朱炎闻言眉峰微蹙：
“提灵术？此乃何等邪法？”
李牧之沉声道：
“念安转述，那邪物自称能为他开启灵智，扫除愚钝。”
不待朱炎接话，其身后一位修士当即沉声打断：
“荒谬至极！若真有这般逆天之法，世间岂会尚有庸碌之辈？”
这番驳斥早在李牧之预料之中。若此法当真有益，他自不会阻挠念安的机缘。
然天下从无凭空而得的好处，既已识破那邪物是在欺诳念安，身为人父，他定要设法护得孩儿周全。
自查明陆婉婉之死与念安并无干系后，他便开始暗中计划，欲要阻挠今夜这场所谓的“提灵”仪式。
只是那邪物道行匪浅，一切谋划都需慎之又慎，暗中进行。
至于嘱咐念安贴符之事，实则是为安其心绪的权宜之计。
若计划顺利，今夜那邪物断无施展邪术之机。
然为防万一，他还是将护身之物交予念安。虽说另有周全布置可保无虞，但念安终究是亲生骨肉，但凡有一线希望，他定要竭力相护。
李牧之沉声应道：
“李某自然明白世间从无“提灵”之说。然为免打草惊蛇，殃及无辜百姓，眼下只能如此行事。
待事了之后，我自会向念安分说明白。”
朱炎身为李牧之至交，得信后当即向身旁修士求援。
然则与朱炎的救友心切不同，随行的两位朱家本家修士实则另有所图——他们所觊觎的，并非李牧之所能提供的利益，而是其口中所言的那尊邪物。
朝堂纷争于这两位修士而言不过云烟，他们所在意的唯有朱炎一脉的生死存亡。
朱家本家之所以笼络这一支，看重的本是朱父三人在朝中的势力。
至于朱炎个人的交游喜好，只要不危及根本，他们从不过问。
此番二人之所以愿随朱炎前来，实因听闻长亭县有邪物现世，且似有伤在身。
邪物于修士而言本就是大补之物，若能炼化其修为，必可使自身道行精进。
这等机缘，岂容错过？
朱炎历经妻子数年指点，早已不是当年那个对修真之事一无所知的凡人。
若在往日，他定会先请妻子出手试探，但如今妻子既已怀有身孕，他断不敢让其涉险。
这才不得不直接求助于本家修士。
朱炎心知二人所图，却也无计可施，只得在启程前竭力为妻子争取：此行无论获得何等天材地宝，皆需分出十分之一予其妻修炼所用。
至于余下之物，任凭二人自行处置，他绝不干涉。
朱炎浑不在意那两位修士作何想法，径直向李牧之问道：
“牧之，眼下你作何打算？”
李牧之沉吟片刻，肃然答道：
“我会设法周旋，拖延至你们抵达。若此番我难逃此劫......还望你日后能将毓儿接入朱家学堂栽培。”
“你儿的教导当由你亲自操持，我岂能越俎代庖。”
朱炎断然回绝，随即话锋一转，道：
“倒是柳清雅，你预备如何处置？”
“自她勾结邪物、残害百姓那日起，便已不再是我李牧之的妻子。”
李牧之语气凛冽，道：
“这般行径，想必皇上与柳妃娘娘都能体察。”
朱炎唯恐好友意气用事，急忙劝诫：
“柳清雅断不能死在你我手中。”
“她自然不会丧命于我手下。”
李牧之淡然应道。
朱炎闻言沉默片刻，指节无意识叩着案几：
“既然你已有决断，便说说具体谋划罢。”
李牧之回道：
“柳清雅为了让那邪物快速恢复伤势，便捉了二十多名无辜百姓供他吸食。
我是想派人救走那些百姓。
只要没有百姓，那邪物短时间内伤势不会恢复，至于其他等你们来了再说。
对了，除了你们，我同时也向皇上告之了此事，想必暗阁的修士，也会很快赶到。”
长亭县惊现邪物踪迹，李牧之身为地方县令，本当立即呈报暗阁。
然他心下另有计较，决意先让朱炎之人疾驰来援——此举一则可减轻事后圣上问责，二则能为朱炎送上现成功绩，三来亦可维系两人多年情谊。
故此在安排向上京传递消息时，李牧之作了周密部署：先遣快马加鞭直奔朱府报信，待信使出发约一刻后，方令第二路人马携密函火速呈报暗阁，最后才差第三批人手从容通传侯府。
在李牧之看来，那邪物既选择与柳清雅这等内宅妇人勾结，足见其格局有限。
柳清雅行事藏头露尾，可见那邪物必是见不得光之辈。
如此鬼祟行径，定是心存忌惮——倒非畏惧凡俗之力，而是恐被凡人窥破行藏，招致更大的麻烦。
李牧之冷眼观察杨嬷嬷近日掳人之举，已将这邪物的底细猜透七八分。
既然对方有伤在身，又这般畏首畏尾，想来并非什么了不得的大能。
朱家修士出手，应当足以应付。
这般算计，既全了公务，又润了私谊，可谓一举数得。
其间分寸拿捏，尽显其深谋远虑。
朱炎闻言颔首，语气凝重道：
“既然如此，事不宜迟，我即刻动身赶往长亭县。牧之，万事谨慎，切莫轻举妄动。”
李牧之凝视着白鸟，沉声应道：
“我自有分寸。倒是你此行凶险，务必珍重。”
话音方落，环绕在李牧之与李毓周身的莹白光圈随之微微颤动，如同投入石子的湖面泛起最后几圈涟漪，渐渐化作细碎的光点，最终消融在暮色渐浓的空气中。
书房内重归寂静，唯余烛火在窗隙透入的夜风中轻轻摇曳。
通话既毕，李毓本欲询问父亲今夜具体安排，然见李牧之眉宇间凝着化不开的沉重与疲惫，到了唇边的话语终究咽了回去。
他正踌躇间，却闻父亲先开了口。
“毓儿。”
李牧之的声音带着难以掩饰的倦意，目光却仍落在陆婉婉静卧的方向，道：
“你且先去歇息。为父……还想再陪陪你母亲。待晚些时辰，我自会带你出去。”
李毓见状，心下明了此刻不宜多扰，遂恭敬敛衽应道：
“孩儿明白。”
言罢，他悄然退出内室，离去前最后瞥见父亲独坐床畔的背影，在摇曳的烛光中显得格外孤寂。
房门轻合，室内霎时陷入一片沉重的寂静，唯有烛芯偶尔爆开的细微噼啪声，衬得这满室凄清愈发分明。