习松身后跟着一名仵作、两名身着皂衣、腰佩长刀的衙役，步履沉稳地踏入春华院。
林允泽快步朝习松迎去，习松当即拱手道：“林大人，下官接报，闻贵府突遭人命大案，特来查验案情。不知案发现场是否完好？相关人等可还都在府中？”
林允泽目光扫过阶前横卧的三具身影道：“此处便是现场。遇害者三人 —— 林府主母俞氏，还有一名流浪女子与她襁褓中的婴孩。”
习松眸色一沉，追问：“相关人等可都在府中？能否即刻传召问话？尸身自发现后，可有旁人移动？这女子与贵府素无往来，何以会在此地殒命？”
林景泽缓缓起身，面色凝重如铁，沉声道：“今日乃犬子满月之辰，妾室温氏见厨房物资充盈，便欲取出些米粮衣物，布施门外乞儿。府门一开，便见这流浪女子怀抱婴孩，伏地乞讨。温氏怜其孤苦，遂让人接入府中，赠衣赐食，还挑了间院落，让她梳洗更衣。彼时温氏正抱着婴孩喂食牛乳，内子俞氏恰在这春华院中，忽闻婴孩啼哭，竟径直夺门而出，将孩子抢过，狠狠掷于地上！那女子梳洗方毕，听闻噩耗悲恸欲绝，情急之下拔下银簪，将俞氏刺死，随后便自尽了。”
习松听完，眉头拧成川字，指节因紧握而泛白，沉声道：“林大人所言，可有佐证？温氏此刻何在？能否唤来一问？”
林景泽叹了口气，抬手示意身旁彭婆子：“速请温氏前来。”
转而对习松道：“此事太过猝不及防，府中上下俱是惊魂未定。温氏目睹惨状，已是泣不成声，此刻正在梨云院缓神。”
不多时，一身素衣的温氏被搀扶而来，双目红肿如桃，见了习松与林景泽，屈膝便要跪下，声音抖得不成样子：“大人…… 妾身所言句句属实，二奶奶…… 二奶奶下手太狠了，那孩子尚在襁褓之中啊……”
习松抬手阻了她的礼数，语气依旧肃然：“温氏，你且仔细说来，俞氏今日为何会突然抢夺婴孩，痛下杀手？”
温氏拭泪哽噎，敛衽垂眸道：“二奶奶素性刚烈，自嫡子殇后，便常心神恍惚，侍奉的下人曾言，她夜半竟对着枕头自言自语。今日府中设满月宴，她本在春华院静养，不知怎的听闻婴孩啼哭，竟陡然失了神智…… 妾身百思不解，万未料及竟酿此滔天大祸。”
习松目光如炬，扫过地上三具尸身，最终定格在那小小襁褓上。他抬手直指程仵作：“速验尸身！俞氏创口深浅、婴孩致命要害、流浪女子自尽痕迹，一一细查，半点不得含糊！”
话音未落，他已转向林景泽，神色凛然，自带官威：“林大人，此陌生女子底细，可曾派人追查？”
侧旁林允泽上前回话：“事发即刻遣人四下访查，至今未有音讯。今日恭请习大人亲至，正是想请官府出面彻查，辨明此女身份来历，为府中洗清祸端、昭雪沉冤。”
习松略一沉吟，颔首沉声道：“二位大人宽心，下官这便遣人四下查访，但凡有蛛丝马迹，定第一时间通报二位。”
话音刚落，程仵作已勘验停当，敛衽起身，躬身回禀：“回大人，尸身查验已毕！俞氏胸前有三处锐器创口，皆深透心脉，创腔窄细、边缘光滑，符合银簪类锐器穿刺之迹，系要害重创而亡；婴孩颅骨有碎裂之征，颅内瘀血，结合体表磕碰伤，应为外力猛掷于地所致，窒息为继发之象；那流浪女子胸口亦有一处锐器创口，入径直透脏腑，创口形态与俞氏身上伤痕同源，应为同一支银簪所刺，且创口深浅、角度符合自刺之征，并无他人加害痕迹。”
习松眉头紧蹙，目光锐利如锋，沉声道：“此银簪，原是何人之物？”
温氏闻言，身形微颤，抬手拭泪：“妾身初见那高娘子时，见她披头散发，无半件首饰绾发，便取了一支素银簪子相赠，还拣了两件半新的换洗衣物一并送她。怎料…… 怎料她竟用这簪子伤人，妾身悔不当初，不该怜悯她，私自将人放入府中！” 言罢，泪水簌簌滚落，沾湿了衣襟。
习松目光如炬，始终紧锁温氏，沉声追问：“你赠她簪子衣物时，可曾留意她言行有何异样？或是她提过自身来历根由？”
温氏敛衽垂首，低低道：“那高娘子言语简淡，自陈姓高，家中已无亲眷，月余前来京投靠亲朋的。不期至京后，亲朋早已徙居他处，她手中盘缠亦尽，便抱着才满月数日的孩儿，在街市上漂泊多日。”
习松听毕，缓缓摇首，语气中满是疑窦：“此言未尽不实之处甚多。她既来投靠亲朋，怎不往官府查问下落？那婴孩不过刚满月，她又是在何处生产？何人为她接生？更蹊跷者，那孩儿生父是谁？未及满月便抱子奔走，却从未向官府求过援，这处处皆透着反常。”
林景泽面色愈发凝重，颔首道：“习大人所言极是，这高娘子的说辞，着实经不起推敲。难不成她从一开始，便是冲着林府而来？”
习松眸色沉凝，看向温氏：“此事亦不排除。温氏，你再仔细回想，那高娘子身上可有明显印记？口音听来，像是何方人氏？”
温氏闻言，眉头紧蹙，抬手按额苦苦思索半晌，方道：“妾身当时只怜她母子孤苦，未曾细察…… 倒是…… 倒是她抬手拿簪子时，妾身瞥见她左手腕内侧，有一道寸许长的疤痕，瞧着像是旧伤，边缘不甚齐整，不似寻常磕碰所致，反倒像是鞭伤留下的痕迹。”
她稍作停顿，又补充道：“至于口音，倒像是渝州一带的人 —— 譬如将‘街’称作‘该’，‘可以’说成‘要得’。除此之外，她便再无他言了。”
习松沉吟半晌，缓缓道：“若要排查数月前来京的外乡女子，本也不难 —— 往城门司调取户籍路引卷宗一查便知。只是怕那女子所言来历尽是虚言，这般一来，排查便如大海捞针，着实难办。”
林允泽眸色微动，接口道：“在下倒有一猜测。观那女子言行举止，绝非市井粗俗妇人，容貌亦颇为清丽秀雅，不似寻常流民。习大人不妨留意一二 —— 或是哪位官员、商贾在外置了外室，因故离了别院，辗转流落至此？”
习松闻言，眸中骤然一亮，颔首赞道：“林兄此猜，最是合情合理，可信度极高！”
言罢，他敛袖拱手，对林景泽道：“既如此，下官便先将高娘子与那孩儿的尸身带回顺天府，暂厝义庄安置。待查明二人真实身份与来历，再作后续计较。”
林景泽亦拱手还礼，眸色沉凝道：“习大人此举妥帖。若有需林某相帮之处，大人尽管开口便是。”
习松当即吩咐衙役，将高氏母子尸身妥送义庄暂厝，严令好生看管。这边林府上下早已换了满院缟素 —— 正厅檐下悬起丈许白幡，随风轻摆，上书 “慎终追远” 四字，两侧挂着素色挽联，墨迹沉郁。
灵堂设在正厅之内，俞瑶的灵位供奉于案上，前摆香烛瓜果，青烟袅袅缠绕。灵柩覆着素色锦缎，四周燃着长明灯，光晕昏黄，映得满堂人影凄然。
府中下人皆换了孝服，头戴孝帽、腰系麻绳，往来奔走时步履轻缓，言语间声音压得极低。
与此同时，顺天府衙门前已张贴出高娘子的绘像，旁附简略情由，着知其来历者前来认领，也好助官府勘破疑云。
林府二奶奶突遭横祸、猝然离世的消息，不出半日便传遍京城，市井间议论纷纷，各有揣测。
林允泽念及陈维君身怀六甲，步履本就迟重，灵堂内外哀戚弥漫、戾气甚重，恐冲犯胎气，于母婴皆有不妥。遂温言劝道：“君儿身怀六甲，行动多有不便，府中哀声扰攘，久留恐劳神动气。不如暂且回陈府静养调息，好生将养身子，此处诸事有我主持便是。”
陈维君缓声道：“我既为林府之妇，此刻若抽身离去，难免教旁人看轻林家。你与二哥在外应酬宾客，府内女眷需有人安置接待，不然宾客临门，无人招呼，着实不成体统。柳家舅母虽有心前来相助，然其出身商贾之家，二哥身为户部尚书，前来祭拜者多是官家女眷，舅母出面接待，终究名不正言不顺，恐会让人诟病林府不知礼数。”
林允泽微喟一声，眉宇间漾开几分怜惜：“林府女眷本就单薄，既君儿心意已决，便只得劳你多费心了。只是切记，万不可累坏了身子。”
他抬眸望向窗外往来的仆从，语气添了几分沉稳：“林洪归府当在这一两日，府中诸事繁杂，你只需传谕袁大娘处置即可，无需亲自动身操劳。”
说罢，他抬手抚了抚维君脸颊，温柔道：“你不必前往正厅，只管安坐后院，有事调度丫鬟婆子去办就是了。”
林景泽已上书朝廷告假，闭门谢客，一身素麻孝衣，日日守在灵堂侧，或焚香祭拜，或垂首默立，或诵读经文，眼底红丝遍布，神色间满是难以言说的沉郁。
第三日辰时一刻，忽闻远处传来凄切哭声，划破灵堂周遭的沉寂。
林景泽正伏在灵前矮凳上打盹，闻声猛地睁眼，眸中睡意瞬间散尽。他抬手拂去衣袍上沾染的些许尘埃，又理了理微乱的衣襟。旋即起身，阔步朝门外走去，抬眼远眺，便见俞刚领着俞府众人及数名仆从，正踏着晨露匆匆而来。
仆从们肩头各担漆木礼箱，箱上覆着素白绫缎，边角绣着暗纹云纹。近了些，便见礼箱次第打开，里面整整齐齐码着三牲祭品 —— 肥硕的整猪整羊缚着红绳，鸡禽昂首翘尾，毛色鲜亮无一丝杂秽。
旁侧分列着五谷杂粮、鲜果时蔬，青碧的菱角、饱满的芡实、嫣红的石榴码得齐整，更有几碟蜜饯干果，盛在描金白瓷碟中，透着几分庄重。另有两抬黑漆托盘，上面端着素色帛匹、香烛纸马，烛身雕着缠枝莲纹，燃着的香柱袅袅飘出清冽烟气。
林景泽望着俞刚夫妇在仆从簇拥下近前，当即敛衽躬身，姿态恭敬依旧，朗声道：“小婿恭迎岳丈、岳母大人。瑶儿的灵堂已在里间备妥，寒舍简陋，诸事仓促，若有不周之处，还望二位长辈莫要见责。”
一旁的管家林洪早已指挥着下人抬来两张宽大的八仙桌，快步上前对着俞刚夫妇躬身行礼后，便示意仆从们将祭品一一挪到桌上摆放整齐，动作麻利却不失恭敬，生怕怠慢了俞府来人。
俞刚刚要开口，身侧的冷氏已按捺不住满心哀戚，质问道：“我那好好的瑶儿，前几日还捎信说一切安好，为何会突然殁了？！”
林景泽直起身，神色愈发沉凝，将事发缘由从头至尾娓娓道来，言语间满是痛惜。末了，他再次躬身，温言安抚：“顺天府习大人已着手彻查那女子的身份，舍弟允泽也已派人四下寻访线索。外面风大，还请岳父岳母先进府喝杯热茶。”
进入正厅，冷氏瞥见灵堂中那口乌木棺木，顿时再也支撑不住，双腿一软，放声恸哭起来：“我的瑶儿啊！我的苦命女儿！你年纪轻轻，怎么就这么没了呀！白发人送黑发人，这锥心之痛，让为娘如何承受得起啊 ——” 哭声凄厉，撕心裂肺，听得周遭仆从无不垂泪悲叹。
俞瑶的几位妹妹早已红了眼眶，此刻见状，再也抑制不住悲恸，或掩面啜泣，或伏案痛哭，一声声 “姐姐” 唤得肝肠寸断。
一旁的俞恒哽咽着喊着 “二姐”，肩头不住颤抖，一时间灵堂内外悲声一片。
林允泽与柳家舅母好一番温言劝解，晓之以情，动之以理，堂内众人这才渐渐收了声息，不再哭闹喧哗。
景泽引着俞家众人进入灵堂侧室，俞刚面色沉凝，目光扫过满堂悲戚，沉声道：“温氏何在？”
那妙蕊已在灵前守了一夜，脂粉不施，形容憔悴，本就头晕目眩、神思倦怠，忽闻这声铿锵有力、带着威严肃杀之气的问话，浑身猛地一颤。
她忙强撑着虚软的身子站起身来，敛衽上前，屈膝福礼，声音带着几分沙哑：“妾身温氏，见过俞总督。”
俞刚抬眼，上下细细打量她一番，目光锐利如刀：“便是你，引陌生女子入府，致瑶儿遭人行刺？你可知罪？” 最后三字，他声音陡然拔高，带着雷霆之怒，震得人耳膜发颤。
妙蕊“噗通” 一声跪倒在地，连连叩首：“俞总督明鉴！妾身引那女子入府属实，却绝非有意害人！当日见她衣衫褴褛，面带凄苦，怀中抱着的婴儿，眉眼竟与茗儿有几分相似，妾身一时心软，怜她母子孤苦无依，这才敢擅自做主，请入府中暂歇，万万没有加害二奶奶的心思啊！”
话音未落，一旁的冷氏早已按捺不住满腔悲愤，猛地上前揪住妙蕊的衣领，双目赤红，泪如雨下：“若不是你引那毒妇入府，瑶儿怎会遭此横祸！如今人已去了，你还敢巧言令色，说，你是不是许了那女子好处，故意引她入府行刺瑶的？”
妙蕊被她揪得险些喘不过气，泪水直流，哀戚求饶：“俞夫人容禀！二奶奶自新儿少爷夭折后，便一直郁结于心，情志时常不稳。那日那婴儿不过哭了几声，二奶奶便突然冲了出来，非要抢夺那孩子，后来见那孩子并非新儿少爷，一时迁怒，竟将那婴儿狠狠摔在地上…… 那妇人见亲生骨肉惨死，悲痛欲绝，这才对二奶奶痛下杀手的啊！此事从头到尾，着实与妾身无干，林府众多仆妇丫鬟皆可作证，求总督、夫人明察！”
林景泽见状，忙上前一步，双手抱拳躬身道：“岳父岳母息怒，此事确实与温氏无干。若岳母仍对俞瑶之死心存疑虑，不如请顺天府衙役前来，开棺验尸查明真相，也好还众人一个清白。”
此言一出，跪在地上的妙蕊身子骤然一颤，头颅垂得更低，额前碎发遮住了面容，唯有紧握的双手泄露了她的紧张。她悄悄咽了咽口水，喉结微动，连呼吸都放得极轻，生怕引来了旁人的注意。
俞刚听罢，面上依旧不见半分缓和，那刚毅的脸庞如同覆了层寒霜，唯有双眼依旧炯炯有神，目光如炬般紧盯着妙蕊，语气冷硬如铁：“即便此事非你亲自动手，可瑶儿终究是因你引外人入府而死。如今那行凶女子的身份底细查无所获，这笔账，自然该算在你头上 —— 你便给瑶儿抵命吧！”
妙蕊一下跌坐在地上，满脸惊惧。