寒绝死死盯着金辂中那道身影，记忆中熟悉的轮廓如今已褪去青涩，更添几分成熟威仪。他喉间溢出一声冷笑：“呵...多年苦心经营，终于得偿所愿，想必他很是得意吧！”
金辂内的萧琰似有所感，忽然抬眸，锐利的目光扫过街边楼阁，却只捕捉到窗棂后一闪而逝的残影。
南景的仪仗渐行渐远，朝着皇宫方向缓缓而去。寒绝却仍僵立窗前，目光死死盯着远方。
谢清漓望着他紧绷的背影，轻叹一声：“若当真想弄清当年真相...不如去找他问个明白，也好过日夜揣测，徒增苦楚。”
寒绝缓缓转身，眼中翻涌的情绪已归于平静：“如今的我只是小姐的寒绝，那些前尘往事，不必再提。能助小姐完成心愿，帮师父报仇，这便够了...”
谢清漓眉梢微挑，温声笑道：“好！听闻凤潜使团过两日便要抵京，你们准备得如何了？”
寒绝唇角勾起一抹玩味的弧度，转身从檀木柜中取出一只暗纹锦盒。他背对谢清漓，取出锦盒中的人皮面具，仔细覆在脸上。
待他再转身时，已然换了一张恣意风流的陌生面容——剑眉斜飞入鬓，一双桃花眼似笑非笑，唇角天然带着三分轻佻。
谢清漓眸光一凝，讶然道：“这是...”
寒绝指尖轻抚下颌边缘，确保面具完美贴合，抬眸时声音都带上了几分慵懒贵气：“凤潜前来贺寿的使团，为首的正是那位最得宠的五皇子，凤昭珩。”
他语气微顿，眼底有寒芒闪过：“师父从假萧瑞之事得了启发，命我假扮凤昭珩。此番使团来访...正是李代桃僵的绝佳时机。”
忽然，他低笑出声，那张风流面容上浮现出戏谑的笑意：“若此计可成，借着这重身份对付凤潜皇室，岂非易如反掌？甚至...若有朝一日登上凤潜皇位，待真相大白之时，那凤潜皇室怕是要气得呕血三升。”
此计实在过于惊世骇俗，谢清漓乍然听闻，不由得睁大眼睛，声音中满是忧虑：“这...未免太过凶险，你只身潜入凤潜皇室，若身份败露...”
寒绝却灿然一笑，那张属于“凤昭珩”的俊美面容上浮现出恣意的神采：“越是危险的事，做起来才越有意思！”
他忽然单膝跪地，仰头望着谢清漓，眼中一片赤诚：“小姐且安心等着，待我将来把凤潜江山双手奉上...您就去凤潜当女帝，再不必受制于任何人...”
话音未落，一声轻咳从门口传来。
谢清漓蓦地转头，只见邹平不知何时已立在门边，面上看不出喜怒。
寒绝的耳尖瞬间染上绯红，慌忙起身。谢清漓抚了抚衣袖，轻声唤道：“师父...”
邹平却恍若未觉，缓步踏入室内，将一摞厚厚的密报放在案几上。他手指轻点纸页，声音温和：“这是此次前来贺寿的各国使团详情。”
“除了南景、凤潜和临渊这几个大国外...”他掀开最上层的密报，露出下面一叠文书：“还有西南十三个小国的使节名单，都在这里了。”
寒绝取下面具，小心翼翼地放回锦盒，闻言冷笑一声：“这狗皇帝倒是好大的排场，不过是个寿辰，竟请得这般齐全，莫不是真当自己是天下共主了？”
谢清漓接过密报仔细翻看，突然惊讶地抬头：“临渊三王子拓拔烈？此人骁勇善战，可汗王留守王庭后，一直是他在西北与姜家军对战，怎么会...”
邹平点了点头，目光凝重如铁：“南景、凤潜和临渊三国派来的，都是最有可能继承大统的储君人选。这般巧合，恐怕不是偶然...”
……
当日午后，一则消息如平地惊雷般震动了整个盛京城：南景太子此番前来，除却贺寿，更欲与东陵缔结秦晋之好。最令人惊诧的是，这位太子竟不拘泥于两国和亲必选宗室女的旧制，宣称不重门第，只求觅得有缘人。
消息一出，满城沸腾。南景国富民安，朝政清明更胜东陵，远非临渊那等蛮荒之地可比。若能得南景太子垂青，不仅尊享太子妃之荣，更有望未来母仪天下，执掌六宫。
不过半日，鸿胪客馆前已车马如龙，就连平素矜持的世家贵女也按捺不住，各种拜帖请柬如雪片般飞入客馆。更有甚者，不惜重金购得南景使团行程，只为能在街市“偶遇”这位太子殿下。
然而，萧琰行事却出人意料地低调。他婉拒了所有邀约，对那些日日守在客馆门前翘首以盼的千金小姐们视若无睹，大多时候都闭门不出。偶尔现身街市时，总能引得满城闺秀争相掷帕，香囊如雨。
相比之下，凤潜五皇子凤昭珩的做派可谓大相径庭。这位传闻中风流成性的皇子，即便在异国他乡也毫不收敛，终日流连于秦楼楚馆，醉卧美人膝，将纨绔之名演绎得淋漓尽致。
为查明凤潜在东陵暗中布局的真实意图，揪出朝中与其暗通款曲的内奸，自凤昭珩踏入盛京城的第一日起，楚云沧便派出人手监视他的一举一动。但这位看似放荡的皇子身边时刻有十余位顶尖高手暗中护卫，令人难以近身。寒绝不得不日日易容改扮，暗中盯梢。
这日黄昏，凤昭珩依旧乘着那顶鎏金轿辇自鸿胪客馆启程，招摇过市地往醉红妆方向行去。途经客馆大门时，他眼尾一挑，对着那群翘首以盼、等候萧琰的千金小姐们，扬起一抹惯常的风流笑意。
街角处，寒绝正漫不经心地叫卖着烧饼，眼角余光追随着那顶鎏金轿辇。忽地，他眯了眯眼睛，凤昭珩今日虽竭力维持往日做派，可那笑意却浮在面上，少了往日那股浑然天成的恣意。
他不动声色地朝对面糕点摊的少年使了个眼色，挑起担子，慢悠悠地缀着轿辇往醉红妆方向晃去。
谢清漓收到消息赶来，隐在客馆侧门的小巷暗处。不多时，果然瞧见几个客馆仆役打扮的人鬼鬼祟祟溜出侧门，其中一人虽面容粗陋，行走间却自带一股矜贵气度，举手投足都透着违和。谢清漓压了压书生巾，悄然跟上。
那行人一路进了云水斋，径直上了三楼。谢清漓刚要抬脚踏上三楼楼梯，一个伶俐的伙计已闪身挡在阶前。那伙计笑得殷勤，拦人的手臂却纹丝不动：“公子见谅，今日三楼雅座已被包下，不如小的给您在二楼安排个临窗的好位置？”