腊月的寒风像刀子一样刮过博陵县的大街小巷，张君宝裹紧了身上单薄的棉袍，低头快步穿过县衙前聚集的灾民。那些面黄肌瘦的男女老少蜷缩在墙角，眼中早已失去了希望的光彩，只剩下麻木与绝望。
“张县令，您行行好，跟李茂才大人说说情吧...“一个头发花白的老妇人突然扑过来抓住张君宝的衣角，那老妇人的手虽然抓住了君宝，但是还在不停地颤抖“我孙子已经三天没吃东西了...“
张君宝的脚步顿了顿，喉结上下滚动，却不敢低头看那老妇人的眼睛。他下意识摸了摸袖中藏着的半个馒头，那是他午饭时特意留下的。
“李大人正在午休，不便打扰。“他听见自己用官腔回答，声音干涩得像是另一个人在说话，“朝廷的赈灾粮很快就会到，大家再坚持几日。“
老妇人眼中的光芒黯淡下去，松开了手。张君宝快步走开，袖中的馒头像块烧红的炭，灼烧着他的手臂。
县衙后堂温暖如春，炭盆里的银丝炭烧得正旺。李茂才半躺在太师椅上，两个丫鬟一个捶腿一个剥着蜜桔。见张君宝进来，李茂才眯起那双被肥肉挤成细缝的眼睛：“君宝来了？正好，这批赈灾银两的账目你帮我看看。“
张君宝接过账本，手指微微发抖。上面清楚地记着朝廷拨下的五千两白银，到了县里账上却变成了三千两。他不用想也知道那两千两去了哪里——李茂才新建的宅院、新纳的小妾、还有每月送往知府衙门的神秘“孝敬“。
“大人，这数目似乎...“张君宝话到嘴边又咽了回去。父亲临终前的话又在耳边响起：“官场如战场，明哲保身方为上策...“
“嗯？“李茂才的眉头皱了起来。
“数目...十分清楚明白。“张君宝挤出一个笑容，“下官这就去归档。“
李茂才满意地点点头，随手扔给他一块碎银，然后，竖起右手的大拇指，说道：“拿去给你家小子买糖吃。我是知府的亲戚，跟着本官，亏待不了你。“
碎银落在青石地上发出清脆的响声。张君宝弯腰去捡，突然想起刚才县衙外那个老妇人枯瘦如柴的手指，怔怔地看着这锭碎银发呆。
傍晚回家的路上，张君宝特意绕道西市。往日热闹的街市如今冷清得可怕，只有几个衣衫褴褛的人站在寒风中，身前插着草标——那是卖身的标志。一个约莫七八岁的小女孩跪在地上，头上插着稻草，身旁的中年男子正与一个富商讨价还价。
“二两银子，不能再多了。“富商捏着女孩的下巴左右查看，像是在检查牲口，“这丫头太瘦，养起来费粮食。“
“老爷，三两吧，她娘病着...“男子声音哽咽。
张君宝站在远处，握紧了拳头。他认得那人，是城东种地的王老实，去年丰收时还给他送过一篮新摘的梨子。
“君宝？“
一个熟悉的声音将他拉回现实。妻子王秀站在巷口，怀里抱着他们三岁的儿子平乐。王秀原本红润的脸颊如今也凹陷下去，但看到丈夫时还是努力露出笑容。
“怎么站在这里吹风？快回家吧，我煮了粥。“王秀轻声说，目光扫过那些卖儿卖女的人，眼中闪过一丝恐惧，将平乐抱得更紧了些。
张君宝点点头，伸手接过已经睡着的平乐。孩子的重量压在他臂弯，温暖而脆弱。他忽然想起李茂才今天说的话：“听说知府大人最近在查几个不听话的县官，啧啧，那下场...“
回到家，王秀端上一锅稀得能照见人影的粥和一小碟咸菜。平乐醒了，乖乖坐在小板凳上等着分饭。张君宝把自己碗里的粥又拨了一半给孩子。
“你今天看起来有心事。“林秀轻声问，“衙门里又出事了？“
张君宝摇摇头，又点点头。他该怎么说？说他每天帮着那个贪官做假账？说他眼睁睁看着灾民饿死街头？说他袖子里藏着半个馒头却不敢给那个老妇人？
“秀儿，如果...我是说如果，我做了什么事连累你和孩子...“
王秀的手突然覆上他的嘴巴，：“君宝，我嫁给你不是图你当官发财。平乐还小，他需要父亲做个正直的人。“
张君宝眼眶一热，急忙低头喝粥。那粥淡得几乎没有味道，却梗在喉咙里难以下咽。
夜深人静时，张君宝轻轻起身，从床底摸出一个小木匣。里面是他这几个月偷偷记下的账目——真实的账目。李茂才贪污的每一笔，克扣的每一粒粮食，都清清楚楚地记在上面。他抚摸着那些字迹，手指微微发抖。
“爹，您说的明哲保身...可眼看着百姓饿死，我保的又是什么？“他对着虚空喃喃自语。
当天晚上，君宝潜入了李茂才的府邸，射出一个带有警告李茂才贪污证据的飞镖，便离去了。
第二天清晨，张君宝刚到衙门，就听见前院一阵喧哗。他快步赶去，看见几个衙役正用鞭子抽打一个老者，李茂才站在台阶上冷笑。
“大胆刁民！竟敢污蔑本官贪污赈灾粮！“
老者满脸是血，却仍挺直脊背：“大人，老汉不求别的，只求您发发慈悲，把克扣的粮食还给大家...村里已经饿死十几口人了...“
“还敢胡说！“李茂才暴怒，“给我往死里打！“
鞭子抽在肉体上的闷响让张君宝胃部一阵绞痛。他认得那老者，是城外赵家庄的里正，一个德高望重的老秀才。
“大人！“张君宝突然上前一步，“再打要出人命了，不如关起来慢慢审？“
李茂才斜眼看他：“怎么，张县令心软了？”说完，便从怀里掏出那张昨天晚上绑在飞镖的上的纸条，然后，对着君宝说道：“君宝，你看看，居然有刁民威胁我，我上面可是有人的，我会怕他的威胁，你说是不是，对吗？”
“下官是怕闹大了不好收场...“张君宝低声说，“听说新任巡抚不日就要到咱们府...“
李茂才脸色变了变，挥挥手：“关进大牢！“然后凑近张君宝，声音阴冷，“君宝啊，你我是一条船上的人。我若不好过，你也别想独善其身。“
那天晚上，张君宝辗转难眠。半夜时分，他悄悄起身，摸黑来到后院柴房，从一堆杂物下取出一个布包——里面是半袋小米，他这几个月一点点从自己口粮里省下来的。
趁着夜色，他溜出家门，来到赵家庄。村庄死一般寂静，连狗叫声都没有——大概都被吃掉了。他找到最破败的一户人家，将米袋从门缝塞了进去。
回程时，天空飘起了雪花。张君宝仰头看着漆黑的夜空，雪花落在脸上，冰凉刺骨。他突然明白了自己要做什么。
君宝见自己的警告没有用，三天后，张君宝借口去府城办事，实则带着那本真实的账目去见了新任巡抚派来的密使。
他刚到家门口，就察觉不对劲。院门大开，屋里一片漆黑。
“秀儿？平乐？“张君宝声音发抖。
一个黑影从屋内走出，是李茂才的心腹赵捕头。
“张县令，李大人请您过府一叙。“赵捕头阴森森地笑着，“您夫人和公子已经在那边等着了。“
张君宝双腿一软，可是骨子里的倔强不容许他跪李茂才这个贪官污吏，他早该想到的，李茂才在府城也有眼线...
“对了，“赵捕头凑近他耳边，“大人让我告诉您，他书房里有个火盆，正烧得旺呢。就等您手里那本账本了。“
张君宝机械地迈步向县衙走去，雪花落在他的睫毛上，模糊了视线。袖中的账本此刻重若千钧，而脑海中交替浮现的是灾民绝望的眼神和平乐天真无邪的笑容。
县衙的大门在身后缓缓关闭，发出沉重的闷响。
(本章完)