维芳与赵予娴听到声音皆是一惊，齐齐转头望向榻上。陈季昭自知再装不得，索性揉了揉鼻子坐起身，佯作疑惑道：“我怎的又昏厥过去了？此番未扎针便醒转，想来这病是大好了。”
说罢又瞧向维芳，温言道：“大妹妹可算来看我了，还当你忘了我这个二哥呢。咦，这眼怎的红了？莫不是谁欺负了你？你与我说，我去替你教训他。”
维芳浅笑道：“有二哥在，谁敢欺我？不过昨夜未能安睡，这才有些泛红。二哥可有何处不适？珍珠已去请大夫，许是片刻便到。”
季昭摆手道：“我既已醒，便不必劳动大夫来回奔波了。”
三人正说着话，珍珠掀帘而入，禀道：“郡主，今日不知怎的，奴婢跑了三条街，竟没见一家医馆开着门，想来是都回去过节走亲戚了。”
赵予娴挥了挥手：“无妨，昭郎既已醒转，便无需大夫来了。你且下去歇息，顺带瞧瞧欢儿醒了没，醒了便让奶娘带过来。”
珍珠应了声，又快步退了下去。
三人围坐一处，闲聊些家常。不多时，睿泽与云初来春和院找母亲，恰巧遇上陈亦欢，三个孩子疯闹了一阵。维芳便带着孩子们回了仪蕙院，刚进院门，正听见几个婆子在角落里低声说着什么，见她进来，慌忙作鸟兽散。
这日，李青安要出门采买过年贺岁的礼品，仆从杜康上前一步，躬身问道：“大人可是要往陈府去？”
李青安闻言一怔，疑惑道：“杜伯可是有事？” 这杜康素来谨守本分，从不多言多语，今日这般反常，倒让他心头生出几分异样。
杜康搓了搓手，脸上带着几分难色，低声道：“年前小的去采买物件，无意间听到些传言，是关于陈家大小姐的。”
李青安闻言转过身来，眉头微蹙，追问道：“关于陈家大小姐的传言？究竟是何传言？”
杜康压低了声音：“说是陈家大小姐年前去灵湘寺进香，回府途中遇上了土匪拦路。那帮匪众竟当众剥了大小姐的衣裳，想要行那凌辱之事。陈家大小姐宁死不从，结果脸被土匪划伤了，人…… 人终究还是被欺负了去。”
李青安脸色骤变，猛地摇头道：“不可能！年前陈府众人前往灵湘寺进香，此事我是知晓的。我本也想同去，却被皇上召去商议要事。那日林允泽与陈家三郎，再加上陈府一众护院，一同护送陈府众人，怎会出这等事？再说以陈家大小姐的性子，若当真被土匪当众凌辱，她定会当场以死明志，断不会苟活于世。她的品性，我最是了解，所以这传言断不可信！许是那些土匪见陈大将军带人端了他们的匪窝，便故意编造谣言，抹黑陈府罢了。”
杜康连连点头，眉间愁绪却未散去，喏喏道：“大人说的是。只是这几日坊间早已传得沸沸扬扬，便是小的在门口洒扫时，都能听见往来路人这般嚼舌根。如今风口浪尖上，大人与陈府往来过密，怕是容易惹人非议，依小的看，最好还是暂且回避些才好。”
李青安听罢，沉声道：“杜伯多虑了。陈家大爷与我相交多年，情谊深厚，岂会因这无稽流言便断了往来？这流言蜚语，定是有人故意散播，妄图搅乱人心。我若此时回避，反倒落了旁人的圈套，更显得陈家理亏一般。今日这陈府，我是非去不可。不仅要去，还要亲自向陈家问明情由，若真有人恶意中伤，我定要查明真相，还陈家一个清白。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“你且备好马，莫要再提回避之事。身正不怕影子斜，我行事光明磊落，不惧他人非议。”
杜康见他意志坚定，知晓再劝也是枉然，便敛了神色，躬身应道：“是，大人。” 心中虽仍有几分担忧，却也不再多言，转身往马厩而去。
苏府内，暖阁中炭火正旺，詹氏斜倚在铺着锦垫的太师椅上，向侍立一旁的葛妈妈问道：“那坊间流言，可已传入李青安耳中？”
葛妈妈躬身垂首，声音恭谨：“夫人宽心，奴婢与金莲一路紧随杜康身后，刻意高声议论此事，料想他已听得分明。除此之外，奴婢还寻了些村妇流民，教她们在李大人宅前反复提及议论此事，想来此刻李大人必已知晓了。”
詹氏闻言，嘴角漾开一抹浅淡却意味深长的笑意，指尖轻叩着扶手：“如此便好。你再去探探，今日李青安可有出门？”
不过片刻光景，葛妈妈便折返回来回话，脚步轻捷：“夫人，安置在李大人宅子处盯稍的人来报，说李大人已出门，正欲往陈府去。”
詹氏唇边溢出一声轻笑，眼中闪过一丝了然：“倒真是个痴情种子。快叫霜儿速速梳妆，你先去备好马车。”
时逢佳节，空中飘着细密的雪花，如柳絮般纷飞，街上行人稀疏，偶有几处店铺挂着红灯笼，透着几分暖意。
李青安快马加鞭往陈府赶去，马蹄踏在积雪上，发出咯吱的声响。
行至胭脂胡同时，突然一辆马车从胡同中疾驶而出，车轮碾过雪地，带着一阵寒风。李青安急忙猛拉缰绳，马儿嘶叫声响起，可仍是晚了一步，两匹马儿轰然相撞，一时都受了惊吓，高扬马蹄，焦躁地刨着地面。
李青安好不容易稳住马匹，目光一扫，却见对面的马儿正不受控制地快速朝前横冲直撞奔去，车板上仅有一名女子在驾车，看那架势显然技艺生疏，双手紧攥缰绳，脸色发白，根本控制不住惊马。
李青安心头一紧，暗道不好，连忙策马追上前去，衣袂被寒风掀起，猎猎作响。
只听马车后车厢中传来女子惊惶的呼救声，带着几分颤抖。李青安心中越发焦急，眉头紧蹙，赶忙快马加鞭，马蹄翻飞间溅起层层雪沫。终于在两车即将错开之际，他探身向前，伸手牢牢抓住了车厢边缘，对着里面的女子沉声道：“今日是李某鲁莽，惊扰了小姐车驾，还请小姐坐稳抓紧了。”
车帘被一只纤细的手轻轻掀起，露出苏傲霜梨花带雨的容颜，她眼泪汪汪看着李青安，声音带着哭腔，颤声道：“李大人，我害怕。”
李青安眸光一闪，掠过一丝复杂的情绪，却顾不上太多，大声道：“我来控制马车，你坐稳了。”
他随即朝前面驾马的芷晴喊道：“快把缰绳给我！”
芷晴身子随着马车的颠簸摇摇晃晃，双手死死攥着缰绳，脸色惨白如纸，不过仍是拼尽全力将缰绳朝李青安扔去。
李青安眼疾手快，一把接过缰绳，用力拽紧，手臂上青筋暴起。那惊马受力，猛地人立而起，发出一声凄厉的嘶鸣，马车也随之剧烈晃动，仿佛随时都会散架一般。
李青安咬紧牙关，双腿夹紧马腹，缰绳在掌中勒出深深的红痕。那马性子烈，被缰绳一扯愈发癫狂，四蹄乱蹬着往前冲，车轮碾过路边的石墩，发出 “哐当” 一声巨响，车厢猛地朝一侧倾斜，苏傲霜在里面惊呼着抓住了车壁。
“莫慌！” 李青安沉喝一声，猛地偏过身子，借着坐骑腾跃的势头，竟硬生生将惊马往旁侧拽了半尺。两车擦着街边的货摊掠过，挂着的油纸伞被掀飞，滚落在雪地里溅起一片雪尘。
芷晴早已吓得面无人色，死死抱着车板不敢动弹，唯有李青安的坐骑还在稳稳跟随着，马蹄踏碎冰凌的脆响混着风雪声，在街上激荡出一片混乱。
李青安扶着坐骑稳住身形，指节因方才过度用力而勒出血痕，连带着手腕都在微微发颤。他本是常年埋首书卷的书生，虽也习过几日骑术，却哪里经受过这般剧烈的颠簸拉扯，此刻只觉双臂酸麻得快要抬不起来，胸口更是闷得发慌，仿佛有团火在烧。
恰在此时，长街上一阵马蹄声急促传来，一名身着红衣的男子勒马立于闲亭客栈前，目光如炬，他瞧见李青安虽坐在马背上，却已是面色潮红、气息不稳，正拼尽全力拉着另一匹发狂的马儿，显而易见他已是力竭。
红衣男子见状，未有半分迟疑，趁马车与他擦肩之际，快速跃上受惊马背，身形矫健，手中长鞭 “啪” 地一声脆响，精准落在惊马耳畔。那马受了惊吓，却也似被这气势震慑，竟一时顿住了癫狂的势头。红衣男子趁机控住缰绳，双臂用力一勒，惊马纵是不甘，也渐渐被他制服，乖乖站在原地打着响鼻。
李青安见局面已然安稳下来，紧绷的神经骤然松弛，长舒一口气，只觉浑身力气尽失，人已瘫倒在马背上，连抬手的力气都没了，青布长衫上沾满的雪沫子随着马匹的轻颤簌簌落下。
车厢内的苏傲霜听得外面动静渐歇，也顾不上什么规矩，急忙跳出车厢。芷晴连忙上前扶住鬓发散乱的小姐，两人望着眼前这惊险过后的景象，仍是止不住地发抖，指尖冰凉。
红衣男子稳稳将马拴在一旁，利落跃下马背，动作潇洒，对着众人拱手道：“敢问这是哪位大人府上的马车？怎会让一女子驭车，在这雪地里奔波？”
李青安在马背上缓了好一会儿，才勉强攒了些力气，喘着粗气，狼狈地从马背上滑下来，脚下一个踉跄，险些栽倒在雪地里，他稳住身形后，对着红衣男子拱手道：“在下李青安，多谢公子出手相救，这份恩情，李某感激不尽。”
红衣男子望向李青安那张因脱力而泛着潮红的脸颊，眸光忽然一亮，连忙拱手还礼道：“原来是李大人，失敬失敬。在下周润堂，家父乃是周达歌。”
李青安闻言，眼中闪过一丝了然，点头道：“原是周总兵家的公子，失敬失敬。多谢周公子今日搭救之恩，改日李某定当亲自登门相谢。”
周润堂爽朗一笑，摆了摆手道：“好说好说，举手之劳罢了。只是这位小姐是……” 他目光转向一旁仍有些惊魂未定的苏傲霜，眼中带着几分好奇。
苏傲霜强自稳了稳心神，理了理微乱的衣襟，对着周润堂福身道：“小女苏氏，感谢周公子仗义出手，今日若非遇见公子，后果真是不堪设想。”
周润堂扫了苏傲霜一眼，见她虽面带惊色，却难掩清丽明艳之姿，轻笑道：“这大过节的，苏小姐怎么不在府中歇息，反倒出来奔波？”
苏傲霜闻言莞尔一笑，笑容里带着几分无奈：“今日因新得了两件玩艺，想着送去给姐姐的两个孩子把玩，谁知到了姐姐府前，却是府门紧闭，下人回话说府中主子都出去走亲戚了。这才着急调转马头回府，谁知出胡同时，恰与李大人的马儿相撞，这才惊了马。”
李青安听着她的话，心中更是过意不去，点头道：“是在下鲁莽，今日不该在长街上策马狂奔，才酿此祸端，累及苏小姐受惊，实在是罪过。”
苏傲霜正要开口说话，脚下却忽然一个踉跄，身子不由自主地向前栽去。她慌乱中下意识地拽住身旁李青安的衣袖，声音带着几分虚弱：“头好痛……” 话音未落，便双眼一闭，身子一软，眼看着就要栽倒在冰冷的雪地上。
李青安见状，心头一紧，也顾不上男女之别，忙伸手将人拦腰抱住。入手处温软纤细，他只觉怀中之人轻得像一片羽毛，却又烫得惊人，那股突如其来的重量让本就脱力的他踉跄了一下，才勉强稳住身形。
“小姐，小姐！你这是怎么了？小姐，快醒醒啊！” 芷晴吓得魂飞魄散，扑上前来紧紧攥着苏傲霜的手，声音里满是哭腔，眼泪像断了线的珠子般滚落。
周润堂见状，也收起了方才的笑意，快步上前道：“莫慌，先将苏小姐移到车厢里歇息。”
李青安与周润堂两人合力，小心翼翼地将苏傲霜抬进车厢。她躺在铺着锦褥的车座上，脸色苍白如纸，眉头微蹙，鬓发凌乱垂在额前，瞧着格外惹人怜惜。
周润堂替她掖了掖滑落的披风，转身对李青安道：“不知苏小姐是哪位大人府上的千金？我今日正好无事，便陪着走一遭护送回府。李大人，我瞧着你似已力竭，还是骑马缓缓跟在我们身后吧。” 他目光落在李青安微微发颤的手臂上，语气中带着几分关切。
李青安望着车厢内昏迷的苏傲霜，又看了看自己几乎抬不起来的胳膊，点了点头，声音仍有些沙哑：“那就多谢周公子了。苏小姐乃是苏南风大人府上的千金，还请往苏府去。”
周润堂颔首应下，转身对芷晴道：“你在车厢内好生照看你家小姐，我来驾车。”
说罢，他转身走到自己那匹红鬃马旁，伸手轻拍马颈，那马儿温顺地蹭了蹭他的手心，他顺势解下缰绳，将马儿牵至马车旁拴好。随后他利落跨上马车，拿起缰绳，手掌一收一放间，惊马便乖乖随着他的力道调转方向，车轮碾过积雪发出咯吱声响，朝着苏府的方向平稳驶去。
李青安深吸一口气，强撑着翻身上马，缓缓跟在马车后面。雪下的愈发大了，落在他的发间、肩头，带来丝丝寒意，他望着车厢心中却莫名有些不安。