通政殿内的火晶灯亮得耀眼，暖融融的光晕漫遍整个暖阁，将傍晚的微凉驱散殆尽。李患之端坐御座之上，指尖轻叩御案，与阶下的杨妙妙谈及多兰王国近来的局势。
“多尔丽安娜，没必要再护着了，交给多兰王国便是。” 李患之语气轻描淡写，仿佛在说一件无关紧要的小事，却让杨妙妙如坠雾中。
她心中满是困惑：多兰王国此番动荡，桩桩件件都与多尔丽安娜脱不开干系，如今好不容易将局势平定，陛下为何要这般轻易地将这个关键人物交出去？杨妙妙百思不得其解，一时竟怔在原地，连垂在身侧的手指都忘了收拢。
李患之见她眉头微蹙，眼底满是思索，唇边不由勾起一抹浅笑，语气带着几分点拨：“在想什么？你这般聪慧，竟也想不透其中关节？”
杨妙妙被这话点醒，才发觉自己失了态，顿时一阵尴尬，连忙躬身垂首，语气恭敬：“臣愚钝，未能参透陛下深意，还请陛下明示！”
通政殿内火晶灯暖光漫溢，李患之端坐御座上，指尖轻叩案面，缓缓开口，语气平和得似在讲述陈年旧事：“当初朕确实命你们护住此女，甚至不惜让风际会潜入多兰王都大牢，将她从死刑边缘救回。”
她稍作停顿，目光扫过阶下垂首聆听的杨妙妙，声音添了几分沉缓：“但此一时彼一时。那时朕留着她，是想借她的侯爵身份，在多兰西北军领埋下伏笔 —— 毕竟多兰王国向来重视军事、军力强盛，若局势始终稳定且不受我天明帝国掣肘，绝非我们愿见的局面。”
说罢，李患之抬手招了招，阶侧内侍立刻捧着茶盏轻步上前，将温热的茶汤放在杨妙妙手边的小几上。
待内侍退下，她才继续道：“可后来姐妹会搅局，想借她的名头在西北搞独立，才引发了多兰那场内战。如今局势已定，她的身份反倒成了烫手山芋 —— 多兰方面绝不会对此无动于衷，必然会以叛国罪剥夺她的爵位与领地，彻底斩断地方军领独立的可能。”
话音未落，杨妙妙眼中闪过一丝明悟，连忙躬身接口，语气带着确认：“陛下的意思是，多兰王国经此一事后，定会收紧对地方军领的管控，杜绝独立隐患？如此一来，多尔丽安娜这枚用以牵制多兰的棋子，便彻底失去了用处？”
李患之闻言轻笑，目光中带着几分赞许，点了点头：“没错。既然她已无利用价值，继续护着她，只会平白得罪多兰。我们好不容易借着多兰政体改革，才换来两国深入合作的局面，若因一个无用之人破坏这份大好形势，便是因小失大，朕绝不会做这种事。”
“臣明白了！” 杨妙妙立刻起身躬身施礼，声音恭敬而坚定，“臣即刻安排，将多尔丽安娜移交多兰王国。” 起身时，她心底暗自叹服 —— 女皇陛下远在万里之外的京城，却对多兰局势洞若观火，这份精准的判断与深远的布局，当真无人能及。
李患之放下手中茶盏，瓷杯与御案轻触发出一声脆响，她缓声续道：“至于那些姐妹会、猎屠会和协和联盟的人，不必急于处置 —— 最好能将他们招揽到风际会旗下。”
“尤其是那三个军团的军团长与军官，这些人里，要么是身手卓绝的杀手刺客，要么是通晓军事的可用之才，今后无论是风际会执行任务，还是打理新大陆的地下组织，都用得上。如今他们的旧主已垮，转而为我天明帝国效力，未必没有可能。”
“是！臣遵旨照办！” 杨妙妙躬身应下，心中彻底松了口气 —— 此番得了陛下明示，处置俘虏之事终于有了准数，再无需顾虑。见殿中再无其他亟待商议的事，她便起身恭谨说道：“陛下，若暂无其他吩咐，臣便先行告退。待臣返回德玛拉大陆之前，再来向陛下辞行。”
“等等。” 李患之却抬了抬手，示意她留下，目光落在她身上，语气带着深思，“你如今执掌风际会，主司德玛拉大陆的情报与暗中事务，手握重权却职级偏低，此事甚为不妥。”
“朕这几日也在琢磨：先前情报事务皆归安全部情报局管辖，可德玛拉是异族之地，孟雷军的情报人员人种不同，极易暴露，难以渗透 —— 当初朕不正是因这层顾虑，才命你组建风际会的吗？”
她稍作停顿，一字一句道：“所以朕想，将你负责的职权与事务单独析出，组建一个新部门。这个部门，既不归外交部管，也不从属安全部情报局，由你单独执掌，直接向朕汇报。”
这话入耳，杨妙妙只觉心头猛地一震，指尖微微颤抖 —— 陛下的安排，哪里是简单的 “加官进爵”？
一个独立于现有体系之外、直接对女皇负责的部门，意味着她将成为不在中枢却堪比内阁重臣的一方要员，地位何止提升百倍！
她正心绪激荡难平，又听李患之说道：“部门名字就叫‘帝国特情局’吧，专司处理这类特殊情况…… 嗯，‘特情’二字，倒也贴切。”
原来李患之方才沉吟时，忽然想起前世听闻的情报机构，又念及风际会本就以处理德玛拉特殊事务为职，便脱口定下了名字。
她兀自斟酌着名称的妥帖，却没留意阶下的杨妙妙早已泪流满面 —— 泪水砸在衣襟上，晕开一小片湿痕，她却顾不上擦拭，只重重跪伏在地，声音带着哽咽：“臣…… 谢陛下隆恩！定不负陛下所托，为天明帝国鞠躬尽瘁！”
多尔丽安娜依李患之的旨意移交多兰王国后，未过几日，多兰王室便公开宣判：以 “意图割据领土、叛国自立” 之罪，将多尔丽安娜女侯爵与维卡男爵一同定为叛国犯，最终判处剥夺爵位及领地处以斩首之刑 —— 这场搅动多兰西北军领的叛乱，终以核心人物伏法画上句点。
杨妙妙刚踏回德玛拉大陆的临时指挥部，便即刻依照女皇谕旨铺开事务。
她先传讯给风际会各分部，命人带着姐妹会残余成员的画像全域搜捕，同时调派常驻佣兵与 “鬼武者”“鹞鹰” 的人手联动，务必将漏网之鱼斩草除根 —— 毕竟这些散兵若留着，迟早会成为帝国在德玛拉布局的隐患。
继而开始整理被俘人员名册，她指尖划过标注着 “军事才能”“顶尖身手” 的条目，又决定亲自牵头招降：那些来自姐妹会、猎屠会、协和联盟的人，若能收归麾下，便是填补德玛拉情报与战力缺口的好棋。
至于风际会自身的调整，她也没落下。如今风际会已不是单纯的地下组织，而是帝国特情局的前沿触手，再像从前那样随意吸纳恶名昭彰之辈，只会折损机构体面、影响职能发挥。
思及此，她立刻让人请来由雨欣，将整肃事宜托付过去 —— 由雨欣素来擅长规整事务、搭建规章，让她制定严格的管理制度，远比旁人来做更高效，定能事半功倍。
在杨妙妙的统筹操持下，各项事务很快有了进展。
围剿方面，风际会常驻佣兵联合 “鬼武者”“鹞鹰” 两大分支组织的鬼卒与佣兵，成功追踪到姐妹会灭邪军团长左伊娜及副官乔拉率领的残兵。
双方激战过后，残兵尽灭，左伊娜、乔拉以下十余名军官中，五人战死当场，其余人等全部被俘，再无漏网之鱼。
招降方面，杨妙妙与由雨欣配合默契：对被俘者先以 “天明帝国正统大义” 陈明利害，再辅以 “既往不咎、量才任用” 的承诺，若遇顽抗者，则酌情施以威慑。
在 “义正言辞” 与 “威逼利诱” 的双重作用下，被俘的三大组织成员纷纷放弃抵抗，选择归入风际会旗下 —— 曾经的敌对势力，渐渐转化为天明帝国在德玛拉大陆的潜在力量。
就在杨妙妙与由雨欣为整肃风际会、招降俘虏忙得脚不沾地之际，德玛拉大陆拉里瓦王国境内的一座隐秘私宅里，正酝酿着另一股风暴。
猎屠会会长杜文米斯正襟危坐，一头花白银发梳理得一丝不苟，衬得那张布满皱纹的脸愈发凝重。
他苍蓝色的眼眸中翻涌着难掩的怒色，眉头拧成深深的川字，眼角的纹路因极致的不悦而愈发深刻。
一双戴着白色手套的手，拄着一柄缀满金饰的华丽手杖，杖身竖于身前的暗纹华服之前，指尖却无意识地轻叩杖柄，泄露着内心的焦灼与烦躁。
“尼尔乔普拉小姐，这一次我们败得未免太过狼狈。” 他沉声开口，语气中满是压抑的怒火，“猎屠会的损失已到了难以承受的地步 —— 算上此前折损的‘双鸣之吼’，如今我们已痛失四名核心成员，可风际会那边，却仅仅是伤了些皮毛。长此以往，我不知道我们之间的合作，还有什么意义可言！”
话音刚落，他面前的实木桌案后方，一道五色格花玻璃屏风缓缓一动，从中转出一道纤细身影。
那是一名女子，发髻间的银冠发饰玲珑剔透，几缕墨色青丝垂落耳畔，与莹白肌肤形成鲜明对比。她的眉眼精致得仿若天工雕琢，眸色清冷如寒星坠潭，不起半分波澜；红唇秾艳似火，却无半分笑意，自带着一股疏离又迫人的强大气场。耳上银环随转身的动作轻晃，映得肌肤白若凝脂。
她身着一袭白纱长裙，如烟似雾，上襦以银线绣满繁复花纹，在室内微光下流转着细碎光泽；薄纱广袖随风微动，袖摆垂下的织带暗绣蓝纹，透着雅致古韵。
腰间束着银白腰封，将盈盈一握的纤腰勾勒得恰到好处，腰封中央的菱形饰件熠熠生辉。下裙开衩处隐约露出一截玉腿，直延伸至那双缀满银饰的奇异鞋履 —— 鞋身似依托一柄精巧器物制成，行走间竟有微光悄然流转。
整个人既像月下谪仙般清冷出尘，又带着几分俯瞰众生的冷艳决绝，那矛盾又极致的美感，只一眼便让人沉溺其中，不敢轻易亵渎。
她，正是协和联盟佣兵会会长 —— 尼尔乔普拉。
尼尔乔普拉缓步走到实木桌案旁，白皙的手指轻轻搭上桌沿，指尖顺着边角的雕花缓缓划过 —— 那些精致的纹路在她掌心下微微凸起，却未让她冷硬的神色有半分松动。
她抬眼看向杜文米斯，语气冷得像淬了冰：“杜文米斯会长，风际会已折损五屠夫之一的‘冷锋’穆罗，还有高阶佣兵队长罗伯特，这怎能算‘只伤皮毛’？”
她顿了顿，指尖在雕花末端轻轻一停，目光愈发锐利：“‘鹞鹰’组织的首领斯克鲁，若不是最后有风际会的人赶来支援，此刻早已成了刀下亡魂。你说他们伤得轻，未免太过自欺欺人。”
话音落时，她毫不避讳地迎上杜文米斯带着怒意的目光，甚至发出一声轻哼，语气里满是嘲讽：“要论损失，我的协和联盟未必比你猎屠会少。
别忘了，我连续折损了六名高阶成员，就连我最看重的布兰希尔，现在也下落不明。你想跟我比谁损失更重，恐怕是找错了对象。”
“你！...” 杜文米斯被这番话堵得语塞，脸色一阵青一阵白。
他何尝不知道尼尔乔普拉说的是实情 —— 协和联盟这次针对风际会的行动，确实损失惨重：李德父女、诺德莎、妮可、廖多斯、夏罗莎这些核心高阶成员尽数折损，连尼尔乔普拉最倚重的头号杀手布兰希尔多加也至今未归。
也难怪她此刻寸步不让，半句不肯退让。
其实杜文米斯心里比谁都清楚局势，只是猎屠会本就势力弱于协和联盟与姐妹会，如今一下折损四名核心成员，实力大受打击。
他原想借着这股 “受害者” 的姿态，向背后有基尔夫帝国财政支撑的协和联盟索要些利益。
毕竟基尔夫帝国是货真价实的大帝国，随便分出些资源，都能让猎屠会缓过劲来。
可没成想，尼尔乔普拉根本不吃他这套，直接戳破了他的心思。
杜文米斯脸色稍缓，语气里添了几分真切的烦忧，沉声道：“我们猎屠会的第一杀手‘金红之影’尤里尔丝，也至今没有回来 —— 要么是战死了，要么就是被风际会擒了去…… 唉。”
尤里尔丝可是他最得意的学生，实力在猎屠会年轻一辈里首屈一指。当初派她与姐妹会三大杀手之一的 “血色” 希琳娜联手，去刺杀风际会掌舵人杨妙妙，本以为是万无一失的任务，没成想竟是一去不回。
更糟的是，当时随行的人也尽数失联，连半点准确情报都传不回来。如今看风际会依旧运转如常，杨妙妙更是活得好好的，他心里早有了答案 —— 那队人恐怕是 “肉包子打狗，有去无回” 了。
“胡说。” 尼尔乔普拉却半点不给面子，语气尖锐得像淬了刃。
“你们猎屠会最强大的人明明是你杜文米斯会长，休想蒙我！只要你还在，多少个‘金红之影’培养不出来？” 一句话便掀了杜文米斯想借 “损失大将” 博同情、要利益的老底，连半分见缝插针的机会都不给他留。
“不是…… 你……” 杜文米斯瞪着尼尔乔普拉那张冷硬的脸，气得嘴唇哆嗦，半天说不出完整的话。
若不是此刻身处协和联盟的总部，顾忌着对方的势力，他真想拔出腰间长剑，挑了这个牙尖嘴利的女人。
两人正为这点事唇枪舌剑，一名情报人员突然慌慌张张地闯了进来，连行礼都顾不上，快步凑到尼尔乔普拉耳边，压低声音急急忙忙说了几句。
尼尔乔普拉的脸色瞬间褪去所有血色，变得惨白如纸；可不过眨眼的功夫，又有浓烈的血色从脖颈处往上涌，一路涨红到脑门。
她猛地抬手拍在桌案上，“啪” 的一声巨响震得桌上茶杯都晃了晃，连战力强悍、素来镇定的杜文米斯都被这突如其来的动静吓得霍然站起。
“发生了什么事？” 杜文米斯下意识问道，目光紧紧盯着尼尔乔普拉近乎扭曲的脸。
“这帮混蛋！居然全都投降了天明帝国！” 尼尔乔普拉的声音带着压抑不住的暴怒，厉喝声瞬间响彻整个房间，“该死的东西，全都该死啊！——”