磐石城的客房陈设简洁，黑色岩石打造的桌椅泛着冷硬的光泽，墙壁上的晶石散发着柔和的光芒，将房间映照得如同白昼。
林砚独自坐在窗前，望着窗外依旧昏暗的天空，那紫色能量体悬在天际，像一只漠然注视着大地的眼睛。
白天与梅尔的交谈在他脑海中不断回荡，尤其是关于跨世界通道与暗影邪神的话语，让他心中掀起了惊涛骇浪。
“诸天通道……竟在暗影邪神手中。”林砚低声自语，手指无意识地敲击着窗沿。
他们穿越而来的那条通道，十有八九便是梅尔口中由暗影邪神掌控的那条。如此说来，他们能来到艾瑞亚大陆，或许从一开始就落入了对方的视线？这个念头让林砚背脊发凉。
但更让他在意的，是梅尔无意中透露的另一个信息——暗影邪神是“逃难”到此方世界的。
“逃难……”林砚眉头紧锁，“能让一位10级神级存在仓皇逃难的，会是什么样的存在？”
他想起了自己世界的“旧日之神”，那些潜藏在虚空裂隙中的恐怖存在，难道暗影邪神的逃难，与那些古神有关？
一个模糊的轮廓在他脑海中渐渐清晰：暗影邪神或许来自某个更高级的世界，在与其他强大存在的争斗中败落，才不得不穿越诸天通道，逃到艾瑞亚大陆，并在此地建立统治，以黑暗与恐惧为食，恢复力量。
“如此说来，这艾瑞亚大陆的永夜，或许并非天生如此，而是暗影邪神为了适应自身力量、压制本土生灵而造成的。”林砚推测道，“那天空中的紫色能量体，恐怕也是他力量的造物，用来取代太阳，维持这方被扭曲的天地规则。”
而那些从通道中涌入的“外族”，想必是暗影邪神从其原本的世界带来的仆从，或是被他奴役的其他世界的生灵。这些外族在艾瑞亚大陆扎根，形成了自己的势力，以暗影邪神为尊，共同压迫着本土的人类。
“神朝……信仰……香火……”林砚想起了梅尔提到的那些外族国度，其运作模式竟与大汉的神朝隐隐相似。
大汉的神朝以信仰为基，以香火为粮，凝聚万民意志，形成了独特的力量体系，正是靠着这股力量，才能勉强抵御“旧日之神”的侵蚀。而暗影邪神麾下的外族国度，恐怕也是以信仰供奉暗影邪神，换取力量与庇护。
“难道……暗影邪神也是一位古神？”林砚心中猛地一沉。
这个猜测并非空穴来风。古神以信仰为食，以恐惧为粮，这与暗影邪神的行为模式如出一辙。若是如此，那暗影邪神的逃难，或许就与那场席卷诸天的古神浩劫有关——那场连他都亲身经历，至今心有余悸的浩劫。
记忆如同潮水般涌来，林砚的眼神变得复杂而深邃。
他想起了自己曾经的巅峰时刻。那时的他，已臻金仙之境，本以为能纵横诸天，无惧一切。在那场针对古神的决战中，他曾意气风发，以为凭借手中的力量，能荡平所有邪神。
当时，确实有不少古神在他的威慑下退缩，不敢参战。他本以为胜券在握，直到那只从虚空深处探来的触手出现。
那触手仿佛蕴含着整个宇宙的混沌与毁灭，没有惊天动地的声势，只有一种极致的、无可抗拒的威压。仅仅一击，便破碎了他引以为傲的金仙肉身，连神魂都险些溃散。
若非随身携带的“系统”燃烧了自身大半本源，强行撕裂空间，将他残破的神魂送离战场，他早已魂飞魄散，不复存在。
而他在那场战斗中，唯一的收获，是侥幸从那恐怖存在身上剥离的一丝血肉。
“那丝血肉……”林砚的目光变得无比凝重。
他从未想过，那丝血肉，竟会成为日后席卷大汉的根源。
在他神魂入体、重生为林砚后，那丝血肉不知何时挣脱了封印，逸散到了大汉的上空，形成了所谓的“仙界”，那些从中诞生的“仙人”，便是这丝血肉的衍生物，以吞噬生灵的血肉与灵力为生。
若非大汉的神朝及时凝聚信仰与香火之力，恐怕整个世界早已被那些“仙人”吞噬殆尽。
“原来如此……”林砚长长地叹了口气，眼中充满了苦涩与无奈。
他终于明白，自己世界的“旧日之神”危机，东汉大地上的仙人作祟，竟都与自己脱不了干系。
是他，带回了那丝恐怖的血肉；是他，间接造成了这一切的灾难。
因果轮回，报应不爽。他曾经以为自己是拯救者，却没想到，自己才是一切的开端。
“这一切的起因，竟是我自己。”林砚低声道，声音中充满了难以言喻的疲惫。
这种认知像一块巨石，压得他喘不过气来。
童渊、南华、水镜……他们只知道要对抗邪魔，却不知这邪魔的根源就在身边。
铁盾、梅尔、艾瑞亚大陆的人类……他们只知道要反抗暗影邪神，却不知这邪神背后牵扯着诸天万界的纷争，而这纷争的余波，已经蔓延到了他们的世界。
这些秘密，林砚无法对任何人言说。
告诉童渊三人？只会让他们背负不必要的沉重负担，甚至可能动摇他们的信念。
告诉梅尔？以她目前的实力，得知如此恐怖的真相，除了徒增恐惧，毫无益处。
这是属于他一个人的秘密，一份必须由他独自承担的因果。
“暗影邪神……旧日之神……那只触手的主人……”林砚的眼神渐渐变得坚定，“无论你们是谁，无论你们来自何方，这笔账，终究要算清楚。”
他不能退缩。
为了大汉的亿万生民，为了身边的同伴，为了弥补自己犯下的过错，他必须变得更强。
至少要达到当年的金仙之境，甚至超越那个境界，才有能力面对那些潜藏在虚空深处的恐怖存在。
“艾瑞亚大陆……暗影邪神……”林砚看向窗外，“或许，这里就是我变强的契机。”
暗影邪神作为逃难的神级存在，其掌控的跨世界通道背后，必然隐藏着更多关于诸天万界的信息，甚至可能有通往更高阶世界的路径。而要获取这些信息，就必须直面暗影邪神。
“10级神级……”林砚握紧了拳头，“即便你是古神余孽，我林砚也未必没有一战之力！”
他体内的灵力缓缓运转，《八九玄功》与《太阳心经》同时起效，前者淬炼肉身，后者滋养神魂。经历了寒月崖与黑龙的一战，他对这两部功法的理解又深了一层，距离法身境的巅峰越来越近。
“还有那张黑龙皮。”林砚想起了水镜先生收起来的龙尸，“明日找梅尔打听一下黑铁工坊的位置，将龙皮处理一下，打造一身铠甲，也能多一分保障。”
至于那两位残仙在东汉造成的风波，林砚虽然担忧，却也鞭长莫及。只能寄希望于吕布的突破与各州诸侯的联合能暂时稳住局面，更希望那位神秘的南华老仙留下的后手能起到作用。
“左慈……”林砚想起了南华老仙偶尔提及的这位道友，据说其修为深不可测，或许能成为对抗那些“仙人”的关键。
夜色渐深，磐石城的喧闹声渐渐平息，只有巡逻士兵的脚步声偶尔从街道上传来。
林砚站起身，走到床边盘膝坐下，开始运转功法。
金色的灵力在他体内流转，带着太阳真火的灼热，冲刷着经脉中的每一处细微节点；同时，一股土黄色的气息从他毛孔中渗出，滋养着骨骼与肌肉，让他的肉身强度稳步提升。
窗外的紫色能量体依旧散发着冰冷的光芒，但在林砚眼中，这光芒似乎不再那么令人窒息。
他知道，前路必然充满荆棘与危险，暗影邪神的恐怖，诸天万界的未知，还有那隐藏在因果深处的最终敌人，都在等待着他。
但他别无选择。
这是他的宿命，也是他必须承担的责任。
“待我重回巅峰之日，便是了结这一切因果之时。”
林砚心中默念，双眼缓缓闭上，意识沉入修炼的空明之中。
房间内，灵力流转的光芒与墙壁上晶石的光芒交织在一起，映照出他挺拔的身影，如同暗夜中一株顽强生长的青松，积蓄着冲破黑暗的力量。
艾瑞亚大陆的第一个夜晚，在林砚的修炼中悄然流逝。
当第二天墙壁上的晶石光芒变得更加明亮时，林砚缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝精芒。经过一夜的修炼，他的灵力更加凝练，距离法身境巅峰只有一步之遥。
“该去处理龙皮的事了。”林砚起身，推开房门。
童渊、南华、水镜三人已经在院子里等候，脸上带着一丝期待。
“子恒，昨夜休息得如何？”水镜先生微笑问道。
“还好。”林砚点头，“今日我打算去黑铁工坊一趟，处理那张黑龙皮。你们有什么打算？”
“我与水镜打算去公会查阅一些资料，看看能否找到关于暗影邪神的更多信息。”南华老仙道。
童渊则拍了拍腰间的长枪：“我去城外逛逛，看看这永夜之地的修炼者与我们那边有何不同，顺便活动活动筋骨。”
“也好。”林砚道，“中午时分，我们在公会门口汇合。”
三人点头，各自离去。
林砚则朝着铁盾告知的黑铁工坊方向走去。
街道上已经恢复了喧嚣，冒险者们背着行囊，行色匆匆，或是去接任务，或是刚从城外归来。林砚看着这些在黑暗中挣扎求存的人们，心中感慨万千。
无论是大汉的百姓，还是艾瑞亚大陆的人类，都在为了生存而战斗。而他，或许就是连接这两个世界的关键。
“黑铁工坊……”林砚看着前方一座冒着黑烟的建筑，加快了脚步。
处理完龙皮，打造出趁手的铠甲，他便可以安心筹备前往禁忌之地的事宜了。
那里，或许有他想要的答案，也有他必须面对的挑战。
林砚深吸一口气，将杂念抛开，眼神变得锐利起来。
前路漫漫，唯有砥砺前行。