孟绍林一直坐在一旁沉默不语，此刻终于开口，语气平淡却带着不容置疑的威严。
“倘若笑姝也钟情于你，我倒是没什么意见，反而很欢迎。”
张其金心中一凛！
孟绍林这话看似开明，实则暗藏深意。
若是他真的追求孟笑姝，恐怕会被东润集团牢牢绑定，再也无法脱身。
他连忙摆手，脸上露出一丝慌乱：“没有没有，我只是随口问问，您千万别当真！”
“怎么？张其金小友喜欢笑姝？”
孟老爷子却不肯放过这个机会，眼中闪烁着探究的光芒。
“若是喜欢，不妨明说，只要笑姝没意见，我东润集团必定会为你们操办一场盛大的婚礼。”
“真没有！”
张其金连忙解释，生怕这老爷子真的乱点鸳鸯谱。
“我就是觉得孟小姐很优秀，随口感慨了一句，没有别的意思。”
孟老爷子看着他慌乱的模样，忽然哈哈大笑起来：“好了好了，不逗你了。不过话说回来，你若是真能得到笑姝的青睐，我东润集团还会额外送你一枚地字级量子幽灵血灵珠。现在你表姐龙薇有了天字级量子计算血灵珠，一步登天成为特殊人类，你就不羡慕吗？”
张其金心中暗道“果然还是为了拉拢”，嘴上却依旧推辞：“羡慕自然是羡慕，但我相信，凭自己的努力，总有一天也能成为特殊人类。”
就在这时，花园的月亮门后传来一阵轻微的响动，张其金眼角的余光瞥见一抹白色的衣角一闪而过——是孟笑姝！
她显然是听到了两人的对话，不知为何没有现身。
孟老爷子也察觉到了动静，却没有点破，只是笑着说道：“年轻人有骨气是好事。不过我还是要提醒你，量子血灵珠大学里鱼龙混杂，西萧集团、南炎集团都在那里安插了人手，你和龙薇初到那里，难免会遇到麻烦。若是需要帮忙，随时向东润集团开口，我们绝不会坐视不管。”
这番话看似是关心，实则是在提醒张其金：东润集团是他和龙薇最可靠的后盾，若是离开了东润集团的庇护，他们在大学里寸步难行。
张其金心中了然，连忙起身道谢：“多谢老爷子关心，晚辈记下了。若是真遇到解决不了的麻烦，定会向您求助。”
两人又聊了一会儿关于量子血灵珠大学的事情，孟老爷子有意无意地询问了大学的录取流程、学员构成，张其金都只捡着公开的信息回答，涉及核心机密的内容则一概推说不知。
孟老爷子见问不出更多有用的信息，便不再多言，让他们回去准备第二天返回天枢城的事宜。
张其金和龙薇离开花园后，孟笑姝才从月亮门后走了出来。
她手里拿着一个精致的食盒，显然是来给孟老爷子送点心的，却没想到会听到刚才的对话。
“爷爷，您刚才为什么要试探张其金？”
孟笑姝走到石桌旁，将食盒放在桌上，语气中带着一丝不解地问道。
她想了一下，又说道：“他不过是个普通学生，就算是省状元，也没必要让您如此重视吧？”
孟老爷子拿起一块桂花糕，放在嘴里慢慢咀嚼，眼神深邃地看着张其金离开的方向：“笑姝，你还是太年轻了。这张其金看似普通，实则藏得很深。你没发现吗？他刚才回答我的问题时，滴水不漏，既不卑不亢，又不轻易承诺，这份心智，可不是一个普通学生能有的。”
他顿了顿，继续说道：“更重要的是，他与龙薇的关系。龙薇持有天字级量子计算血灵珠，未来必定会成为各大势力拉拢的对象。张其金是龙薇最信任的人，拉拢了张其金，就等同于间接影响了龙薇。而且，张其金能考上量子血灵珠大学，这本身就是一张极具价值的牌。我们东润集团这么多年，还没能在大学里安插一个像他这样身份清白、天赋出众的棋子。”
孟笑姝皱了皱眉，语气中带着一丝不屑地说道：“可他刚才拒绝了您的邀请，还说自己有婚约，显然是不想与我们东润集团扯上关系。这样的人，就算再有天赋，也未必能为我们所用。”
“拒绝不代表永远拒绝。”
孟老爷子笑了笑，眼中闪过一丝算计。
他看着天空一只飞过的小鸟，指着说：“人心就像这只小鸟，会随着天气的变化而改变的，尤其是在面对困境的时候。等他到了量子血灵珠大学，遇到西萧集团的打压、资源的匮乏，自然会明白东润集团的重要性。到时候，不用我们主动邀请，他也会主动来找我们。”
孟老爷子说到这里，拿起茶杯，喝了一口茶，继续说道：“而且，我刚才故意提起你，就是想看看他对你的态度。他若是对你有非分之想，说明他野心不小，这样的人我们需要多加提防；他若是对你毫无兴趣，说明他要么是真的有婚约，要么是心思全在其他事情上，这样的人反而更容易掌控。”
孟笑姝沉默了。
她想起刚才听到张其金说“配不上她”时，心里竟然莫名地有些不舒服。
她一直觉得张其金是个胆小怕事的普通人，可今天看来，他远比自己想象的要复杂得多。
“对了，笑姝，我们明天返回天枢城，我让他们跟我们一起走，等去量子血灵珠大学的时候，你跟他们一起去。”孟老爷子突然说道。
孟笑姝一愣：“爷爷，我也要去量子血灵珠大学？可是我还没有通过录取考核啊。”
“放心，我已经跟大学那边打过招呼了。”
孟老爷子继续说道：“你去大学一是为了深造，提升自己的实力；二是为了盯着张其金和龙薇，确保他们不会被西萧集团拉拢；三是为了在大学里建立自己的人脉，为将来接管东润集团做准备。”
孟笑姝点了点头，她知道这是爷爷对她的期许，也是她作为东润集团第三代核心成员的责任。
但是，只是她一想到要和张其金、龙薇在同一所大学里学习，心里就莫名地有些复杂。
次日清晨，东润集团祖祠外已是一片忙碌景象。
西萧集团昨夜纵火留下的废墟被清理干净，工匠们正忙着丈量土地、搬运建材，准备重修被毁坏的祠堂和房屋。
空气中弥漫着木屑和石灰的味道，与清晨的薄雾交织在一起，透着几分肃穆。
张其金和龙薇收拾好行李，准备随孟笑姝、孟晶晶返回天枢城。
孟老爷子特意派人送来一份厚厚的礼盒，里面装着名贵的补品和两张银行卡。
一张给龙薇，说是感谢她救了孟家姐妹。
另一张给张其金，说是祝贺他考上省状元。
“这钱我们不能要。”
张其金将银行卡推了回去，语气坚定地说道：“救笑姝和晶晶是应该的，考上状元也是我自己的事，不能收这么贵重的礼物。”
送礼盒的管家为难地看着他，又看向孟笑姝。
孟笑姝淡淡开口说道：“这是爷爷的心意，你收下吧。不然爷爷会不高兴的。”
她语气平淡，眼神却带着一丝不易察觉的催促。
她知道，爷爷是想通过这份“心意”，继续拉拢张其金。
张其金犹豫片刻，最终还是收下了礼盒。
但他打定主意，这钱绝不用，等日后有机会，再还给东润集团，再说了，他和龙薇现在根本不缺钱。
一行人乘坐直升机前往昭通机场，机舱内的气氛有些沉闷。
孟笑姝坐在靠窗的位置，看着窗外飞速掠过的云层，神色冷淡。
孟晶晶则捧着手机和龙薇坐在一起，她们二人兴奋地聊着天，从量子血灵珠的趣事说到量子血灵珠大学的传闻，滔滔不绝。
“妹妹，你知道吗？我听人说，量子血灵珠大学里面有一个专门的修炼塔，塔里面的能量浓度是外面的十倍，在里面修炼一天，抵得上外面修炼十天！”龙薇兴奋地说道。
眼睛里闪烁着期待的光芒。
孟晶晶轻轻点头，声音细弱蚊蝇地说道：“我也听说过，不过那修炼塔只有天赋出众的学生才能进去，而且每次只能待一个小时。”
“那我一定要努力修炼，争取早日进去！”龙薇握拳说道，一副斗志昂扬的模样。
张其金坐在一旁，听着两人的对话，心中却隐隐有些担忧。
他知道，量子血灵珠大学绝不会像表面看起来那么简单，里面不仅有各大势力的暗线，还有很多不为人知的危险。
西萧集团绝不会容忍龙薇持有天字级量子计算血灵珠，肯定会在大学里对她他下手。
直升机降落在昭通机场后，一行人转乘私人飞机前往天枢城。
飞机上，孟笑姝依旧一言不发，只是偶尔会瞥一眼张其金，眼神中带着几分鄙夷。
在她看来，张其金就是个胆小怕事的懦夫，若不是龙薇，他早就成了西萧集团的刀下亡魂，如今却还摆出一副“高人”姿态，实在令人不齿。
张其金察觉到孟笑姝的目光，却懒得解释。
他靠在座椅上，闭目养神，实则在脑海中与西施、王阳明交流。
“西施姑娘，你能感应到东润集团有没有人跟踪我们吗？”张其金在心里问道。
西施的声音很快响起：“张先生放心，没有跟踪者。不过孟笑姝小姐身上有微弱的能量波动，似乎携带了某种特殊的通讯设备，可能是用来向孟绍林汇报我们的动向的。”
张其金心中了然，孟笑姝毕竟是东润集团的核心成员，对他们保持警惕也在情理之中。
他叮嘱道：“继续留意她的动向，一旦发现异常，立刻告诉我。”
“好的，张先生。”
王阳明的声音也适时响起：“智者，你也不必太过警惕。孟笑姝虽然在监视我们，但东润集团目前对我们并无恶意，反而想拉拢我们。只要我们不做出损害东润集团利益的事情，他们暂时不会对我们不利。”
张其金点了点头，他知道王阳明说得有道理。
现在他和龙薇的处境很微妙，西萧集团对他们虎视眈眈，东润集团又想拉拢他们，只有在两大势力之间保持平衡，才能确保自己和龙薇的安全。
飞机飞行了大约两个小时，终于降落在天枢城的国际机场。
刚走出机场，就看到东润集团的人早已在外面等候。
为首的是孟绍林的得力助手，他恭敬地走上前，对孟笑姝说道：“小姐，董事长让我们来接您和两位客人回集团。”
孟笑姝点了点头，对张其金和龙薇说道：“我爷爷已经安排好了，你们先跟我回东润集团，等安顿好之后，再做打算。”
龙薇兴奋地答应下来，他早就想看看东润集团的总部是什么样子了。
张其金却犹豫了一下，他不想过多地卷入东润集团的事务，以免惹上不必要的麻烦。
但他也知道，现在拒绝东润集团的好意，会让他们起疑心，只能暂时答应下来。
东润集团的总部位于天枢城的东城区，是一座高达几十层的摩天大楼。
大楼外观宏伟气派，外墙采用了特殊的玻璃材质，在阳光下闪闪发光，显得格外耀眼。
走进大楼内部，更是奢华无比，大厅里铺着昂贵的大理石地板，墙壁上挂着各种名贵的字画，天花板上的水晶吊灯散发着柔和的光芒，让人仿佛置身于宫殿之中。
孟笑姝带着他们来到了位于二十层的客房区，给他们安排了两间相邻的豪华套房。
套房内设施齐全，有客厅、卧室、卫生间、厨房等，装修风格典雅大气，窗外还能看到天枢城的美丽景色。
“你们先在这里休息一下，晚饭的时候我会来叫你们。”
孟笑姝说完，转身离开了。
龙薇一进房间，就兴奋地跑到窗边，欣赏着天枢城的景色，说道：“表弟，你看这里的景色多漂亮啊！东润集团也太有钱了，居然给我们安排这么豪华的套房！”
张其金却没有心情欣赏景色，他走到沙发上坐下，眉头紧锁地思考着接下来的计划。
他知道，待在东润集团虽然安全，但也相当于被他们监视起来，很多事情都不方便做。他必须尽快找到一个合适的理由，离开东润集团，回到自己的酒店。
晚饭的时候，孟绍林特意设宴招待了他们。