在大城堡的外墙内，距离两位新领主进入之处仅有几百个入口点的地方，一个恶魔仆人收到了来自安全区 0 的信号提示。
“终于，那个麻烦解决了……” 仆人低声喃喃道，同时确认着所提供的蛇鳞片扫描的合法性。
几个月来，这头二等野兽一直在一些低等级区域大肆破坏，而且该区域管理员所监管的多个安全区都发布了相关应对程序。
因此，确认将其送回荒野，以便给消除这一威胁的一方丰厚的奖赏。
——
接待员的目光随着以太指令在柜台后方的移动而来回游移，但它似乎并未因萧瑟等人的模样而感到困扰。
虽然这种情况很少见，但不同族群随机通过其他安全区的情形有时确实会发生。
所有接待员的头顶上方都有三顶皇冠，数量从一顶到两顶不等。他们看起来就如同这个小镇上的其他普通领主一样。其他四位接待员都没有看向萧瑟他们，只是直直盯着前方，等待着为其他顾客提供帮助。
然而，当萧瑟等人静静地等候时，房间里的冒险家们目光紧紧地盯着他们，看着棋盘上报酬最高的任务之一被完成。
“八十九天…… 这个要求花了相当长的时间才得以满足。这也算是高级二等任务的支出了。”
蜥蜴人把目光转回到萧瑟等人身上，眼神比之前那冰冷、充满算计的目光多了几分敬意。在一道白色光线朝他们五人射来之前，又有更多以太指令的敲击声响起。
[100.0 低质量以太币存款！
[添加到以太币池]
[是] [否]
[收到 1 张全皇冠循环券！
[前往皇冠循环实验室的路线]
任（Ren）和艾娃（Ava）的反应让萧瑟知道他们收到了相同的信息，然后当接待员再次开口说话时，艾娃的头像又亮了两下。
“就是这样。看起来二等任务的奖励增加了好多倍。我们通常不会像这样提供即时的头像升级。这肯定是一场惨烈的战斗……”
萧瑟回想起那场战斗。那条蛇的两顶皇冠确实都蓄满了能量，是头名副其实的野兽…… 然而，他一击就杀死了它和狼人首领。很难去衡量它到底有多强大。
“这是你完成巨魔歼灭任务的报酬。” 他补充道，与此同时，艾娃通过心灵感应向萧瑟传递了她关于这些任务报酬的脑海画面，加起来总共是 5.0 个低质量以太币。
“谢谢你。” 她大声对接待员说道，她身旁的两只狼人兴奋了起来。
“免费皇冠循环券，那是什么东西？” 托吉（togi）问道，但扎登（xaden）看着他说：“老大拯救了族群，我们得到了升级机会！我们能像老大一样变强了！”
就萧瑟而言，他已经见识过椭圆区（Ellipsia）里所进行的升级，也知道改变头像并不会改变一个人的外貌。它只是允许使用者访问更复杂的以太指令。为此，系统级别的升级是必要的，但他不太想费神去解释其中的差别。
接待员以类似的方式回应了他们的误解。
“的确如此。你们每个人都可以前往皇冠循环实验室，免费获取下一等级的头像。” 他那黄色的眼睛盯着任。“看起来你一次去就能获得两次全面升级。”
这让萧瑟想起了主人的记忆 —— 凝视着湖面的倒影 —— 以及一句反复出现的话：永远不要交出你的皇冠。
基于他身旁虚弱的主人开始累积的那种沉重的焦虑与恐惧感，他可以说，即便这是免费的，这个誓言肯定依旧有效。
萧瑟咧嘴一笑，看向接待员。“要是我不想升级头像呢？我能把这券卖给你换点更好的东西吗？”
接待员瞪大了眼睛，就连先前不感兴趣的另外四位接待员也把目光转向了他。
他能感觉到背后的目光越来越灼热，有几个人从座位上站了起来。
“五百以太币！” 一个蜥蜴人的声音从他身后喊道。
“六百！” 房间另一头桌子边的一只角兔回应道。
“七百五十！”
“八百！”
“九百 —— 不 —— 一千 ——”
“两千！”
萧瑟转过身，当更多领主开始加价时，他打断了他们，进一步抬高价格。
“我想可以肯定…… 这张皇冠循环券比那条蛇本身还要有价值…… 但是 —— 你们的以太币对我来说一文不值。”
他轻笑一声，扫视着房间，看着三级和四级领主，以及他们周围飘浮着的任务，整个团队一整天的工作平均报酬才 1-2 个以太币。
接待员的声音平静地在这个被震惊的领主们弄得鸦雀无声的房间里响起。
“你的优惠券是可以出售…… 但是…… 这以前从来没发生过。尤其是在这样的低等级区域。在荒野中，升级头像是让自己变得更强的唯一途径。你怎么能拒绝 —— 不，你为什么要 ——”
萧瑟耸了耸肩，读懂了这个蜥蜴人眼中的渴望，意识到连他都想要这张优惠券。
“这有什么重要的呢？”
“嗯，不，当然不重要，但是如果以太币不是你想要的，那还有什么比它更有价值呢？”
“我听说这里可以买卖信息。我想在我的地图上补充更多数据。” 然后他咧嘴一笑，回头看向刚才那些出价的冒险者。“所以，谁能给出我们周围最多的生物群落信息，谁就能得到我的优惠券。就这么简单。”
他还没把提议说完，几乎一半的人就冲出了大厅，剩下的人又开始叫嚷起来。
“我有一张我们周围三个区域的完整地图！”
“就这？我有七个完整的生物群落信息，都涵盖了兔子雪山。”
“八个！”
“我也有八个，但我的还会附带野兽及其狩猎模式的所有数据！”
“九个！”
萧瑟开始不再去听他们的话，一只手搭在任的肩膀上，沉浸在他们三个人之间的精神联系中。
“把价格抬高，然后我接着把我的也拿出来卖，对吧？” 艾娃的声音传来，萧瑟的笑容变得越来越大。“没错。”
任有一会儿没有说话，只是看着门口，房间一侧的一个兔耳接待员报出了十个生物群落的信息，却被旁边的同伴斥责道 ——“我们不允许在值班期间进行私下报价！”
“出价马上还会变得更高。离开的那些领主都去了交易中心，尽可能地购买信息……”
就在这句话传入他耳中的时候，一群领主从前门涌入了冒险者中心，其中有几张熟悉的面孔，也有许多之前没见过的新领主。
“二十五个生物群落，都在周边地区！”
“三十一个！”
萧瑟看到接下来出现了一些不同族群的人，他们的皇冠等级各不相同，从三级到五级都有。几个兽人、一个人形红蚂蚁生物，甚至还有一群四级人类走进了前门。不过，大多数还是狼人、角兔和青铜蜥蜴人。
“五十五个！全都围绕着这个区域。其中还包括与其他 12 个安全区的连接情况。”
“七十四个！包括两个黑色区域，但其余的对三级领主来说都是安全的！”
报价声一直没有停，蜂拥而至的领主们整整两分钟都没安静下来。
有超过 60 位领主聚集在了这个冒险者中心，可以肯定地说，整个安全区都意识到有事情发生了。然而，现在只有三个主要竞标者还在出价，因为其他人都无法再参与竞争了 —— 其中有两个是蜥蜴人。
“八十个生物群落，外加三个黑区的位置，但没有关于它们的准确数据。” 三米高的红蚁领主大喊道，它那圆珠般的眼睛盯着房间另一头的萧瑟。其他人都小声议论起来，因为似乎没人能提出比他更好的条件了。
就连接待员也对无法再出更高的价而感到失望。
萧瑟走上前去点了点头，从他的精神库存中取出那张带有以太指令的小白票，盯着飘浮在空中的三等领主可见的交易请求。
“成交。”
他不知道这些优惠券的市场价格，但考虑到刚刚的竞价大战，他相信八十个生物群落的数据是个合理的价格。虽然他可以四处逛逛，安全且免费地找到这些数据，但他更愿意节省时间，并且更好地了解他们当下所处的位置。
如果完成高级二等任务并获得这张全皇冠循环券就这么容易，那么要是他最终还想要一张，他相信再去完成一些类似任务也不难。
一缕缕莹白的指令，仿若灵动的丝线，瞬间将他们的化身牵连在一起，交易旋即火热开启。
蚁人刚一收到优惠券，触角就兴奋得止不住晃动，与此同时，大量有关这些区域周边领土的信息，如潮水般涌入萧瑟的潜意识。
数据似乎都来自旷野中心的方向，呈半直线状奔涌而来 —— 那恶魔仆人曾给萧瑟展示过一根巨型柱子，内城就隐匿其中。有好些区域被涂黑了，正如主人提过的那般…… 可这蚂蚁刚把优惠券接入系统，便转身匆匆迈出了门外。
“我也要把我的优惠券卖掉！就按同样的交易条件！我想尽可能多了解些周围生物群落的信息。” 艾娃扯着嗓子大声喊道。
原本人群和接待员脸上失望的神色，瞬间被重新点燃的希望所取代，一场为争抢她手中优惠券的竞价大战，再度如火如荼地拉开帷幕。
趁着艾娃应付众人的当口，萧瑟向任发送了一条心灵感应信息，在他们高级的精神连接中，亮出了自己的小地图，并特意放大了某些一片空白、未显示任何数据的生物群落区域，心中暗自思忖：蚁主提及的这些黑区，究竟藏着什么秘密？随即便向任问道：“蚁主说的这些黑区是什么？”