万木窟的试炼
南域万木窟的晨雾带着草木的清香，在参天古木间流转。青青踩着湿漉漉的苔藓，靴底沾染的泥土突然泛起微光 —— 那是她与生俱来的土行本源在预警。身旁的云瑶正伸手触碰一朵含苞的朱槿，花瓣上的露珠突然凝结成冰，又在刹那间化作藤蔓缠上她的指尖。
“小心！” 青青猛地拽回云瑶的手腕，两人同时后退三步。刚才还看似温顺的榕树突然发出沉闷的低吼，树干上那些人脸纹路缓缓睁开眼睛，无数根须从地下破土而出，在她们脚下织成密不透风的木网。
树灵的声音从四面八方传来，像是无数片叶子在同时低语：“擅闯者，可知万木窟的规矩？” 话音未落，周围的古树突然开始移动，茂密的枝叶交织成穹顶，将阳光彻底隔绝。黑暗中，只有那些人脸纹路散发着幽绿的光，如同悬在半空的鬼火。
青青深吸一口气，双手按在地面。神士境中期的土行灵力顺着指尖涌入大地，脚下的木网突然发出 “咔嚓” 声 —— 无数石笋从木缝中钻出，将藤蔓撑起半尺空隙。“树灵前辈，我们并非来捣乱的。” 她的声音在林间回荡，带着土行修士特有的沉稳，“幽冥裂隙已在北境显现，玄火塔是唯一能封印裂隙的神器。”
云瑶趁机放出木行灵力，那些缠上石笋的藤蔓突然放缓了收缩的速度。她催生的不是攻击性植物，而是带着安神功效的月见草，淡金色的小花在藤蔓间绽放，散发出让草木平静的气息。“前辈请看，” 她轻轻抚摸着最近的一根榕树枝干，“我们的木行之力同源相生，就像这些月见草与您的藤蔓，本可共生共荣。”
树灵沉默了片刻，那些人脸纹路眨了眨眼：“幽冥之灾…… 三百年前玄火塔主也提过。但生命之泉核心滋养万木窟万年，若被取走，整片森林会在百年内枯萎。” 它的声音突然变得尖锐，周围的温度骤降，“你们若能通过三重试炼，证明有能力承担这份责任，我便给你们一个机会。”
话音刚落，地面突然剧烈震动。青青脚下的石笋瞬间崩塌，两人同时坠入一个幽深的树洞。下落过程中，云瑶迅速催生无数气根组成缓冲垫，她们摔在柔软的苔藓上时，周围的景象已经完全改变 —— 这里竟是一片枯黄的森林，空气中弥漫着腐朽的气息。
“第一重试炼：生命幻境。” 树灵的声音从虚空中传来，“你们看到的，是万木窟失去核心后的未来。若不能找到逆转之法，便会永远困在这里。”
青青蹲下身，指尖戳了戳干裂的泥土。土行本源让她能感知到土壤深处残存的生机，但这些微弱的能量正被一种黑色雾气吞噬。“是幽冥浊气。” 她从储物袋里取出一块土黄色的晶石，那是用土行本源凝练的 “镇岳石”，“云瑶，你的木行之力能净化这些浊气吗？”
云瑶试着放出灵力，却发现那些枯黄的草木毫无反应。她突然注意到远处有一株还未完全枯萎的古柏，树干上缠绕着黑色的锁链。“那里有问题！” 两人深一脚浅一脚地跑过去，发现锁链上布满了幽冥符文，每一道符文都在抽取古柏的生命力。
“这些符文需要用至阳之力破解。” 云瑶皱起眉头，她的木行之力偏向温和，不足以对抗幽冥之力。青青突然想起腰间挂着的火玉，那是周横临行前给的，说是能在危急时刻提供一丝玄火之力。她取下火玉，将灵力注入其中，火玉顿时发出温暖的红光。
当红光触碰到黑色锁链时，锁链发出刺耳的嘶鸣，开始缓缓消融。但就在此时，周围突然出现无数黑影，这些黑影是由幽冥浊气凝聚而成的怪物，嘶吼着扑向她们。青青将火玉抛给云瑶，自己则运转土行灵力，在身前筑起一道土墙。“你去净化古柏，我来挡住它们！”
土墙在黑影的撞击下不断颤抖，青青能感觉到对方的力量远超普通幽冥杂兵。她咬破指尖，将精血滴在镇岳石上，石头发出土黄色的光芒，土墙表面突然长出无数石刺，暂时逼退了黑影。但她很快发现，这些黑影被击碎后会重新凝聚，根本杀不尽。
“青青，快过来！” 云瑶的声音带着惊喜，古柏的树干上渗出绿色的汁液，在汁液滴落的地方，长出了一株嫩绿的新芽。“这些新芽能吸收幽冥浊气！” 云瑶将木行灵力注入新芽，新芽瞬间长成参天大树，无数枝条向四周伸展，将黑影一一缠绕、净化。
随着最后一只黑影被消灭，枯黄的森林开始恢复绿意。青青和云瑶发现自己站在一片清澈的湖边，湖中央的石台上，放着一枚土黄色的玉简和一根翠绿的枝条 —— 正是土行神器胚胎 “镇岳印” 和木行神器胚胎 “生息枝”。
“第一重试炼通过。” 树灵的声音再次响起，“但你们要明白，守护远比获取更艰难。”
周围的景象再次变化，她们回到了最初的榕树下。树灵的枝叶轻轻拂过两人的头顶，将玉简和枝条送入她们手中。“第二重试炼，去净化腐心谷的千年古榕。它被幽冥浊气污染，已经开始吞噬周围的生机。若你们能让它重焕生机，我便相信你们有能力守护生命之泉。”
腐心谷位于万木窟深处，远远就能看到那株枯死的古榕 —— 它的树干已经发黑，树枝扭曲如鬼爪，周围的草木都已枯萎，地面上布满了黑色的裂纹。青青刚靠近古榕，就被一股强大的吸力拽向树干上的一个大洞，那是古榕的树洞，里面散发着令人作呕的腐臭。
“小心，这树洞是它的核心所在。” 云瑶将生息枝插入地面，无数藤蔓从地下钻出，缠绕住青青的腰，将她从吸力中拉了回来。“它的根系已经被污染，需要同时净化地上和地下部分。”
青青取出镇岳印，将土行灵力注入其中，印玺发出的光芒让地面的黑色裂纹暂时停止了蔓延。“我去地下净化根系，你在上面稳住它的树干。” 她纵身跳入一个最大的裂纹，发现地下竟是一个庞大的根系网络，黑色的幽冥浊气在根须间流动，如同血管中的毒血。
云瑶则爬上古榕的树干，将生息枝抵在树洞边缘。她闭上眼睛，识海中浮现出古榕未被污染时的模样 —— 那是一株枝繁叶茂、生机盎然的巨树，无数鸟儿在枝头筑巢，小动物在树下嬉戏。“感受到了…… 它的生命力还没有完全消失。” 云瑶将木行灵力源源不断地注入生息枝，枝条上长出无数细小的根须，顺着树洞向内部延伸。
地下的青青遇到了麻烦，那些被污染的根须突然活了过来，如同毒蛇般向她扑来。她挥动镇岳印，将根须一一击碎，却发现每击碎一根，就会有更多根须冒出来。“这样下去不是办法。” 青青突然想到一个主意，她将镇岳印埋入地下，然后运转全身土行灵力，引发小规模的地震。
震动让地下的根须暂时混乱，青青趁机将火玉嵌入古榕的主根。“以火克邪，以土载物！” 她大喝一声，火玉爆发出耀眼的光芒，将主根上的幽冥浊气烧得一干二净。随着主根恢复生机，周围的根须也开始褪色、变软。
地上的云瑶敏锐地察觉到变化，生息枝突然发出翠绿的光芒，无数新芽从古榕的树干上长出。她顺着新芽的指引，将木行灵力注入古榕的每一个枝条。当最后一根枯枝抽出新叶时，古榕发出一声悠长的叹息，黑色的树皮剥落，露出翠绿的新皮。
就在此时，天空突然暗了下来。腐心谷中央裂开一道黑色的缝隙，无数幽冥爪牙从缝隙中涌出。“是幽冥裂隙提前显现了！” 青青抬头望去，只见树灵的枝叶正拼命抵挡裂隙的扩张，“第三重试炼，守住这里，直到裂隙关闭！”
云瑶将生息枝抛向空中，枝条化作一道绿色的光幕，挡住了幽冥爪牙的进攻。青青则将镇岳印变大，镇压在裂隙周围，防止裂隙继续扩大。但幽冥爪牙源源不断地涌出，两人渐渐体力不支。
“用神器胚胎的力量！” 青青突然喊道，她将灵力注入镇岳印，印玺上浮现出复杂的符文，地面升起无数石柱，将幽冥爪牙一一困住。云瑶也反应过来，生息枝化作一把翠绿的长鞭，每一次挥动都能净化大片幽冥浊气。
就在两人快要撑不住的时候，树灵的声音带着赞许响起：“足够了。” 它的枝叶突然变得无比庞大，将整个腐心谷笼罩其中。金色的光芒从枝叶间洒落，幽冥裂隙在光芒中缓缓关闭，残余的幽冥爪牙也被一一净化。
当光芒散去，青青和云瑶发现自己站在生命之泉旁。泉水中，一颗晶莹的绿色晶体正在缓缓旋转，正是生命之泉核心。树灵的声音带着一丝疲惫：“你们通过了所有试炼。这核心，你们拿去吧。” 它的枝叶卷起核心，送到两人面前，“但记住你们的承诺，玄火塔铸成后，需分一丝生机滋养万木窟。”
青青接过核心，感受到其中磅礴的生命之力。她和云瑶对视一眼，同时向树灵鞠躬致谢。“我们一定会做到。”
树灵的枝叶轻轻拂过两人手中的神器胚胎：“镇岳印和生息枝还需打磨。镇岳印可融入大地之力，生息枝能沟通万物生灵，若能将生命之泉的力量注入其中，定能成为你们的得力助手。”
就在两人准备离开时，云瑶突然停下脚步：“前辈，您知道童月的消息吗？他去东荒雷泽取雷霆龙筋了。”
树灵的枝叶微微晃动：“那小子命不该绝，只是雷泽深处的雷霆之心可不是那么好拿的。你们快去吧，玄火塔的重铸刻不容缓。”
青青和云瑶点点头，转身向万木窟外走去。阳光透过树叶洒在她们身上，手中的神器胚胎散发着柔和的光芒，仿佛在诉说着未来的希望。