很快吴天翊便随着端木鸿走过栽满青竹的曲径，绕过一方叠石小池，来到一间雅致的书房。
书房是典型的 “明三暗二” 格局，外间通体以楠木打造，书架从地面直抵房梁，整齐码放着经史子集与商旅账簿，书脊泛着温润的光泽。
墙上挂着一幅水墨《松风高卧图》，笔触苍劲，落款是前朝名家手笔。
靠窗设着一张花梨木大案，案上摆着端砚、狼毫与几卷未看完的《盐铁论》，案角还卧着一只青玉镇纸，整个空间透着一股 “商儒兼具” 的沉静气度。
端木鸿正待推门而入，略微顿了顿对着守在门口的婢女吩咐：“煮一壶上好的茶汤，用新沸的泉水，另外，守住院门，没有老夫的吩咐，任何人不得靠近书房半步！” 婢女恭声应下，轻手轻脚地退了出去。
待吴天翊在案几一侧的蒲团上跪坐定，端木鸿才缓步走到主位蒲团前坐下。
他并未急着开口，先是抬手摩挲着案上的青玉镇纸，指尖划过镇纸上雕刻的云纹，面上带着几分客套的笑意：“先生方才为小女施针耗神，辛苦了！”
“这茶汤中的陈年普洱是三年前从滇南运来的，用炭火慢煮后回甘绵长，先生一会儿尝尝！”
说话间，婢女已端着铜制茶炉进来，炉上温着的茶汤泛着琥珀色，醇厚的茶香顺着炉口袅袅散开。
婢女将茶炉放在案几中央，又为两人各斟一杯，便躬身退了出去。
端木鸿端起自己那碗，微微抿了一口，目光却在放下茶杯的瞬间骤然沉了下来 —— 先前的温和客套尽数褪去，取而代之的是一种锐利如鹰隼的审视，仿佛要将吴天翊的底细看穿。
“先生医术高超，可依老夫看，先生并非仅仅是杏林中人吧？” 他声音不高，却带着不容置疑的穿透力，“不知此次寻老夫，究竟有何事？”
说完，他将茶杯轻轻顿在案上，发出 “嗒” 的一声轻响，目光紧紧锁在吴天翊脸上，连一丝细微的表情变化都不愿放过。
书房内的空气仿佛瞬间凝固，窗外竹叶沙沙的声响，都成了这沉默对峙里的背景音。
此时吴天翊闻言并不急着回答，反倒是缓缓端起眼前的茶汤，指尖轻轻扶住碗沿，将温热的茶汤送入口中，细细品了片刻才放下杯子，眼底带着几分真切的赞叹：“端木老爷好眼光，这陈年普洱果然醇厚，炭火慢煮后，茶汤里竟带着些木质的沉香，回甘又久，寻常人家可喝不到这般讲究的茶！”
他这话答非所问，却说得坦然，仿佛方才端木鸿那带着试探的追问从未提起。
他嘴上说着客套话，眼神却没放松半分，落在吴天翊脸上时，依旧带着几分审视 —— 他心里门儿清，吴天翊既敢用 “天时地利人和” 引话头，就绝不会真的只谈茶汤。
眼下这般绕圈子，不过是在权衡说辞，或是在等自己显露更多底细。
端木鸿不急，他有的是耐心！这书房里的对峙，比的就是谁先沉不住气。
他端着茶杯，目光落在案几上摊开的《盐铁论》上，手指无意识地在书页边缘轻轻摩挲，任由沉默再次漫开，只偶尔抬眼，扫过吴天翊平静的侧脸，等着对方终于卸下伪装，说出真正的来意。
此时吴天翊轻轻放下茶碗，碗底与案几接触时发出一声轻响，他淡淡一笑，目光坦然迎向端木鸿：“端木先生，方才说老朽并非只是杏林中人，不知何意？亦或是说，老朽该是何样的人？”
这话不卑不亢，反倒将了端木鸿一军！
就听端木鸿突然抚掌长笑，笑声清越却不张扬，在静谧书房中绕梁轻荡：“先生此问，真乃妙语！先生不言，老夫焉能洞悉先生真面目？”
“然观先生医术，实乃出神入化 —— 既能一眼勘破小女‘心脉痹阻’之沉疴，复以温针之术立纾其痛，这般手段，即便是太医院院判亦恐难及！”
他收笑敛容，指尖轻叩《盐铁论》泛黄书页，语气渐转凝重：“可先生偏以‘游医’之身行走闾阎，不逐名禄不贪厚利，反借仁心堂柳大夫之手入我端木府。”
“老夫揣度，以先生之姿，断非为那区区三千诊费而来。更甚者，诊病时句句切中病机，却于关键处留‘天时地利人和’之语，既无寻常医者之坦直，亦非江湖术士之诡谲 —— 此数端异处，总令老夫觉先生胸中丘壑，远胜这书房千卷账簿！”
说到最后，他身子微微前倾，目光如炬锁定吴天翊：“故老夫斗胆揣度，先生绝非寻常杏林之士。君入府救小女是真，然欲借我端木府这方天地，行某桩未言之计，才是真正的意之所向吧？”
吴天翊听后心中暗暗佩服：“不愧是四大世家的端木家主，这份洞察力实在锐利，竟将自己的心思瞧得七八分透！”
只见他不紧不慢地抬手又微抿了一下手中的茶汤，既不否定也不赞同，反倒话锋一转，目光落在案几上的《盐铁论》上，缓声道：“端木先生目光如炬，老朽不多辩解！”
“只是闲谈之际，老朽倒想问问先生 —— 如今大乾朝局微妙，几位藩王各据一方，先生久掌商事，遍历各州，对眼下的局势，不知有何见地？”
端木鸿一听这话，眉头皱得更紧，指腹无意识地摩挲着杯沿 —— 他此刻已然断定，眼前这人绝非凡医，所求之事定不简单，甚至可能牵扯朝堂纷争。
但他面上不动声色，只端起茶碗浅啜一口，语气平淡如水面：“朝堂之事，非我商贾所能置喙！”
“如今大乾虽无大乱，却也非盛世，各州赋税参差，流民偶有，算是不好不坏罢了。”
提及几位藩王，他更是轻描淡写地带过：“几位藩王各守封地，恪尽职守，老夫远离京城，未闻有何异动，不敢妄议！”
话到此处，他话锋忽然一转，眼中却透出几分真切的赞叹：“倒是远在边陲的燕藩，近来着实令人刮目相看！”
“燕藩世子年方十六，竟能以弱旅克北蛮劲敌，生擒大汗阿骨打，逼得北蛮归还北地郡，还愿年年纳贡 —— 这般少年英雄，纵观大乾百年，亦是少见！”
说到激动处，他放下茶杯，声音稍提：“更难得的是，世子此番携泼天军功入京，不求封地爵位，只求太后与陛下还其寡嫂清白，洗去此前被构陷的‘私通’污名，以证家族清誉！”
“要知那朝堂如染缸，各方势力盘根错节，他一个少年人，竟能在其中游刃有余，既得陛下赞许，又未触怒其他权贵 —— 这份心智谋略，比老夫这垂暮之人还要周全！”
吴天翊听着，眉头微微一皱心中却暗生一丝疑惑，那就是方才谈及朝堂与藩王，端木鸿对司礼监掌印曹进忠竟半个字未提。
他可不会自信到认为端木世家的情报网会不知道这件事，甚至其中有淮南王的影子！
可他转念便知，以端木鸿的城府与家世，怎会不清楚曹进忠与淮南王暗中勾结的猫腻？
不过是端木家根基大半在淮南王藩地之内，明面上需对淮南王留几分情面，不愿轻易捅破这层窗户纸罢了。
他也知晓近日获悉的另一桩事：近来淮南王频频遣人向端木府示好，想让长子 —— 淮南王世子赵承煜，迎娶端木府大小姐端木华。
按理说这本是强强联合的美事，于端木家稳固商事、淮南王拉拢世家都有利，可不知为何，却被端木鸿以 “江南水灾冲毁了端木家三座大粮仓，正赶赴江南协调粮草转运、与粮商议价补库，同时还要安抚受灾分号的商户。眼下危机未平，她需坐镇江南主持大局，此时议及婚嫁，恐难兼顾家族商事，故只能往后拖延。” 为由，一再拖延。
这些关节吴天翊虽看得明白，却不便直接追问 —— 毕竟是端木家的家事，且牵扯淮南王，贸然提及反倒容易引起戒备。
于是他压下心中疑问，指尖在茶碗边缘轻轻摩挲片刻，忽然话锋一转，望向窗外青竹，似随口闲谈般道：“先生既赞燕藩世子少年老成，那老朽倒想起一事！”
他顿了顿继续说道“近日听闻淮南王在藩地传下政令，要大幅提高盐铁税赋，说是为充盈府库以固边防，可坊间却有传言，此举让不少商户薄利难支，连寻常百姓买盐铸铁都比往日窘迫了几分。”
“先生掌着大半个大乾的铁器营生，对此类商事变动，想必更有感触吧？”
他这话问得巧妙，既没直接提及联姻纠葛，又借 “提高盐铁税赋” 这桩与端木家利益切身相关的事，不动声色将话题引到了淮南王身上。
端木鸿端茶的手微微一顿，眼底掠过一丝不易察觉的沉郁，随即又恢复平静，只是语气里多了几分疏离：“藩地税政自有藩王裁夺，老夫远在京城，本不该置喙。只是税赋调整若失了分寸，一味加重商户与百姓负担，怕不是‘固边防’，反倒先扰了民生安稳。”
他顿了顿，指尖在案几上轻轻叩了两下，声音压得更低：“再者说，边防固守则需粮草充足、军心稳定，若只知增税敛财，却忽视商旅流通与民生根本，这般‘强兵’之法，未免舍本逐末了。”
这话虽未明说 “不满”，却字字句句都点出了淮南王施政的弊端 —— 既批评其急功近利，又暗指其行事不顾根本。
吴天翊听得分明，心中顿时了然：端木鸿果然对淮南王心存芥蒂，所谓的 “联姻” 恐怕也只是权宜之计的拖延。
他面上不动声色，只颔首附和道：“先生所言极是，商事如流水，需张弛有度。看来无论朝堂还是藩地，行事都需兼顾情理才是！”
至此吴天翊基本可以断定，端木家与淮南王的关系并非外面传言的那般融洽，所谓的联姻更像是未敲定的权宜之谈。
他那颗因担心端木鸿与淮南王深度绑定而提着的心，终于落了几分 —— 如此一来，自己接下来要托之事，便多了几分成算。
与此同时，端木鸿看向吴天翊的目光却多了几分探究，心中怀疑更甚！
这人绝不是寻常游医，纵使他医术精湛，能一眼看穿自家女儿沉疴，可言谈间句句绕着朝堂藩王，尤其对自己与淮南王的关系格外关注，前面那些关于盐铁税赋的闲谈，分明都是铺垫，真正目的怕是早就藏在这些试探里了。
他指尖无意识地攥紧了案上的青玉镇纸，忽然心头灵光一闪：难道…… 难道这人是为了北地郡那桩事来的？
这个念头刚冒出来，他瞳孔骤然一缩，端着茶杯的手微微晃了晃，温热的茶汤险些洒出，脸上那副沉稳淡然的神色瞬间被惊愕取代，嘴角的笑意也僵在了原处 —— 若真是为了那件事，那这人背后牵扯的势力，可就不简单了。
果不其然，没等他细想，就见吴天翊放下茶碗，身子微微前倾，目光恳切却带着几分郑重问道：“不知，端木先生可知北地郡郡守周正，周墨弦一家的事？”
端木鸿心中没由来的一震，握着茶碗的指节微微泛白：果然！他要问的，果然是周正的事！
北地郡那桩案子牵连甚深，这人敢在自己面前直接提及，要么是有恃无恐，要么就是背后有人撑腰，这人到底是何人？难道是……