静室之内，光线昏暗。窗外铅灰色的天光透过破损的窗棂，在布满灰尘的地面上投下斑驳陆离的影子。
空气中弥漫着一股若有若无的、混合了陈旧书卷、血腥气以及雨后潮湿霉味的复杂气息，压抑得让人有些喘不过气。
苏凌靠坐在那张宽大的书案后方的长椅上，身体微微后仰，双目微阖，手指无意识地在扶手上轻轻敲击着，发出极有规律的、细微的“嗒、嗒”声。
他眉头微蹙，似乎在沉思着什么极为重要的事情，整个人沉浸在自己的思绪里，对外界的一切仿佛都置若罔闻。
陈扬、朱冉和吴率教三人，轻手轻脚地跟了进来，如同三只生怕惊扰了主人的猫。
他们见苏凌这般模样，更是大气都不敢喘一口，只是默默地站在靠近门口的位置，垂手肃立，连眼神交流都变得小心翼翼。
就连平日里嗓门最大、性子最急的吴率教，此刻也罕见地闭紧了嘴巴，那张黑黝黝的脸上满是敬畏和一丝不安，只是时不时偷偷抬眼瞄一下苏凌，又赶紧低下头，仿佛做错了事的孩子。
朱冉心思最为细腻，他一边留意着苏凌的状态，一边目光不着痕迹地扫过整个静室。
这一看之下，他心中顿时咯噔一下，一股寒意顺着脊梁骨爬了上来。
他轻轻用胳膊肘碰了碰身旁的陈扬，递过去一个询问的眼神。陈扬起初还有些茫然，但顺着朱冉示意的方向看去——原本黑牙中针毙命、倒地不起的位置——此刻却是空空如也！
不仅尸体不见了，连地上本该残留的大片血迹，也消失得无影无踪！那块地面干干净净，甚至比旁边的地砖还要光洁几分，仿佛刚才那场血腥的审讯和死亡从未发生过一般！
陈扬的瞳孔骤然收缩，脸上露出难以置信的神色。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的惊骇与疑惑。这......这怎么可能？！
从他们随苏凌冲出静室应对第二个黑衣人，到后来第三个黑衣人出现、救人、离去，再到他们跟着苏凌返回，前后不过一炷香多点的功夫！
是谁？在什么时候？用什么方法？竟然能在他们所有人的眼皮底下，神不知鬼不觉地将一具尸体连同所有血迹清理得如此彻底？！这简直匪夷所思！
两人心中疑窦丛生，如同塞了一团乱麻，但见苏凌仍在沉思，谁也不敢在这个时候出声询问。
又过了约莫半盏茶的功夫，苏凌似乎才从深沉的思考中回过神来。
他缓缓睁开眼，目光扫过肃立一旁的三人，眼神恢复了平日的清明与深邃，只是深处似乎还残留着一丝难以捉摸的疲惫。
“你们还在......”
苏凌的声音略显低沉，带着一丝沙哑。
“公子......!”三人连忙躬身行礼。
苏凌摆了摆手，示意他们不必多礼。
他沉吟片刻，开始有条不紊地吩咐道：“传我令，行辕内外守卫，各归本位，各司其职。外松内紧，加强夜间巡逻暗哨，不得有误。一应庶务，暂由小宁总管统辖负责。”
“喏！”三人齐声应道。
苏凌的目光转向朱冉，语气缓和了一些道：“朱冉，你即刻回家一趟吧......”
朱冉一愣，立刻抱拳道：“公子！行辕正值多事之秋，属下岂能......”
苏凌打断了他，语气虽淡，却带着不容置疑。
“这里暂时不会再有事了。你毕竟有家室，总留在行辕，家中难免牵挂。回去安顿一下，也让家人安心......”
朱冉还想再坚持，但看到苏凌那不容商量的眼神，话到嘴边又咽了回去，只得躬身道：“属下......遵命。”
只是他的语气中带着几分勉强和担忧。
然而，陈扬忍不住上前一步，脸上满是焦虑之色，开口道：“公子，周幺大哥他一人去追那两个贼人，势单力薄，凶险异常！是否......是否需要陈扬立刻带一队精锐前去接应？”
苏凌闻言，却缓缓摇了摇头，脸上露出一丝意味深长的神色，淡淡道：“不必了。周幺那里......不会出事。他必定会安然返回。”
陈扬精神一振，眼中燃起希望道：“公子的意思是......周大哥他能擒住那两名逃走的杀手？”
苏凌再次摇了摇头，嘴角勾起一抹难以言喻的弧度。
“不。我的意思是，周幺会一人回来。至于那两个杀手......”他顿了顿，语气平淡无波，“怕是抓不回来的。”
这话说得有些玄奥，陈扬、朱冉、吴率教三人听得面面相觑，心中更是疑惑。
公子为何如此笃定周幺安全无恙？又为何断言杀手抓不回来？这看似矛盾的话语背后，似乎隐藏着他们无法理解的深意。
苏凌似乎不愿再多解释，挥了挥手，语气带着一丝倦意道：“好了，你们都下去吧。按我说的做。”
三人见苏凌意兴阑珊，显然不想再多谈，虽然满腹疑团，也只能将话咽回肚子里，躬身行礼道：“我等告退......”
退出静室，轻轻掩上那扇略显残破的木门，三人站在廊下，被外面清冷的空气一激，才仿佛从那种压抑的氛围中稍稍解脱出来。
陈扬首先忍不住，压低声音对朱冉和吴率教说道：“你们......有没有觉得，公子今日......有点怪怪的？”
吴率教闻言，把那双牛眼一瞪，粗声粗气地道：“怪？有啥好怪的？公子还是公子，难不成还会变了个人？陈扬你小子，别整天疑神疑鬼的！”
他嗓门虽刻意压低，但在寂静的廊下依旧显得有些突兀。
朱冉却眉头微蹙，若有所思地点了点头，低声道：“陈扬说得不错，我也有同感。公子今日......确实有些不太寻常......”
他回想起苏凌面对第三个黑衣人时的反应，那种近乎“放任”的态度，以及刚才那番关于周幺的、看似矛盾的话，都透着一股反常。
陈扬见朱冉支持自己，胆子也大了些，继续分析道：“其实仔细想想，从最后那个黑衣人出现开始，公子就有些不对劲。当时那黑衣人虽然厉害，但若公子全力出手，再加上我们四人从旁协助，未必不能将其留下。可公子......似乎并没有那个意思。”
吴率教听得有些迷糊，挠了挠脑袋，瓮声瓮气地问道：“啥意思？你是说......公子当时没想抓那俩鸟人？”
陈扬赶紧做了个噤声的手势，紧张地看了看静室方向，把声音压得更低道：“我的吴大哥哎，你小点声！我是觉得......公子好像......有意放他们走的？”
“放走？！......”
吴率教眼睛瞬间瞪得溜圆，声音不由自主地又拔高了一些，随即意识到不对，赶紧捂住自己的大嘴，从指缝里挤出含糊的声音。
“这......这怎么可能？公子认识最后那个蒙面的？”
朱冉叹了口气，接话道：“我和陈扬看法相近。公子行事，向来深谋远虑，他如此做，定然有他的道理，只是这道理......我们眼下还参不透。”
他话锋一转，脸上露出更深的困惑。
“不过，还有另外一件怪事，你们注意到没有？”
陈扬立刻会意，与朱冉交换了一个眼神，两人几乎同时用极低的声音说道：“黑牙不见了！”
“黑牙？”
吴率教一时没反应过来，梗着脖子道：“黑牙不是被那银针打死了吗？死人还能蹦跶出来？......”
陈扬没好气地白了他一眼，低斥道：“你个榆木脑袋！死是死了，可尸体呢？你什么时候见过人死了，连尸体都一起蒸发了的？”
“按照常理，黑牙死在静室里，公子没发话，谁也不敢进去动，那尸体就应该一直躺在原地！可咱们跟着公子再进去的时候，尸体呢？没了！地上连滴血都没留下！干干净净！”
经陈扬这么一掰开揉碎地一说，吴率教这才猛地醒悟过来，一张黑脸瞬间写满了惊悚，脱口道：“俺的娘嘞！难道......难道黑牙那厮的尸体......成精了自己跑......”
他话没说完，自己也觉得荒谬绝伦，而且声音又没控制住，赶紧再次死死捂住嘴巴，只剩下两只眼睛瞪得如同铜铃，里面充满了难以置信的恐惧和茫然。
朱冉脸色凝重地点点头，补充道：“不仅如此，黑牙倒毙的地方，干净得过分，就像被人精心擦拭过一样。可是，当时我们都在外面，公子也出去了，谁进去打扫的？又是何时打扫的？”
三人你看着我，我看着你，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
苏凌的反常态度，黑衣人的神秘现身与离去，黑牙尸体的诡异消失......
这一连串的事件，如同一个个谜团，交织在一起，让他们如坠五里雾中，完全摸不着头脑。
沉默了半晌，朱冉最终无奈地摇了摇头道：“猜不透，实在猜不透。罢了，既然公子让我们不要妄加揣测，那便不猜了。我现在按公子吩咐回家一趟，明早天亮即回。行辕这里，就劳烦你们多费心了。”
陈扬和吴率教点了点头。朱冉又叮嘱了几句，这才转身快步离去。
看着朱冉的背影消失在院门处，陈扬拉了拉还在那兀自挠头苦思、嘴里不知嘟囔着“尸体咋就能没了呢”的吴率教，低声道：“别想了，大老吴，越想越糊涂。走吧，咱们去找小宁总管，传达公子的命令。”
吴率教这才回过神来，闷闷地“哦”了一声，跟着陈扬，一步三回头地朝着前院走去，只是那紧锁的眉头和一脸百思不得其解的表情，显示他显然还没从这接二连三的怪事中缓过劲来。
廊下恢复了寂静，只有风吹过破损窗棂发出的细微呜咽声。
............
静室之内，苏凌依旧靠坐在长椅上，手指的敲击声早已停止。他望着窗外愈发阴沉的天色，目光幽深，仿佛穿透了层层迷雾，看到了某些常人无法窥见的真相。他的嘴角，悄然勾起一丝极淡、却意味深长的弧度。
烛火摇曳，将苏凌的身影拉长，投在斑驳的墙壁上，随着火苗的跳动而微微晃动。
窗外，天色愈发阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会再次降下大雨。空气中弥漫着一种风雨欲来的压抑，以及一种独处时的、深入骨髓的寂静。
苏凌靠坐在长椅上，双目微阖，但并未真正入睡。
他的脑海中，正如同走马灯一般，将昨夜至今晨发生的所有事情，一帧一帧地仔细回放、剖析。
每一个细节，每一个看似微不足道的眼神、语气、动作，甚至空气中残留的一丝异样气息，都被他反复咀嚼，生怕遗漏了任何可能指向真相的关键所在。
他主要思考着三个萦绕心头、彼此交织却又似乎各自独立的谜团。
其一，便是黑牙口中那桩十年前的灭门惨案，与孔鹤臣的真正关系。
黑牙坚信孔鹤臣是其恩人，是黑暗中唯一的光。
苏凌起初也倾向于认为，孔鹤臣救下黑牙，培养成死士，是典型的枭雄手段，施恩图报，利用其仇恨与武力。但细细推敲，其中却有太多不合逻辑之处。
若许韶灭门案真是孔鹤臣幕后指使，或是他乐见其成甚至推波助澜的结果，那么，当时年仅十余岁、家破人亡、几乎没有任何利用价值的黑牙，对孔鹤臣而言，最好的处理方式是什么？
绝非是冒着风险救下他，更非是耗费心力、甚至不惜动用情面去求动那位脾气古怪、亦正亦邪的“鼍神”收其为徒！
一刀杀了，永绝后患，岂不更加干净利落？
对于孔鹤臣这等深谙权谋、视人命如草芥的政客而言，斩草除根是本能，留下一个身负血海深仇的幼苗，无异于在身边埋下一颗不知何时会爆炸的惊雷。
这绝非智者所为。
可孔鹤臣偏偏反其道而行之。他救了黑牙，给了他活下去的理由和希望，更给了他复仇的力量（武功）。
这背后，真的只是单纯的“施恩图报，培养杀手”这么简单吗？
苏凌的手指无意识地在扶手上轻轻敲击着，眉头越皱越紧。他隐隐觉得，黑牙家的灭门案，真相或许远比表面看起来复杂。
孔鹤臣在其中扮演的角色，可能并非黑牙所认知的那样，甚至......可能恰恰相反？
但若是相反，孔鹤臣为何从不向黑牙言明？任由其恨错了人？这其中的曲折与隐秘，恐怕牵扯极深。
其二，是关于那个以银针袭杀黑牙的神秘黑衣人。
此人的出现时机，太过巧合，也太过致命。
恰恰是在黑牙心理防线即将崩溃，准备吐露关于户部尚书丁世桢身边隐藏高手的关键信息之时！这绝非偶然，更像是一场精心策划的灭口。
此人是谁？受何人指使？
表面上看，最合理的解释是：此人是孔鹤臣安排的“后手”。一旦黑牙刺杀苏凌失败，或被擒后有可能泄露机密，便由这隐藏的暗棋出手，将其铲除，保全幕后之主。
这符合孔鹤臣行事缜密、心狠手辣的风格。
然而，苏凌心中却存有疑虑。
若真是孔鹤臣的人，为何不在黑牙刚被制服、苏凌尚未开始深入审讯时就动手？
那样风险更小。偏偏要等到黑牙在苏凌连番心理攻势下，即将说出可能牵扯到另一位朝廷大员丁世桢的秘密时才动手？
这时辰，更像是在阻止某个特定信息的泄露，而不仅仅是灭口一个失败的工具。
这让苏凌想到了另一种可能。
这个黑衣人，或许根本就不是孔鹤臣的人！
他背后的主子，另有其人！
而他的目标，不仅仅是灭黑牙的口，更重要的，是阻止黑牙说出那个名字——那个隐藏在丁世桢身边的高手！
如果这个猜测成立，那么指使黑衣人的，极有可能就是丁世桢本人，或是与丁世桢利益攸关的势力！
他们察觉到了黑牙可能带来的威胁，故而抢先一步，杀人灭口。
可是......
苏凌回想起自己曾暗中探查过丁世桢的府邸，并未感知到有如此修为高深的气息存在。
能发出那般精准、迅疾银针的高手，绝非寻常护卫，其修为甚至在黑牙之上。
丁世桢身边，何时笼络了这等人物？
还是说，此人平时隐藏极深，连自己也瞒过了？若真如此，那丁世桢此人的城府和所图，恐怕也绝不像表面看起来那么简单。
其三，也是让苏凌心情最为复杂的，是最后那个现身救走同伴的黑衣人。
对此人的身份，苏凌心中其实已经有了一个八九不离十的答案。
尽管对方刻意压低了嗓音，改变了说话的腔调，但某些尾音的习惯，某些语气中的细微转折，是难以完全掩饰的。
更重要的是那身形、步态，尤其是动手时展现出的武功路数——那手精妙绝伦、以气御使、带着独特星辰意蕴的剑法掌功，以及那出神入化、认穴极准的点穴手法......
这一切特征，都指向了一个苏凌既熟悉、又此刻感到无比陌生和失望的人。
为什么会是他？
苏凌在心中无声地问着，一股复杂的情绪涌上心头，有疑惑，有愤怒，但更多的，是一种难以言喻的失落和心寒。
此人完全不应该出现在这里，更不应该站在他的对立面，出手救走刺客，与自己为敌！
他的动机是什么？是他个人的行为，还是代表了他身后的门派乃至更庞大的势力，已经卷入了自己正在追查的漩涡之中？
如果连他都牵扯进来，那这滩浑水，到底有多深？背后的博弈，又涉及到了哪些惊天动地的秘密？
苏凌感到一阵疲惫。龙台城这潭水，远比他想象的更加幽深、更加浑浊。
敌友难辨，迷雾重重。
他沉思了许久，烛火噼啪作响，映照着他明暗不定的脸庞。最终，他深吸一口气，似乎做出了某个决定。
他站起身，走到书案前，缓缓研墨，动作沉稳而专注。
墨汁浓淡适中后，他铺开一张素笺，拿起笔，略作沉吟，便俯身书写起来。笔尖在纸上游走，发出细微的沙沙声，在寂静的室内格外清晰。
信的内容似乎并不长，但苏凌写得十分认真。最后，他以一行字作为结尾，笔锋略显凝重。
“......不浪，在完成我交予你的任务之时，再详查昕阳一事......”
写罢，他放下笔，拿起信纸，轻轻吹干墨迹，目光再次投向窗外阴霾的天空，眼神深邃，不知又在思索着什么。
苏凌静坐良久，眉宇间锁着一丝挥之不去的凝重与疲惫。他终是轻叹一声，那叹息声在寂静的室内显得格外清晰，带着几分无奈，几分决然。他伸手拉开书案一侧的抽屉，动作轻柔地从中取出一物。
那是一只木鸟，长约尺许，通体由一种色泽深沉、纹理细腻的紫檀木雕刻而成，触手温润。
鸟身线条流畅自然，每一片羽毛都雕刻得栩栩如生，纤毫毕现，仿佛下一刻便会振翅高飞。
鸟喙尖锐，双目则以两粒极小的墨玉镶嵌，在昏暗的光线下，竟隐隐有灵动的光泽流转。
整只木鸟静静地卧在苏凌掌心，虽无声息，却自有一股不凡的气韵。
苏凌将方才写好的那封短信，仔细地卷成细小的纸卷，塞入一个同样精巧的竹制小筒中，用细绳牢牢缚在木鸟纤细而坚韧的右腿之上。
他站起身，步履沉稳地踱到那扇破损后尚未完全修葺的窗前。
窗外，天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低地压着，仿佛触手可及，空气中弥漫着暴雨将至的沉闷与压抑。
苏凌抬头，望了望那晦暗不明的苍穹，目光深邃，似乎要穿透这重重阴霾，看到更远的地方。
随即，他缓缓摊开手掌，将那只紫檀木鸟托于掌心。
他的指尖在木鸟尖锐的喙部某个极细微的凸起处轻轻一拨。
“咔哒”一声几不可闻的机括轻响。
刹那间，那原本静卧的木鸟仿佛被注入了灵魂！
它那对雕刻精美的翅膀猛地一振，发出极其轻微的“嗡”声，整个鸟身随之轻轻一颤，竟真的从苏凌的掌心中悬浮而起！它在他的掌心上方盘旋了半圈，墨玉镶嵌的眼珠似乎闪过一丝微光，随即双翅彻底展开，发出一声几近真实的、清越的振翅之音，化作一道灵巧的紫黑色流光，倏然穿出破窗，径直投向那灰蒙蒙的天际。
苏凌独立窗前，一动不动，目光紧紧追随着那道迅速远去的流光，直至它变成一个小黑点，最终彻底消失在云层深处。他久久凝望，半晌不语，清俊的面容上看不出喜怒，唯有那双深潭般的眸子里，翻涌着复杂难明的思绪。
最终，他缓缓抬手，将两扇残破的窗页轻轻合拢。
就在窗户关严的那一刹那——
“轰隆！！！”
一声沉闷的惊雷，仿佛积蓄了许久的力量，骤然在天际炸响！紧接着，豆大的雨点如同天河决堤般，毫无征兆地倾泻而下，噼里啪啦地砸在屋顶、窗棂和院中的青石板上，瞬间连成一片白茫茫的水幕。
天地间，唯余风雨声。
而那方静室，则在突如其来的狂风暴雨中，陷入了一种更深沉的、与世隔绝般的静默。只有窗纸上摇曳的、微弱的烛光，证明着其内并非空无一人。