荣襄郡王立在画舫船舱之内，望着火势汹涌，周遭众人拥挤，提桶靠近画舫，此刻欲下船，已然来不及，他只得立于画舫船头。待侍卫艰难疏散人群，簇拥郡王欲下船时，维萱早已指挥画舫，悄无声响地靠近，并排停泊。
维萱与婉蓉移至船头，衣袂飘飘，风姿绰约尽显。维萱抬眸远眺，忽见荣襄郡王与苏长宁身影，她佯作讶然惊呼：“荣襄郡王，苏姨娘，二位怎会现身于此？”
那声音娇柔却透着几分凌厉，仿若一道利箭划破周遭嘈杂之音。未及二人作答，维萱款摆腰肢，上前数步，杏目含威，再度拔高声调：“苏姨娘，你今日在老夫人跟前可是言之凿凿，称要亲赴灵湘寺，为侯爷、太夫人祈福，以佑我承祥侯府平安顺遂。可如今，却与荣襄郡王同现于此，这是何道理？您二人……” 言至此处，画舫内救火众人停下手中动作，细听维萱之言。
赵锦旭正欲开口，维萱怒目直视荣襄郡王，愤懑之情溢于言表，声若洪钟说道：“好你个荣襄郡王！您贵为天潢贵胄，竟全然不顾身份，悖逆伦常，公然引诱我承祥侯府妾室。眼下侯爷音信全无，您便如此肆意践踏我侯府尊严，妄图染指我府女眷，真当我侯府无人撑腰，任您张狂？” 话语落地，引得四下里众人纷纷朝他投来探寻目光。
赵锦旭听闻维萱此言，脸色瞬间惨白如纸，毫无血色。那承祥侯一门忠烈，朝堂之上，父皇犹为感念其世代忠勇；民间之中，百姓传颂其英勇事迹，赞不绝口。想当初，提起罗赢，被视作纨绔子弟，自战场上手刃匈奴单于消息传回，再度提起此人，摇身一变，成为虎父无犬子之英雄。身为皇子，本应敬重功臣，他却趁人失踪，霸占人家妾室，此事无论捅到何处，皆为千夫所指。
苏长宁见状，骇得面若死灰，双腿仿若筛糠，几欲瘫软在地。她心内慌乱如麻，暗自思忖：这陈维萱怎会现身于此？莫不是已然知晓了所有隐情？自己如今又该何去何从？若回侯府，太夫人与老夫人定不会轻饶，那分明是自寻死路；思来想去，唯有留在荣襄郡王身侧，或可觅得一线生机。
如此斟酌一番，她只能拼尽全力，死死攥住荣襄郡王的衣角，似抓住救命稻草一般，欲往他怀中扑去。此刻的赵锦旭，满心只想着避嫌，哪有余力顾及苏长宁。
他眸光骤闪，慌乱之色溢于言表，仓促间抬手将苏长宁用力推开。继而，整了整衣衫，朝着维萱双手抱拳，言辞间满是恳切：“侯夫人，还请移步前方茶馆，容赵某详述一二。今日之事，断非如夫人所臆测那般不堪。赵某与苏姨娘确然素昧平生，她此番前来，只为向赵某探听侯爷的消息。赵某念其出自承祥侯府，不敢有丝毫怠慢，这才将她延请入画舫。望夫人切勿无端揣度，莫要错怪了好人，更莫要折损了赵某的声名。”
彼时，画舫内火势已然得到控制，赵锦旭正欲下船，亲自向维萱辩白。二人于船上这般高声对谈，引得周遭众人纷纷侧目，实乃有失仪态。
却见维萱柳眉倒竖，高声叱道：“荣襄郡王这是欲往何处？今日若不给妾身一个明白交代，我承祥侯府定是不依。今日午后，妾身与大嫂一直在这画舫之中，并未瞧见郡王画舫的踪影，可眼下瞧着，你二人似出游方归，画舫亦是方才靠岸。你二人共处至少二三个时辰，你竟还言说她是来向你打听侯爷之事，这般言辞，漏洞百出，显然不实。既如此，不若你我一道面圣，在御前分辨个清楚！”
言罢，不给赵锦旭丝毫分辩之机，维萱与婉蓉径直下了船，疾步踏入婉蓉的马车，须臾间，马车扬尘而去。
赵锦旭望着维萱离去的身影，恼怒不已，袖中的手紧握成拳，脸上一阵白一阵红。他自是知晓今日这事儿若传扬出去，朝堂之上、市井之间不知要生出多少流言蜚语，于他声名有损，郡王府众人亦是颜面无光。
待缓过神来，他回首看向画舫，苏长宁还立在那儿，神色楚楚，眼中隐有泪光。赵锦旭心头烦闷，却也知此刻不能再乱了分寸，低声道：“宁儿，今日之事怕是难以善了，你且先回侯府，莫要再随意出门。待本王寻得时机，向侯夫人道明其中曲折。”
苏长宁泪如断珠，泣诉道：“妾身若回了侯府，恐是再难踏出那高门一步，太夫人与老夫人素性严苛，必不会轻饶于我。郡王殿下，您若不救妾身，妾身便只有死路一条了呀。”
赵锦旭眉头紧锁，面色冷峻如霜，冷哼一声：“你此刻若不回府，反倒坐实了你我有私通苟且之事。你只需回府言说，因着实心系罗赢安危，偶然听闻本王在此游乐，这才心急上前探问消息，牢牢咬死此事，承祥侯府众人即便心有疑虑、心怀不满，也拿你无可奈何。” 言罢，他一甩衣袖，大步流星下了船，乘轿匆匆没入暮色之中。
苏长宁紧攥着红燕之手，悲戚哽咽：“怎会沦落至这般田地？那太庙一事何等严重，本以为能让陈府陷入万劫不复深渊，叫那陈维萱肝肠寸断、痛彻心扉，孰料世事难料，诸多变故纷至沓来，到头来反倒是我声名狼藉，沦为众人唾弃之物，落得个众叛亲离的凄惨下场。我心有不甘呐，姨娘血海深仇未报，我不能就此倒下。”
主仆二人相互偎依，仿若受伤的孤兽，脚步虚浮、踉跄地下了船，茫然无措地走在江畔小道。周遭暮色渐浓，寒鸦聒噪，更添几分凄凉。
蓦地，侯府管家罗信率一众仆妇，仿若凶神恶煞般，气势汹汹而来。罗信身旁小厮身形魁梧，满脸横肉，此刻手中紧握着粗粝绳索，在月色映照下透着股森寒之意。
苏长宁见状，娇躯猛地一颤，寒意仿若从脚底直窜心头，慌乱扭头，提起裙摆，拼了命地往后奔逃，发丝凌乱，全然不知该奔往何处，唯闻风声在耳畔呼啸。
罗信见状，大手一挥，仆妇们一拥而上朝着苏长宁扑去。须臾间，便将她死死摁倒在地，苏长宁挣扎间，裙摆撕裂，尘土飞扬，只能发出呜呜咽咽的绝望声响。
黄冬趁着众人灭火之际，悄然折返侯府，将此事密报给管家罗信。罗信不敢有丝毫耽搁，即刻带着数名粗壮仆妇小厮，手持棍棒，前来拿人。
待回至侯府，罗信径直将苏长宁押入柴房。柴房内阴暗潮湿，弥漫着腐朽霉味，角落蛛网横生。苏长宁口中被粗暴地塞了布条，只能发出呜呜咽咽、含糊不清的声响，发丝凌乱地糊在脸上，泪水混着尘土，狼狈不堪。罗信哐当落锁之后，对两名膀大腰圆的仆妇说道：“好生看紧了，不许任何人探视，若有差池，唯你们是问！”
红燕此刻正跪在瑞欣院之中，院内灯火昏黄，光影摇曳。老夫人端坐于上位，面容冷峻，眼神仿若寒刀。她一声令下，便有人上前剥去红燕的外衣，仅留单薄中衣。红燕瑟瑟发抖，屈膝跪地，光洁的石板地寒意透骨，老夫人一言不发，就这般将她晾在那儿。
赵锦旭在屋内来回踱步，仿若困兽挣扎，急得焦头烂额，额上汗珠密布。他忙不迭召来幕僚，他满心忧虑，生怕陈维萱今晚便进宫向父皇告状。幕僚们交头接耳一番，纷纷进言，皆道只需咬定牙关，矢口否认认得苏长宁，若那苏长宁妄图攀咬殿下，便一口咬定是污蔑。此事既未捉奸在床，只要打死不认，旁人便无计可施，到头来，皇上想必也只能不了了之，权当一场闹剧。
所幸一夜无事，晨光熹微，洒入屋内。看来那陈维萱并未进宫面圣，赵锦旭长舒一口气，这才稍稍宽心。想来她亦是知晓自己身为皇上亲子，母妃又在后宫荣宠无双，况且此事并无确凿实证，她又哪来的把握能赢下这场御状，不过是虚惊一场罢了。
他尚未来得及暗自庆幸，父皇身边的小太监郑昌已然匆匆赶到郡王府。据郑昌所言，天还未亮，承祥侯老夫人便协同陈维萱一道身着诰命服饰进了宫。二人直愣愣地跪在朝臣上朝必经之路，双手紧握诉状，口中不停哭诉，声声控诉荣襄郡王仗势欺人、霸占承祥侯府妾室的恶行。
赵锦旭顿觉五雷轰顶，身形一晃，险些站立不稳。他瞪大双眸，死死盯着郑昌，良久，才回过神来，咬牙问道：“你所言当真？” 郑昌微微垂首，尖着嗓子回道：“郡王殿下，咱家岂敢欺瞒，此刻宫门前早已围了不少大臣，议论纷纷，陛下闻听此事，龙颜大怒，传召殿下即刻进宫呢。”
赵锦旭心乱如麻，在屋内来回疾走几步，额上冷汗如雨而下，心中暗忖：这陈维萱竟如此决绝，全然不顾皇家颜面，径直闹到这步田地。他匆匆整理衣冠，妄图稳住心神，可指尖仍止不住地颤抖。
待他随郑昌入得宫来，尚未靠近金銮殿，便听闻朝堂内一片嘈杂之声。抬眼望去，只见承祥侯老夫人白发苍苍，却身姿挺直，跪在地上，手中高举诉状；陈维萱面容清冷，紧抿双唇，星眸中满是坚毅。周边大臣们交头接耳，目光不时扫向这边，或惊或叹，或暗含鄙夷。
赵锦旭硬着头皮上前，刚要开口辩解，皇帝赵宵廷的怒喝声已如炸雷般响起：“逆子！你可知罪？”
赵锦旭噗通跪地，伏地叩首：“父皇息怒，儿臣冤枉，此事定是有人蓄意栽赃，恶意诬陷。”
陈维萱直视赵锦旭，冷声道：“郡王殿下，昨日画舫之事，众人皆有目共睹，你还敢狡辩？我侯府虽势微，却也不容这般欺凌。”
赵锦旭暗自叫苦，心下知晓此刻纵有百口，亦难辩白。然一旦认下此事，莫说自身荣华富贵倾颓在即，便是母妃于后宫之中，恐亦难脱牵连。
他眸光一闪，计上心来，旋即昂首高声呼道：“父皇圣明，恳请明鉴！儿臣昨日偶然路遇苏姨娘，不过寥寥数语寒暄罢了，何来欺辱霸占之说？定是那苏姨娘心思叵测，妄图借儿臣攀龙附凤，指不定是承祥侯府众人串通一气，蓄意谋害儿臣，欲陷儿臣于万劫不复之地。”
承祥侯老夫人夏氏老泪纵横，泣不成声：“我侯府满门英烈，忠心可昭日月，不曾想如今竟被人如此肆意践踏、污蔑、欺辱至此，这爵位于我而言，又有何用？不要也罢！”
言罢，双手颤抖着将头冠取下，又要去解身上诰命服饰，唬得皇上龙颜失色，赶忙疾步上前制止，不容她再言语，连连安抚。