穿过抄手游廊，便到了端木家二小姐端木柔的院落。
此时院门口守着个穿青布丫鬟服的姑娘，见端木鸿带着人来，连忙上前屈膝行礼，声音带着几分急切：“老爷，您来了！”
端木鸿只是微微颔首，眉头瞬间拧成了川字，语气里满是担忧：“小姐如何？”
“回老爷的话，二小姐半个时辰前还痛得厉害，哼唧了好一会儿才昏昏沉沉睡去，也没睡安稳呢！” 丫鬟说着，又补充道，“大夫人一直守在床边，半步都没离开。”
端木鸿闻言，眉头皱得更紧，连脚步都沉了几分。
这端木柔是他所有子嗣里最疼惜的一个 —— 不仅性子乖巧懂事，琴棋书画样样精通，更难得的是对商道有着天生的敏锐，未满十八岁时，便帮着他打理府中米粮生意，算账、定价比两个哥哥还周全，连常年打交道的老商客都赞她 “有端木家的经商天赋”。
如今女儿病成这样，他怎能不心急？闻言，并不再说什么，缓缓推开门引着吴天翊进了屋。
此时屋内药味浓重，榻边正坐着位身着素色襦裙的妇人，正是端木鸿的夫人苏氏。
她约莫四十多岁，发髻上只插着支银簪，眼下带着明显的青黑，显然是多日为女儿操劳未歇。
见端木鸿进来，她连忙起身，目光落在吴天翊身上时，带着几分疑惑，又带着几分病急乱投医的期盼：“老爷，这位是……”
“夫人，这位是吴大夫，医术高超，特意请来给柔儿瞧病的。” 端木鸿握着苏氏的手，语气带着几分安抚，“你别担心，吴先生方才在正厅，几句话就点破了我的症状，定能治好柔儿!”
苏氏眼中闪过一丝光亮，连忙对着吴天翊福身：“先生，求您救救我的柔儿！她这病折腾大半年了，连太医院的御医都束手无策，再这么下去……”
话说到一半，便红了眼眶，声音也哽咽起来，抬手抹泪时，还不忘回头看向榻上的女儿，满眼心疼。
吴天翊对着苏氏微微颔首，语气温和：“夫人放心，在下既来，便会尽力！先让老朽看看小姐的情况。”
言罢便走到榻边，榻上的端木柔面色苍白如纸，嘴唇毫无血色，双眼紧闭，连呼吸都带着微弱的滞涩，偶尔还会无意识地蹙紧眉头，似在忍受胸口的疼痛。
盖在身上的锦被下，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，床边还放着半碗未喝完的汤药，药汁已凉透，显然先前的治疗并未见效。
“先生，小女这几日愈发严重，夜里常痛得睡不着，连饭都吃不下几口……” 苏氏站在一旁，看着女儿的模样，声音里满是心疼，手紧紧攥着衣角，指节都泛了白。
吴天翊示意众人保持安静，他缓步走近床榻，并未急于把脉，而是先凝神静气，立于床前三尺之处，目光沉静地投向榻上的端木柔。
只见端木柔虽昏沉睡去，但眉尖若蹙，似有无限痛楚凝于眉心，面色白而不润，是一种枯槁的苍白，如同上好的宣纸失了水汽。
唇色更是不妥，非是淡白，而是隐隐透着一丝青紫，尤其在唇缘处尤为明显。他目光下移，注意到即便在被褥覆盖下，少女胸口的起伏也显得异常短促而艰难，偶有一次稍深的呼吸，便会引得她眉头紧锁，显是牵动了痛处。
片刻后，吴天翊方再上前一步，他并未凑近，只微微侧首，细听其呼吸之声。
那呼吸音不仅微弱，且在呼气之末，带着极细微的、几不可察的嘶哑之音，如同秋风吹过干涸的苇管。
同时，空气中弥漫的浓重药味里，他敏锐地捕捉到一丝源自患者身上的、若有若无的腥甜气息，这并非好兆头。
此时吴天翊撩起衣袍下摆，在丫鬟搬来的绣墩上安然坐下，他不急着把脉，反倒是先是转头问道：“夫人，小姐发作之时，这心痛具体在何处？是心窝处，还是牵连至左侧肩臂？疼痛是如针刺，还是如巨石压榨？”
苏氏见问得如此细致，连忙收泪答道：“先生明鉴，柔儿总说左胸里面像有东西揪着、拧着似的痛，有时会顺着胳膊内侧一直到手指尖都发麻发凉，说是像有锥子在钻……”
吴天翊微微颔首，心中已明了七八分，此时就见他伸出三指，轻轻搭在端木柔露在锦被外的右手腕间“寸关尺”三部。
他的手指看似轻触，实则力道深沉而稳定，如同老树之根，探寻着皮下气血的真相。
初时感觉指下肌肤冰凉，脉象沉取方得，细若游丝，这是气血大亏之象。但他凝神静候，仔细体味，于这沉细微弱的脉象中，竟偶尔能触及一两个节律不稳、形状如豆珠滚动般的脉动，这是“促脉”与“结脉”交替出现，正是心脉痹阻，气血运行艰涩不畅，时有歇止的明确指征。
随即他又换至左手，同样仔细体察良久，期间，他甚至示意丫鬟轻轻掀开锦被一角，观察了一下端木柔指甲的颜色，只见那指甲色泽淡白，甲床之下血色不荣，且指尖冰凉。
整套过程如行云流水，沉稳有序，约莫过了一炷香的功夫，吴天翊才缓缓收手，眉宇间笼罩上一片凝肃之色。
端木鸿与苏氏紧盯着他的每一个细微表情，心都提到了嗓子眼，苏氏赶忙上前问道“吴大夫，柔儿如何？”
只见吴天翊沉吟片刻，方缓缓开口，声音带着不容置疑的笃定：“老爷，夫人，二小姐此症，确为‘心脉痹阻’无疑！”
“痹者，闭也。乃因正气先虚，心气不足，运血无力，导致瘀血、痰浊痹阻心脉。不通则痛，故发为胸痹心痛！”
“老朽观小姐面色唇甲，脉象沉细涩结，皆是气血亏虚兼有瘀阻之明证。气血不能濡养心神，故夜寐不安，不能荣养四肢，故肢麻厥冷。”
“按夫人刚才所言，此病缠绵半载，邪气盘踞已深，正气亏损亦重，颇为棘手！不过……”
端木鸿夫妇听了他的诊断，感觉与先前那些语焉不详的大夫所言截然不同，句句鞭辟入里，直指病根，此时他们虽听得心惊，却也不由自主生出了一股前所未有的希望。
此时就见端木鸿趋前半步，眉峰紧蹙，面上满是苦涩，语气中带着几分急切：“吴先生，小女此疾，究竟可否医治？若有治法，还望先生直言相告，无需避讳！”
吴天翊一听，只是淡淡一笑，并未立刻回答，只见他低头沉吟片刻，仿佛在将整个治疗方案和心中的那份谋划于心中细细复盘了一遍，才抬起头，目光平静地迎向端木鸿焦灼的视线。
“端木老爷，夫人，”他声音沉稳，不疾不徐，“医者父母心，在下必当竭尽全力。二小姐此症，虽属沉疴痼疾，却也非绝路。”
他略一停顿，见端木鸿夫妇屏息凝神，才继续道：“治法上，需标本兼治，攻补兼施。”
“首要之务，乃‘通脉止痛’，以金针渡穴之法，疏通痹阻之心脉，此为先‘攻’，可缓解小姐当下剧痛。”
“然此法如同疏通淤塞之河道，虽能暂解燃眉之急，却易耗伤本已虚弱的心气，故行针之时需万分谨慎，且有气血骤然波动之险。”
“待疼痛稍缓，紧接着便需‘培元固本’，以大补气血、温通心阳之汤药缓缓图之，此为‘补！’需根据小姐体质变化，随时调整方剂，如同文火慢炖，急不得。此阶段，汤药调理至关重要，一丝都错漏不得。”
吴天翊语气转为凝重：“此病迁延日久，邪气盘根错节，正气虚衰不堪，治疗过程如同逆水行舟，必有反复。”
“尤其最初几次行针后，症状或有短暂加重之象，此乃正气与病邪交战之兆，端木老爷与夫人需有心理准备，届时万不可惊慌，更不可轻易中断治疗。”
他看向端木鸿，目光坦诚：“故而，老爷问‘可治否’，在下只能说，有法可施，有望可图，但成败之数，非老朽一人可定，需天时、地利、人和俱全！”
端木鸿是何等人？他可是大乾国四大世家之一端木家的家主，掌着大半个大乾国的铁器营生，见惯了商场博弈与人心深浅，岂会听不出话里的弦外之音。
此刻他一听吴天翊这番话，眉头顿时拧成了川字，指腹无意识地摩挲着颌下短须。吴天翊说 “有法可施，有望可图”，这话听着稳妥，可后头 “成败非一人可定，需天时地利人和俱全”，却让他心里犯了嘀咕 —— 寻常大夫说风险，多提药材、体质、护理，哪会把 “天时地利人和” 这种虚泛的话挂在嘴边？
他默不作声地在房间里踱起步来，靴底碾过青砖地面，发出轻微的声响，与榻边端木柔浅促的呼吸声交织在一起，更显室内沉寂。
柳鹤年在旁看着，也不敢多言，只悄悄打量着两人神色，此时苏氏已经按捺不住了，她上前一步紧皱着眉头对着端木鸿焦急地问道“老爷……”
还没等她把话说完，此时就见端木鸿脚步一顿，对苏氏摆了摆手，随即将目光先落在榻上蹙眉忍痛的女儿身上，又转回头看向吴天翊，眼神里藏着几分权衡，语气却带着不容置疑的关切：“先生医术高明，眼下小女正受病痛折磨，可否先为她施针缓解苦楚？药方也烦请先生先开出来，好让府中尽快备药！”
“至于方才说的‘天时’‘地利’‘人和’，府中书房清净，待先生安置好小女，咱们到书房细谈如何？”
吴天翊一听顿时心中暗笑：“不愧是四大世家的端木家家主，果然心思玲珑，这是把自己的那点盘算瞧出了七八分，这份审时度势的老练，倒真让人佩服！”
的确”这话看似全为女儿着想，实则心思通透 —— 他先让自己动手治病，是先攥住 “救女” 这个把柄，再邀去书房谈 “条件”，既占了情理主动，也能避开下人耳目，把话说得更透彻。
此时就见吴天翊面上不动声色，只对着端木鸿拱手颔首，语气平和：“家主考虑周全，既为二小姐病情着想，在下自然依从！”
说罢，便从药箱中取出银针，示意苏氏与丫鬟扶稳端木柔的肩背，又叮嘱柳鹤年在旁守着脉息。
指尖捻针轻转，银针精准刺入内关、膻中两穴，手法快而稳，不过片刻，榻上端木柔紧锁的眉头便缓缓舒展，呼吸也平顺了些，原本攥着锦被的手也轻轻松开。
吴天翊待银针留够时辰，缓缓起针，又提笔在纸上写下药方，字迹遒劲有力：“按此方抓药，每日辰时、申时煎服，煎药时需用文火慢熬，切记丹参后下！”
他将药方递与端木鸿，补充道，“今日施针后，二小姐约莫能安稳些，夜里若再犯痛，可先用温水调服半盏蜂蜜缓解，明日老朽会继续给小姐施针！”
端木鸿接过药方，见女儿面色确实缓和了几分，紧绷的神色稍松，随即对身旁管家吩咐：“速去按方抓药，亲自盯着煎制！” 又转头对吴天翊做了个 “请” 的手势，“先生辛苦了，随老夫到书房一叙！”
吴天翊点头应下，跟着端木鸿出了后院 —— 他知道，真正的博弈，此刻才刚刚开始。
书房之内，端木鸿必会问清 “天时地利人和” 的真正含义，而他也正好借这个机会，探探端木鸿与淮南王的底细，为藏匿王五、周正父女铺路……