且说林景泽与刑部侍郎龚俊，乔装改扮，微服私访，于漕运乱象中苦心探查，终得一线端倪。
古人云 “重赏之下，必有勇夫”，果不其然，二人得密报：漕船行至扬州，便要停锚换粮，将精白贡米运往京城，却把掺沙糙米发往饱受水患之灾的梅县。
彼时，梁通判押粮至此，见粮袋鼓鼓囊囊，异于平常，甲板之上沙土狼藉，心中顿生疑窦，当即要开舱查验。盛承运却横加阻拦，沉声道：“此番漕运干系重大，若误了京中御贡时辰，恐难担责。” 梁通判虽觉事有蹊跷，然碍其言辞，不便强行查验。
是夜三更，万籁俱寂，梁通判按捺不住心中疑虑，孤身潜入粮仓。灯笼微光摇曳，他扯开袋口，只见白米间裹着黄沙，簌簌掉落在地。梁通判怒不可遏，攥着沙米，连夜寻至盛承运舱室，怒斥道：“此等米粮发往灾区，百姓如何下咽？速速将好米换回！”
盛承运却冷笑着狡辩：“梅县颗粒无收，好米许是未到灾民手中便被哄抢一空，有这掺沙糙米充饥，倒能多救些人，我只保他们有口饭吃，饿不死就行了。”
梁通判闻言，怒拍案几，欲修书呈报。此举彻底触怒盛承运，他一声令下，家丁蜂拥而上，扭住梁通判双臂，拖至船头，狠狠推入江中。
可怜梁通判，赴任不过数月，满怀抱负，竟化作扬州桥下一缕冤魂，徒留江水呜咽，诉说这世道的不公。
且说梁通判冤魂未散，那掺沙糙米早已运往灾区，已成铁证。刑部大牢之中，原享单间供奉的盛氏兄弟骤失庇佑，被推入暗牢。此地牢深三丈，四壁渗着经年水渍，霉斑如鬼面狰狞，唯有墙缝漏下一线天光，映得满地青苔泛着幽光。盛承运蜷在腐臭草席上，望着铁窗外掠过的寒鸦，方知往日风光皆成泡影。
消息传至淮安漕运衙门，盛开雄捧着八百里加急文书，指节捏得宣纸簌簌作响。
赵锦曦传他入京述职的旨意中，“私铸官印”“纵子行凶” 八字如利刃悬顶。这老狐狸早买通宫中眼线，知晓此番进京必是有去无回，当晚便病倒了，只说是旧疾复发，不能前行。
赵锦曦批阅奏折时，朱砂笔在 “旧疾缠身” 四字上重重顿住，龙目寒光乍现。朱批落下，墨迹未干，便有快马携旨南下：“漕督盛开雄，托病抗命，罔顾圣恩，着即革职查办！”
金銮殿风云乍起，满朝公卿暗忖，这世道怕又是要翻覆了。本因闺女生事卷入命案、奉旨返京述职的俞刚，却突然转道淮安。与他同行的，竟是和硕亲王赵锦哲，其人手持明黄圣旨，身后两万?精锐骑兵、一万铁甲军如黑云压城，浩浩荡荡直逼总督府。
此时，盛开雄正负手立于书房，指腹摩挲着案头《河防一览图》。紫檀木架上青铜螭纹香炉青烟袅袅，却掩不住空气中愈发凝重的杀机。
“轰隆！” 朱漆大门轰然洞开，玄甲军铁甲相撞之声震得廊下铜铃乱颤。?精锐骑兵沿着盛府大门兵分两路，迅速将盛府外围层层围住。
赵锦哲手持圣旨踏入，玄色蟒袍金线暗绣的五爪蟒纹吞吐寒芒，蟒尾扫过青砖，盛开雄闻讯赶来，赵锦哲朗声道：“圣上有旨 —— 着漕运总督盛开雄即刻进京，勘问私铸官印之罪！”
盛开雄玉冠上的东珠随动作轻晃：“本官半生清正，何谈私铸？王爷莫要血口喷人，如此罪证，可有真凭实据？”
话音未落，赵锦哲已袖中翻出两张涉案文书，其上朱砂印泥鲜红刺目。除了文书还有一支八宝福?簪一并递至盛开雄跟前，盛开雄眼神一凌，正要开口说话却被赵锦哲打断。
“搜！” 赵锦哲一声令下，玄甲军如潮水般涌入。恰在此时，总督府檐角忽起金锣三响，数千侍卫自廊下、花丛、梁柱后鱼贯而出，手持刀剑全身铠甲，将数千玄甲军重重围住。
赵锦哲抚掌冷笑：“盛总督养此私兵，莫不是想谋反？”
盛开雄望着如铁桶般合围的军阵，喉间泛起苦涩他早该知晓，漕运贪墨一案早已是圣上心头尖刺，却不想天威降临，竟如此迅疾。
想来避暑庄中，高堂二老此刻恐也身陷重围。那支八宝福?簪，曾是母亲鬓边时常佩戴之物。如今，一双儿子尚在京城为质，恰似笼中飞鸟，任人拿捏。眼前这明晃晃的兵刃，寒光森森，又与悬在稚子颈间的索命绳何异？
父母生养之恩未报，稚子绕膝之乐难享，纵然麾下兵强马壮，此刻却如缚住手脚的猛虎，空有蛮力，不敢妄动分毫。他仰头望着天际残云，心中悲凉翻涌，方知圣上早布下天罗地网，只待他这困兽入瓮。
“圣谕既至，盛某自当奉公。” 盛开雄抬手整束玉带，羊脂白玉与鎏金扣环相撞，清越之声在剑拔弩张的庭院里突兀响起，“只是这深宅百间，住的尽是女流。”
话音戛然而止，他猛然抬眸，鹰隼般的目光直刺赵锦哲双眸，“王爷金枝玉叶，总不至于让九重天子担个‘刳胫求贤’的骂名吧？”
赵锦哲抚掌冷笑：“盛总督既言有人构陷，倒说说看，谁敢在本王眼下弄鬼？”
说罢袍袖翻飞，竟亲自往府内走去。盛开雄面色如铁，挥退侍卫时，腰间玉佩与廊柱相击，碎成两半。
一炷香燃尽，赵锦哲踏碎满地残阳而来，手中乌木匣扣着鎏金螭纹。“盛总督这是何物？”
匣盖开启刹那，鎏金官印在暮色中泛着冷光，印纽上盘着的蟠龙栩栩如生，“这仿制的户部大印，可是从你书房暗格里取出来的！”
盛开雄仰头痛笑，声震梁间雀鸟惊飞：“昔年商纣王囚姬昌，秦桧构陷岳武穆，今上竟学这等下作手段！堂堂皇室，竟行栽赃构陷之事，当真令人齿冷！陛下若想清算漕运，何必假手栽赃，倒教天下人耻笑朝廷无德！”
“放肆！本王亲率众目所视，岂容你血口喷人？” 话音未落，忽闻环佩叮当，陆言卿跌跌撞撞扑至阶前，绣鞋沾满泥水。她望着公爹颈间玄铁链寒光，杏眼圆睁：“王爷明鉴！盛家世代忠良，那空白文书实乃户部郎中所赠，就算有罪，也不过是行贿之举，父亲断断不敢私铸户部官印，还请......”
“痴儿！” 盛开雄打断她的话，只见陆言卿鬓边那支歪斜的羊脂玉簪低垂，珠翠乱颤间似也在哭诉命途无常，“你那表兄自始至终都在暗中布下机彀，不过借你这枚棋子，将甘庆东也诱入这浑水罢了！”
庭前残叶随风打旋，如他们困在棋局中的命运。他抚过腰间玉带，昔日荣耀化作此刻的沉重枷锁，“咱们皆为圣上掌中方寸之子，纵有千般筹谋，也不过是按棋谱落子的傀儡。这局棋，从开局便注定了满盘皆输的命运。”
陆言卿踉跄后退：不会的！二哥哥自小与我亲厚，断不会如此狠心！我要进京，我要亲口问他，为何要将盛家推入万劫不复之地。”
盛开雄忽如折翼苍鹰，踉跄跌跪于青砖之上。额间冷汗混着尘灰，死死贴住冰凉石面，声若裂帛：“王爷容禀！去岁漕船朽坏，臣命儿媳前往京城求见林景泽援手。他却屡番拒绝，臣不得已另寻门路，方与甘庆东周旋！他私窃五张盖印文书，臣仅用其二，余下三张，至今锁于书房第三重暗屉！若存僭越铸印之念，何必耗万金求户部真迹？恳请王爷明镜高悬，莫负老臣一片赤胆！”
赵锦哲负手而立，玄色蟒纹衣摆扫过阶前霜雪，漫声道：“盛大人怕是百口莫辩了。甘庆东深陷双命案牍，刑部连夜鞫问，已供出大人索求户部印鉴拓本、乃至形制尺寸详情。” 言罢，素白宣纸自广袖间翩然飘落，“这画押供状在此，还请盛大人过目。”
盛开雄手指簌簌发抖，宣纸在风中猎猎作响。他匆匆扫过满纸诘责，忽而仰头大笑，声震庭槐，惊起寒鸦数点：“好个‘釜底抽薪’！圣上果然算无遗策 —— 以高堂稚子为饵，逼臣入彀，这等帝王心术，当真令人脊背生寒！”
残阳如血，将赵锦哲的影子拉得老长。他凝视着残缺的左手，眸中寒光闪烁，语气森冷如冰：“这江山乃我赵氏基业，容不得任何人染指威胁。盛大人既然知晓皇上算无遗策，就该乖乖伏法，莫要做那垂死挣扎的困兽。”
盛开雄刚欲开口辩解，赵锦哲已利落翻身上马。他身姿挺拔，宛如一柄出鞘的寒剑，冷峻的面容在夕阳下更显肃杀，他对着周达歌道：“将盛开雄即刻押解进京，听候皇上圣裁。”
旋即敛袖转身，目若寒星扫向俞刚：“俞大人麾下铁骑不必入城，可沿故道旋师。盛开雄既已就擒，盛府群龙无首，纵有千军亦如散沙委地。本王调万余精兵，原以备不测风云，然时局已定，无需劳师。此番奔波，倒教俞大人辛苦了。”
俞刚躬身拱手道：“王爷谬赞。臣食君之禄，理当为君分忧，为皇上、王爷效犬马之劳，此乃人臣分内之事，岂敢言辛？”
赵锦哲点头不语，对参将郭兆平道：“你带人留守于此地，盛家上下，皆不许踏出府门半步！违令者，斩！”
闻听此言，盛家众人面面相觑，恐惧在每个人眼中蔓延，一场腥风血雨即将拉开帷幕。