苏凌在刘端身侧的紫檀木圈椅上坦然落座，腰背挺直，姿态从容不迫，既无受宠若惊的谄媚，亦无恃功而骄的倨傲，分寸拿捏得恰到好处。
刘端见状，眼中笑意更浓，似乎对苏凌这般不卑不亢的态度颇为欣赏。他侧首对侍立一旁的杨昭微微颔首示意。
杨昭会意，立刻躬身退下，不多时便双手捧着一个精致的紫砂茶盘，脚步轻盈地返回。
茶盘上放着两只素雅的白玉瓷卮，卮身薄如蝉翼，隐约透出内里茶汤的颜色。杨昭先将一卮茶恭敬地奉于刘端案前，随即又将另一卮轻轻放在苏凌手边的茶几上，动作娴熟，悄无声息。
刘端笑容和煦，伸手指了指苏凌面前的茶卮，语气亲切如同闲话家常。
“苏爱卿，尝尝这茶。这是汉南郡今春新贡的‘云雾青’，据说采摘于千米高峰的云雾之中，一年也只得数斤，甚是难得。朕记得，苏卿似乎偏好昕阳郡的毛尖？且品品看，比之你喜爱的毛尖，风味如何？”
苏凌闻言，微微欠身道：“谢圣上赐茶。”
他双手捧起那白玉瓷卮，入手温润。低头细看，但见卮中茶汤色泽澄澈碧绿，宛如初春新发的柳芽，又似一块上好的翡翠融化其中，汤色清亮，毫无浑浊。几片舒展开的茶叶在卮中缓缓沉浮，形态优美，散发出一种清幽高远的兰花香混合着淡淡的炒栗香，沁人心脾。
他轻轻呷了一口，茶汤入口，初时微有苦涩，但旋即化开，一股甘醇鲜爽的滋味在舌尖绽放，回味悠长，齿颊留香，果然是好茶！
苏凌心中暗赞，这汉南云雾青的确名不虚传，其香气之清雅、滋味之醇厚，比之他常喝的昕阳毛尖，另有一番风韵。毛尖以鲜爽灵动见长，而这云雾青则更显沉稳内敛，底蕴深厚。
不过，苏凌心中虽觉此茶甚佳，甚至隐隐觉得比自己的毛尖更胜一筹，但面上却露出恰到好处的赞叹与谦逊。
他放下茶卮，拱手回道：“圣上厚赐，臣感激不尽。此汉南云雾青，汤色清碧，香气清幽，滋味甘醇，回甘持久，确乃茶中极品，贡茶之冠！臣平日所饮昕阳毛尖，不过是山野粗茶，聊以解渴罢了，岂敢与圣上御用之珍品相提并论？实在是萤火之于皓月，云泥之别矣。”
刘端听了，脸上笑容愈发舒畅，显然对苏凌的“识趣”十分受用，哈哈一笑道：“爱卿喜欢便好，喜欢便好！回头朕让杨昭包上一些，爱卿带回行辕慢慢品尝。”
“臣，谢主隆恩！”苏凌欠身谢道。
饮过茶，气氛似乎更加融洽。
刘端将身子微微向苏凌这边侧了侧，脸上带着真切的关怀，问道：“苏爱卿前番为国奔波，听闻还染了些风寒，如今身体可大好了？朕心中一直挂念着。”
苏凌神色一正道：“劳圣上挂心，臣惶恐。不过是些许小恙，早已痊愈，如今精力充沛，不敢有负圣望。”
“那就好，那就好！爱卿乃国之栋梁，定要保重身体才是。”刘端点了点头，语气欣慰。
随即，他话锋一转，看似随意，实则目光微微凝练了几分，问道：“说起来，爱卿刚从北疆前线返回不久，不知如今前线战事......具体情形如何了？朕在深宫，虽时有军报，但总不及爱卿亲眼所见来得真切。”
苏凌心知肚明，这才是今日召见的重点之一。
他面色沉稳，略一沉吟，便清晰条理地禀报道：“回圣上，托圣上洪福，仰仗天子龙威，前线战事，进展极为顺利。萧丞相持圣上亲赐天子剑，代天征讨不臣，王师所向披靡！”
他微微提高了声调，又道：“逆贼沈济舟，虽盘踞渤海多年，看似势大，然其倒行逆施，不得人心，麾下虽众，却各怀异志，实乃乌合之众！”
“自我王师北伐以来，连战连捷！如今战局已定，我军兵分两路，一路连克青州、燕州，势如破竹；另一路由萧丞相亲自坐镇中军，长驱直入，直捣黄龙，兵锋已直指沈贼老巢——渤海望海城下！两路大军不日即可会师于望海城下，形成合围之势！沈济舟败亡之期，指日可待！届时，北疆定，四海靖，皆乃圣上威德所致！”
苏凌这番话，说得铿锵有力，将萧元彻的功绩与天子的威望巧妙地捆绑在一起，既汇报了军情，又给足了刘端面子。
然而，端坐在龙椅上的刘端，听着苏凌这番“捷报”，心中却是另一番翻江倒海！他脸上依旧保持着欣慰甚至略带激动的笑容，但袖中的手指，却不由自主地微微蜷缩了一下。
顺利......顺利得很啊！萧元彻......他果然还是要赢了！一股难以言喻的失落和更深的忧虑，如同冰冷的毒蛇，缠绕上刘端的心头。
沈济舟？那个远在渤海、名义上还尊自己为帝的割据军阀，他败不败，死不死，刘端其实并不十分在意！甚至......在内心深处，他未尝不希望沈济舟能赢，或者至少，能让萧元彻陷入旷日持久的战争泥潭！
因为只有那样，萧元彻这个将他困在龙椅上、使他成为名副其实的傀儡的权臣，才会被极大地削弱实力，或者被长期牵制在遥远的北疆，无法回京继续掌控朝局！
只有这样，他刘端才有可能获得一丝喘息之机，甚至......看到一丝挣脱束缚、重掌权柄的渺茫希望！
可是，苏凌的话，如同冰冷的现实，击碎了他这最后一点隐秘的期盼。
萧元彻赢了，而且赢得很漂亮，很快就要凯旋了！这意味着，那个压得他喘不过气来的阴影，很快就会以更大的威势回归龙台城，继续将他牢牢地按在这冰冷的龙椅之上！
一想到萧元彻那双深邃难测、充满压迫感的眼睛，刘端就感到一阵彻骨的寒意。
这种巨大的心理落差和失望，让刘端几乎要维持不住脸上的笑容。
但他深知，此刻绝不能流露出半分真实情绪！他强行压下心头的波澜，甚至努力让脸上的笑容变得更加灿烂和真诚一些。
“好！太好了！”
刘端猛地一拍龙书案，发出“啪”的一声轻响，声音中充满了“由衷”的喜悦和激动。
“萧爱卿真乃朕之肱骨，国之柱石！用兵如神，运筹帷幄，实乃不世出的帅才！有萧爱卿为朕分忧，荡平不臣，实乃我大晋之幸，朕心甚慰！朕心甚慰啊！”
他连声夸赞，语气热烈，仿佛萧元彻的胜利就是他最大的快乐。甚至眼角都微微有些湿润，不知是演技高超，还是内心复杂情绪的真实流露。
苏凌坐在一旁，平静地看着刘端这番“真情流露”的表演，心中如同明镜一般。
他如何看不出天子这热烈夸赞背后的言不由衷与深深无奈？这位年轻的皇帝，比起两年前那个更容易将情绪写在脸上的青年，确实成长了太多，学会了隐藏，学会了伪装，有了几分帝王应有的城府和心术。
但苏凌自然不会点破，他顺势起身，躬身一礼，语气恳切地说道：“圣上明鉴！萧丞相常言，其所行之事，皆奉圣意，其所获之功，皆赖圣上洪福齐天，龙威庇佑！北疆即将平定，四海升平在望，此乃圣上圣德感召，天命所归！”
他将功劳再次巧妙地归于天子，既安抚了刘端那敏感的自尊，也维持了表面上的君臣和谐。
刘端深吸一口气，似乎平复了一下“激动”的心情，重新露出和煦的笑容，抬手虚扶道：“爱卿平身，坐下说话。萧卿和爱卿之功，朕都记在心里。待大军凯旋，朕定当论功行赏，绝不吝啬！”
“臣，谢圣上！”
苏凌重新落座，心中了然，这场关于前线军情的试探，暂时告一段落。
接下来，这位心思越来越深沉的年轻皇帝，恐怕要切入更核心的主题了。
他端起茶卮，又轻轻呷了一口那碧绿的云雾青，茶香依旧，但此刻品来，却似乎多了一丝难以言喻的、属于这深宫权斗的涩意。
几句闲谈过后，阁内出现了短暂的寂静。
苏凌端起茶卮，借呷茶的动作，目光不着痕迹地再次扫过端坐龙椅的刘端。
只见这位年轻的天子神情自若，面带和煦微笑，正随手翻看着龙书案上的一本古籍，姿态闲适，仿佛真的只是召一位欣赏的臣子入宫闲话家常，聊聊风月，叙叙旧情。
之前的谈话，从茶到身体，再到前线军情，虽然暗藏机锋，但整体氛围还算平和。
莫非......天子真的打算对丁侍尧之事避而不谈？选择性地忽略过去？
苏凌心中暗自思忖，若真如此，倒也省去一番口舌周旋......只是，这可能吗？
他绝不相信，天子如此兴师动众派禁军“请”他入宫，仅仅是为了喝茶聊天，关心他的身体和前线战事。
丁侍尧之死，如同投入深潭的石子，不可能不激起涟漪。天子此刻的平静，更像是一种刻意的按捺，一种暴风雨前的假寐。
他不提，我更不能主动提起。
苏凌心中冷笑，打定主意以静制动，看看这位愈发深沉的皇帝，究竟能忍到几时。
就在这思绪转动间，昔暖阁那虚掩的殿门外，一个小黄门的身影怯生生地探了探，脸上带着焦急和犹豫，似乎有紧要事情禀报。
正在与苏凌“相谈甚欢”的刘端，目光专注于手中的书卷，似乎全然未觉。
然而，一直如同影子般侍立在一旁的杨昭，却敏锐地捕捉到了门外的动静。
他悄无声息地挪动脚步，如同狸猫般轻盈地移至门边，与那小黄门低声耳语了几句。
小黄门连忙将怀中抱着的一摞厚厚的奏章条陈递到杨昭手中，又低声禀报了几句，这才如蒙大赦般躬身退下。
杨昭抱着那摞奏章，转身，依旧悄无声息地回到了原来的位置垂手站定，整个过程几乎没有发出任何声响。
刘端似乎这才被那摞新送来的奏章吸引了注意，他抬起头，目光落在杨昭怀中，微微蹙了蹙眉，语气带着一丝恰到好处的无奈和被打扰的不悦。
“嗯？何时送来的？怎么这么多？”
杨昭连忙躬身，声音恭敬道：“回圣上，是方才通政司刚送来的今日急需批红的急件。奴才见圣上正与苏大人相谈甚欢，未敢打扰。”
刘端轻轻叹了口气，将手中的书卷放下，转向苏凌，脸上露出一抹带着歉意的苦笑，摊了摊手道：“苏爱卿，你瞧瞧，天天如此，一堆接着一堆，这点、那点的琐事，没个消停时候，真想安生说会儿话都难。”
苏凌心中一动，这一幕何其熟悉！
两年前他初次被密诏入宫，也是类似的场景，刘端借批阅奏章上演了一出“皇权旁落、身不由己”的苦情戏，意图拉拢他。
难道今日，又要故技重施？
苏凌可不想再浪费时间配合演出这种戏码。
他立刻站起身，朝着刘端躬身拱手，语气“诚恳”地说道：“圣上日理万机，操劳国事，臣岂敢耽搁？既然有紧急政务需圣上圣裁，臣在此多有不便，亦不合外臣规矩。臣恳请先行告退，待圣上闲暇时，再听宣召见。”
他这番话合情合理，既表达了体恤君上，也守住了臣子本分。
然而，刘端却毫不犹豫地一摆手，语气异常坚定，甚至带着一种不容置疑的亲昵。
“哎！苏爱卿此言差矣！朕说过，你与旁人不同！无需回避这些虚礼！你就安心坐着，稍等朕片刻，朕很快便处理妥当。朕说过，今日要与你好好说说话，岂能因这些琐事而废？”
他根本不给苏凌再次推辞的机会，直接对杨昭吩咐道：“杨昭，将奏章呈上来。”
“奴才遵旨。”
杨昭应声，快步上前，将怀中那厚厚一摞，足有四十多份的奏章条陈，小心翼翼地放在了龙书案上。
苏凌见状，知道再推辞便是违逆圣意了，只得暗叹一口气，重新坐下，心中警惕却提到了最高点。
他倒要看看，这位天子今日又要唱哪一出。
刘端伸手取过最上面的一份奏章，展开，目光快速扫过。苏凌静静地看着，只见刘端看得极快，几乎是一目十行，不过几息功夫，他便将那份奏章合上，随手扔到了龙书案的左侧空地。
接着，他又拿起第二份，同样是快速浏览，随即又扔向左侧。第三份、第四份......他的动作流畅而机械，仿佛在做一件重复了无数遍、早已习惯成自然的事情。
绝大多数奏章，他仅仅是瞥了一眼封面或开头几句，便做出了“丢弃”左侧的决定。
偶尔，他会拿起某一份奏章，稍微多看两眼，眉头或许会微不可察地蹙一下，但最终，依旧还是将其归入了左侧那越堆越高的“废纸堆”中。
整个过程，刘端的神色平静无波，既无愤怒，也无无奈，更像是一种麻木的例行公事。
只有极少数的时候，大约仅有五份奏章，他才会仔细阅读片刻，然后用朱笔在上面简单批注几个字，再将其单独放置在龙书案的右侧。
不多时，四十多份奏章便被分拣完毕。左侧堆积如山，粗略看去至少有三十五六份之多；而右侧，则孤零零地只有可怜的五份。
苏凌冷眼旁观，心中已然明了。
这大概就是如今大晋朝堂权力运行的赤裸裸的写照——绝大部分真正关乎国计民生的军政要务，早已由中书令徐文若先行“票拟”了处理意见，送到御前，天子刘端甚至连细看和反驳的权力都没有，只是走个过场，用个印而已。
而他唯一能真正“做主”的，恐怕就只有右侧那寥寥几份、无关痛痒的宫内采买、修缮之类的鸡毛蒜皮的小事。
果然，刘端放下朱笔，身体微微后靠，目光扫过案上泾渭分明的两堆奏章，语气平淡得如同在谈论天气，既无怨愤，亦无自嘲，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
“左边这些......”
他指了指那堆小山般的奏章，“按惯例，皆是中书令君已然批红定了调的，朕......就不用再费神看了，无非是用个印，走个流程罢了。”
他的手指轻轻移向右侧那孤零零的五份奏章，嘴角似乎勾起一抹极淡的、难以言喻的弧度。
“至于右边这些......嗯，宫内尚衣监需添置些夏布，御膳房要采买些时令瓜果，还有几处宫苑角楼需要简单修缮......这些琐碎小事，倒是朕......能做主，也该朕看看的。”
这番话，声音不高，却如同惊雷，在这寂静的昔暖阁内炸响！
“噗通”一声！
侍立一旁的杨昭，闻言脸色瞬间惨白如纸，毫无血色！
他双腿一软，竟直接瘫跪在地，以头触地，浑身抖如筛糠，连话都说不出来，显然是被天子这番直言吓破了胆！
然而，端坐在一旁的苏凌，却依旧是那副云淡风轻的模样，连眉毛都没有动一下。
他只是静静地看着，听着，仿佛刘端只是在说一件再寻常不过的事情。
这份定力，与旁边吓得魂不附体的杨昭形成了鲜明的对比。
刘端将两人的反应尽收眼底。他先是淡淡地瞥了一眼跪地发抖的杨昭，语气带着一丝毫不掩饰的轻蔑与斥责，仿佛真的只是在教训一个不中用的奴才。
“杨昭啊杨昭，你说说你......奴才就是奴才，骨头轻，没点斤两！朕不过随口说了一句大实话，看你吓的这般模样，体如筛糠，成何体统？”
随即，他目光转向苏凌，脸上瞬间又换上了那副和煦亲切的笑容，语气也变得赞赏有加。
“你看看朕的苏爱卿，风轻云淡，处变不惊，这才是国之栋梁该有的气度！杨昭，你呀，得多跟苏爱卿学着点，才能有点长进！”
杨昭以头抢地，声音带着哭腔道：“奴才......奴才知罪！奴才愚钝！谢圣上教训！谢苏大人......榜样......”
刘端不再理会他，转而看向苏凌，笑容不变，但那双眼睛却微微眯起，带着一种难以言喻的探究意味。
他语气轻松地问道：“苏爱卿啊，你看，上次你来时，朕连一份奏章里的事情都做不了主。这次你来，朕已然能做主足足五份奏章了！这是不是......也算是一种进步？很大的一种进步吧？”
他说到最后，甚至带上了一丝孩童般的、期待肯定的语气，笑吟吟地望着苏凌。
苏凌心中雪亮，刘端这话，看似自嘲调侃，实则是诛心之言！是在用最直白的方式，向他展示皇权的沦丧，并试探他对萧元彻专权、天子傀儡处境的态度！
更是在暗示，他刘端并非甘心如此，他也在“努力”，哪怕这种“努力”看起来如此可笑和微不足道。
苏凌面色平静，迎着天子的目光，缓缓开口，声音沉稳而清晰，不带丝毫波澜：“圣上此言，臣......有些不太明白。”
他微微一顿，继续道：“无论是中书令府批阅决议的政务，还是圣上您亲自圣裁的宫闱小事，归根结底，都是为了我大晋江山社稷的安稳，为了天下黎民百姓的福祉。”
“既然目标一致，皆为公心，那么由谁具体经办，以何种形式决断，只要于国有利，于民有益，臣以为......并无任何不妥之处。圣上乃天下之主，胸怀四海，又何必拘泥于细枝末节的形式呢？”
他这番话，避重就轻，将问题的核心从“皇权旁落”巧妙转移到了“为国为民”的大义上，既没有正面否定刘端的处境，也没有流露出对萧元彻的不满，可谓滴水不漏。
刘端听完，脸上的笑容没有丝毫变化，依旧笑吟吟地看着苏凌，目光深邃，让人看不出他究竟是喜是怒，是赞同还是失望。
他就那样静静地看着苏凌，阁内的空气仿佛在这一刻凝固了。
苏凌也坦然回视，不卑不亢。
忽然，刘端猛地发出一阵爽朗的大笑。
“哈哈！哈哈哈！好！说得好！苏爱卿此言，深得朕心！在理！十分在理！”
他一边笑，一边转身，对着还跪在地上发抖的杨昭笑骂道：“听见没有？你这没用的奴才！看看苏爱卿的心胸见识，比你高了不知多少！起来吧！别在那儿丢人现眼了！”
“谢......谢圣上！谢苏大人！”
杨昭如蒙大赦，这才战战兢兢地爬起来，额头上全是冷汗，腿肚子还在发软。
刘端再次看向苏凌时，脸上又恢复了那种毫无阴霾的、如沐春风的高兴神情，变脸之快，令人咋舌。
他仿佛完全忘记了刚才那番暗藏机锋的对话，眼神中流露出回忆与怀念之色。
“苏爱卿啊，朕还记得，上次你来宫中，曾挥毫泼墨，为朕题写了一幅字，那内容......朕至今记忆犹新，时常品味。”他微微仰头，轻声吟诵道：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平......字字珠玑，气魄宏大！朕甚是喜爱，已命人精心裱糊，悬挂在御书房中，日日相对，以为警醒与激励。”
他目光灼灼地看向苏凌，语气带着一种不容拒绝的期待与热切。
“苏爱卿乃我大晋一等一的文才，诗酒仙之名，天下传扬！今日良机难得，你我君臣相聚甚欢，岂可无诗？”
“苏爱卿，便再为朕即兴赋诗一首，挥毫泼墨，让朕再睹诗酒仙之风采，如何？”
求诗？
苏凌心中猛地一愕，这弯转得实在太急！
前一刻还在谈论皇权尴尬的敏感话题，下一刻竟突然转到风花雪月的诗词上来了？
这天子的心思，真是愈发难以捉摸！他此刻心中装着丁侍尧之事、何映之谜、朝局之诡谲，哪有什么闲情逸致吟诗作赋？
他刚想寻个理由推辞。
“圣上，臣......”
然而，刘端根本不给他拒绝的机会，直接对刚刚站稳的杨昭吩咐道：“杨昭，还愣着做什么？没听见朕的话吗？速去为苏爱卿准备上好的笔墨纸砚！要快！”
“奴才遵旨！”杨昭连忙应声，脚步虚浮却异常迅速地退下安排。
不过片刻功夫，一张宽大的紫檀木书案便被两名小太监抬了上来，案上铺着雪白的宣纸，一旁摆放着徽墨、端砚、狼毫笔，一应俱全，显然是早有准备！
刘端笑吟吟地站起身，走到书案旁，亲自伸手做了一个“请”的姿势，目光炯炯地看着苏凌，语气温和却带着无形的压力。
“诗酒仙，请吧！这一次，可莫要让朕失望哦！”
苏凌看着眼前笔墨俱全的书案，又看了看天子那看似热情洋溢、实则深不见底的笑容，心知这诗，怕是不得不作了。
这绝非一时兴起的风雅之事，其中必然藏着更深的试探与玄机。他深吸一口气，压下心中的纷乱思绪，迈步向书案走去。
也罢，既然避无可避，那便看看，这位天子，究竟想从这首诗里，看出些什么来！