“轰隆——咔！”
头顶传来巨木绞动的刺耳声响，数块半人高的铁铸门闸带着呼啸的风声骤然落下，沉重的闸身砸在青石板上激起漫天水花，“嘭”的巨响震得人耳膜嗡嗡。格栅门闸如铁壁般横亘在入口处，将顾长卿与二十余名核心亲兵困在甬道内侧，其余射生军则被隔在门外，甲叶碰撞的惊乱声与呼喊声瞬间被风雨吞没。
恰在此时，甬道上方的穹顶突然传来呼啸的沉响，不等众人抬头，数条碗口粗的锁链已如天降巨蟒般呼啸而下，链身带着的倒刺划破雨幕，瞬间抽中最前排一整排亲兵。“咔嚓——铛！”头盔崩裂、甲片外翻、兵刃脱手的脆响连成一片，被抽中的亲兵如断线木偶般飞摔出去，重重撞在石墙上昏死过去。
混乱中，几名挺扛火铳的亲兵刚要瞄准上方，却被暗处射出的数枚锐器，接二连三地击中他们的臂膀与手肘。火铳手吃痛惊呼，手指下意识扣动扳机，“砰砰”几声闷响在雨巷中炸开，铅弹却尽数偏离目标，大多打在近在咫尺的同伴身上——有的击穿甲胄嵌入小腹，有的擦过脖颈带出滚烫血线，惨叫声瞬间淹没在风雨里。
刀刃穿透皮革与甲片的声响在风雨中格外清晰，顾长卿瞳孔骤然收缩，剧痛从后心瞬间蔓延至四肢百骸。“郎将小心！”“护卫郎将！”身旁亲兵的嘶吼声几乎同时炸响，数道身影毫不犹豫地扑上，用脊背组成人墙挡在江畋与顾长卿之间，手中长刀死死抵住突袭者可能追击的方向。趁着这转瞬的空隙，两名亲兵架住身形摇晃的顾长卿，簇拥着他踉跄退入甬道内侧隐藏的梯道——那里藏着通往门闸机关的折转过道，狭窄地势既能阻挡刺客，更能让他们绕到机关处，将被隔在门外的射生军尽数放入汇合。
可刚踏上甬道入口的阶梯，顾长卿的靴底便猛地打滑，整个人不受控制地向前踉跄——阶面上竟积着大片滑腻粘稠的血迹，雨水冲刷下泛着妖异的暗红光泽。他死死攥住亲兵的臂膀稳住身形，余光扫过阶梯转角，心脏瞬间沉到谷底：十数具身着团结兵服饰的尸体横倒在折转梯道上，一直延伸到了机关转盘周围。尸体的颈间或喉间都留着利落的致命伤口，温热的血还在顺着石阶缝隙往下淌，显然是来不及反应便被人一击毙命。
“不好！是陷阱！”顾长卿猛地拔刀，寒芒刚映亮雨幕，便觉身侧一道黑影如鬼魅般窜出。那是一名混在亲兵中的“自己人”，灰布雨衣下的身影异常瘦削，正是刚才在下方大开杀戮的江畋——他借着雨夜昏暗，换上阵亡亲兵的雨披，凭借对身体愈发精准的掌控，竟一路反向攀越外间的城墙，抄近道瞬间潜入到顾长卿身侧。
江畋手中的横刀早已褪去刀鞘，刃口沾着的雨水在火光下泛着冷光。他没有丝毫迟疑，借着亲兵队列因门闸骤落而混乱的间隙，足尖点地如狸猫般跃起，手臂绷直将短刀全力送向顾长卿后心——那里是甲胄衔接的缝隙，也是他凭借敏锐感知锁定的死穴。
“嗤啦——”
刀刃穿透皮革与甲片的声响在风雨中格外清晰，顾长卿瞳孔骤然收缩，剧痛从后心瞬间蔓延至四肢百骸。他难以置信地回头，看见的是江畋那张隐在雨帽阴影下的脸，以及一双燃着复仇火焰的眼睛。短刀在江畋手中猛地旋拧，搅碎了脏腑，温热的鲜血顺着刀身喷涌而出，溅湿了江畋的袖口。
“你……是……”顾长卿的声音卡在喉咙里，只发出嗬嗬的血沫声。他腰间的佩刀尚未完全出鞘，便无力地垂落，刀柄砸在石阶上发出闷响。江畋抽出短刀，带起的血柱在空中划过一道暗红弧线，落在积雨的青石板上，晕开大片血色。
顾长卿健硕的身躯轰然倒地，恰好压在阶梯处的团结兵尸身之上，双目圆睁盯着甬道深处，雨水顺着他的眼角滑落，宛如不甘的泪水——他到死都没想通，自己奉孝感王之命驰援的半路，竟早已布下绝死陷阱；那些本该守卫机关、接应出入的团结兵，成了最先殒命的冤魂。
“将军！”被惊呆了的亲兵终于反应过来，怒喝着举刀扑向江畋。江畋却借着顾长卿温热的尸身作掩护，矮身如蓄势猎豹避开第一道劈砍的刀风，同时手腕翻抖将短刀掷出——寒光掠过雨幕，精准刺入冲在最前那名亲兵的咽喉，“噗”的一声血花喷溅在雨水中。
紧随其后的亲兵挺剑直刺，他反身欺近，铁钳般的手指死死钳住剑刃中段，指节发力间竟将精铁剑刃捏出裂痕，猛地一拧一送，断裂的剑尖如流矢飞崩，正扎进侧方另一名亲兵的眼眶。身后传来手弩上弦声，江畋腰身拧转，一记凌厉飞腿踹在那名亲兵胸口，只听“咔嚓”骨裂声，对方瞬间被踹成佝偻对折的虾姑，口喷鲜血撞在石墙上滑落在地……
片刻之后，江畋独自站在一地东倒西歪、或贴墙挂壁的尸体中，雨水顺着他的发梢滴落。他顺势扯下身上伪装的亲兵雨披，露出内里紧身劲装，俯身抽出顾长卿腰间佩刀，刀刃划过脖颈时只留一道冷光，就干净利落地割下其人头。
目光扫过满地残断、散落的兵器，他拾起一根折断的枪尖，狠狠穿过顾长卿的发髻，旋身运力将头颅掷向城楼内侧——“噗”的一声，枪尖带着头颅深深钉在高处的木梁上，血珠顺着发梢滴落，在墙面冲刷出模糊的螺口。做完这一切，江畋不再停留，纵身跃出墙外，身影瞬间消失在漫天雨幕中。
而闸门外的射生军，已开始疯狂撞击闸身——巨木撞在铁闸上的声响如惊雷滚过，每一次撞击都震得前门支柱微微颤抖，积年的尘埃、木灰混着雨沫从梁间簌簌坠落。他足尖点地，身形如离弦之箭般腾空跃起，即将消失在密库侧门的阴影中时，却鬼使神差地回头望了一眼。
顾长卿的头颅仍钉在高处木梁上，雨水顺着发梢淌成细细的水线，在墙面冲刷出蜿蜒的暗红痕迹，那双死不瞑目的眼睛圆睁着，正对着他离去的方向，仿佛在无声地质问这场变局的真相——谁是棋子，谁是执棋人，而这满盘腥膻，究竟值不值得。
就在江畋的身影融入雨幕的刹那，身后传来铁闸被强行顶开的刺耳声响。三道厚重的门闸被巨木与撬棍合力抬升出半尺空隙，呼啦啦的水声中，一大批射生兵踉跄着扑入前庭，甲胄歪斜、发髻散乱，脸上满是恍乱与惊惶。最前排的士兵刚跨过门槛，目光便被满地尸骸与高处的头颅钉在原地，惊叫声瞬间冲破风雨：“是顾郎将！他……他死了！”
后续士兵挤搡着涌入，看清眼前景象后，骚动声愈发剧烈。有人被脚下的血洼滑得摔倒，溅起一身暗红泥水；有人盯着顾长卿圆睁的双眼，吓得手中火铳“哐当”砸在地上；还有人嘶吼着举刀冲向门楼深处，却只看到空荡荡的甬道与滴落的血痕——江畋早已没了踪影。一名队正踉跄着扑到铁闸边，望着雨幕中模糊的街巷轮廓，面目狰狞而歇斯底里的大喊道：“追！快追！别让那刺客跑了！”
可回应他的只有风雨的呼啸与同伴的喘息、叫嚣和怒骂声。几名士兵尝试循着血渍追踪，刚踏出侧门便被骤雨浇得睁不开眼，地上的痕迹早已被雨水冲刷殆尽。有人怒不可遏、惊骇莫名的瘫坐在尸身旁，双手攥着沾满血的甲片，口中不知道在咒骂着什么；口中模糊地咒骂着，忽然猛地抬头嘶吼：“快……快……快去禀报王上！郎将遇刺，大事不好了！”
“报什么王上！”一声怒喝骤然打断他，一名披头散发的都尉踉跄冲出，“先去留司搜救世子！世子安危才是重中之重，若他有闪失，咱们都得陪葬！”
“住口！”另一名挎着大刀的别将厉声反驳，抬手直指高处头颅，“左二团听我号令！就地搜查门楼内外，瓦片缝隙、柱底砖缝都别放过，务必找到刺客线索，为郎将报仇雪恨！”
“报仇？”又有一名赶到现场的都尉，怒极反笑，“王上命我们驰援留司，首要任务是稳住局面！右三队，随我先行一步，先寻世子踪迹！”
“混账！”别将一把拽住头盔狠狠贯摔在地，崩裂的碎片混着雨水飞溅，“顾郎将与咱们同生共死，如今无端暴尸此处，你竟要弃他于不顾？你对得起他平日的提携之恩吗？”
一时间，相继赶到的将校们各执一词，争执声、怒骂声与风雨声交织在一起，前庭本就混乱的局势愈发失控。有人拔剑拍向盾面强令安静，有人扯着对方衣襟争执不休，还有些士兵夹在中间左右为难，不知该听谁的号令。
就在这乱作一团的时刻，一名浑身是伤的小校连滚带爬冲入前庭，雨水混着血水顺着他的发梢淌下，口中嘶声喊道：“报——后队遭不明人士突袭！方才一路过来，已经相继折了好几火士卒，后队请求支援！扩大范围搜索威胁啊！”
这声求援如同一道惊雷劈在乱局中，将校们的争执戛然而止。可仅仅沉寂片刻，新的骚动又起——后队遇袭意味着他们腹背受敌，有人主张先回援稳固后路，有人坚持先完成搜救世子的任务，更有人咬牙要先找到刺客，将所有麻烦一并解决。不同的诉求再次碰撞，原本就群龙无首、四分五裂的指挥体系，彻底陷入了瘫痪。
而完成了这一连串袭击和刺杀的江畋，却已然沿着他们的来路，反向潜入了上城深处……