十月的梁山泊，秋意已浓。金黄的稻浪在田野间翻滚，筑城工地的号子声穿透晨雾，新落成的讲武堂里传来整齐的读书声。
关胜一大早便出了营帐，信步走在刚刚铺好的青石路上。这条路是政务堂上月刚修的，从水寨直通正在修建的梁山城，宽两丈，可容四马并行。路两旁新栽的槐树虽还不高，却已显出一派整齐气象。
“关将军早！”
几个年轻士兵列队跑过，见到关胜，齐刷刷停下脚步，行军礼。他们穿着统一的深灰色训练服，胸前绣着“前军”字样，肩上扛着新发的制式长枪，枪尖在晨光中闪着寒光。
关胜点头还礼，看着这些士兵远去的背影，心中涌起复杂的情绪。
作为关公后人，他自幼熟读兵书，在蒲东巡检司任职时便以治军严谨着称。后来被宋江设计擒上山，虽坐了第五把交椅，心中始终存着招安的念头——在他看来，梁山再好也是个贼窝，终究不是正途。
但如今……
“关胜兄弟！”一个爽朗的声音传来。
关胜回头，见郝思文和宣赞并肩走来。两人都穿着便装，看样子也是早起散步。
“郝兄，宣兄，”关胜拱手，“今日倒是清闲。”
“清闲什么，”郝思文笑道，“马军那边卢员外抓得紧，今日休整一日，明日又要操练新阵法。我们这是偷得浮生半日闲。”
三人并肩而行，沿着青石路往南走。路过了新建的农具作坊，里面叮叮当当响个不停；路过了少年营的校场，几十个半大少年正在练习弓马；路过了医疗站，几个医护兵在晾晒草药。
“变化真大啊，”宣赞感叹道，“我上山不过一年，却觉得像是换了个人间。”
郝思文点头：“是啊。记得刚来时，梁山就是个大山寨，虽然人多，但乱糟糟的。如今再看，这气象……”
“胜过禁军多矣。”关胜忽然接口道。
郝思文和宣赞都是一愣，看向关胜。
关胜停下脚步，望着远处正在操练的步兵方阵。那是林冲的中军在练习“鸳鸯阵”，数百人分作数十个小队，每队十二人，长短兵器配合，进退有序。
“我在禁军待了十几年，”关胜缓缓道，“从普通士兵做到指挥使，自以为见过强军。可如今再看梁山这些兵……”
他指着那些士兵：“你们看他们的动作，整齐划一，令行禁止。再看他们的装备，虽然简陋，但制式统一。更重要的是他们的眼神——有神，有杀气，不是混日子的模样。”
郝思文深有同感：“不错。我在大名府时，带的也算是精锐。可跟现在梁山这些兵比，总觉得少了点什么。”
“少了一股气。”关胜道，“禁军虽装备精良，但多数人当兵只是为了吃粮，长官克扣军饷，士兵训练敷衍。打起仗来，顺风时一拥而上，逆风时一哄而散。”
他叹了口气：“可梁山的兵不一样。你们发现没有，他们训练时没人偷懒，学习时没人打瞌睡。为什么？”
宣赞想了想：“因为……有奔头？”
“对，有奔头！”关胜眼睛一亮，“战功簿、勋章制、晋升通道，还有那少年营——这些都是实实在在的希望。当兵的不怕苦，不怕累，就怕没盼头。”
三人继续往前走，来到筑城工地。
巨大的城墙已初具雏形，三丈高的墙体沿着山势蜿蜒，像一条巨龙盘踞。数不清的民工在脚手架上忙碌，滑轮组嘎吱作响，将巨大的青石吊上墙头。
“这城若是建成了，”关胜仰头看着，“怕是比大名府的城墙还要坚固。”
正说着，陶宗旺从工地上跑下来，满头大汗却满脸笑容：“关将军！郝将军！宣将军！怎么有空来这儿？”
“随便看看，”关胜笑道，“陶兄弟辛苦了，这城筑得真不错。”
陶宗旺抹了把汗：“都是总头领设计得好！您瞧这墙基，深一丈八，全是青石灌浆。还有这棱堡设计，从哪个方向攻都要挨打！”
他指着城墙上的凸出部：“总头领说，这叫‘棱堡’，比普通的方角堡防御力强三倍。金军要是来了，保管让他们碰个头破血流！”
郝思文好奇道：“陶兄弟，你以前是庄户人家，怎么懂得这些筑城之术？”
“学啊！”陶宗旺理所当然地说，“总头领亲自教，还有从流民里找来的几个老工匠，大家一起琢磨。现在咱们工地上的工头，个个都能看懂图纸，会算土方。”
他压低声音，神秘兮兮地说：“不瞒几位将军，咱们还在试验一种新玩意儿——用石灰、黏土、铁渣混在一起烧，烧出来的东西比糯米灰浆还结实！总头领管它叫‘混凝土’。”
关胜三人面面相觑，都从对方眼中看到惊讶。
离开工地，路过讲武堂时，里面正在上课。三人从窗户往里看，只见朱武站在讲台上，黑板上画着复杂的阵型图。台下坐着几十名军官，有年轻的队正，也有像刘唐这样的老将，个个聚精会神。
“骑兵冲阵，当如锥入囊，一击即破……”朱武的声音清晰传来。
宣赞忍不住笑道：“刘唐那厮居然也来听课了，真是太阳打西边出来。”
关胜却正色道：“这正是梁山气象。不论资历，不论出身，肯学就能进步。你们想想，禁军里可有一处这样的学堂？”
郝思文摇头：“莫说学堂，便是将领之间交流心得都少。各人自扫门前雪，生怕别人学了本事去。”
正说着，下课钟声响起。军官们鱼贯而出，见到关胜三人，纷纷行礼。
刘唐最后一个出来，手里还拿着笔记本，边走边看。抬头看见关胜，咧嘴笑道：“关胜兄弟也来了？这课讲得真好，洒家听了茅塞顿开！”
关胜惊讶：“刘唐兄弟如今这么用功？”
“不用功不行啊，”刘唐挠挠光头，“前几日马军比武，洒家带的那一队输给了卢员外带的新兵，丢人！后来一琢磨，不是兵不行，是洒家指挥不行。这不，来补补课。”
他说得坦然，没有半点不好意思。关胜心中又是一动——这要是在禁军，哪个将领肯当众承认自己不如人？
刘唐走后，三人继续散步。不知不觉来到水寨，只见湖面上十几艘战船正在演练。为首的那艘正是新下水的装甲舰，船身包着铁皮，船头架着弩炮，威风凛凛。
李俊站在船头指挥，旗语翻飞，各船应声而动，时而分散包抄，时而聚拢齐射，配合默契。
“李俊兄弟这水军，如今可了不得。”宣赞赞道。
关胜点头：“水陆并进，步骑协同，这才是正经军队的样子。咱们从前在禁军，水军是水军，陆军是陆军，各干各的，打仗时互相扯皮。”
正说着，一艘小船靠岸，燕青跳下来，见到关胜三人，拱手道：“三位将军，总头领请你们去军机堂一趟。”
军机堂内，陆啸正在看地图。见三人进来，笑道：“三位来得正好，有件事想听听你们的意见。”
他指着地图上的一个点：“这里是济州府。咱们的商队从那里过，被新任的知府扣了货，说要查走私。柴进兄弟去打点，花了一千两银子才把货要回来。”
郝思文皱眉：“这是故意找茬？”
“应该是，”陆啸道，“我打听过了，新任济州知府叫张孝纯，是蔡京的门生。此人清廉是假，贪财是真。扣咱们的货，无非是想多要些孝敬。”
宣赞怒道：“那咱们就打过去！区区一个济州府，咱们又不是没打过！”
陆啸却摇头：“打容易，但打完之后呢？朝廷正愁没借口对咱们动兵，咱们若是主动挑衅，正中他们下怀。”
他看向关胜：“关将军，你在官场待得久，这种事该如何应对？”
关胜沉吟片刻：“总头领，这种事在官场常见。所谓清廉的官，往往要价更高。张孝纯既然收了钱，短时间内应该不会再为难咱们。但他既开了这个口，下次路过，恐怕还得孝敬。”
“所以这是个无底洞，”陆啸道，“我的想法是——既要让他闭嘴，又不能动武。”
郝思文眼睛一亮：“总头领莫非已有计策？”
陆啸笑了：“有点想法，需要三位配合。不过在这之前，我想先问问三位——你们觉得，梁山如今比之禁军如何？”
这话问得突然，三人都是一怔。
关胜率先开口：“总头领既然问，关某就直说了——单论军纪、训练、士气，梁山已胜过禁军。但装备、人数、后勤，还有不足。”
“一针见血，”陆啸点头，“那若是朝廷派十万禁军来攻，咱们能守多久？”
三人对视一眼，郝思文道：“若是以往的梁山，守不过三月。但以如今的梁山……依托水泊地利，加上新建的城墙，守一年应该没问题。”
“一年之后呢？”
宣赞迟疑：“粮草恐怕接济不上。”
“所以咱们不能只守，”陆啸站起身，走到窗前，望着外面的工地，“咱们要能打出去，要有自己的地盘，要有稳固的后方。”
他转过身，目光炯炯：“三位都是正规军出身，熟悉官军战法。我想请你们做个推演——假如你是官军统帅，要打梁山，会怎么打？”
关胜思考良久，缓缓道：“若是末将领兵，会分三路。一路从济州正面佯攻，吸引主力；一路从北面渡河，偷袭后路；再派水军封锁湖面，断粮道。三路齐发，最多半年，梁山必破。”
“好！”陆啸抚掌，“那咱们就针对这三路，一一破解。”
他走到沙盘前：“正面佯攻，咱们就用城墙硬扛；北面渡河，咱们在渡口设伏；水军封锁……李俊的水师不是吃素的。至于粮道——”
他笑了笑：“咱们现在有多少存粮？”
郝思文道：“秋收刚过，库里有粮三十万石，够五万人吃一年半。”
“还不够，”陆啸道，“我要存够三年的粮。另外，要在山里开辟秘密粮仓，即便水泊被围，咱们也有粮吃。”
关胜听着，心中震撼。这种深谋远虑，他在禁军时从未见过。那些将军们，想的多半是如何克扣军饷，如何巴结上司，谁会想得这么远？
议事结束，陆啸留三人吃饭。饭菜简单，四菜一汤，但分量足，味道也不错。
吃着饭，陆啸忽然问：“关将军，听说你今日早上感慨，说梁山气象胜过禁军？”
关胜手一抖，筷子差点掉下。他没想到自己随口一句话，这么快就传到陆啸耳中。
“总头领，关某……”
“不必紧张，”陆啸笑道，“这话我爱听。不过我想知道，你是真心这么觉得，还是随口一说？”
关胜放下筷子，正色道：“总头领，关某是武人，不会说漂亮话。梁山这几个月的变化，关某看在眼里。从军制到训练，从筑城到屯田，桩桩件件都是正经做事的样子。”
他顿了顿，声音有些激动：“我在禁军十几年，见过太多混日子的将军，太多吃空饷的部队。朝廷每年拨的军费，一半进了贪官口袋，剩下的一半还要层层克扣。士兵拿不到军饷，自然不肯卖命。将军们只顾捞钱，哪管什么练兵打仗？”
“可梁山不一样！”关胜站起身，“总头领你自己吃穿用度和士兵差不多，却舍得花钱买战马、造战船、筑坚城。你提拔人不看出身，只看本事。你设立战功簿，让流血的不白流。这些事，哪一件是朝廷肯做的？”
他说得动情，郝思文和宣赞也频频点头。
陆啸静静听着，待关胜说完，才道：“关将军说得对，但也不全对。朝廷不是不想做，而是做不到。积弊太深，牵一发而动全身。咱们梁山小，反而好改革。”
他给关胜斟了杯茶：“不过关将军既然这么看好梁山，可愿真心留下来，助我一臂之力？”
关胜一愣，随即单膝跪地：“总头领以国士待我，我必以国士报之！从今往后，关胜生是梁山的人，死是梁山的鬼！”
“快请起！”陆啸扶起他，“有将军这句话，我就放心了。”
饭后，关胜三人告辞出来。走到半路，郝思文忽然笑道：“关兄今日这番话，说得痛快。”
关胜叹道：“不吐不快啊。咱们在朝廷时，满肚子话不敢说，说了也没人听。在梁山，反而能说真话，做实事。”
宣赞道：“是啊。我现在觉得，上山不是倒霉，是运气。”
三人相视而笑。
夕阳西下，将三人的影子拉得很长。远处，讲武堂的钟声响起，那是晚课开始了；工地上，收工的号子此起彼伏；水寨里，战船归港，帆影点点。
关胜望着这一切，忽然想起祖父关公的一句话：“大丈夫处世，当择明主而事。”
他想，自己也许终于找到了那个“明主”。
而梁山，这个曾经被他视为贼窝的地方，如今在他眼中，已是一个充满希望的、可以安身立命、建功立业的家园。
夜色渐浓，梁山的灯火次第亮起，在这片古老的土地上，勾勒出一个崭新时代的轮廓。