宿元景在梁山上住了三日。
这三日里，宋江领着他在山寨各处参观，看那聚义厅的宏伟，看那金沙滩的热闹，看那各寨头领如何操练兵马。宋江说得最多的话便是：“太尉请看，我梁山兵强马壮，若能归顺朝廷，必为天子分忧。”
宿元景面上含笑，心中却另有一番计较。
他这双眼睛在官场沉浮几十年，早练就了看人的本事。宋江的热情是真，那招安的心思也是真，可这三日走下来，宿元景分明感到梁山内部暗流涌动——有些头领见了他只草草行礼，眼神里透着的不是恭敬，而是戒备；有些兵卒操练时喊的口号，竟不是“替天行道”，而是什么“新梁山、新秩序”。
最让他心惊的，是那个叫陆啸的年轻人。
此人不过二十七八岁年纪，相貌平平，站在人群中并不显眼。可每当宿元景与他目光相对，总能感到一股说不出的锐气。这三日来，陆啸只陪同了半日，便以“军务繁忙”为由告退，反倒是他麾下的将领——林冲、鲁智深、武松等人，一个个都是虎狼之相，却对陆啸言听计从。
“公明啊，”这日傍晚，宿元景在宋江安排的别院中饮茶，状似随意地问道，“那位陆啸头领，听闻是近两年才上山的？”
宋江脸上的笑容僵了僵，随即恢复如常：“正是。陆啸兄弟虽上山不久，却立下不少功劳，尤其前番大败高太尉，全赖他谋划。”
“哦？”宿元景轻抿一口茶，“如此说来，倒是位难得的将才。不知他如今掌管多少兵马？”
“这……”宋江支吾起来，“梁山各寨头领各有部属，平日也不曾仔细清点。太尉若想知道，明日我唤陆啸兄弟来，让他亲自禀报便是。”
宿元景摆摆手：“不必麻烦。老夫只是随口一问。对了，明日还有什么安排？”
“正要与太尉说呢。”宋江笑道，“明日陆啸兄弟要操演他麾下兵马，特意邀请太尉前去观看。他说……要让朝廷看看，梁山并非乌合之众。”
宿元景眼中精光一闪，笑道：“那倒是要好好看看。”
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次日清晨，天刚蒙蒙亮，梁山后山一处宽阔的校场上，已是旌旗招展。
这校场是新近开辟的，长宽各约三百步，地面平整，四周立着木制观礼台。校场东侧是一排新建的营房，西侧则摆放着各种训练器械——木制的拒马、草扎的箭靶、甚至还堆着几段模拟城墙的土垒。
宿元景在宋江、卢俊义、吴用等人陪同下登上观礼台时，校场上已集结了约两千兵马。
正是初春时节，晨风还带着寒意，可这两千军士肃立在场中，竟无一人晃动。他们按不同兵种列成方阵：最前是五百重步兵，人人披着崭新的步人甲，手持长枪大盾；其后是八百弓弩手，背上的弓弩在晨光中泛着冷光；然后是三百工兵，携带着各种古怪器械；最后则是四百轻骑兵，马匹静静地立着，偶尔打个响鼻。
宿元景在朝中见过禁军操演，可眼前这支军队的气象，却让他心头一震。
禁军操演，讲究的是阵型花哨、喊声震天，可仔细看去，兵卒眼中多是茫然。而眼前这些梁山军士，眼神里透着的是一种近乎凶狠的专注——仿佛随时可以投入真正的厮杀。
“太尉请看，”宋江指着场中道，“这便是我梁山精锐。”
话音刚落，只听一阵鼓声响起。
校场北端的高台上，陆啸一身黑色劲装，外罩轻甲，正手持令旗。他身旁站着凌振、林冲、鲁智深等将领。
“第一项——队列行进！”
陆啸的声音不高，却清晰地传遍全场。令旗挥动，鼓点一变。
场中的重步兵方阵开始移动。
五百人同时抬脚、落脚，步伐整齐得惊人。他们从校场一端走向另一端，长枪斜指前方，大盾护住身躯，铁甲碰撞发出有节奏的“咔咔”声。行至中场时，方阵突然一分为二，向左右散开，露出后面的弓弩手。
“弓弩手——准备！”
八百弓弩手同时举弩。
宿元景眯起眼睛。他注意到，这些弩并非寻常军中所用的蹶张弩，而是样式更加精巧的腰张弩，弩臂上似乎还装着某种机括。
“放！”
嗡——
八百支弩箭破空而出，在空中划出弧线，齐齐落在两百步外的草靶区域。紧接着，弓弩手们迅速从腰间箭袋中取出第二支箭，上弦、举弩、发射，整个过程不过三息时间。
“连弩？”宿元景脱口而出。
宋江也看得愣住了。他虽知陆啸在操练兵马，却从未亲眼见过这般场景。
陆啸在高台上微微一笑，令旗再挥。
弓弩手方阵向两侧退去，工兵方阵上前。这三百工兵分成数队，一队扛着木板和木桩，迅速在场地中央搭建起一道简易木墙；另一队则推着几辆古怪的小车，车上装着木制的投石机模型；还有一队手持铁锹铁镐，竟在片刻间挖出一道浅壕。
“这是在演示攻城与守城作业。”陆啸不知何时已走到观礼台旁，向宿元景解释道，“工兵虽不直接厮杀，却是战场上不可或缺的力量。筑墙挖壕、架桥铺路、制造器械，皆赖此辈。”
宿元景深深看了陆啸一眼：“陆头领治军，果然不同凡响。”
“太尉过奖。”陆啸拱手，随即转向场中，“接下来，请太尉看看我梁山骑兵。”
轻骑兵方阵开始移动。
这四百骑兵分成四队，在校场上纵横奔驰。他们并非单纯地展示骑术，而是演示各种战术动作：一队佯装冲锋，吸引“敌军”注意力；另一队从侧翼包抄；还有一队下马持弩，组成临时射击阵地；最后一队则演示了如何快速转移、如何袭扰粮道。
整套动作行云流水，看得观礼台上众头领都暗自咋舌。
李逵在台下瞪大眼睛，扯着身旁武松的袖子：“武二哥，这陆兄弟练兵还真有一套！比俺在江州时见的那些官军强多了！”
武松点头，眼中也有赞许之色。
操演进行了一个时辰，各兵种轮番展示完毕。宿元景表面平静，心中却已翻江倒海——这支军队的纪律性、协同性，已不亚于大宋最精锐的西军。而且看那些器械、那些战术，分明有着系统的章法，绝非草莽之徒能想出来的。
“陆头领，”宿元景终于开口，“老夫有一事不解。你这些兵卒，为何人人背上都绑着一面小旗？”
陆啸笑道：“太尉好眼力。这叫‘认旗’，每都（百人队）一色，每队（十人队）一图案。战场上旌旗容易倒下，声音容易听不清，但有这认旗在，士卒便知自己该往何处去、该跟随何人。便是打散了，也能迅速归建。”
宿元景若有所思地点点头。
这时，陆啸忽然提高声音：“最后一项演示，请太尉移步至那边高台。”
他指向校场西侧一座新建的土石高台。
众人移步过去，只见高台前方百步处，立着一道厚实的土墙，墙上还用白灰画出了门洞的形状。
“这是……”宿元景疑惑。
陆啸没有回答，只向台下招了招手。
凌振带着几个手下，推着一辆盖着麻布的小车走来。揭开麻布，露出三个黝黑的铁球，每个都有西瓜大小，表面粗糙，引出一根浸过油的麻绳。
“此物名为‘震天雷’。”陆啸平静地说，“乃是凌振兄弟精心研制。太尉请看——”
他示意众人退到高台后方掩体处。
凌振亲自操作，将三个铁球放置在土墙根下，点燃引线，然后迅速跑回掩体。
嗤嗤嗤——
引线燃烧的声音在寂静中格外清晰。
宿元景不由自主地屏住呼吸。
轰！！！！
一声巨响震得地动山摇。
土墙在火光和浓烟中轰然倒塌，碎石泥土飞溅出数十步远。待烟尘散去，只见那原本厚实的土墙，已被炸开一个三丈宽的缺口，地面也留下一个浅坑。
观礼台上，所有人都目瞪口呆。
宋江脸色发白，吴用手中的羽扇掉在地上，卢俊义瞳孔紧缩，就连宿元景这等见惯风浪的老臣，也忍不住倒吸一口凉气。
“这、这是……”宿元景声音发颤。
“火药。”陆啸淡淡地说，“配方经凌振兄弟改良，威力倍增。若用在攻城战上，什么城门、什么城墙，都不过是纸糊的一般。”
他说得轻描淡写，可这话落在宿元景耳中，不啻于惊雷。
大宋军中也有火药，可多是用作烟花爆竹，至多做些喷火的“突火枪”，哪有这般开山裂石的威力？若梁山真有此物，又掌握了制造之法……
宿元景不敢往下想。
“陆头领，”他强作镇定，“此物虽厉害，但制作不易吧？”
陆啸笑了：“确实不易。需要上好的硫磺、硝石，还需精心提纯、按比例调配。不过——”他话锋一转，“梁山如今不缺钱，也不缺能工巧匠。凌振兄弟已建起作坊，每月可产震天雷三十枚。若原料充足，翻倍也不是难事。”
这话半真半假。实际上，凌振的作坊产量已能达到每月五十枚，且还在改进工艺。但陆啸故意说少些，既要震慑，又要留有余地。
宿元景沉默了。
他看向校场中肃立的军队，看向那被炸毁的土墙，最后看向陆啸平静的脸。这一刻，他彻底明白了——眼前这个年轻人，绝不是什么普通山贼头领。他有野心，有能力，更有实现野心的手段。
招安宋江或许不难，可要招安陆啸……难如登天。
“太尉，”陆啸忽然压低声音，“借一步说话？”
宿元景看了宋江一眼，见宋江欲言又止，心中更加了然。他点点头，随陆啸走到高台一侧无人处。
“太尉是聪明人，”陆啸开门见山，“应当看得出，梁山已非昔日梁山。宋江哥哥想招安，是他念着忠义，想着为兄弟们谋个前程。可太尉觉得，我们这些人，真能安安稳稳做官军么？”
宿元景沉吟道：“陆头领有何高见？”
“高见谈不上，只说几句实话。”陆啸望着校场上正在整队的军士，“朝廷想要招安梁山，无非是怕我们造反，怕我们劫掠州县。可太尉也看到了，我们有田可种，有商可经，有军可战，何必非得做那打家劫舍的勾当？”
“你的意思是……”
“我的意思是，朝廷不妨换个想法。”陆啸转身，直视宿元景，“梁山在此，可为一屏障。北边辽国将亡，金人崛起，不出数年，必有大变。到那时，中原震动，朝廷需要一支能战的军队。而我们——”他指了指下方，“就是这支军队。”
宿元景心头剧震。
辽金之事，朝中只有少数重臣知晓内情，这山野之人如何得知？而且听他语气，竟是笃定金人会南下！
“陆头领未免太过危言耸听。”宿元景勉强道。
“是不是危言耸听，太尉心中清楚。”陆啸笑了笑，“我只说一句：宋江哥哥可招，我部不可轻动。若朝廷默许我部存在，我可立誓——一不主动与朝廷为敌，二不劫掠百姓，三……”他顿了顿，“若将来胡虏南下，我梁山愿为朝廷北御边患。”
宿元景死死盯着陆啸：“此话当真？”
“军中无戏言。”
两人对视良久。
终于，宿元景长叹一声：“老夫明白了。陆头领的诚意，老夫会带回东京。只是……”他苦笑道，“此事关系重大，非老夫一人能做主。”
“无妨。”陆啸拱手，“太尉能如实禀报，便是功德。至于成与不成，且看天意。”
话说到这份上，已无需多言。
宿元景回到观礼台时，脸色复杂。宋江迎上来，想问问陆啸说了什么，却被宿元景摆手制止：“公明，操演已毕，老夫有些乏了，先回住处歇息。”
“那招安之事……”
“容后再议。”
宋江看着宿元景离去的背影，又看看不远处正与凌振交谈的陆啸，心中涌起一股强烈的不安。
吴用走过来，低声道：“哥哥，情况不妙。陆啸这一番展示，怕是让宿太尉改了主意。”
“他敢！”宋江咬牙，“招安是梁山大事，岂容他一人做主！”
“可如今……”吴用苦笑，“哥哥也看到了，他麾下兵强马壮，又有那等骇人火器。真要硬来，只怕……”
宋江沉默了。
校场上，军士们开始解散。阳光照在那些年轻的脸庞上，他们说说笑笑，眼神里是对陆啸毫不掩饰的崇敬。这一幕，比刚才的操演更让宋江心惊。
他忽然想起当年在郓城县做押司时，听老吏讲过的一个故事：老虎养大了，便不会再听驯兽人的话。因为它知道，自己才是百兽之王。
“军师，”宋江喃喃道，“我们是不是……养虎为患了？”
吴用没有回答。
因为答案，已写在那一面面迎风招展的“陆”字旗上。