于是太后指尖轻挥，命宫人呈上一卷《北疆风物图》，嘴角扬起志在必得的弧度：“翊哥儿瞧瞧，这是明玥特意为你绘的狼居胥山雪景，连雪地上的狼爪印都仔细描了 ……”
话音未落，却见吴天翊指尖划过图中勾勒的狼首旗，忽然轻笑出声：“这旗上的狼眼该是琥珀色，不该用石青！”
他抬眸望向沈明玥，后者攥着帕子的手骤然收紧，“还有这雪线，北疆三月的雪该没过马腹，姑娘画得太浅了！”
沈明玥攥着茜香罗帕的指节泛白，胭脂点染的唇瓣抿成锋利的直线，脖颈处的珍珠璎珞随着呼吸急促起伏。
她垂眸盯着画轴上被吴天翊指节敲出的墨痕，眼尾的丹蔻与眉间花钿都似燃着暗火，忽又扬起下颌，眼波流转间尽是深宫里养出的高傲：“世子既这般精通北疆风物，何不亲手一画，让明玥等也开开眼界？”
话音未落，已抬手示意宫女捧来澄心堂纸、狼毫笔与徽墨，广袖扫过案几的力道之大，惊得琉璃盏里的酒液溅出半寸高。
吴天翊冷笑一声，袍袖掠过砚台，浓墨瞬间洇开如乌云，他抓起狼毫的姿势不似执笔，倒像握刀，笔尖未蘸墨便重重压在纸上，惊得李若璃捂住嘴。
随着笔锋游走，粗犷的线条如狼爪撕裂宣纸 —— 先勾勒出嶙峋的狼居胥山轮廓，再以枯笔扫出翻涌的云浪，最后用指腹蘸墨，重重按出雪地上凌乱的狼爪印。
亭内一片死寂，唯有笔尖与纸张摩擦的沙沙声，徐瑶攥着琴拨的手微微发抖，王莞宁盯着他运笔如飞的手腕，连太后都不自觉前倾身体。
不过盏茶工夫，一幅从未见过的《北疆风物图》已赫然眼前：没有工笔细描的柔美，却以浓淡不一的墨色呈现出雪原的苍茫，狼首旗上的狼眼用朱砂点染，竟似活物般盯着众人！
最惊人的是画面右下角蜷缩的牧民与狼对峙的场景，寥寥数笔，连牧民颤抖的睫毛与狼竖起的鬃毛都清晰可见。
“这... 这哪是画？” 李若璃喃喃道，“倒像是用刀刻在纸上！” 太后的鎏金护甲深深掐进掌心，她看着这幅打破所有画理章法却又震撼人心的作品。
忽然意识到吴天翊方才何止是作画，分明是以笔为刀，在向满座贵女与自己宣示：你们眼中的北疆是玩物，而在我手中，它是活着的杀场！
趁着众人还未从震撼中回神，吴天翊掷笔于案，墨汁顺着笔尖蜿蜒成河，在素白宣纸上洇出狰狞的纹路。
他抬眸望向沈明玥，眉峰微挑，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度 —— 那弧度既非文人雅士的含蓄，亦非武将粗豪的狷狂，倒像是雪原上孤狼舔舐刀锋时的散漫惬意，眼尾微扬的碎光里，揉着北疆风雪的冷冽与篝火的灼热，叫人瞧不真切，偏又忍不住沉沦。
徐瑶攥着古琴的指尖骤然松脱，琴弦发出一声嗡鸣，惊得她耳坠上的珍珠簌簌颤动 —— 她从未见过这般的笑，京中贵公子们的温文尔雅里总带着刻意的拿捏，而眼前这抹笑却似浑然天成，像极了她案头那幅《秋郊饮马图》里，马背少年随手抛来的不羁一瞥。
李若璃捏着帕子的手轻轻按住狂跳的胸口，她望着吴天翊眼底流转的碎光，忽然想起曾在秘阁见过的夜明珠 —— 不是养在锦盒里的温润珠光，而是坠入寒潭的孤星，明明冷得彻骨，却又亮得灼人。
这双眼睛里藏着的，是翰林院那些酸儒们永远写不出的苍茫天地！
沈明玥则攥紧了袖口那抹突兀的石青狼眼，喉间泛起涩意。她忽然明白为何太后要选这四位贵女赴宴 —— 徐瑶的温婉、李若璃的端谨、王莞宁的爽利、她自己的周全，原是想用四方枷锁困住这头孤狼。
可此刻看着他指尖转着狼毫、痞笑里藏着刀锋的模样，她忽然想问：这样的人，真的能被困住吗？
亭外风雪呼啸，却掩不住贵女们此起彼伏的轻喘，吴天翊甩袖时带起的墨香混着他身上未褪的雪粒子气息，在暖炉的热气里蒸腾成一团迷障 —— 这迷障里有北疆的马奶酒、狼嚎声，还有京城贵女们从未见过的、鲜活的野气。
太后望着这幕，指尖无意识地摩挲着翡翠镯，她忽然想起年轻时听过的边塞民谣：“狼入羊群不回头，除非苍山化洪流！”
此刻的吴天翊，不正是那匹闯入金丝笼的狼？他的痞笑、他的不羁、他眼底的碎光，早已在这些贵女心中掀起惊涛骇浪，而这，或许正是他要的 —— 用最温柔的刀，剖开紫微城的虚伪，让这些困在楼阁中的鸟儿，见识见识什么是真正的天地！
太后指尖紧紧攥着鎏金护甲，指节因用力而泛白，望着案几上吴天翊掷笔留下的墨痕，只觉那蜿蜒纹路似一把利刃，正剖开她精心编织的权谋之网。
此时徐瑶的古琴弦仍在轻颤，李若璃的帕子已被揉得皱如霜花，唯有王莞宁目不转睛盯着少年腰间晃动的狼首玉佩，眼底泛起连她自己都未曾察觉的灼热。
太后知道今天这个宴会她输了，输得一败涂地，也许真有那种赔了夫人又折兵的感觉！
可是身心倨傲的堂堂大乾皇太后王语冰哪是那么容易服输的人？正当她又想用沈明玥最强的诗词来为难这少年的时候，就见吴天翊缓步上前，玄色氅衣掠过青砖上的松针，衣摆翻卷间露出半幅狼首软甲，金属护心镜在烛火下泛着冷光，却掩不住他脊背微颤的弧度。
他垂首时，冠带流苏如帘幕般倾泻而下，恰好遮住眉眼，唯有睫毛在雪光中投下细碎阴影，像极了北疆雪地上凌乱的狼藉 —— 那是幼狼失去族群时，才会有的瑟缩姿态。
太后望着他弯曲的后颈，那里有圈淡淡的晒痕，与苍白的皮肤形成鲜明对比，此刻却因鞠躬而绷成一道脆弱的线。
当他深深鞠躬时，冠顶的狼首金簪微微歪斜，露出鬓角新生的碎发 —— 那是北疆的风扯断的发丝，还带着未褪的霜雪气息。
太后的目光顺着他的睫毛下移，忽然看见一滴水珠坠落，砸在青砖上溅起细小的泥点 —— 不是雪水，是泪。 那滴泪太轻了，轻得像片羽毛，却让整个松鹤亭的温度骤降。
徐瑶的古琴弦 “嘣” 地断了第二根，李若璃的帕子滑落在地，王莞宁攥紧箭囊的手背上青筋暴起。
沈明玥望着那滴泪在青砖上洇开的痕迹，娇躯微微一颤，心中没由来的一痛“明明刚才还是这么骄傲的人，是什么让他突然变得如此哀伤？”
此时吴天翊的喉结在苍白的皮肤下剧烈滚动，像头受伤的小兽在压抑呜咽，太后盯着他眼底翻涌的暗潮，那本该是北疆烈日般灼热的眼神，此刻却蒙上一层薄雾，像极了先皇临终前望着她的目光 —— 不是怨恨，不是愤怒，是一种近乎绝望的哀切，让她指尖的鎏金盏再也端不稳。
“太后……” 他开口时，声线裂成两半，一半是北疆狼骑的冷硬，一半是少年失恃的哽咽，“臣唯有这一个请求，求您……”
太后忽然觉得呼吸困难，鎏金护甲深深掐进掌心。她望着吴天翊睫毛上将坠未坠的泪珠，那点水光竟比太液池的碎金箔还要灼人 —— 她曾在金銮殿上看过权臣膝行哭谏，在椒房殿里听过宠妃以泪邀宠，却从未见过这样的泪。
那泪里混着北疆的雪粒子、狼奶酒的辛辣，还有股子淬过刀刃的冷硬，像把钝刀在她心口来回拉锯，明明痛得刺骨，却连血都逼不出来。
“翊哥儿，何事？哀家若能办到必为你做主！” 太后听见自己的声音里竟带着连她都陌生的颤意，鬼使神差地站起身，纡尊降贵地伸手去扶他的臂膀。
可话音未落，太后猛地想起楚端梦被软禁的刑部大牢，喉间忽然泛起铁锈味。
此时眼前这少年开口时，声线里的沙砾感竟化作绕指柔肠，像北疆的风忽然卷过中原的柳帘，“臣的嫂嫂楚氏，被人诬陷私通外敌……”
他喉结滚动，“恳请太后明察，还她清白！”
亭内骤然静得能听见雪粒子扑打琉璃瓦的声响，沈明玥攥紧了袖口的狼眼墨痕，徐瑶的古琴 “咚” 地滑落在地，王莞宁则猛地抬头 —— 她们都知道楚端梦是太后手中要挟眼前这少年最重要的筹码！
太后盯着吴天翊低垂的额角，忽然发现他发间沾着片雪花，像极了先皇临终前落在龙袍上的白梅。
她的指尖开始发抖，却仍维持着最后的威严：“楚氏涉罪，证据确凿……”
“太后明鉴！” 吴天翊忽然抬头，眼底竟凝着水光，“她是臣那为保北疆安宁战死沙场兄长唯一的妻！”
“嫂嫂不过是深居宅邸的妇人，整日相夫教子、侍奉公婆，从不关心朝堂之事，更遑论私通敌国！”
他重重叩首，额头撞在青砖上发出闷响，冠带流苏扫过地面的松针，“臣愿以项上人头担保，求太后念在臣兄抛颅洒血守国门的份上，网开一面！”
太后冷哼一声，鎏金护甲划过案几发出刺耳声响：“人证物证俱在，楚端梦私通外敌书信白纸黑字，岂是你空口白牙能辩解的？”
吴天翊猛地挺直脊背，玄色氅衣下的身形如孤松般凛冽：“若太后不信，臣愿放弃此次大捷所有封赏！黄金万两、良田千顷，臣一概不要，只求能换嫂嫂清白！”
这话惊得亭内贵女们齐齐屏息 —— 那可是北疆十万铁骑浴血厮杀换来的荣耀，他竟能如此轻易割舍，这楚端梦到底是何许人？
太后盯着少年决绝的眼神，忽然轻笑出声：“你倒是重情重义。不过想要赦免楚氏……”
她故意拖长尾音，指尖点向徐瑶、李若璃、王莞宁与沈明玥，“你需与这四位姑娘比斗琴棋书画，四场皆胜，哀家便准了你的请求！”
“且慢！” 未等吴天翊开口，太后又扬了扬护甲，眼中闪过算计的光芒，“若你胜了，还须从她们之中选一人为妻！燕王府也该有个女主人，免得让人说咱们大乾亏待了北疆功臣！”
这话如同一记重锤砸在亭内，徐瑶的指尖微微发颤，李若璃低头绞着帕子，王莞宁握紧了腰间箭囊，而沈明玥则直直盯着吴天翊，眼中不知是期待还是紧张！
吴天翊垂眸，眼底翻涌着暗潮。片刻后，他忽然抬眼，唇角勾起一抹带着血腥味的笑：“太后一言既出，驷马难追？”
“自然！”
“好！” 吴天翊猛地起身，狼首玉佩在腰间撞出清脆声响，“臣便以这北疆狼崽子的粗陋本事，领教诸位姑娘的高招！只是若臣侥幸得胜……” 他目光扫过太后，“还望太后莫要忘了今日之诺！”