乌云彻底吞噬了最后一缕天光，夜色如同粘稠的墨汁，浸透了断牙部落的每一寸土地。寒风呼啸，卷着细碎的雪粒，抽打着石屋和皮帐，发出令人不安的呜咽。篝火的光芒在风中摇曳不定，将守卫们拖长的影子扭曲成张牙舞爪的怪物。空气中弥漫着一股无形的、令人窒息的紧绷感，连平日里最聒噪的幼崽和猎犬都异常安静，瑟缩在窝棚深处。
石屋内，一片死寂。油灯早已熄灭，凌弃和叶知秋并肩坐在最深的阴影里，如同蛰伏的猎豹，等待着扑击的瞬间。所有的装备都已检查再三，药物、武器、工具分门别类安置在最顺手的位置。两人没有交谈，只是默默调整着呼吸，将状态调整到巅峰。时间，在死寂中缓慢流淌，每一息都仿佛被拉长。
远处营地中心，那根最高的图腾柱下，象征着族长权威的巨大篝火熊熊燃烧，发出噼啪的爆响。巡逻战士的脚步声比往日更加密集、沉重，铠甲和武器的摩擦声在寂静的夜里格外清晰。玛拉戈族长显然也察觉到了某种不安，加强了戒备。但这戒备，在早有预谋的背叛面前，能否奏效？
凌弃侧耳倾听，御侮十三式锤炼出的敏锐感知延伸到极限。风中，除了寻常的声响，似乎还夹杂着一些不和谐的杂音——极其轻微的、兽皮摩擦石块的窸窣声，从营地边缘的阴影中传来；压抑的、短促的兽人语口令，在几个特定方向同时响起，又迅速消失。
“开始了。”凌弃用几乎微不可闻的气声说道，眼神锐利如刀。
叶知秋的心脏猛地一缩，手指下意识地握紧了藏在内袋的几包药粉。
几乎就在凌弃话音落下的同时——
“敌袭——！！！”
一声凄厉至极、划破夜空的警报嘶吼，猛然从营地东南角的哨塔方向炸响！紧接着，是武器猛烈碰撞的铿锵声、利刃入肉的闷响、以及兽人战士受伤或濒死的怒吼！
混乱，如同被点燃的火药桶，瞬间爆发！
“铛铛铛铛——！”急促的警钟声疯狂敲响，撕裂了夜的宁静。
“血爪！！是血爪的杂种！”
“保护族长！保护圣地！”
愤怒的咆哮和惊慌的呼喊从四面八方响起，原本井然有序的营地瞬间炸开了锅。沉重的脚步声如同闷雷般从各个方向涌向警报响起处，火光摇曳，人影幢幢，怒吼声、拼杀声、哭喊声混杂在一起，迅速蔓延。
凌弃和叶知秋对视一眼，瞬间从原地弹起。计划第一步，混乱已起！
他们如同两道融入夜色的幽灵，悄无声息地溜出石屋，没有冲向混乱的东南方，而是折向相反的方向——营地西北角，那片荒废的祭祀区域。那里远离主战场，此刻所有人的注意力都被突如其来的袭击吸引，正是他们行动的最佳时机。
寒风裹挟着血腥气和远处的喊杀声扑面而来。凌弃在前开路，身影在乱石和阴影中快速穿梭，御侮十三式的身法发挥到极致，每一步都精准地落在视觉和听觉的死角。叶知秋紧随其后，努力调整呼吸，紧跟他的步伐。沿途偶尔遇到仓皇跑向战斗方向的零星兽人妇孺，都被他们提前避过。
很快，那片堆满破损石柱、残缺图腾的废弃祭坛区域出现在眼前。在昏暗的星光和远处摇曳的火光映照下，那些扭曲的雕像和斑驳的石柱如同一个个沉默的怪物，注视着闯入的不速之客。空气中弥漫着尘土和岁月腐朽的气息。
凌弃没有丝毫停留，凭借白天的记忆，径直冲向那处倾倒的石质供桌。他拨开覆盖的浮土和碎石，露出了下面那块刻有火焰旋涡图案和怪异符号的断裂石盘，以及石盘旁、箭头所指的那块看似与周围无异、边缘却有细微缝隙的石板。
“是这里。”凌弃低声道，单膝跪地，手指仔细抚摸石板的边缘。缝隙很细微，几乎与周围的石地融为一体，若非事先知道，极难发现。他尝试用力按压、推动，石板纹丝不动。
“有机关，或者需要特定方法开启。”叶知秋蹲在一旁，从药箱中取出一个小皮囊，倒出些细微的、闪着荧光的粉末，轻轻吹在石板缝隙周围。粉末落下，大部分被风吹散，但在石板边缘几个不起眼的凹陷处，却残留了些许。
“这里有经常摩擦的痕迹，很新。”叶知秋指着荧光粉末聚集的点。
凌弃目光一凝，顺着痕迹摸索。很快，他在石板一侧的下方，摸到了一个极其隐蔽的、鸡蛋大小的凹坑，凹坑内壁光滑，似乎经常有东西放入。他回忆着石盘上那个“半个圈加一竖”的符号，又看了看凹坑的形状……
“需要钥匙，或者……类似形状的物体。”凌弃沉声道。他们显然没有。
时间紧迫！远处的厮杀声越来越激烈，似乎正在向营地内部蔓延。必须尽快！
凌弃眼中厉色一闪，从行囊中抽出那根寒铁短棍，御侮十三式的劲力瞬间灌注双臂，棍尖闪烁着冰冷的幽光。他没有试图撬动整块石板，那太费力且动静大。他将短棍锋利的尾端，对准石板边缘那道最明显的缝隙，深吸一口气，全身力量集中于一点，猛地刺入，然后运用巧劲，狠狠一撬！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响，在呼啸的风声和远处隐约的喊杀声中微不可闻。石板边缘被撬开了一道两指宽的缝隙！一股更加浓烈、混合着硫磺、铁锈和某种难以形容的、仿佛沉淀了无数岁月的陈旧气息，从缝隙中猛地涌出！
“退后！”凌弃低喝，拉着叶知秋向后急退几步，同时屏住呼吸。
没有预想中的毒箭或陷阱射出。只有那股浓烈的、带着地底深处特有腥燥味的气息不断涌出。等待了几息，确认没有危险，凌弃才重新上前，将短棍插入缝隙，发力缓缓将石板向一侧推动。
石板比想象中沉重，但在凌弃全力施为下，还是被一点点挪开，露出了下面一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口。洞口内，是向下延伸的、粗糙开凿的石阶，深不见底，那浓烈的硫磺铁锈气息正是从中涌出。
“是密道！”叶知秋低呼。
凌弃毫不犹豫，从怀中取出一个用油纸包裹、引线极短的特制 火折子——这是他用灰岩商会提供的材料自制的，亮度高，燃烧稳定。他擦亮火折，橘黄色的火苗跳动着，照亮了洞口下方数级布满灰尘的台阶。
“跟紧我，小心台阶。”凌弃低声道，率先踏入洞口。石阶陡峭，布满湿滑的苔藓，向下延伸。两人一前一后，小心翼翼地向地底深处摸去。火折的光芒仅能照亮前方几步的范围，两侧是冰冷粗糙的岩壁，空气中那股硫磺铁锈味越来越浓，还夹杂着一丝隐隐的、令人不安的燥热。
向下走了约莫三四十级台阶，前方传来微弱的水流声和更加明显的、带着湿气的热风。台阶尽头，连接着一条天然形成的、略显狭窄的溶洞通道。通道曲折向下，洞壁上布满奇形怪状的钟乳石，在火光映照下投出狰狞的影子。脚下的地面变得湿滑，是富含矿物质的温泉水渗出的痕迹。
“这味道……和那石屋后的缝隙，还有血爪之人拿的矿石很像。”叶知秋掩住口鼻，低声道。
凌弃点点头，警惕地打量着四周。通道并非直线，时有岔路，但那股硫磺味和隐约的热风成了最好的向导。他们选择气味最浓、热风最明显的方向前进。
越往里走，温度逐渐升高，空气变得闷热潮湿。水流声越来越大，最终，他们拐过一个急弯，眼前豁然开朗——
一个巨大的、天然形成的地下洞窟呈现在眼前！
洞窟高达十余丈，宽阔无比，火折的光芒仅能照亮一角。洞顶垂挂着无数巨大的、散发着微光的晶簇，将整个洞窟映照得光怪陆离。洞窟中央，是一个巨大的、沸腾翻滚的暗红色岩浆湖！炙热的气浪扑面而来，空气扭曲，硫磺的气味浓烈到刺鼻。岩浆湖并非平静，中心处不时鼓起巨大的气泡，破裂时溅起灼热的浆液，发出咕嘟咕嘟的骇人声响。湖面靠近边缘的某些区域，岩浆冷却凝固，形成崎岖的黑色岩礁。
而最令人震撼的是，在岩浆湖的对面，靠近洞壁的位置，矗立着一座完全由暗红色、表面流淌着熔融光泽的奇异矿石垒砌而成的、粗糙而庞大的祭坛！祭坛呈阶梯状，约有三人高，其上雕刻着与地面石盘类似的、更加复杂狰狞的火焰与旋涡图案。祭坛顶端，并非神像，而是一个凹陷的、脸盆大小的池子，池中似乎盛放着某种粘稠的、如同熔融黄金般、却散发着刺骨寒意的诡异液体！液体表面静静燃烧着苍白色的、没有丝毫热度的火焰！
“地火之心……祭坛……”叶知秋被眼前的景象震撼得几乎说不出话。这绝非自然形成！那祭坛，那池中的诡异液体与冷火，分明是人工建造的祭祀场所！
凌弃的目光则瞬间锁定了祭坛下方，岩浆湖边缘，几个人影！
大约七八个身着“断牙”部落服饰的兽人，正围在一起，似乎在争论什么。而被他们围在中间的，是一个被捆绑得结结实实、堵住了嘴、不断挣扎的年轻兽人！看其穿着打扮，似乎是部落中的普通战士。旁边地上，还扔着几个鼓鼓囊囊的皮袋和几件奇形怪状、像是祭祀法器的物品。
是内鬼！他们在准备血祭！祭品就是那个被绑的年轻兽人！
几乎同时，那几个兽人也发现了从通道中走出的凌弃和叶知秋，惊愕地转过头来。火光映照出他们狰狞而慌乱的面孔——正是平日守卫在圣地山洞附近的几个“断牙”战士！其中为首的那个，脸上有一道狰狞的刀疤，正是凌弃白日里在圣地山洞附近见过的守卫小头目！
“人类？！你们怎么进来的？！”刀疤脸兽人又惊又怒，咆哮道，瞬间抽出了腰间的战斧。其他兽人也反应过来，纷纷举起武器，眼中闪过慌乱和凶光。他们显然没料到，在这个关键时刻，竟然有外人从这条秘密通道闯入！
凌弃瞬间明白了。血爪部落的正面袭击是佯攻，是为了吸引玛拉戈和主力战士的注意力！真正的杀招在这里！这些内鬼，准备用同族的血，在真正的“地火之心”祭坛完成某种邪恶的仪式，打开或者激活什么！而那个年轻的兽人战士，就是祭品！
“阻止他们！”凌弃低吼一声，寒铁短棍已然在手，身形如电，率先冲向祭坛！叶知秋毫不犹豫，将几包药粉扣在手中，紧随其后。
战斗，在这炙热诡异的地底洞窟，在这翻滚的岩浆湖边，轰然爆发！粉碎阴谋的第一步，便是斩断这即将落下的、沾满同族鲜血的屠刀！而那祭坛顶端，苍白色冷焰摇曳的池中，究竟藏着怎样的秘密？是否与墨菲、与那“假钥匙”有关？答案，或许就在眼前！