待归返苏府用罢晚膳，詹氏便唤苏傲霜至跟前，细细训诫。她言明苏父对李青安颇为看重，叮嘱女儿明日务必谨言慎行，竭力赢得其心。
苏傲霜闻言，当即敛了笑意，蹙眉道：“那李青安年长我十二岁，性子古板不说，还总爱絮叨说教，究竟好在哪里？”
詹氏被暖炉熏得满面绯红，此刻褪下外罩的绣金比甲，指着苏傲霜斥道：“你过了年便十八了，早已不是总角孩童，怎的还这般糊涂？女子一生，拼的无非是身份地位。未出阁时，靠的是父母荫庇；嫁入夫家后，便全凭夫君的前程。那些诗词里的风花雪月、戏文里的海誓山盟，能撑得过几年柴米油盐？你莫不是看了几出戏文，便真信这世间有情比金坚？”
她顿了顿，望着女儿倔强的侧脸，又软下语气劝道：“霜儿，娘知晓你心里仍念着陈季风，可他终究不是能与你共赴前程的良人。”
詹氏见女儿依旧抿唇不语，不由得加重了语气，恨铁不成钢道：“你嫁与帝王，便是凤冠霞帔的娘娘；嫁与太子，便是将来的国母；若嫁与寻常百姓，不过是荆钗布裙的农妇。你是想日后见人受他人朝拜，还是要日日对着高门大户屈膝问安？”
苏傲霜听得心头火起，猛地抬起头，眼眶已微微泛红，声音带着几分哽咽却依旧倔强：“娘只知身份地位，可知女儿要的不是这些！李青安于我而言，不过是父亲看重的人物，何来半分情意？若真要为了前程嫁与不爱的人，纵使日后锦衣玉食，又有何乐趣？”
詹氏坐在苏傲霜对面，耐心说道：“你父亲为你择定四位适龄儿郎，并非执意要你嫁与李青安。只是你父亲揣度，那李青安入阁拜相乃是指日可待之事，日后权势较今日更要煊赫几分。好在他双亲早逝，又无兄弟姐妹掣肘，于你而言实乃良配。世间女子，谁不盼着日子舒坦？若嫁与他，便不必日日到婆母跟前立规矩、察言观色，岂不是美事？”
苏傲霜轻撇唇角，语气带了几分不以为然：“可那般孤立无援，又能在朝堂走得多远？”
“霜儿你这话说得糊涂了。” 詹氏微微蹙眉，续道，“正因他无亲族帮衬，皇上才更放心重用。他不依附任何派系，唯听皇上一人之言，又不贪财好色，行事端方守正，从不与其他官员结党营私，这般人物，皇上不用他用谁？”
詹氏稍作停顿，目光落在苏傲霜脸上：“朝中已数十载未设丞相一职，你可知为何？皇上将权柄下放到六部，皆因京中势力盘根错节，牵一发而动全身。当年先皇就曾言，若让德行不足之人手握重权，便是祸国殃民的根源。如今李青安这般模样，恰是皇上心中最合心意的人选，他的前程，岂是那些满肚子算计的官员能比的？你若此刻嫁过去，将来便是堂堂丞相夫人，届时该是何等风光？”
苏傲霜闻言，眉峰微挑，语气里添了几分较真：“既说有四位人选，那余下几家又是哪府上的？我须得一一比对过后再做决断，说不定还有比李青安更合心意的呢。”
詹氏闻言，先是一怔，随即轻叹一声：“原先还想着凭你的容貌姿色，加之你父亲的官阶，要拿下李青安该是易如反掌。可经此种种，才知他并非那等易于拿捏之人。如今倒是你先挑拣起来了 —— 依我看，能被他看中，你便该烧高香了。不过话说回来，剩下的几位也都是高官家的子弟，李青安这边能成自然最好，若实在不成，也还有退路可选。”
她端起茶盏抿了一口，缓缓道来：“学政家的小公子，年长你五岁，自小身子骨弱些，却精于诗词，是个温文尔雅的人物，样貌也生得一表人才。周总兵家的儿子，蒙皇上荫蔽，现任委署骁骑校，虽说眼下官职不高，但周总兵向来得皇上器重，将来升迁是不愁的。祝学东如今在鸿胪寺任少卿一职，出身书香世家，家中三房只他与母亲相依过活，内宅里倒少了许多勾心斗角。我曾与他母亲打过交道，是个爽利人，只是极重规矩，对出身看得颇重。”
稍顿，詹氏又补充道：“还有一家，你父亲并未看中。便是平阳伯爵府二房的长子，虽说顶着个爵位，却不得皇上青眼。大房里出过慧太妃，虽说膝下有皇子公主傍身，可终究与皇上隔了一层。如今先皇早已驾崩，慧太妃在后宫压根说不上话，况且二房三房向来无甚正经营生，故而你父亲未曾将其列入人选。”
詹氏放下茶盏，望着苏傲霜，语气愈发语重心长：“今儿，我好不容易才说服陈夫人，让她从中牵线撮合，让你与李青安见面。明日见了李青安，你万不可再任性妄为。簪子的事就放下莫提了，好生给他道个歉。你且静下心来想想，往后的日子要如何过活。是想嫁入高门，往后衣食无忧，在人前体面风光；还是一时意气用事，耽误了自己的终身大事，将来追悔莫及？李青安这般人物，可遇不可求，你父亲为你谋算这许多，无非是盼着你能有个安稳顺遂的将来啊。”
苏傲霜听着詹氏的话，脸颊微微泛红，心底那点不服气虽未全然散去，却也被劝得松动了几分。她垂眸望着裙摆上绣着的缠枝莲纹，终是轻轻点了点头。指尖无意识地绞着帕子，心中却暗自叹气：陈季风已是镜花水月，再难强求。既然嫁不了心心念念之人，那便选个最有前程的吧，这世间情爱与权势，总归要占一头才不算亏了自己。
次日，天犹未亮，晓色初分之际，朔风已在窗棂间呜呜作响。雕花窗格上，冰纹层层叠叠，如天然霜纨，勾勒出琼枝玉树之姿。
詹氏披一袭玄狐皮镶边的宝蓝锦缎披风，那狐裘绒毛柔密，泛着月华般的柔光，将周身裹得严严实实，暖意融融。足下蹬一双掐金挖云红香羊皮靴，靴上金线于幽暗中流转微光，步履间自有几分冬晨特有的清劲。
推门而出，院中石板路已覆薄雪，在朦胧天光下泛着清冷玉色。詹氏紧了紧披风，踏雪而行，径直往苏傲霜的 “晚香阁” 去。口中呼出的气息，转瞬化作团团白雾，在眼前氤氲弥散，旋即消散。
行至晚香阁，詹氏抬手轻推雕花木门，一阵暖意袭面迎来。只见芷晴正端着铜盆，低眉细语地唤苏傲霜起身洗漱。芷晴见詹氏进来，忙屈膝行礼，轻声禀道：“夫人，昨夜落雪，寒气浸骨，小姐尚在榻上安睡呢。”
詹氏微微颔首，示意知晓，目光掠过屋内，见床边的炭火盆中，炭火熊熊燃烧，将室内烘得暖烘烘，妆台上紫铜香炉中，一缕青烟袅袅升腾，散出丝丝暖香，似欲驱散这一室的寒凉。
詹氏从袖中取出一个描金锦盒，“今日便给小姐戴这件首饰，配她那件藕荷色软缎袄子，算是相得益彰了。” 詹氏说着，将锦盒递与芷晴。
芷芷晴方接过锦盒，帐里已飘来苏傲霜慵懒的声音，带着初醒的微哑：“母亲，这般寒天，怎的起得这早？”
詹氏亲手掀开碧纱床帘，见苏傲霜裹在绣着鸳鸯戏水的锦被中，只露出一张莹白小脸，乌发如泼墨，松松散在锦枕上。
“今日要去陈府，断不可迟了。” 詹氏走到床边，伸手替女儿掖了掖被角，指尖触到苏傲霜温热的脸颊，又柔声道，“昨儿小厨房新做的牛乳酥酪，还在温着，等你梳洗停当，吃两口暖暖身子。”
说话间，芷晴已抱着衣裳进来。詹氏接过，展开那件藕荷色软缎袄子，袄面上绣着精致的梅花，每瓣花蕊都用金银线细细勾边，端的是栩栩如生。又拣出一条月白百褶裙，裙料厚实，边缘镶着一圈雪白兔毛，毛茸茸的，看着便觉暖和。
“这料子软和，冬日里穿正合适。” 詹氏将衣裳放在床边，目光又落在妆台上，“霜儿，你那支碧玉簪子太素净了，今儿就用我带来的这支珍珠簪，配你新描的远山眉，才显得娇俏。”
苏傲霜在母亲催促下，不情不愿地从暖被窝里钻出来，坐在妆台前揉着惺忪睡眼，嘟囔道：“去陈府也犯不着这么早吧，这才刚过辰时，好不容易祖母说今日不必前去请安，我还想多睡会儿呢。”
詹氏替她披上件素色夹袄，又催：“快去洗漱，今日为娘定要将你打扮得娇艳动人，把陈家那几位小姐都比下去，让陈府众人瞧瞧，我苏府的小姐，可不比他们差。”
苏傲霜撇撇嘴，带着几分娇矜道：“她们如何能与我比？都已是嫁人的妇孺，哪里有我这般年轻娇俏。”
梳洗罢，喝了一碗温热的牛乳酥酪，苏傲霜坐回妆台前，任由詹氏与芷晴为她梳妆。那藕荷色软缎袄子上身，领口袖口皆滚着一圈赤金织就的鸾鸟纹边，在晨光里泛着细碎华光。月白百褶裙腰间系着条绯红鸾带，带端缀着一块小巧玉佩。
詹氏取过那支珍珠簪，簪头是朵盛开的珍珠牡丹，周围缀着三颗圆润南珠，底下还垂着三串赤金流苏，流苏末端各悬一粒鸽血红宝石，随着她偏头的动作轻轻摇曳，映得鬓边肌肤愈发莹白。
芷晴又取过一对赤金嵌红宝的耳坠，耳坠是并蒂莲样式，花瓣层层叠叠，每片花瓣边缘都錾着细密的缠枝纹，中心那颗红宝石鸽血红，在烛光下通透得似要滴出血来。手腕上套了两只累丝嵌宝金镯。
最后詹氏亲自为她匀了胭脂，那胭脂是用玫瑰汁调了珍珠粉制成，涂在两颊是娇嫩的杏粉色，又点了绛唇，唇脂是用西域进贡的红花膏调制，红得明艳却不张扬。镜中的少女眼波流转间，鬓边珍珠牡丹簪与耳上红宝并蒂莲交相辉映，身上袄裙锦绣流光，举手投足皆是说不尽的富贵娇妍。
詹氏望着镜中的女儿，满意道：“我儿甚美，今日我就不信那李青安瞧着你这般模样不心动。”
苏傲霜依着詹氏的吩咐站起身来，身姿纤细如弱柳扶风。芷晴早取了那件绯色鎏金缎面披风候在一旁，见她起身，便轻手轻脚地走上前。
这披风以上等绯色云锦为底，质地柔滑如流水，在光线下泛着淡淡的光泽。上面用赤金丝线密密绣满了盛放的玫瑰，每一朵都栩栩如生，花瓣的褶皱、花蕊的细绒都清晰可见，仿佛下一秒就要溢出沁人的芬芳。金边滚绣的披风边缘，还缀着一圈雪白的狐裘，既添了几分华贵，又能抵御寒风。
芷晴小心翼翼地将披风搭在苏傲霜肩上，系好领口的珍珠扣。那珍珠扣圆润饱满，与披风上的鎏金玫瑰相映成趣。苏傲霜身披绯色鎏金玫瑰披风，宛如一朵在寒冬中傲然绽放的玫瑰，明媚而又高贵。
诸事料理停当，葛妈妈与金莲各自抱着物件，轻步踏入正厅。詹氏纤指漫不经心地拨弄着案上堆叠的礼品，语气淡然却带着不容置疑的威严：“去库房取那支老山参来添上，今日见陈夫人，断不能叫她看轻了我苏府的体面。”
苏傲霜望着满桌琳琅，不禁嘟起樱唇，带着几分娇嗔说道：“这端州紫砚、湖州湖笔，还有那徽墨坊的松烟墨、和田玉琢的笔筒，往日爹爹都视作珍宝，不肯动用，母亲倒肯悉数拿来送人。更别说那套秦仲正的真迹字帖，如今市价早已逾千金，便是有钱也难寻踪迹。还有那玉雕白菜摆件，女儿求了许久，母亲都不肯让我摆在房中，连那柄象牙梳篦，皆是上好物件，怎的偏要都送了人去？”
詹氏闻言，唇边漾起一抹浅笑，抬手轻拍女儿手背：“你这丫头，忒也小家子气了。待你往后成了丞相夫人，这般物件哪样求不得？届时你拥有的，只会比这些更好、更多。眼下将这些送出，原是为了替你在陈府跟前挣个体面。陈夫人一句话，抵得过咱们千言万语。这礼送得周全了，她在李青安跟前多为你美言几句，你的婚事便多几分稳妥。些许物件算得什么，若能换得你后半辈子的荣华安稳，便是掷出万两黄金，娘也甘愿。”
苏傲霜瞥了眼桌几上的时辰钟，语调平淡无波：“已至巳时三刻，从苏府到陈府尚有段路程，母亲若再耽搁，怕是到了正好赶上午间用膳。”
詹氏听出女儿话里的讥诮，可眼下只要苏傲霜肯依着性子配合，便权当未曾听闻。