韩执接着问：“第三个问题，您与李淑是否有过私下接触？”
宋庠眉头一皱，语气严肃道：“李淑只是老夫的门生，除却寻常大节走动，与李淑从未有过私下接触，按照韩少卿这话，莫不是还在怀疑老夫？”
“别别别，宋丞相莫急。”韩执连忙抬手打断施法，然后道：“这是下一个问题——当年吴遵路在常州任上政绩卓着，应对灾荒手段得力，名声渐起。恰值江淮发运使空缺，宋庠时任翰林学士，力荐吴遵路。”
“庆历元年吴遵路升任江淮发运使时，本不合规制，却得以破格提拔。当时知制诰为李淑，按例当由李淑署制，可档案里却只有宋丞相的亲笔签注。”
“然后有人说，宋公忽持制词稿见示，言‘官家特旨，勿循常例’，这是为何？”
宋庠闻言，便是道：“庆历元年吴公升任江淮发运使，确是破格提拔。彼时江淮漕运淤塞，灾荒频仍，老夫时任翰林学士，见吴公在常州任上治河有方，故力荐其任发运使。”
“但是李淑时任知制诰，按例当由他署制，但是为何档案中只有您的亲笔？”韩执再问。
“李淑当时称病不署。”宋庠又道：“他私下对老夫说，吴公骤升不合规制，恐遭物议。老夫何尝不知破格之险？但江淮漕运关乎国本，吴公是唯一能担此任的人选。”
“皇佑元年御史台弹劾宋丞相时，曾提及庆历三年江南茶税短绌八十万缗，恰是李淑到任首季......”
“而当年李淑丁忧未满便起复，按《礼》不合规制，却得宋丞相亲撰札子呈送御前。当时欧阳先生在知制诰任上，曾见您夜访枢密院，第二日李淑的迁转文书便绕过中书省发出。”
“李淑迁转运使一事，本应属三司盐铁司，却偏偏落在转运使头上。所以欧阳先生认为，此事就是宋丞相您插手的。”
“皇佑元年御史台弹劾老夫时，可曾提到李淑丁忧期间，江淮茶税为何能短绌八十万缗？”宋庠重重地“哼”了一声，道：
“庆历三年李淑任江南转运使，正是老夫在应天府赈灾之时。他借丁忧起复之机，空口无凭竟将茶税亏空嫁祸于老夫。”
“但是呢？”韩执此时从宋庠的语气里听出了一个可以转折的地方，便是连忙问道。
\"庆历三年冬，楚州运河封冻七十日，茶船无法通行，何来八十万缗茶税？\"宋庠道，“若是要污蔑，好说歹说，也要去看看情况！”
韩执眼睛一亮，继续追问：“那李淑为何要如此污蔑您？”
宋庠又是“哼”了一声，道：“李淑此人，野心勃勃，嫉妒心重。他见吴遵路得我力荐得以重用，心中不满，便想借此机会打压于我。”
“而他丁忧未满起复一事，本就是圣上怜惜其才，我不过是如实呈送札子罢了。至于夜访枢密院，那是因江淮局势紧急，需尽快确定转运使，我不过是为了公事。他却颠倒黑白，妄图构陷。”
韩执摸着下巴思索，又道：“可当时欧阳先生也认为您插手此事，想必是有些蛛丝马迹。”
宋庠叹了口气：“欧阳永叔被他蒙蔽了。李淑故意放出一些似是而非的消息，误导众人。此事若不是楚州运河封冻有目共睹，只怕老夫——真是百口莫辩。”
\"庆历三年冬，老夫在应天府开仓放粮，有三百流民具结为证。\"宋庠道，“这些流民皆可证明老夫当时并不在江淮，何来插手茶税之事。”
韩执了然地点点头，道：“原来如此......”
“庆历三年冬，楚州运河封冻七十日，此事可有文书佐证？”
宋庠从袖中取出一方折叠的桑皮纸，推至案上：“这是当年楚州知州李昭遘的奏报，言运河冰封，漕船停运，至今存在三司盐铁案牍库。韩少卿若有疑虑，可遣人去查。”
韩执却是摇摇头，说道：“不必查了，我相信宋丞相。”
宋庠微微一怔，随即露出欣慰之色：“韩少卿明察秋毫，实乃社稷之幸。”
“别别别，”韩执笑了笑：“宋丞相为国为民，如此清正，自不会做那等事。只是李淑为何如此执着地污蔑您，背后或许另有隐情。”
宋庠一听到李淑的名字，又是一股火冒三丈，直接开口就骂：“李淑那厮！当年在江南转运使任上，拿茶税亏空的钱给自己修府邸！”
“他怕事情败露，便想将这脏水泼到老夫身上。”
韩执眼睛瞪大，没想到背后还有这样的隐情。“如此说来，他是为了自保才污蔑您。那此事可有证据？”
宋庠却是摇头，道：“并没有，能被人所知，就是寻不到证据。”
“好吧。”
宋庠突然狠狠啐了一口，喉间翻出积压十五年的愤懑，骂道：“那狗贼！当年在江南转运使任上，拿八十万缗茶税给自己修‘四照亭’，亭柱子都想裹着苏绣锦缎，连茅厕的地砖都是吴越进贡的琉璃！”
韩执就被宋庠这突如其来的怒斥吓了一跳。
“八十万缗茶税！够买多少担粟米？够救多少流民？”宋庠继续骂道，“世人骂老夫‘三旨宰相’也好，笑老夫迂腐也罢！老夫认了，老夫可以实实在在地和你承认！”
“但是——你若是说老夫贪恋民脂民膏，老夫绝不能认！”宋庠气得双手颤抖，“那李淑为了一己私欲，置百姓生死于不顾，拿茶税修那奢华亭子，老夫就是死！死在这牢房里，老夫都不认！”
韩执连忙安抚道：“宋丞相莫气，气坏了身子可不好。”
“这运河封冻的奏报！李淑当年看都没看！他在江南转运使司库房里私铸茶引时，楚州百姓正敲着冰面捞死鱼充饥！”
“实在是......实在是气煞老夫！”