碧波城外，东行官道。
四名黑衣人疾步而行，身形如风，刻意避开大路，专走林间小道。
“队长，要不要休息一下？”一名黑衣人低声问，“已经离开碧波城三十里了。”
为首者——代号“夜枭”的男子——冷冷摇头：“继续走。任务物品要紧，必须在天黑前赶到‘鹰嘴崖’交接点。”
他怀里，那枚千年温玉璧隔着衣物散发着温润的能量波动，偶尔还会轻轻颤动，仿佛有生命一般。
“那小子……真的不追了？”另一人心有余悸地回头看了一眼。
“追？”夜枭冷笑，“他敢追，就是找死。‘清道夫’大人在鹰嘴崖等着呢。”
听到“清道夫”三个字，其余三人都是精神一振，眼中闪过敬畏与恐惧。
进化圣殿“清道夫”，专门负责清除障碍、处理叛徒的杀戮部队。能进清道夫的，至少都是战将级御兽师，手段狠辣，从不留活口。
“可是那星晶兽的时空能力……”有人迟疑。
“再特殊，也只是幼崽。”夜枭语气冰冷，“在绝对实力面前，花里胡哨的能力都是笑话。”
话音未落——
“嗷呜——！（花里胡哨说谁呢！）”
前方林间，突然响起一声中气十足的狗叫！
四名黑衣人脸色骤变，瞬间进入战斗状态！
只见前方十米处，一棵大树的树杈上，一只金红色皮毛、尾巴尖燃着火焰的“哈士奇”，正蹲在那里，狗脸上写满了“嚣张”二字。
正是小焰！
“就你一只狗？”夜枭眼神一凛，精神力扫视四周。
“咔嗒。（还有我。）”
左侧地面，泥土翻涌，一只身披暗沉岩石铠甲、手持石棍的石猴缓缓升起——阿呆。
“噗叽！（还有晶晶！）”
右侧树枝上，蓝粉色的小家伙抱着寻宝罗盘，鼓起腮帮子装凶，但因为太可爱，一点威慑力都没有。
而陈暮，则从后方缓步走出，手中折扇轻摇，面带微笑。
“四位，走这么急干嘛？”他语气温和，“温玉璧这种好东西，见者有份嘛。”
“你找死！”夜枭眼神骤冷，“还敢追来？真当我们奈何不了你？”
“试试呗。”陈暮耸肩，“反正闲着也是闲着。”
“动手！”夜枭怒吼，“速战速决！”
四只御兽再次扑出！
虽然少了噬魂蝠，但剩下的暗影蛛、腐尸犬、刺骨藤依旧配合默契，加上三名御兽师本人的辅助攻击，威势不减！
“老规矩。”陈暮传念，“小焰煌炎压制，阿呆控场，晶晶找机会干扰。先解决那只最烦人的蜘蛛。”
“嗷呜！（收到！煌炎·凤仙花爪红·连发版！）”
小焰从树上一跃而下，身在半空，双爪狂舞，数十团压缩煌炎火球如同机关枪般倾泻而下！金红色的火光照亮了整片林地！
暗影蛛喷出粘稠蛛网，试图拦截。
“阿呆！”
“咔嗒。”
阿呆石棍顿地，【驱石咒】发动！
地面隆起数道石墙，精准地挡住了蛛网的覆盖路径！同时，石棍横扫，将扑来的腐尸犬逼退！
“就是现在，月读！”
陈暮眼中紫芒一闪，精神力如同尖刺，狠狠扎入暗影蛛御兽师的识海！
那人动作一滞。
“小焰，元气弹！”
“嗷呜——！（给本大爷中！）”
小焰额间晶目金光一闪，一道凝练的煌炎光束瞬间射出，快如闪电！
噗嗤！
暗影蛛刚喷出第二张蛛网，就被光束贯穿头颅！墨绿色的汁液四溅，庞大的身躯轰然倒地！
“嘶——！”暗影蛛御兽师惨叫一声，抱着头跪倒在地，精神遭受重创。
“这么快？！”夜枭瞳孔一缩。
这才交手不到十秒，就折损一人一兽？
“别给他们喘息的机会！”夜枭咬牙，“腐尸犬，毒雾自爆！刺骨藤，生命汲取全开！其他人，跟我一起攻击那小子本体！”
腐尸犬腹部再次膨胀，墨绿色毒雾开始弥漫！
刺骨藤根须疯狂蔓延，试图缠绕陈暮等人的脚踝！
夜枭和另外两名御兽师，则同时催动精神力，凝聚出三道风刃、火球、冰锥，直取陈暮！
“三打一？不要脸！”小焰怒骂。
陈暮却不慌不忙，袖中飞刃齐出！
嗖嗖嗖！
六柄飞刃如同有了生命，在空中划出诡异弧线，精准地拦截了风刃、火球和冰锥！
与此同时——
“晶晶！”
“噗叽——！”
晶晶额头小角蓝光大盛！
时空干扰，局部释放！
以腐尸犬为中心，半径两米内的空间瞬间变得粘稠！毒雾扩散速度骤减，如同慢镜头！
“阿呆，解决它！”
“咔嗒！”
阿呆脚下土云炸开，【石猿攀云步】爆发！身形如同鬼魅般出现在腐尸犬侧面，石棍抡圆，黄蓝光芒交织——
【亡骨地脉拳】！
一拳轰在腐尸犬膨胀的腹部！
轰——！！！
腐尸犬还没反应过来，整个身体就被巨力轰爆！毒雾、血肉、碎骨四溅！但在时空干扰下，这些污秽之物悬浮在半空，缓慢扩散，反倒成了阻碍视线的屏障！
“该死！”控制腐尸犬的御兽师吐血倒退，御兽死亡的反噬让他瞬间重伤。
转眼间，四去其二！
“撤！快撤！”夜枭终于慌了。
这根本不是战斗，这是屠杀！对方对时机的把握、技能的配合、以及那只星晶兽诡异的时空能力，完全超出了他们的预料！
“现在想走？”陈暮冷笑，“晚了。”
他身影一闪，【石猿攀云步】发动——这是从阿呆那里学来的改良版，虽然不如阿呆纯熟，但短距离爆发够用。
瞬间逼近夜枭！
“月读·精神震荡！”
无形的精神冲击狠狠撞入夜枭识海！
夜枭闷哼一声，动作停滞。
就是这一瞬间——
“小焰！”
“嗷呜！（明白！煌炎爪！）”
小焰化作一道金红色流光，一爪拍在夜枭胸口！
咔嚓！
肋骨断裂声清晰可闻！
夜枭倒飞出去，重重撞在树干上，怀里的千年温玉璧脱手飞出！
陈暮眼疾手快，飞刃一卷，将玉璧稳稳接住。
入手温润，能量波动确实与姐姐那块古玉有几分相似。
“到手了。”他嘴角微扬。
“你……你敢抢圣殿的东西……”夜枭咳着血，眼神怨毒，“‘清道夫’大人不会放过你的……”
“让他来。”陈暮收起玉璧，语气平静，“我等着。”
说完，他不再理会重伤的四人，招呼三小只：“走了。”
“嗷呜！（不杀他们？）”
“留着传话。”陈暮头也不回，“总得有人告诉‘清道夫’，东西被我拿了。”
四人眼睁睁看着陈暮一行消失在林间，又气又怕，却无力追击。
“队、队长……现在怎么办？”一人颤声问。
夜枭咬牙：“发信号……通知‘清道夫’大人……任务失败，碎片被夺……”
他颤抖着取出一枚黑色符箓，捏碎。
一道黑烟冲天而起，在百米高空炸开，形成一个扭曲的触手图案，持续了三秒才消散。
远处，十里外。
一座形似鹰嘴的悬崖上。
一个穿着黑色斗篷、脸上戴着纯白无脸面具的身影，正静静站立。
他身边，趴着一只通体漆黑、形如猎豹、但额生独角的御兽——【暗影独角兽】，气息赫然达到了统领级初期！
面具人抬头，看着空中消散的触手图案。
“失败了？”他声音嘶哑，听不出情绪。
暗影独角兽低吼一声，独角上闪过幽光。
“被抢了？有意思……”面具人轻笑，“看来，碧波城来了只不听话的小老鼠。”
他摸了摸独角兽的头。
“去，找到他们。”
“碎片要拿回来。”
“人……要活得。星晶兽的时空能力，我很感兴趣。”
暗影独角兽站起身，身形如同融入阴影，瞬间消失。
面具人则缓缓转身，看向碧波城方向。
“陈暮……是吧？”
“让我看看，你能逃多远。”
……
另一边。
陈暮带着三小只，正在林中疾行。
“噗叽！（亮晶晶！好亮！）”晶晶趴在陈暮肩膀上，大眼睛盯着他怀里的温玉璧，口水都快流出来了。
“这玩意可不能吃。”陈暮敲了敲它的小脑袋，“得先研究研究。”
他一边跑，一边用精神力探查玉璧。
玉璧内部，确实有一股特殊的时空波动，与晶晶体内的“时空道标”有些相似，但更加隐晦、古老。
“应该就是钥匙碎片之一了……”陈暮眼神凝重，“进化圣殿这么急着回收，恐怕‘先知’那边有大动作。”
“嗷呜！（管他呢！反正现在归我们了！）”小焰得意洋洋，“本大爷出爪，一个顶俩！”
“咔嗒。（敌人会追来。）”阿呆提醒。
“知道。”陈暮点头，“所以才要赶紧跑路。”
他看了眼手中的寻宝罗盘——这是狐给的那个，指针正微微颤动，指向东北方向。
“狐说过，碧波城往东三百里，有个叫‘隐雾村’的地方，是他另一个安全点。”陈暮加快速度，“去那里避避风头，顺便研究玉璧。”
“嗷呜……（又要跑路……本大爷的肉包子还没吃够呢……）”
“等安全了，给你买一车。”
“嗷呜！（一言为定！）”
一人三兽在林间穿梭，速度极快。
陈暮精神力全开，时刻警惕四周。
忽然——
“噗叽！（有东西！很快！在追我们！）”晶晶突然尖叫，小爪子指着后方。
陈暮心中一凛，精神力向后扫去。
一道黑影，正在林间急速穿梭，速度快得惊人！气息……统领级！
“是那只暗影独角兽！”陈暮脸色一变，“‘清道夫’的人追来了！”
“嗷呜？！（这么快？！）”
“咔嗒！（备战！）”
陈暮大脑飞速运转。
统领级初期，硬拼绝对打不过。燃血丹+须佐能乎融合技或许能拼一下，但胜算不大，而且副作用太可怕。
跑？对方速度明显更快。
“只能拖……”陈暮咬牙，“小焰，阿呆，准备丹药！”
他掏出三枚玉瓶——大力丹、迅捷丹、固元丹。
两小只吞下，气息暴涨。
“晶晶，等会儿听我指令，随时准备时空干扰！”
“噗叽！（明白！）”
陈暮停下脚步，转身。
黑影已至。
暗影独角兽如同鬼魅般从阴影中浮现，停在十米外，冰冷的独眼盯着陈暮，额间独角幽光闪烁。
紧接着，一道黑色身影如同落叶般飘然而至，落在独角兽身旁。
纯白无脸面具，黑色斗篷。
正是“清道夫”。
“跑得挺快。”面具人声音嘶哑，“可惜，还是慢了。”
“你就是‘清道夫’？”陈暮面色平静。
“你可以叫我‘白面’。”面具人轻笑，“把温玉璧和星晶兽交出来，我可以给你个痛快。”
“我要是不交呢？”
“那就慢慢死。”白面语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“我的暗影很喜欢活物的灵魂，尤其是……有潜力的灵魂。”
暗影独角兽低吼一声，独角上幽光大盛。
恐怖的威压弥漫开来，周围的树木都开始微微颤抖。
统领级，哪怕只是初期，对现在的陈暮来说也是难以逾越的高山。
“小焰，阿呆。”陈暮传念，“听我指令，准备融合须佐能乎。晶晶，随时准备干扰。”
“嗷呜！（拼了！）”
“咔嗒。”
“噗叽！（晶晶不怕！）”
陈暮深吸一口气，精神力开始凝聚。
但就在这剑拔弩张的时刻——
“哎呀呀，大晚上的，在别人家林子里打打杀杀，不太好吧？”
一个慵懒带笑的声音，突然从头顶传来。
众人抬头。
只见旁边一棵大树的树梢上，不知何时坐了一个人。
紫金长袍，狐狸面具，玉骨折扇轻摇。
“狐？！”陈暮又惊又喜。
白面面具下的眼神骤然一冷：“‘界域行者’的狐狸？你要插手？”
“插什么手？”狐耸耸肩，“我就是路过，看个热闹。”
“那就滚。”白面语气冰冷，“界域行者不插手各方事务，这是规矩。”
“规矩是死的，人是活的嘛。”狐从树梢飘然而下，落在陈暮身边，拍了拍他的肩膀，“小朋友，又见面了。你怎么到哪都能惹上麻烦？”
“前辈……”陈暮苦笑，“我也不想。”
狐转向白面，折扇轻点：“我说白面，给个面子，今天这事算了。温玉璧你拿不走，人也杀不了。”
“就凭你？”白面冷笑，“一只只会躲躲藏藏的狐狸，也配跟我谈条件？”
“我不配。”狐笑了，“但它配。”
他拍了拍手。
周围的树林里，突然亮起数十点幽绿色的光芒。
紧接着，一只只形态各异的妖兽，缓缓走出。
【夜刃豹】、【影狼】、【雾隐猫】、【鬼面蛛】……
清一色的暗系、影系妖兽，等级最低都是战兵级，最高的几只甚至达到了战将级巅峰！
足足三十多只！将白面和暗影独角兽团团围住！
“这是……”陈暮瞳孔一缩。
“一些小宠物。”狐轻描淡写，“我这个人吧，没什么战斗力，就喜欢养些小动物。它们平时散养在这片林子里，今天正好开个联欢会。”
白面沉默了。
三十多只妖兽，虽然单打独斗都不是暗影独角兽的对手，但蚁多咬死象。加上狐这个深不可测的家伙，还有陈暮那一手诡异的时空能力……
“界域行者，真要撕破脸？”白面声音冰冷。
“是你在我的地盘上撒野。”狐摇着扇子，“给你三秒，走，还是打？”
他身后，三十多只妖兽同时低吼，杀意凛然。
白面面具下的眼神变幻数次。
最终，他冷哼一声。
“走。”
暗影独角兽低吼一声，身形融入阴影，消失不见。
白面深深看了陈暮一眼，又看了狐一眼。
“这事，没完。”
话音落下，他也化作一道黑烟，消散在原地。
危机，暂时解除。
陈暮松了口气，看向狐：“前辈，你又救了我一次。”
“顺手而已。”狐摆摆手，“你小子胆子是真大，连‘清道夫’的东西都敢抢。”
“他们先惹我的。”陈暮耸肩。
“行吧。”狐看了看陈暮怀里的温玉璧，又看了看晶晶，“碎片到手了？星晶兽也觉醒了时空能力？不错，进度比我预想的快。”
“前辈早就知道温玉璧是碎片？”
“猜的。”狐笑了笑，“碧波城那点破事，能瞒得过谁？不过你能从‘拾荒者’和‘清道夫’手里虎口夺食，倒是让我刮目相看。”
他收起折扇，正色道：“这里不是说话的地方，白面那家伙心眼小，肯定会带人回来。跟我走，去隐雾村。”
“前辈也去？”
“顺路。”狐转身，“正好，有些事该告诉你了。”
他打了个响指。
周围的妖兽纷纷退入林中，消失不见。
狐带着陈暮和三小只，朝着东北方向疾行。
路上，陈暮忍不住问：“前辈，那些妖兽……”
“野生的。”狐随口道，“我跟它们关系不错，偶尔帮它们治治病、找找吃的，它们就愿意帮我撑撑场子。”
陈暮：“……”
这关系也太“不错”了吧？
“别用那种眼神看我。”狐轻笑，“界域行者的生存之道，就是和所有人、所有妖兽都保持‘不错’的关系。朋友多了路好走，妖兽朋友多了……路更好走。”
“前辈是专门来救我的？”陈暮问。
“一半一半。”狐说，“碧波城的事闹大了，进化圣殿、协会内部、甚至一些古老势力都盯上了这里。我过来看看情况，正好感应到你这边有动静。”
他看了陈暮一眼：“你身上那枚‘隐’字令牌，有我留的精神印记，百里内我能感知到你的位置和大致状态。”
陈暮恍然。原来狐一直暗中关注着他。
“前辈刚才说，有事要告诉我？”
“嗯。”狐点头，语气难得认真起来，“关于你父母，关于‘星火计划’，关于……你姐姐陈琳的现状。”
陈暮心头一震：“前辈有姐姐的新消息？”
“算是吧。”狐眼神复杂，“我在无尽海那边的人，最近传回了一些情报。你姐姐……可能遇到麻烦了。”
陈暮脚步一顿。
“什么麻烦？”
狐叹了口气。
“她好像……被‘蜃楼岛’的主人，‘海皇’沧溟，软禁了。”
陈暮瞳孔骤缩。
姐姐……被软禁了？
无尽海，蜃楼岛，海皇沧溟……
这些名字，像是一块块巨石，重重砸在陈暮心头。
“为什么？”他声音有些发紧。
“具体原因还不清楚。”狐摇头，“沧溟是统领级巅峰，半步君主级的存在，统御无尽海大片海域，性格古怪，喜怒无常。他软禁你姐姐，要么是看中了她的某种能力，要么……和你姐姐身上的‘钥匙碎片’有关。”
陈暮拳头紧握。
又是钥匙碎片！
这玩意儿，到底藏着什么秘密？为什么所有人都想得到它？
“前辈，我该怎么去无尽海？”陈暮直接问。
“现在去？”狐挑眉，“以你现在的实力，去无尽海就是送菜。随便一只深海妖兽都能把你当点心吃了。”
“那……”
“先变强。”狐拍了拍他的肩膀，“隐雾村是个好地方，安静，适合修炼。你在那里待一段时间，把温玉璧研究透，让星晶兽进一步成长。等你有能力对付统领级了，我再告诉你去无尽海的路。”
陈暮沉默片刻，点头。
他知道狐说得对。冲动解决不了问题。
“另外。”狐补充，“进化圣殿这次吃了大亏，不会善罢甘休。‘清道夫’只是开始，后面可能还会有‘传教士’甚至‘拾荒者’精英小队来找你麻烦。隐雾村有我布置的阵法，能暂时隐蔽气息，但也不是绝对安全。”
“我明白。”陈暮眼神坚定，“兵来将挡。”
“有这心态就好。”狐笑了笑，“走吧，快到了。”
又行进了半个时辰，前方出现一片被浓雾笼罩的山谷。
雾气浓得化不开，能见度不足五米。
狐取出一枚玉符，对着雾气晃了晃。
雾气自动分开一条通道。
“跟我来。”
穿过通道，眼前豁然开朗。
山谷内，竟是一片世外桃源般的景象。
小桥流水，农田屋舍，炊烟袅袅。远处还有一片湖泊，湖水清澈，倒映着蓝天白云。
“这就是隐雾村？”陈暮有些惊讶。
“没错。”狐点头，“村里住的，大多是我收留的一些……‘特殊人士’。有被追杀的御兽师，有隐居的研究员，有厌倦争斗的妖兽。在这里，大家都相安无事。”
正说着，一个扛着锄头的老农从田埂上走来，看到狐，咧嘴一笑：“狐狸回来了？哟，还带了新人？”
“刘伯，这是陈暮，我朋友。”狐介绍，“陈暮，这是刘伯，村里的……菜农。”
陈暮连忙行礼。
刘伯打量了他几眼，又看了看小焰、阿呆和晶晶，眼中闪过一丝惊讶：“小伙子不简单啊，御兽都是稀有品种。”
“刘伯过奖了。”
“行了，你们聊，我还要去浇水。”刘伯摆摆手，扛着锄头走了。
陈暮注意到，刘伯身边跟着一只灰扑扑的土狗，看起来普通，但气息……至少是战将级！
这村子，卧虎藏龙啊。
狐带着陈暮来到村东头一间小院前。
“这里以后就是你的住处了。”狐推开门，“东西齐全，缺什么跟我说。”
小院不大，但干净整洁。正房三间，厢房两间，还有个后院，种了些花草。
“多谢前辈。”陈暮真心感激。
“别客气。”狐摆摆手，“你先安顿下来，休息两天。然后……开始特训。”
“特训？”
“对。”狐眼中闪过一抹精光，“你的御神师天赋不错，但开发程度太低。丹药手段也停留在基础阶段。想要快速变强，得有人指导。”
“前辈要教我？”
“不然呢？”狐笑了，“我投资了这么多，总得看看回报吧？”
陈暮笑了：“那就麻烦前辈了。”
“行了，我先走了，村里还有点事。”狐转身，“记住，村里人大多不喜欢被打扰，你没事别乱窜。有什么需要，去村中央那棵大树下的茶馆找我。”
“明白。”
狐离开后，陈暮带着三小只进了院子。
小焰立刻在后院撒欢：“嗷呜！（这地方不错！本大爷喜欢！）”
阿呆则默默走到角落，开始检查石躯的损伤——刚才虽然没正面交手，但统领级的威压还是让它石铠出现了细微裂纹。
晶晶抱着寻宝罗盘，在院子里飞来飞去，似乎在感应什么。
“噗叽！（这里有好多亮晶晶！虽然很微弱！）”
陈暮笑了笑，将温玉璧拿出来，放在石桌上。
玉璧在阳光下泛着温润的光泽，内部的时空波动更加清晰。
“钥匙碎片……”他喃喃自语，“姐姐，等我。”
“很快，我就会去找你。”
他抬头，看向无尽海的方向。
眼神坚定。
而此刻，远在万里之外的无尽海深处。
一座被七彩幻光笼罩的岛屿上。
一个穿着朴素布裙、面容清丽的少女，正坐在海边的礁石上，望着远方。
她怀里，抱着一只半透明、散发着柔和光芒的水母型御兽。
少女眼神有些茫然，又带着一丝倔强。
“小幻，你说……暮暮现在怎么样了？”
水母轻轻摆动触须，传递出安慰的情绪。
少女笑了笑，摸了摸它的伞盖。
“他一定在努力变强吧。”
“我也要努力才行。”
“总有一天，我们会再见面的。”
海风吹过，吹起她的长发。
远处，宫殿的阴影中，一双冰冷的眼睛，正静静注视着她。
蜃楼岛的主人，海皇沧溟。
“钥匙碎片的持有者……”
“时间，不多了。”
他转身，消失在宫殿深处。
而陈暮的故事，才刚刚进入新的篇章。
隐雾村的特训，进化圣殿的追杀，钥匙碎片的秘密，姐姐的困境……
这一切，都等着他去面对。
前路艰难，但少年从不畏惧。
因为有些事，必须去做。
有些人，必须去见。