二人终是赶在午时之前到了陈府。詹氏亲手将拣选妥当的礼物奉上，又与迎出门来的肖玉凤温言寒暄了几句，眉梢眼角带着熟稔笑意，瞧着倒像是交往多年的老姐妹一般。
正厅之内，肖玉凤目光不住在盛装而来的苏傲霜身上流转，眉梢眼角尽是不加掩饰的讥诮，语气淡淡开口：“苏小姐今日倒甚是明艳照人呢。”
苏傲霜未等母亲詹氏开口，已然盈盈福身行礼，声音恳切：“前些日子傲霜行事鲁莽，在陈府叨扰夫人许久，给夫人添了许多麻烦，后头又不慎冲撞了李大人，还让两个小外甥生了场病，傲霜心中懊悔万分，回府后日夜难安。今日特意前来，便是给陈夫人赔罪的，还望夫人莫要与傲霜这无知小辈一般见识，容我弥补一二才好。”
肖玉凤执盏抬手，茶盖轻掠水面，漾开一圈细微波纹。她垂眸片刻，方抬眼望向对面，唇边噙着一抹似有若无的笑意：“苏小姐言重了。往事既已过，便不必再提。青安此刻正在偏院教几个小儿念书，我已叮嘱江妈妈，待他课毕便请至正厅。届时苏小姐若要赔礼，自可当面与他说个清楚。”
詹氏闻言，忙笑道：“霜儿这孩子，素来是心无城府的性子，说话行事直来直去惯了。依我瞧着，倒与郡主的爽朗性情有几分相似。陈夫人往后尽可将霜儿当作自家晚辈一般看待，千万不必见外。她若有什么不妥当的地方，该管教便管教，该点拨便点拨，千万莫手下留情。”
肖玉凤闻言，垂眸浅啜一口茶汤，眼波流转，看向詹氏时已带了几分温煦笑意：“苏二夫人这话可是折煞我了。郡主金枝玉叶，性情自是天成的爽朗；苏小姐天真烂漫，娇俏可人，性格还是有些不同的，但都是好姑娘。”
说罢，她指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，语气又添了几分随和：“不过夫人既这般说了，我自然记下。苏小姐若真有什么失礼的地方，我便依着夫人的意思，私下里说几句体己话便是。都是亲戚里道的，哪有什么真计较的道理，左右不过是盼着孩子们越发懂事罢了。”
一番话既应了詹氏的托付，又不动声色地抬了郡主身份，更将 “管教” 的意味化作 “说体己话” 的亲厚，既合礼数，又显周全，端的是大家夫人的从容气度。
两人又闲话了几句，李青安已随江妈妈踏入正厅。他抬眼望见詹氏与苏傲霜在座，眉峰微蹙，明显一怔，显然不知今日要见的竟是她们。
片刻后他定了定神，敛衽拱手，声音清朗：“伯母安，苏二夫人安。”
肖玉凤含笑道：“青安来了。唤你过来，是因苏二夫人已知晓前些时日，苏小姐与你有过些误会。今日苏小姐特意过来，是想向你赔个不是。”
李青安尚未开言，苏傲霜已款步上前，敛衽屈膝盈盈一拜，鬓边珠钗轻晃：“李大人万福。前番之事，确是小女子孟浪了。不过一支簪子，原不值得那般计较，偏是当时一时心急，才失了分寸，口出妄言冲撞了大人。这些时日想来，总觉心头不安，夜难安寝。今日特来向大人请罪，还望大人海量，莫要将那日小女子的浑话放在心上，容小女子补个周全才是。”
李青安见她盈盈下拜，忙侧身避过，拱手还礼时眉宇间已敛了初见时的诧异，只余几分疏离的客气：“苏小姐不必多礼。”
他垂眸看向阶前青砖，声音平稳无波：“那日之事原是小事，李某早已抛诸脑后。苏小姐既已释怀，青安自当领受这份心意，何需行此大礼。”
詹氏起身望着李青安道：“说起来，是妾身教女无方，这才让她闯了那般祸事，平白惊扰了李大人。这些日子，我心里也一直过意不去，反复训诫于她。今日带她来，一来是让她当面给大人赔罪，二来也是想让大人知道，我们苏家并非不明事理之家，往后定会严加管教，绝不再让她如此莽撞行事。还望大人看在与我家老爷同朝为官的情分上，莫要与小女一般见识。”
李青安听罢，先对着詹氏微微躬身，语气平和却带着几分疏离的敬重：“苏二夫人言重了。” 转而看向仍垂首而立的苏傲霜，目光淡然无波，“苏小姐既已道过歉，此事便不必再提。那日不过是口角之争，原算不上什么祸事，苏小姐不必耿耿于怀。”
詹氏闻言，面上笑意更深，抬手一挥。随侍的苏府侍女们便鱼贯上前，将五个描金漆盒齐齐呈至李青安跟前。侍女们动作轻柔，缓缓揭开盒盖，霎时间，一套精致的文房四宝映入眼帘 —— 那端砚石质温润，隐有墨晕流转；狼毫笔锋挺健，细看可见毛质细密；宣纸莹白如霜，触手绵软；徽墨色泽乌亮，隐隐泛着松烟清香；和田玉笔筒，莹润剔透，另有一盒中，静静躺着一本字帖，封面秦仲正几字犹为耀眼，边角虽显古朴，却更见难得，瞧着着实诱人。
詹氏目光扫过礼盒，随即看向李青安，语气恳切：“李大人宽宏大量不与小女计较是大人海量，但苏家不能因李大人胸襟宽广便多加怠慢。这点薄礼虽算不上贵重，却是我家老爷特意寻来的文房之物，想着大人素爱笔墨，或能合用。还望大人莫要嫌弃，务必收下才是，也全了我们苏家这份赔罪的心意。”
李青安目光掠过那些礼盒，拱手道：“苏二夫人与苏小姐的心意，李某已然明了。只是那日之事本就微不足道，如今既已说开，便无需再以礼相赠。”
他顿了顿，续道：“苏家的厚礼太过贵重，李某实在不敢领受。还请夫人收回，让青安安心领受这份赔罪的诚意便好。” 说罢，他垂眸而立，姿态恭谨却带着不容置喙的坚持，显然是不打算收下这些礼盒。
苏傲霜恰到好处地用怯怯的眼神望着李青安道：“李大人不肯收这些礼，可是并未真正原谅傲霜？” 说完眼泪在眼眶中打转，泫然若泣道：“那日之事，本就是傲霜的不是，让大人受了委屈。如今这点薄礼，不过是傲霜一点赔罪的心意，大人若是执意不收，岂不是还在怪罪傲霜？这般一来，傲霜心中更是难安，怕是往后也再无颜面见大人了。”
说罢，两行清泪如断线珍珠般滚落腮边，偏又抬起那双水汪汪的眸子望向李青安，眼底蒙着层薄雾，楚楚可怜得让人不忍苛责。
李青安见此情景，眉头微蹙，一时竟不知如何应对。想劝几句，却又不知从何说起，只能僵在原地，神色间添了几分无奈。
一旁的肖玉凤将这一切看在眼里，心中冷笑不已，暗道这苏傲霜倒是个会做戏的。只是她面上却不动声色，只温声对李青安道：“青安呐，既然苏二夫人与苏小姐都这般说了，你便收下吧。改日你再回赠一份谢礼便是，也全了这份情分。不然，我真怕苏小姐这眼泪，要把我陈府的大门给淹了呢。” 她说着，还略带打趣地瞥了苏傲霜一眼，语气轻快，倒像是在调解一场无伤大雅的小纠葛一般。
李青安听了肖玉凤的话，又见苏傲霜泪眼婆娑的模样，沉默片刻，终是松了口。他对着肖玉凤微微躬身，语气带着几分无奈：“既如此，便依伯母的意思。”
随后，他转向詹氏与苏傲霜，拱手一礼，语气恢复了往日的平和，却仍带着一丝疏离：“苏二夫人与苏小姐的心意，青安愧领了。只是这份厚礼太过贵重，青安心中实在不安。改日定当备上薄礼回赠，还望二夫人与苏小姐莫要嫌弃。”
詹氏见李青安收下礼物，笑得眉眼弯弯，眼角的细纹都舒展开来，语气热络了几分：“这才对嘛，李大人既然与我家老爷同朝为官，本就该相互扶持，相互照应，李大人快请坐下说话。”
李青安顺势落了座，身姿端正，目光平静地落在身前的茶盏上。苏傲霜悄悄抬眼，含羞带怯地望向他，眼波流转间带着几分不易察觉的娇俏，一幅娇羞模样，甚是惹人怜爱，可李青安自始至终都未曾瞧她一眼，仿佛她只是一件无关紧要的摆设。
肖玉凤端着茶盏，只一味慢条斯理地啜饮着，眼角的余光却将这一切尽收眼底。她倒要听听接下来詹氏打算如何拿下李青安。
沉默半晌，厅内只余茶水在盏中轻晃的细微声响。詹氏抚了抚鬓角的碎发，又理了理衣襟，这才含笑开口，语气中满是赞叹：“李大人当真是一表人才，过了年也才到而立之年，却已身居高位，在朝中颇受圣上器重，当真是年少有为，这般前程，怕是旁人穷尽一生也难以企及啊。”
李青安闻言，放下手中的茶盏，微微欠身，语气依旧平淡谦和：“苏二夫人谬赞了。青安能有今日，不过是蒙圣上恩典，加之同僚帮扶，侥幸罢了，实在当不起‘年少有为’这等夸赞。”
他顿了顿，目光扫过詹氏，又不动声色地移开，“倒是苏大人在官场深耕多年，才德兼备，深得众人敬重，青安平日里还需多向苏大人请教才是。”
一番话既表达了谦逊，又不着痕迹地将话题引向苏老爷，避开了对自身的过多称颂，也保持着恰当的距离，不卑不亢。
苏傲霜听着他的话，脸上的娇羞淡了几分，眼底掠过一丝不易察觉的失落，却还是强撑着温婉的模样。肖玉凤在一旁看得分明，暗自点头，这李青安果然心思缜密，轻易不落入旁人的言语圈套。
詹氏又含笑说道：“妾身斗胆问一句，李大人这些年为何迟迟未曾成家？莫非早已心有所属？又或是对将来的夫人有什么特别的期许？不瞒大人说，妾身倒也认得些世家贵女，若大人有意，说不定能为您牵线搭桥，成就一段良缘呢。”
李青安淡淡道：“李某确有心悦之人，只可惜她始终未允李某求婚，故而蹉跎至今。青安本是布衣出身，于未来妻室身上并无过多苛求，唯求其品行端方，性情温良罢了。”
詹氏眼角余光瞥向苏傲霜，苏傲霜忙敛衽起身：“傲霜多日未曾去瞧大姐姐与两位外甥，陈夫人、李大人请容小女先行告退。” 言罢，端庄有礼地退出正厅。
詹氏目送其离去，方续道：“世间缘分最是玄奥，或求之不得，或得之不珍，皆算不得正缘。”
“无论李大人心仪哪家闺秀，妾身都要替那位小姐感念荣幸。能得大人这般看重，实乃天大的福分。不知李大人家中长辈如何作想？难道也任由大人这般耽搁下去？古话说，不孝有三，无后为大，大人终究要为自身多做筹谋才是。”
她执起茶盏浅啜一口，话锋微转：“男女到了适龄年纪仍不成婚，难免招惹闲言碎语。诸如身有隐疾，才假托钟情某位小姐拖延婚事，不过是怕被人窥破底细。虽说都是些不堪入耳的无稽之谈，可一旦入耳入心，终究是如鲠在喉，不那么舒坦的。”
肖玉凤眸光骤闪，暗忖这詹氏果然刁钻，竟拿隐疾做筏子 —— 世间男子，谁肯担那 “不行人道” 的污名？她不由得面露忧色，偷觑向李青安。
李青安执杯的手指微顿，抬眸时眼底已波澜不惊，只淡然道：“父母早亡，青安自幼便独立惯了，婚事上原也无人催逼。”
他将茶盏在案上轻搁，瓷面与木桌相触，发出一声清越脆响：“至于外间闲言碎语，青安素来不曾放在心上。若因怕人嚼舌便潦草婚配，既是对自己不负责，亦是对旁人不尊重。”
“那位姑娘心意未决，青安愿等。纵是等来一生空寂，也甘之如饴。毕竟真心一事，原就容不得半分勉强，更不该被世俗流言裹挟。” 话至此处，他唇边勾起一抹浅淡弧度，眼底却似有星光流转。
詹氏指尖在茶盏沿上重重一叩，眉峰紧蹙仍不肯甘休，扬声追问道：“只是不知是哪家小姐，竟得李大人如此倾心相待？”
李青安执壶的手微微一顿，茶汤在白瓷盏中漾起细微波纹，他垂眸浅酌一口，才缓缓抬眼：“目下姑娘名讳尚不便透露，若哪日她肯应下李某求婚，婚礼那日，苏二夫人自会知晓。”
詹氏听罢，只觉一口气堵在喉头，眼底精光乍敛，眯起的眼缝里淬着几分不甘，胸口起伏愈发急促，捏着茶盏的指节已泛出青白。
肖玉凤却在一旁暗暗松了口气，紧绷的肩背缓缓舒展，唇角终于漾开真切笑意，眼底的忧色如被清风拂过的薄雾，霎时散了个干净。