“这磐石城，倒有些意思。”水镜先生轻摇羽扇，目光扫过街道两旁的建筑，“用晶石照明，以黑岩铺路，倒是省了不少麻烦。”
南华老仙则运转神识，探查着这座城池的构造，眉头却微微皱起：“奇怪，这城池上空似乎笼罩着一层无形的屏障，不仅能屏蔽生命气息，还隔绝了神识的探查。我的神识最多只能延伸到百丈之内。”
林砚也在观察着四周，他的目光最终落在了天空。
天空依旧是一片昏暗，看不到日月星辰，只有一颗散发着淡紫色光芒的巨大能量体悬浮在天际，如同一个冰冷的灯笼，勉强照亮了整个磐石城。那能量体没有丝毫温度，散发的光芒也带着一种诡异的死寂，与他们世界的太阳截然不同。
“这里没有太阳。”林砚低声道，“或者说，这永夜之地，根本不允许太阳存在。”
童渊抬头看了一眼那紫色能量体，撇了撇嘴：“管它是什么，能照亮路就行。倒是这城里的气息，比外面干净多了，至少没有那些影仆的馊味。”
说话间，众人已经来到了一座巨大的建筑前。这建筑通体由白色岩石砌成，门口悬挂着一块黑色的牌匾，上面用金色的字体写着“冒险者公会”五个大字，字体苍劲有力，带着一股杀伐之气。
“到了。”铁盾停下脚步，“我们先去交任务，你们几位在这里稍等片刻，我去通报一声，说有贵客来访。”
林砚点了点头：“有劳了。”
铁盾四人走进公会，林砚四人则在门口等候。没过多久，铁盾便走了出来，脸上带着一丝歉意：“抱歉，公会会长出去了，说是有要事处理。不过她的副手说，会长很快就会回来，让我们在里面的休息室等候。”
“无妨，我们等便是。”水镜先生微笑道。
四人跟着铁盾走进公会。公会内部极为宽敞，分为上下两层，底层摆放着数十张桌子，不少冒险者正围坐在一起喝酒聊天，谈论着任务与收获；上层则是一些独立的房间，应该是公会工作人员的办公地点。
空气中弥漫着酒气、汗味与淡淡的硝烟味，混合成一种属于冒险者的独特气息。不少人注意到了林砚四人，纷纷投来好奇的目光，但见他们气度不凡，又有铁盾引路，便没有过多打探。
铁盾将四人领到一间僻静的休息室，又让人送上茶水，便带着冰箭三人去处理任务交接的事宜了。
“这冒险者公会，倒是有些像我们那边的江湖客栈。”童渊端起茶杯，抿了一口，“三教九流汇聚，消息灵通得很。”
“何止是消息灵通。”水镜先生道，“铁盾说，这冒险者公会是大陆第二大的私人组织，遍布艾瑞亚大陆的各个角落，势力不容小觑。若是能得到他们的帮助，我们了解这个世界、寻找回去的通道，都会容易得多。”
林砚点了点头，心中却在思索着那天空中的紫色能量体。没有太阳，意味着这个世界的能量循环与他们的世界截然不同，这或许也是暗影邪神能在此地横行的原因之一。
时间一点点过去，从午后等到黄昏，又从黄昏等到入夜，那位公会会长依旧没有露面。
“这会长架子倒是不小。”童渊有些不耐烦了，“让我们等了这么久，连个人影都没见到。”
南华老仙劝道：“稍安勿躁。能成为这永夜之地最大的冒险者公会分会会长，想必身份不一般，事务繁忙也正常。”
就在这时，休息室的门被推开了。
一个女子走了进来。
她看起来约莫二十六七岁的年纪，一头波浪般的金色长发随意地披在肩上，衬得肌肤胜雪；最引人注目的是她的眼睛，竟是纯粹的黑色，如同最深沉的夜空，与金色的长发形成鲜明的对比；她穿着一件紫色的晚礼服，裙摆上绣着几朵栩栩如生的蔷薇，裸露的肩膀与锁骨线条优美，显然这身打扮并非为了会客，更像是刚从某个宴会上赶来。
女子走进来，看到林砚四人，眼中闪过一丝歉意，声音带着一丝慵懒的气息：“抱歉，让诸位久等了。刚刚在参加一位朋友的成人礼，接到消息后便立刻赶来了，若是时间充裕，定会换一身正装与各位见面。”
她的通用语说得极为流利，甚至带着一丝微妙的韵律，不像是后天习得，更像是母语。
林砚四人皆是一愣。这女子的气质太过独特，既有西方女子的明艳，又有东方女子的婉约，尤其是那双黑色的眼睛，让他们有种莫名的亲切感。
“在下林砚，这三位是童渊、南华、水镜。”林砚站起身，拱手道，“冒昧来访，打扰会长了。”
女子微微一笑，笑容如同冰雪消融：“诸位客气了。我叫艾菲尔·斯特·梅尔，大家可以叫我梅尔，或者……叫我赵雨萱。”
“赵雨萱？”林砚四人皆是一怔，这个名字明显是东方风格，与她的西方名字和外貌截然不同。
梅尔（赵雨萱）点了点头，黑色的眼眸中闪过一丝怀念：“没错，这个名字是我母亲给我取的。她……应该就是来自你们那个世界的人。”
“什么？！”这个消息如同惊雷，让林砚四人震惊不已。他们万万没想到，在这遥远的艾瑞亚大陆，竟能遇到一位母亲来自故土的人！
童渊性子最急，连忙问道：“你母亲是怎么来到这里的？她还在吗？”
梅尔眼中闪过一丝黯然，轻轻摇头：“母亲在我很小的时候就去世了。她从未细说过自己的来历，只说家乡在一个遥远的东方世界，那里有太阳，有月亮，有连绵的山脉和奔腾的江河。她还教了我一些家乡的语言和文字，给我取了这个名字。”
她顿了顿，看向林砚四人，眼中带着一丝好奇：“说起来，你们的穿着打扮，还有这位先生（林砚）的拱手礼，都和母亲描述的家乡很像。你们……真的来自那里？”
林砚郑重地点头：“正是。我们来自大汉，一个确实有太阳、月亮、山脉与江河的世界。”
听到这话，梅尔的眼中泛起一丝泪光，随即又被她强压下去，脸上露出真诚的笑容：“能在这里遇到来自母亲家乡的人，真是太好了。若是母亲泉下有知，定会很高兴。”
气氛顿时变得融洽了许多。梅尔请四人坐下，又让人送上了新的茶水与点心，与他们聊起了自己母亲留下的一些关于东方世界的记忆——那些关于诗词、书画、节日的零星片段，虽然模糊，却让林砚四人倍感亲切。
童渊和南华老仙听得津津有味，不时补充几句，纠正梅尔记忆中的偏差；水镜先生则在一旁静静倾听，偶尔提问，从梅尔的描述中推断着更多信息；林砚则看着梅尔那双黑色的眼睛，心中感慨万千——没想到在这异域他乡，竟能以这样的方式，感受到一丝故土的气息。
聊了约莫一个时辰，梅尔看了一眼窗外的夜色，微笑道：“光顾着说这些了，还没问诸位的来意。看诸位的气度与实力，绝非寻常冒险者，不知来找我，有何要事？”
林砚知道，是时候进入正题了。他收敛笑容，神色变得严肃起来：“梅尔会长，既然我们已经聊了这么久，那我就直说了。我们今日前来，是想向会长请教几个关于艾瑞亚大陆的问题。”
“请讲。”梅尔点了点头，示意他继续。
林砚深吸一口气，抛出了第一个，也是最关键的一个问题：
“我们想知道，此方世界，是否有能通往其他世界的通道？尤其是……通往我们家乡的通道？”
这个问题一出，休息室里的气氛瞬间变得安静下来。童渊、南华、水镜三人都紧紧盯着梅尔，眼中充满了期待。这不仅是林砚的疑问，也是他们所有人的心声。
梅尔看着四人期盼的眼神，沉默了片刻，端起茶杯抿了一口，才缓缓开口：
“通往其他世界的通道……有。但能不能通往你们的家乡，我就不知道了。”
她的回答让四人心中一紧，既有些兴奋——这个世界果然有跨世界通道，又有些忐忑——不知道能否找到回家的路。
“会长的意思是……”林砚追问。
梅尔放下茶杯，黑色的眼眸中闪过一丝复杂的神色：
“艾瑞亚大陆确实存在跨世界通道，但大多掌握在那些古老的势力手中，而且极为危险。尤其是……与暗影邪神有关的通道。”
她顿了顿，继续说道：“传说，暗影邪神就是通过一条跨世界通道降临艾瑞亚大陆的。而在大陆的某些禁忌之地，还残留着类似的通道，只是……没人知道那些通道通往何方，也没人知道进入之后，能否活着出来。”
林砚四人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。与暗影邪神有关的通道？这意味着极大的风险。
但即便如此，他们也绝不会放弃。
“那些禁忌之地，在哪里？”林砚问道，语气坚定。
梅尔看着他，眼中闪过一丝赞赏，随即又摇了摇头：“此事说来话长。而且那些禁忌之地极为危险，不仅有强大的影仆守护，还有空间乱流，即便是八级强者，也不敢轻易涉足。”
她看着四人，认真地说道：“诸位刚到艾瑞亚大陆，对这里的危险还不了解。不如先在磐石城休整几日，我会让人收集一些关于跨世界通道的资料给你们。等你们对这个世界有了更多的了解，再做决定，如何？”
林砚沉吟片刻，点了点头。梅尔说得有道理，他们对这个世界一无所知，冒然前往禁忌之地，无异于自寻死路。
“那就多谢梅尔会长了。”
“客气什么。”梅尔微笑道，“你们是母亲家乡的人，也就是我的朋友。朋友有难，我自然不会袖手旁观。”
她站起身：“时间不早了，我让人给你们安排住处。明日起，你们可以在磐石城自由活动，有任何需要，都可以来找我。”
林砚四人也站起身，向梅尔道谢。
走出冒险者公会，夜色已深。磐石城的街道上依旧灯火通明，冒险者们的喧闹声远远传来，带着一种别样的生机。
抬头望去，那紫色的能量体依旧悬浮在天际，散发着冰冷的光芒。
“跨世界通道……禁忌之地……”林砚喃喃道，眼中闪过一丝坚定，“不管有多危险，我们都必须去看看。”
童渊拍了拍他的肩膀：“放心，有老哥在，天塌下来都给你顶着！”
南华老仙与水镜先生也点了点头，眼中同样充满了决心。