溪水潺潺，暂时缓解了干渴，但沙滩上那些奇怪的足迹，却让凌弃和叶知秋刚刚放松些许的神经再次紧绷起来。未知，往往比已知的危险更令人不安。
凌弃蹲下身，仔细研究那些脚印。脚印比常人的略大，脚趾张开，脚掌厚实，显示主人常年赤脚行走，且力量不俗。拖拽的痕迹很新，似乎是不久前留下的，被拖拽的东西似乎不轻，在湿润的沙地上留下了清晰的凹槽。
“不是兽人，也不是帝国的人。”凌弃低声判断，“更像是……生活在这里的土着。”他抬头望向那片幽深的森林，目光锐利，“他们熟悉这里的环境，是敌是友难说。我们必须万分小心。”
叶知秋也紧张地点头。在腐爪泽这种地方，能生存下来的土着部落，绝不会是善茬。
两人不敢在溪边久留，迅速退回到之前找到的那个简陋窝棚。凌弃加强了周围的警戒布置，不仅设置了绊索和响铃，还在几个可能的接近路线上撒下了叶知秋特制的、能散发刺鼻气味的药粉，希望能驱赶或预警可能靠近的野兽或人。
夜幕降临，森林边缘的夜晚比沼泽更冷，风声穿过林梢，发出呜咽般的声响，夹杂着不知名夜行动物的啼叫，显得格外瘆人。窝棚只能勉强遮挡夜风，无法完全抵御寒意。凌弃和叶知秋靠在一起，分享着彼此微薄的体温，轮流守夜，不敢有丝毫松懈。
后半夜，轮到凌弃守夜时，他忽然听到远处森林中传来一阵细微的、不同于风声的窸窣声，似乎有什么东西在林间快速移动，但声音很快又消失了。他握紧了短棍，凝神倾听许久，再无动静，仿佛只是错觉。
这一夜，在紧张和寒冷中艰难度过。
天亮后，两人决定沿着小溪向下游探索一段距离，一方面确认水流方向是否真的通往黑水河，另一方面也想看看能否发现更多关于那些“土着”的线索。凌弃的伤势经过一夜的休息和草药处理，虽然依旧疼痛，但不再流血，行动稍微便利了些。
他们沿着溪流谨慎前行，森林逐渐变得茂密，高大的树木遮天蔽日，光线昏暗。溪流两岸的植被也更加繁杂，藤蔓缠绕，必须用短棍开路才能前行。这里的环境与沼泽地带截然不同，充满了原始的气息。
行进约两三里地，前方的溪流拐过一个弯，凌弃突然停下脚步，举手示意。他敏锐地听到前方传来了水流冲击岩石的哗哗声，似乎有一个落差。
两人悄悄靠近，拨开茂密的灌木，眼前景象让他们微微一怔。
溪流在这里形成了一个不大的瀑布，瀑布下方是一个清澈见底的水潭。而在水潭边的空地上，赫然残留着一个临时营地的痕迹——几块石头垒成的简易灶台，里面还有未完全熄灭的炭火余烬，旁边散落着一些吃剩的动物骨头和果核。营地收拾得不算特别干净，但也没有留下太多有价值的物品。
凌弃仔细检查营地。灶台里的炭火还有余温，说明人离开不久。那些动物骨头被啃得很干净，手法利落。他在营地边缘再次发现了那种赤脚足迹，以及……几个相对小巧、穿着某种软底鞋的脚印！
“不止一种人。”凌弃心中一凛。赤脚的是土着，那穿软底鞋的呢？看脚印的大小和形状，不像是兽人，更接近人类，但步态轻盈，似乎受过特殊训练。
叶知秋则在散落的垃圾中发现了一点特别的东西——一小片被踩进泥土里的、暗蓝色的布料碎片，质地细腻，不像土着能拥有的工艺。她还在一棵树的树皮上，发现了一个极其隐蔽的、用匕首刻下的记号，那记号是一个简单的箭头，指向森林深处，旁边还有一个类似眼睛的抽象符号。
“这个符号……”叶知秋仔细辨认，“我好像在哪里见过……很像……很像‘观测者’身上那种风格，但更简洁！”
凌弃走过来，看着那个记号，眼神变得无比凝重。“观测者……他们也活动到这片区域了？” 这可不是什么好消息。观测者的出现，往往意味着更大的阴谋和危险。是追踪他们而来？还是这片北部区域本身就有他们感兴趣的东西？
线索零碎而矛盾：土着、疑似观测者、指向森林深处的记号……这片看似偏远的森林，似乎也并不平静。
“我们不能顺着溪流走了。”凌弃果断改变计划，“如果观测者在前面，我们顺着水流走很可能自投罗网。而且，那些土着也不知道是敌是友。”
他看向森林深处，那个箭头记号所指的方向。“这个记号可能是观测者留下的路标，指向他们的某个据点或目标。风险很大，但……也可能是我们了解情况、甚至找到转机的机会。” 留在这片区域，他们缺乏食物和安全的庇护所，迟早会陷入绝境。主动探寻，虽然危险，却可能有一线生机。
叶知秋明白凌弃的意思，她看着那个神秘的箭头，深吸一口气：“那就……进去看看。但一定要加倍小心。”
两人不再沿着溪流行进，而是根据那个箭头记号指示的大致方向，小心翼翼地进入了更加幽暗茂密的森林深处。这一次，他们的目标不再是简单的求生和返回，而是要主动触碰这片未知区域隐藏的秘密。每一步都更加谨慎，如同在刀尖上行走。
森林深处，光线愈发昏暗，空气中弥漫着腐烂树叶和湿土的气味。巨大的树根如同虬龙般盘踞在地面，厚厚的落叶踩上去软绵绵的，掩盖了所有的声音，也隐藏了无数的危险。凌弃和叶知秋如同两个渺小的影子，在这片原始的绿色迷宫中，追寻着一个充满未知的箭头，走向不可预知的命运。等待他们的，会是新的机遇，还是更深的陷阱？