众人见平儿进来，都笑着打趣：“你们奶奶咋不来了？忙着干啥呢？”
平儿笑道：“她哪儿抽得出空！说昨儿没好好吃螃蟹，又没法亲自来，特意让我来问问还有没有，要几个拿回家解馋！”
湘云大手一挥：“有！多的是！”
忙让人挑了十个顶大的，平儿还特意叮嘱：“多拿几个团脐的，肉更满！”
众人拉平儿坐下吃，平儿不肯，李纨直接拽住她：“偏要你坐！”把她按在身边，端起酒杯就往她嘴边送，平儿忙喝了一口就要溜。
李纨故意板着脸：“今儿偏不许你走！明摆着只听凤丫头的，我的话就不管用了？”
又吩咐婆子，“先把螃蟹盒子送过去，就说我把平儿留下了！”
那婆子很快回来，回话道：“二奶奶说，让奶奶和姑娘们别笑话她嘴馋！这盒子里是舅太太刚送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶姑娘们尝尝！”
又凑到平儿跟前小声说，“二奶奶还说，叫你来你就贪着玩不回了，劝你少喝两杯！”
平儿梗着脖子笑道：“多喝两杯又能把我咋样？”
说着又端起酒杯抿了口，还顺手掰了块螃蟹肉。
李纨揽着她打趣：“可惜这好模样好身段，命却普通，只落得在屋里当使唤丫头！不知情的，谁不把你当奶奶太太敬着！”
平儿一边和宝钗、湘云吃喝，一边笑着躲李纨的手：“奶奶别摸了，怪痒的！”
李纨忽然摸到个硬东西，好奇问：“这硬邦邦的是啥？”平儿道：“钥匙！”
李纨恍然大悟：“啥钥匙？难不成把私房宝贝怕人偷，都揣身上？我成天跟人说笑，有唐僧取经就有白龙马驮，有刘智远打天下就有瓜精送盔甲，有凤丫头就有你！你就是你奶奶的总钥匙，还要这小钥匙干啥！”
平儿笑道：“奶奶喝了两杯就拿我打趣！”
宝钗帮腔：“这可是大实话！我们没事聊起人来，你们这几个都是百里挑一的，各有各的好！”
李纨点头：“凡事都有天理！就说老太太屋里，没鸳鸯能行？从太太起，谁敢驳老太太的话？也就她敢！老太太的穿戴首饰，别人记不住的她都门清，没她经管，早让人诓走多少！这孩子心还公道，虽得脸却不仗势欺人，还总替人说好话！”
惜春笑道：“老太太昨儿还夸呢，说她比我们这些正经姑娘还强！”
平儿谦虚道：“那是鸳鸯姐姐本事大，我们哪儿比得上！”
宝玉忽然插话：“太太屋里的彩霞，是个老实人！”
探春接话：“可不是！表面老实心里门儿清！太太是佛爷性子，凡事不上心，全靠她盯着！连老爷在家在外的大小事她都知道，太太忘了，她就背地里悄悄提醒！”
李纨摆摆手：“这都不算啥！”
指着宝玉道，“这小爷屋里没袭人，你们琢磨琢磨得乱成啥样！凤丫头就算是楚霸王，也得靠两只膀子才能举千斤鼎，没袭人这丫头，她哪能把宝玉这边照顾得这么周到！”
平儿叹道：“想当初陪嫁四个丫头，死的死走的走，就剩我一个孤鬼了！”
李纨道：“你这是有造化的，凤丫头也有造化！想当年你珠大爷在时，身边也有两个贴心人，你们看我是容不下人的？可天天见他俩别别扭扭的，珠大爷一走，我趁他们年轻都打发了！要是有一个能守得住，我也能多个膀臂！”
说着眼圈一红，掉下泪来。
众人忙劝：“何必伤心，不如散了去给老太太太太问安！”
说着都洗手起身，往贾母王夫人屋里去了。
这边婆子丫头收拾亭子杯盘，袭人和平儿同路，邀她去屋里喝杯茶，平儿道：“不喝了，改日再来！”说着就要走。
袭人忙叫住她，小声问：“这个月的月钱，连老太太和太太的都没放，咋回事？”
平儿见四周没人，凑到袭人耳边低语：“你可别问，横竖过几天就放了！”
袭人笑道：“瞧把你吓的，到底为啥？”
平儿更压低声音：“这月的月钱，我们奶奶早支出来放高利贷了！等别处利钱收齐了才会发！就因为是你，我才透底，可千万别跟旁人说！”
袭人咋舌：“她还缺这点钱？就没个满足的时候，何苦操这心！”
平儿撇嘴：“可不是！这几年靠这银子，都翻出几百两来了！她的公费月例根本花不着，攒个十两八两就放出去，光这私房利钱，一年就能攒上千两！”
袭人笑道：“合着拿我们的钱，你们主子奴才赚利钱，还哄得我们傻乎乎等着！”
平儿佯怒：“你这没良心的！你还缺银子花？”
袭人笑道：“我是不缺，可我得留着预备我们那一个！”
平儿道：“你要是急用，我那儿还有几两，先拿去使，明儿我从你月钱里扣！”
袭人摆手：“这会儿用不着，真要急了我打发人去取就行！”
平儿应着出了园门，回了凤姐屋里，没见凤姐人影，反倒瞅见上次来打秋风的刘姥姥和板儿又来了，正坐在那边屋里，张材家的、周瑞家的陪着，还有两三个丫头在倒口袋里的枣子、倭瓜和野菜。
众人见平儿进来都忙起身，刘姥姥认得平儿的身份！
赶紧下地问好：“姑娘好！家里人都问好！早想来请安，庄里忙没腾开空！今年好歹多打了两石粮，瓜果菜蔬也旺，这是头茬摘的，没舍得卖，留着尖儿孝敬姑奶奶姑娘们尝鲜！姑娘们天天山珍海味吃腻了，这野意儿也算我们的穷心意！”
平儿忙道谢，又让座，自己也坐下，还招呼张婶子、周大娘坐，让小丫头倒茶。
周瑞、张材两家的打趣：“姑娘今儿脸泛春色，眼圈都红了，怕是喝多了？”
平儿笑道：“可不是！我本不喝，大奶奶和姑娘们死拉着灌，不得已喝了两盅，脸就红了！”
张材家的笑道：“我还想喝呢，没人请！明儿再有人请姑娘，可得带上我！”
逗得众人都笑了。
周瑞家的道：“早起我见那螃蟹，一斤也就秤两三个，三大篓怕不得七八十斤！”
另一个周瑞家的接话：“上上下下这么多人，只怕还不够分！”
平儿道：“那哪儿够！也就有头有脸的能吃两个，底下那些打杂的，有摸着的也有摸不着的！”
刘姥姥咋舌：“这样的螃蟹，今年才五分一斤！十斤五钱，三五一十五，再加上酒菜，这一顿就得二十多两银子！阿弥陀佛！够我们庄户人家过一年了！”
平儿问：“想来见过奶奶了？”
刘姥姥道：“见过了，让我们等着呢！”
说着往窗外看天色，“这天不早了，我们也该走了，别赶不出城才麻烦！”
周瑞家的道：“这话在理，我去帮你问问！”
去了半天回来，满脸笑意，“你老的福气来了，竟投了两位主子的缘！”
平儿等人忙问咋回事，周瑞家的道：“二奶奶正在老太太跟前，我悄悄说刘姥姥要走怕赶不上城门，二奶奶说‘大老远扛着沉东西来，晚了就住一夜明早再走’！
这还不算，老太太听见了问是谁，二奶奶说明白后，老太太说‘我正想找个老古董唠唠，快请进来我见见’！这可是天上掉的缘分！”
说着就催刘姥姥快去，刘姥姥慌了：“我这模样咋能见老太太！好嫂子，你就说我走了吧！”
平儿忙劝：“快去！没事！我们老太太最惜老怜贫，不是那势利眼！你要是怯场，我和周大娘送你去！”
说着就和周瑞家的引着刘姥姥往贾母屋里去。
二门口当班的小厮见平儿出来都忙起身，有两个小厮跑上前讨好：“姑娘好！”
平儿问：“又有啥事？”
那小厮陪笑：“这会子天也不早了，我妈病了，想请半天假去请大夫，好姑娘行个方便！”
平儿无奈道：“你们倒会排班！一天一个告假，还不回奶奶，只来缠我！前儿住儿走了，二爷偏叫他，叫不着我替他应了，还说我徇私情！今儿又轮到你！”
周瑞家的帮腔：“真他妈病了，姑娘就应了吧，放他去！”
平儿道：“明儿一早必须来！我还有事使唤你，别睡到日头晒屁股才露面！你去的时候带个信给旺儿，就说奶奶问他那剩的利钱，明儿再不交，奶奶就不要了，全送他！”
那小厮欢天喜地答应着跑了。
平儿等人进了贾母房，大观园的姊妹们都在跟前伺候，刘姥姥一进门，瞅见满屋珠围翠绕花枝招展，压根分不清谁是谁，只瞧见一张榻上歪着个老婆婆，身后有个纱罗裹身的美人丫鬟捶腿。
凤姐站在一旁说笑，便知是贾母，忙上前陪笑行礼：“请老寿星安！”
贾母欠身问好，让周瑞家的搬椅子给她坐，板儿还是怕生，不敢上前搭话。
贾母问：“老亲家，今年多大年纪了？”
刘姥姥忙起身回道：“我今年七十五了！”
贾母对众人道：“这么大年纪还这么硬朗，比我大好几岁呢！我要是到这岁数，怕是动都动不了了！”
刘姥姥笑道：“我们是生来受苦的命，老太太是享福的命！要是我们也享这福，庄里的活谁干！”
贾母又问：“眼睛牙齿还利索不？”
刘姥姥道：“都还好，就今年左边槽牙有点活动！”
贾母叹道：“我老了不中用了，眼也花耳也聋记性也没了！这些老亲戚我都认不全了，亲戚来了我都怕人笑我糊涂，也就嚼得动的吃两口，睡一觉，闷了就跟孙子孙女们逗逗乐！”
刘姥姥笑道：“这就是老太太的福气，我们想享还享不着！”
贾母自嘲：“啥福气，就是个老废物罢了！”逗得众人都笑了。
贾母又笑道：“我刚听凤哥儿说你带了不少瓜菜来，让她赶紧收拾了，我正想吃地里现摘的，外头买的哪有你们田地里的新鲜！”
刘姥姥笑道：“就是吃个野意儿新鲜！我们想鱼肉都吃不起！”
贾母热情挽留：“今儿既认了亲，别空着手就走！不嫌弃就住一两天，我们也有园子有果子，你明儿尝尝，带些回家，也算没白走一趟亲戚！”
凤姐见贾母高兴，也忙留：“我们这儿虽没你们场院大，空屋子还有两间！你住两天，把你们村的新鲜事说给老太太听听！”
贾母笑道：“凤丫头别取笑她！她是乡屯里的老实人，经不起你打趣！”又让人抓果子给板儿吃，板儿见人多不敢接，贾母又给钱让小幺儿带他出去玩。
刘姥姥喝了茶，就把乡村见闻说给贾母听，贾母听得津津有味。正说着，凤姐派人来请刘姥姥吃晚饭，贾母还拣了几样自己的菜，让人送过去给刘姥姥。
凤姐知道合了贾母心意，刘姥姥吃完就又把她送过来，鸳鸯忙让婆子带刘姥姥去洗澡，还挑了两件家常衣服让她换上。
刘姥姥从没这待遇，换好衣裳出来坐在贾母榻前，又搜肠刮肚找话说，宝玉姊妹们从没听过这些乡野趣闻，觉得比瞽目先生说书还好听。
刘姥姥虽是村野人，却有点见识，又年纪大经历多，见贾母和哥儿姐儿都爱听，没话也编出话来讲：“我们庄户人种地种菜，春夏秋冬风里雨里，哪有坐着的空！
地头子就是歇马凉亭，啥奇事没见过！就说去年冬天，连下几天雪，地都冻了三四尺深，我起早还没出房门，就听外头柴草响，以为是有人偷柴，趴窗户一瞅，竟不是我们村的！”
贾母道：“定是过路客人冷了，抽点柴烤火，也是常有的！”
刘姥姥笑道：“不是客人！说出来稀奇！老寿星猜是谁？
竟是个十七八岁的俊姑娘，梳着油光锃亮的头，穿着大红袄白绫裙……”
话没说完，外头突然吵嚷起来，还有人喊：“不相干！别唬着老太太！”
贾母等人忙问咋回事，丫鬟回：“南院马棚走水了，没事，已经救下去了！”
贾母最胆小，忙起身扶人到廊下看，只见东南边火光还亮着，吓得直念佛，忙让人去火神跟前烧香，王夫人等人也来请安，回说火已灭，贾母盯着火光彻底熄了才回屋。
宝玉早忘了火情，忙追问刘姥姥：“那姑娘大雪天抽柴干啥？冻出病咋办？”
贾母道：“刚说抽柴就惹出火，还问！别说这个了，讲别的！”
宝玉虽不乐意，也只好作罢，刘姥姥又编了一段：“我们庄子东边，有个九十多岁的老奶奶，天天吃斋念佛，感动了观音菩萨托梦，说她本该绝后，玉皇大帝特赐个孙子！这老奶奶就一个儿子，儿子就一个孙子，养到十七八岁没了，哭得死去活来，后来果然又得个孙子，今年十三四岁，雪团儿似的，聪明伶俐！可见神佛是真有的！”
这话正合贾母和王夫人的心事，连王夫人都听得入了神。
宝玉心里还惦记着抽柴姑娘，闷闷不乐地琢磨，探春忽然问他：“昨儿扰了史大妹妹，咱们回去商量着邀一社，还席请老太太赏菊花咋样？”
宝玉笑道：“老太太说了要摆酒还史妹妹的席，让咱们作陪，等吃了老太太的，咱们再请不迟！”
探春道：“越往后天越冷，老太太未必有兴致！”
宝玉道：“老太太就喜欢下雨下雪！不如等头场雪，请老太太赏雪，咱们雪下吟诗，多有趣！”
黛玉笑着打趣：“雪下吟诗？依我看，不如弄捆柴火，雪下抽柴更有趣！”宝钗等人都笑了，宝玉瞅了她一眼，没吭声。
散了之后，宝玉拽着刘姥姥追问抽柴姑娘的底细，刘姥姥没法，只好编道：“那是我们庄北地埂子上小祠堂供的，不是神佛，是个老爷的闺女！”说着还假装想名姓。
宝玉道：“名字不重要，你说缘由就行！”
刘姥姥接着编：“这老爷没儿子，就一个闺女叫茗玉，知书达理，爹妈疼成宝，可惜十七岁就病死了！老爷太太思念成疾，就盖了祠堂塑了像，派人烧香，日久年深，人没了庙烂了，那像就成精了！”
宝玉忙纠正：“不是成精！这样的人是虽死不死的！”
刘姥姥道：“阿弥陀佛！原来如此！要不是哥儿说，我们都当是妖精！她常变人出来逛村串店，我才说抽柴的是她！我们庄里人还商量着要砸像平庙呢！”
宝玉急道：“千万别！平了庙罪过不小！”
刘姥姥道：“幸亏哥儿提醒，我明儿回去就告诉他们！”
宝玉道：“我们老太太太太都是善人，最爱修庙塑神！我明儿写个疏头，帮你化些布施，你当香头攒钱修庙装塑，每月再给你香火钱，咋样？”
刘姥姥笑道：“那我可托茗玉小姐的福，能有几个钱使了！”
宝玉又追问地名庄名、远近坐落，刘姥姥顺口胡诌了一通。
宝玉竟信以为真，回房盘算了一夜，次日一早给了茗烟几百钱，按刘姥姥说的地址，让他先去探路，回来再做打算。
茗烟走后，宝玉等得像热锅上的蚂蚁，直到日落才见茗烟兴冲冲回来，忙问：“找到庙没？”
茗烟笑道：“爷说的地址不对，找了一天，才在东北田埂子上找着个破庙！”
宝玉喜得眉开眼笑：“刘姥姥年纪大记错也正常，你快说看到啥了！”
茗烟道：“庙门倒是朝南，破得很！我正没好气，一见庙门就说‘可算找着了’，忙进去，瞅见泥胎差点吓出来，跟真的似的！”
宝玉更喜：“能变人自然有生气！”
茗烟拍手道：“哪儿有啥姑娘！竟是个青脸红发的瘟神爷！”
宝玉啐了一口，骂道：“没用的杀才！这点事都办不好！”
茗烟急了：“二爷不知听了啥混话信以为真，派我来碰钉子，咋还说我没用！”
宝玉见他急了，忙安抚：“别急！改日闲了你再找！要是她哄我们就罢了，要是真有，你也算积阴德，我必重赏你！”
正说着，二门上小厮来报：“老太太房里的姑娘在二门口找二爷呢！”