此时，苏南易心中最为煎熬，仿若油煎火炙。自胞妹嫁于秦审言，他便悄然择了荣襄郡王为倚仗。先前陈奎年获罪，身陷牢狱，亲生爱女苏婉蓉屡次三番上门求见，恳请他援之以手，他却狠下心肠，避而不见，任由父女亲情断绝。
孰料，如今这局面竟会如此荒唐。荣襄郡王竟与他庶女牵扯不清，秽乱流言传至朝堂之上，闹得沸沸扬扬。苏南易只觉颜面尽失，置身于这朝堂之中，仿若赤身裸体，难堪至极，恨不能找个地缝钻入。
秦审言恼怒地瞪视着赵锦旭，心中暗忖，昨日发生了那般大事，为何事先不跟自己通个气，以至于今日被打个措手不及。父亲年事已高，这几日身体欠安，一直昏睡不醒，府中尚且无人主持大局。如今又遭此事困扰，若处置不当，荣襄郡王会声名狼藉，他们这些年所作努力皆付诸东流。
事到如今，他也只能咬咬牙，硬着头皮出列。未等他开口，皇上便一挥手，不容置疑地说道：“此事无需旁人多言，朕自有定夺。”
秦审言无奈，只得缓缓步入队列，闭口不言。他心中明了，这外甥赵锦旭确实聪慧过人，机敏异常，能言善辩，可有时未免太过自负，行事全凭自己心意，也不知此番惹出的乱子究竟该如何收场。
赵锦旭俯身跪地，头颅低垂，看似毕恭毕敬，然心底却不断寻找突破之处。他深知当下局势危急万分，须得稳住脚跟，万不可使局面失控。保全自身，方为首要之务。
陈维萱抬眸，望向御座之上的皇上，说道：“皇上，妾身昨日与嫂嫂未时便到那湖边，欲赏湖光山色。奈何妾身有晕船之症，舟船行于水上，便觉头晕目眩，遂命船家将画舫停靠岸边，静静赏看湖边景致。其间，妾身与嫂嫂的画舫始终未动，亦未曾瞧见郡王殿下画舫踪影。直至酉时三刻，暮色渐浓，方见殿下画舫悠悠而来。二刻钟后，殿下画舫靠岸泊停，彼时天色暗沉，妾身正欲同嫂嫂下船归家，却见殿下与苏姨娘立于画舫船头。苏姨娘一早与母亲言明，称前往灵湘寺为太夫人与侯爷祈福，故而遇此情景，臣妾自是诧异非常，遂开口问询。殿下言称苏姨娘前来找他寻问侯爷之事，不过寥寥数语，并未久处。然殿下与苏姨娘于画舫内共处长达三个时辰之久，如此漫长时光，究竟所商何事？何事竟需这般隐秘相商？妾身所言句句属实，恳请皇上彻查殿下画舫之上一应侍从婢女，还有彼时附近游船之人，定能水落石出，还侯府一个清白之名。”
赵锦旭抬头望向维萱，出言讥讽道：“侯夫人记性，倒是出奇的好，不明就里之人，还当夫人是蓄意监视本王呢。”
维萱面色一肃，正容道：“殿下慎言。昨日妾身不过兴之所至，与嫂嫂相约游湖。殿下画舫制作精巧，高大巍峨，华彩斐然，行经湖面，仿若水上宫殿，如此引人注目，想记不住也难呐。”
皇上闻听此言，闭目沉思，片刻后传旨，命大理寺少卿周宗明速往画舫，将昨日当值侍卫仆从尽数带入皇宫，再奔赴承祥侯府，携苏姨娘一同进宫面圣。
赵宵廷又传谕冯敬中搬来太师椅，而后走下台阶，亲手搀扶起承祥侯老夫人夏氏，言辞恳切将老夫人恭敬地让于座上。又转而望向维萱，和声说道：“承祥侯夫人，也莫要再跪，起身罢。”
维萱闻得圣谕，欠身谢恩，仪态优雅徐徐起身。待她那倾世容颜全然映入皇上眼眸之际，赵宵廷仿遭雷击，竟有一瞬的怔愣。
先前赵宵廷高坐龙椅之上，朝堂肃穆，一众臣子垂首而立，阶下之人面容皆隐于冠冕阴影之中，实难瞧清真貌。此刻，他近至维萱身前，得见这女子真容，明艳而娇柔，仿若仙子不慎落入凡尘，虽满面哀戚，却更添楚楚动人之态，直教皇上惊为天人。
赵宵廷只觉胸腔内一颗心仿若脱缰野马，不受控制地快速跳动几下，慌乱间，他忙垂下眼眸，微微侧身，似欲遮掩眸中那一闪而过的惊艳与失态。可指尖却不自觉地微微蜷缩，泄露了心底的波澜。
不多时，周宗明便引领着昨日值守画舫的一众仆从婢女，脚步匆匆地向着皇宫赶去。这些人神色惶然，脚步凌乱，显然不知此番进宫所为何事，心中满是忐忑与不安。
在队伍的末尾，悄然跟着已然梳洗整齐的苏长宁。她身姿僵直，机械地挪动着脚步，周身散发着一股死寂的气息。一头墨发规规整整绾于脑后，仅簪一支样式素雅的银簪，愈发映得她面庞惨白如纸，了无血色。
她双手交握，紧紧攥着，指节因用力而泛白，整个身体抑制不住地微微颤栗。她又怎会不明此番进宫所为何事？每向前一步，心便仿若遭重锤狠狠叩击，沉甸甸地直往下坠。
脑海之中，思绪纷乱，然心底深处，却暗自咬牙，决然立下誓言：无论遭遇何种诘问，决计不能吐露半分于己不利之言辞。一旦松口承认，那汹涌而至的骂名定会如排山倒海般将她彻底吞噬，令她沦为万人唾弃、千夫所指之人，自此往后，再无半分生机可寻。
金銮殿内，赵宵廷与承祥侯老夫人夏氏、维萱仍在殿中。夏氏坐在太师椅上，神色哀戚；维萱则静静站在一旁，平静淡然。
苏长宁等人被引入殿中，一时间，众人纷纷跪地请安。
赵宵廷眸光冷峻，徐徐扫过众人，声若洪钟，低沉中透着无上威严，开口问道：“何人乃承祥侯府罗侯爷妾室？”
苏长宁心下猛地一紧，却仍强撑着镇定，俯身回道：“婢妾乃承祥侯府姨娘苏氏。”
“可知朕今日召你前来，所为何事？”
“今日承蒙周大人传召入宫，婢妾委实不知是何缘由，还请皇上明示。”
皇上赵宵廷目光如炬，直逼苏长宁，再度发问：“你与荣襄郡王可有私情？如实道来。”
苏长宁当即伏地，泣涕涟涟：“婢妾着实不知缘何会有这般流言蜚语传出。婢妾素日安分守己，从未有半分愧对侯爷之举。婢妾虽出身低微，为侯府妾室，然自幼研习《女则》《女诫》，断不敢做出有辱门楣之事，恳请皇上明察。” 言罢，以额触地，叩首有声。
皇上继而环顾余下众人，高声问道：“昨日可是尔等在荣襄郡王画舫值守？管事之人何在，上前回话。”
一管事太监趋步上前，跪地叩首：“回皇上，奴才红松，忝为荣襄郡王殿下画舫管事。”
皇上微微眯眸，审视着红松：“昨日那侯府姨娘可有登船寻你们殿下？”
红松垂首，恭谨答道：“回皇上，昨日确有一位自称承祥侯府姨娘苏氏，得知殿下在此，特来求见殿下，言称许久未闻侯爷踪迹，欲上船向殿下问询侯爷消息。荣襄郡王初始本不欲理会，后听闻是承祥侯府之人，方将其请上船。”
皇上剑眉一蹙，追问道：“上船之后，二人作何举动？你且一一道来。”
红松叩首再拜，回道：“回皇上，苏姨娘登船后，便痛哭流涕，言称久无侯爷音讯，恳请殿下代为打探一二。殿下亦敬重侯爷忠义，便许了苏姨娘定会帮忙留意。”
“仅此而已？你莫要妄图欺瞒，若有隐情，定不轻饶！” 皇上声色俱厉。
红松身子一颤，忙不迭回道：“皇上息怒，奴才万不敢欺君。苏姨娘称久被禁锢府中，鲜少有机会得见山湖胜景，欲求殿下携她巡游一番。殿下知晓此举不妥，便婉言相拒，然苏姨娘哭诉侯府规矩森严，出府一趟殊为不易。提及侯爷往昔时常带她畅游山水，眼下物是人非，触景伤情，殿下念及她一片痴心，心生怜悯，这才应允。彼时奴才一众皆在船舱伺候，殿下于内室研读典籍，姨娘于舱外观赏景致，二人并无交集，绝无不妥之处。” 红松言辞恳切，伏地不起。
殿宇之内，四下悄然。上首，皇上眸光微转，落向维萱，缓声道：“承祥侯夫人，瞧这情状，许是侯府姨娘念及侯爷安危心切，又恐直接言明前往郡王处问询招人诟病，方假托寺院祈福之名行事，这般考量，亦算情有可原。不若……” 皇上心中，自是不愿爱子与臣属家眷有过多瓜葛，欲就此息事宁人。
却不料，维萱皓腕轻扬，一道金光闪过，赤金缠丝珍珠钗 “哐当” 坠于苏长宁脚边。皇上眉梢轻挑，凝眸而问：“此为何物？”
维萱回道：“回皇上，此乃苏姨娘贴身之物。昨日，妾身婢子于郡王画舫内室偶然拾得。”
一言既出，仿若巨石投湖，涟漪顿起。众人惊愕相望，苏长宁花容失色，惶然摆手：“这…… 这不是婢妾之物。”
言罢，她脑海中蓦然闪过昨日梳妆画面，分明记得并未佩戴这支金钗，当下不假思索，脱口而出：“昨日婢妾出府之际，并未佩戴此钗，不知夫人为何要这般冤枉婢妾？”
赵锦旭袖中双拳暗攥，心内怒骂：蠢妇！这般言语，岂不自陷泥沼。
老夫人夏氏端坐锦椅，冷哼一声，眼中尽是鄙夷：“先是矢口不认，转瞬又改口认下，前后相悖，可见你做贼心虚，内里藏鬼。”
苏长宁哑口无言，满心凄惶，不知如何辩驳。
赵锦旭双眸如隼，直射维萱，声冷如冰：“侯夫人好大的胆子，何时擅入本王内室，本王竟未觉察。且当日画舫无故起火，此事诡谲非常，侯夫人可知端倪？”
维萱仪态娴雅，侧身望向赵锦旭回道：“回郡王殿下，昨日妾身本欲归家，恰见画舫火起，遂遣婢子相助灭火。殿下无需感念，逢此灾厄，任谁画舫，妾身皆会援手。至于起火缘由，妾身委实不知，望殿下详察。”
“昨日并非年节，侯夫人无故为何燃放烟花，你燃放烟花之际，本王画舫便起了火，竟如此巧合，你敢说与你无关？”赵锦旭讥笑道。
维萱她臻首轻垂，眼眶泛红，泪珠簌簌滚落，“郡王殿下！” 维萱声似孤雁哀鸣，“昨日，乃是侯爷生辰。自侯爷失踪以来，侯府如乌云蔽日，再无往昔欢颜。母亲与祖母忧思过重，先后数月卧榻不起。妾身心中悲楚，却只能强颜欢笑，于府中不敢露半分哀伤，唯恐引得长辈伤怀。”
言至此处，她以帕掩面，试图止住那如泉涌的泪水，奈何泪珠仍透过丝帕，洇湿了掌心。“妾身在府中不敢贸然提及侯爷生辰一事，恐勾起二老心底伤痛徒增伤感，妾身实在无计可施，这才邀了嫂嫂一道同游吕凹湖。本欲借那烟火之光，遥祝侯爷生辰欢愉，聊表妾身思念之苦。怎料今日，竟遭殿下这般猜忌、这般冤屈…… 妾身当真是满心委屈，有苦难言啊……”
维萱双肩微耸，哽咽难语，我见犹怜，数位大臣瞧在眼里，鼻尖酸意顿生，眼眶亦悄然濡湿。
闻得此言，承祥侯老夫人顿感五内俱焚，再难自持。浑浊双眸之中，老泪潸然而下，疾呼：“我儿，你在何处啊？自你离去，府中唯留一众妇儒孤寡，孱弱无依，受人欺凌。我不要功勋爵位，为娘只求我儿平安归来，再续天伦。莫教为娘望穿秋水，肝肠寸断，日日苦盼，终不得见呐！” 老夫人声声悲啼，于殿内悠悠回荡，更添几分凄清悲凉。