“不可！” 林景泽闻听此言，急忙上前一步，声音带着几分急切，“温氏才刚诞下茗儿，为林府延续血脉有功，怎可因令媛之死迁怒于她，要她抵命？此事还需从长计议，断不可如此草率！”
俞刚猛地扭头望向林景泽，嘴角勾起一抹冰冷笑意，那笑意里满是嘲讽与不悦：“景泽，多年未见，你果然比从前沉稳了许多，看来是在朝堂上站稳了脚跟，翅膀也硬了！莫非如今我俞家，连处置害死亲生女儿的妾室，都做不得主了？”
林景泽听得俞刚这话，心头一紧，语气愈发恭敬恳切：“岳父言重了！小婿绝非此意，更不敢对俞家有半分不敬。只是温氏才诞下麟儿月余，襁褓中的孩儿怎能离了生母？在下实在于心不忍。况且真凶身份尚未查明，仅凭‘引人入府’便要她抵命，传扬出去，恐难服众，反倒显得俞家仗势欺人。”
他顿了顿，又道：“再者，此事根源，实则是令媛先失了分寸。那妇人之子，本是无辜婴孩，令媛却因思子心切，迁怒于他，竟狠心将其毒杀 —— 若非如此，那妇人怎会悲愤交加，对令媛痛下杀手？说到底，令媛之死，虽是横祸，却也与她自身的过激之举脱不了干系，怎可将全案罪责都推到温氏身上？”
“你胡说！” 冷氏闻言，尖叫出声，指着林景泽的鼻子，气得浑身发抖，“我家瑶儿向来温婉善良，怎会平白无故毒杀婴孩！定是那毒妇与温氏串通一气，故意设计陷害瑶儿，你竟还为这贱人说话，污蔑我儿清白！”
俞刚的脸色更是阴沉得能滴出水来，双目圆睁，死死盯着林景泽，语气中满是压抑的怒火：“林景泽！你竟敢如此污蔑亡者！瑶儿纵有千般不是，如今躺在棺木中的人是她，而这一切的始作俑者，便是你身旁这妇人！今日你若执意护着她，便是与我俞家为敌！”
跪在地上的妙蕊，闻言身子猛地一僵，随即又被恐惧覆盖。她悄悄抬眼，飞快地瞥了林景泽一眼，见他依旧挺直脊背，护在自己身前，不由得悄悄松了口气，却又像是想起了什么，指尖微微颤抖，下意识地攥紧了身下的衣袍。
林景泽闻言，脸上恭敬之色稍敛，眉头微蹙，沉默片刻后缓缓开口，语气平静却字字清晰：“岳父岳母既不愿听劝，那小婿也不得不说些实情。令媛在林府这些时日，所做荒唐事远不止今日这一桩，我本念及两家情分，不愿一一列举。就说上月，她暗中买通温氏生产时的稳婆，欲在接生时对温氏下毒手，幸得温氏福大命大，才躲过一劫。后来林某查明那稳婆竟早已被他人收买，其目的便是借俞瑶之手搅乱我林府内宅，坐收渔翁之利。只是事发后，那稳婆便没了踪迹，至今不知藏于何处。”
他目光扫过俞刚夫妇铁青的脸色，继续道：“如今朝堂之上，想对付我林家的政敌不在少数，内宅之事我本就无心过多过问，只盼阖家安稳。若不是俞瑶行事太过激进，屡次触碰底线，我也不会将她禁于春华院。此前我已决意写一纸休书，将她送归俞府，是她在我面前苦苦哀求，言说知错悔改，我才一时心软，改为禁足惩戒，盼她能收敛心性。眼下她人已逝去，这些过往之事我本不欲再翻出来，徒增伤感，可若是岳父岳母依然一意孤行，非要让温氏抵命，那便休怪小婿不讲情面 —— 俞瑶的丧事，便从俞府办理，灵柩亦从俞府发丧，此后与我林府，再无瓜葛！”
这番话如同平地惊雷，震得满堂寂静。冷氏脸上的悲愤瞬间僵住，嘴唇嗫嚅着，竟说不出一句反驳的话来，唯有泪水还在不住地往下淌。
俞刚紧握的双拳指节发白，胸膛剧烈起伏，显然是怒到了极点，却又被林景泽这番有理有据的话堵得无从发作。
俞恒本在一旁沉默，见林景泽咄咄逼人，心中早已按捺不住怒意。他上前一步，嘴角勾起一抹冰冷笑意，语气中满是讥讽与不满：“果然是当了尚书，身份不同了，连对我父亲都敢如此说话了！林景泽，你莫要忘了，你今日这尚书之位，是如何得来的！若不是我父亲当年看重你，一力在朝堂上举荐，为你打通关节、大开方便之门，又亲自为你联络朝臣，动用俞家数十年积累的人脉，就连当年考核之时，也是我父亲暗中上下打点，为你扫清障碍，否则你焉能如此顺利坐上这尚书之位？”
他顿了顿，目光锐利地盯着林景泽，语气愈发不善：“如今不过是让你处置一个害死我姐姐的妾室，竟惹得你要与我俞家翻脸，甚至说出‘丧事从俞府办理’这般绝情的话！我倒要问问，今日这番话若是传扬出去，外人会如何看待你林尚书？是说你忘恩负义，得了俞家的恩惠，却翻脸不认人？还是说你被美色迷了心窍，为了一个妾室，连昔日恩人的情面都不顾了？”
冷氏看向林景泽的目光中满是怨怼：“景泽，恒儿说的可是实情！当年若不是你岳父倾力相助，你哪有今日的风光？如今瑶儿没了，你不替她做主也就罢了，反倒处处维护毒妇，你对得起我们俞家吗？”
俞刚虽未开口，却缓缓抬眼看向林景泽，眼中的怒火稍敛，多了几分审视与冷意，显然是默认了俞恒的说法，等着看林景泽如何回应。
“当年岳父对我的举荐之恩，我林景泽从未忘记，这些年也一直尽心维系两家情谊，从未有过半分轻慢。可恩是恩，事是事，岂能混为一谈？今日之事，我并非有意与俞家翻脸，只是温氏确非害死瑶儿的真凶，她才诞下茗儿，襁褓中的孩儿若没了生母，何其可怜？我断不能让孩子遭此境遇。”
他顿了顿，目光扫过俞刚沉如水的脸，又落回俞恒带着讥讽的面上，语气添了几分决绝：“至于我的尚书之位，虽承蒙岳父举荐，可这些年我在朝堂上夙兴夜寐，处理政务兢兢业业，治下民生、边防要务，哪一桩不是亲力亲为？政绩如何，满朝文武有目共睹，绝非全靠俞家扶持方能立足。若岳父岳母今日定要以此恩情相逼，强求我处置温氏，那我明日便递去辞呈，辞去这尚书之位便是！我林景泽虽看重功名，却更知是非曲直，断不会为了官位，枉害无辜性命！”
“你！” 俞恒被这番话噎得脸色涨红，指着林景泽，一时竟说不出反驳之语。他本以为搬出 “举荐之恩”，林景泽定会有所忌惮，却没料到对方竟愿以辞官相抗，这远超他的预料。
俞刚的脸色终于彻底变了，先前的铁青被难以置信的怒意取代，他猛地站起身来，手肘不慎撞到案几，只听 “咚” 的一声轻响，案上的茶盏都跟着晃了晃。
他双目圆睁，目光如电般死死盯着林景泽，语气中满是震怒与不解：“林景泽！你可知你在说什么？为了一个卑贱妾室，竟要弃仕途于不顾，还要与我俞家彻底决裂？你当真是被猪油蒙了心，昏了头不成！”
面对俞刚的怒斥，林景泽却只是垂眸立着，一言不发，脊背挺得笔直，周身透着一股不卑不亢的决绝，显然是铁了心要护着温氏。满堂寂静中，唯有灵堂方向传来的细微烛火噼啪声，更显气氛凝重。
俞刚见他这般模样，胸口剧烈起伏了片刻，原本紧绷的下颌线却缓缓松弛下来，眼中的怒火渐渐褪去，取而代之的是一丝复杂与无奈。
他深深吸了口气，又缓缓吐出，最终重重叹了口气，对着跪倒在地的妙蕊挥了挥手。妙蕊道了声谢，快步退了出去。
他声音柔和了几分：“罢了罢了…… 虽说你今日顶撞我，行事也倔得厉害，可倒也算个有血性、辨是非的男儿。瑶儿那孩子，打小被我们宠坏了，心性单纯却也执拗，有时行事难免冲动，没个分寸，这些年在林府，想来也给你添了不少麻烦。”
他顿了顿，目光扫过灵堂方向，语气中添了几分伤感：“但好歹你们夫妻一场，她当年也为你诞下过麟儿，虽说新儿早夭，可怎么说也算为你林家开枝散叶过。如今她做错了事，丢了性命，我们做父母的，心里自然是悲痛不已，先前也是一时情急，才对你逼得紧了些。但林俞两家相交多年，又有这层姻亲关系，情分自是不能说断就断的。”
冷氏在一旁听着，原本紧绷的神色也渐渐缓和，眼眶又红了红，却不再像先前那般哭闹指责，只是抬手拭了拭眼角的泪，低声道：“你岳父说得是…… 瑶儿性子是烈了些，可也不该落得这般下场。只是先前看着如此护着妾室，我们心里实在难受，才说了些重话，你莫要往心里去。”
林景泽闻言，终于抬眼看向俞刚夫妇，脸上的决绝淡了几分，重新躬身行了一礼，语气恭敬中带着一丝感激：“岳父岳母能体谅，小婿感激不尽。俞瑶的后事，小婿定会妥善安排，绝不让她受半分委屈。至于温氏，小婿并非刻意偏袒，只是此事她确实无辜。”
俞刚抬眼，目光掠过身侧三位容貌各异的女儿，转而对身旁的冷氏道：“你先携惠儿、秋儿、珊儿下去安置。”
冷氏闻言，敛衽应了声 “是”，领着三个女儿轻手轻脚地退了出去，临走前将门掩上，室内瞬时静了下来。
俞刚望着她们离去的背影，终是重重叹了口气，目光落向林景泽，语气带着几分沧桑：“景泽，这些年来，我待你与恒儿一般，你初入仕途之时，根基未稳，羽翼尚薄，我便一心想多扶你一把。这般作为，固然是为了瑶儿那孩子，更要紧的是，我素来看重你品性端方、才思敏捷，盼着你能在朝堂之上闯出一番名堂，不负一身才学。”
他说到此处，微微一顿，抬手按了按眉心，似是有几分疲惫，又似是下定了某种决心，续道：“今日之事，我心中清楚，你岳母痛失爱女，一时情难自已，将满心悲痛都发泄在你身上，还拿往日些许情分相逼，确实是有失分寸，你莫要往心里去。瑶儿她…… 固然是有错在先，可人死不能复生，逝者已矣，生者终究还要往前看。”
“我与你相交这些年，早已视你如亲子，实在不愿因瑶儿之事，断了你我翁婿间的情分。不若这样，你再从俞家女儿中择一人为妻，从前所有恩怨纠葛，便一笔勾销，权当从未发生过。”
林景泽闻言，眉头微蹙，正要开口回应，俞刚却抬手摆了摆，示意他先听自己说完：“你不必急于回绝，且听我细说。惠儿、秋儿、珊儿虽为庶出，却皆是你岳母悉心教养长大，自幼饱读诗书，知书达理，性情温婉娴静，与瑶儿的性子截然不同，日后定能为你打理好后宅，做你身边最得力的贤内助。”
“此次我们父女几人来京，原也打算多盘桓些时日，少则十天半月，多则一月有余。这段时日里，你尽可慢慢观察她们三人的品性相貌，无论看中哪一个，或是她们之中有谁与你投缘，我都无有不应。你且好生思量一番，如何？”
林景泽垂于身侧的手，悄无声息地攥紧，凉意顺着指尖漫上腕间。他面上却依旧端着几分自持，眉宇间凝着一层淡淡的沉郁，未显半分失态。
待俞刚话音落定，他才缓缓抬眸：“岳父美意，景泽心领。只是俞瑶尸骨未寒，灵位尚在，此时谈及婚娶，于情于理皆有不妥。俞瑶纵是生前偶有失当，亦是我明媒正娶的结发之妻，如今她撒手人寰，我心中悲痛未平，断难再议此事。”
言罢，他微微躬身，语气添了几分凝重：“当年岳父对我拔擢提携，此等知遇之恩，景泽铭刻五内，不敢有片刻或忘。这些年我能在仕途上略有寸进，皆赖岳父鼎力扶持。这份厚恩，景泽自当寻机报答，只是断断不能以续娶俞家女儿的方式 —— 此举既是对亡妻的亵渎不敬，亦是对岳父膝下千金的轻慢折辱，景泽万万不敢为。往后俞家若有驱策，只要景泽力所能及，必当赴汤蹈火，在所不辞。只是这续亲之事，还请岳父莫要再提了。”
话至此处，他抬眼望向俞刚，目光澄澈坦诚，无半分虚饰：“岳父膝下三位姑娘，皆是蕙质兰心、温婉贤淑之辈。她们本该得遇良人，寻一位真心相待、视若珍宝的夫君，而非顶着‘续弦’的名头，委身嫁入林家。景泽不愿误了三位姑娘的锦绣前程，更不愿违背自己的本心，还望岳父体谅一二。”
俞刚望着林景泽，语气添了几分急切，字句皆带着沉甸甸的考量：“能做林府主母，便是她们的福气。如今林府上下，唯有你与允泽二人苦苦支撑。允泽这孩子，心性散漫，胸有侠义，却非那能在官场中与老谋深算之辈周旋的料子，这点你定也瞧得分明。你我两家若能再续秦晋之好，联手一处，我必倾尽全力助你铲除政敌，稳固权势 —— 唯有你我携手，方能在这波诡云谲的朝局中站稳脚跟。”
他稍顿片刻，目光沉了沉，似是点破那藏于暗处的危机：“当今圣上，有雄心壮志，欲展宏图报复，可身居高位者，最是多思多疑。若哪一日，只因你一句失言、一桩小事，让圣上对你起了猜忌之心，那林府恐难逃满门倾灭的下场！到那时，别说你府中妾室妻儿、胞弟，便是你自身性命，怕也未必能保得住。”
话至此处，他语气又添几分郑重，似在点明彼此的处境：“世人皆说登高必跌重，你我如今皆身处高位，看似风光，实则如履薄冰。你我本是翁婿，若能再次联手，当是强强联合，既能共御外患，亦能彼此扶持 —— 这般利害关系，景泽你在仔细斟酌斟酌。”
林景泽本要再次婉拒，可话到嘴边，脑中忽的闪过一事 —— 昔日圣上曾半开玩笑提及陈家在朝堂之上姻亲盘根错节，言语间虽带笑意，眼底却藏着不易察觉的审视。他心头一动，又念及俞刚此人素来权势心重，行事素来强势，自己今日若当真硬气回绝，以俞刚的性子，往后怕是再难有安稳日子，林府上下也未必能得他半分好脸色，只怕葬礼上他都敢出幺蛾子。
这般念头电光火石般掠过，林景泽只觉心口陡然一凛，指尖下意识地蜷了蜷，面上却依旧不动声色，只将那份迟疑与权衡悄悄压入眼底。
他缓了缓神色，抬眸望向俞刚，语气已不复先前的坚决，多了几分迂回：“岳父所言，句句在理，景泽并非不知轻重。只是眼下俞瑶新丧，我心中悲恸未散，实在无心考虑续娶之事。不如待三年孝满，届时再与岳父商议此事，可好？”
俞刚闻言，脸上不见半分体谅，反倒摆了摆手，语气带着几分不容置喙的随意：“在我这里，从没有那些虚头巴脑的礼节！若景泽你当真有心顾念两家情谊，何需等那三年？三月后便把婚事订下，待一年孝期过了，择三位姑娘中一人入府就是，既不违了规矩，也不耽误事。”
这话入耳，林景泽心头猛地一震，他总算明白，为何俞瑶生前宁愿被禁在林府小院，也不愿回俞家去。看来俞瑶那话还真没诓他，她在俞家确实不受重视。
岳母一来对着俞瑶的灵位哭天抢地，看似悲恸不已，实则从始至终都在为让他续娶俞家女儿铺路！这般凉薄算计，让他只觉心口发寒。
念头翻涌间，他身子竟控制不住地晃了晃，脸色也淡了几分，强撑着稳住心神，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“小婿已连熬三晚，此刻头昏脑胀，实在无力商议此事，不若改日再谈吧。”
俞刚见状，也知此刻逼人太紧容易适得其反，便顺着台阶点头：“也罢，你连日劳累，是该好好歇息。让惠儿她们姐妹三人过来，替你在灵前守着，你且去歇着。”
林景泽心中暗自松了口气，面上依旧维持着恭顺，并未多言 —— 只要应付过俞家这几位姑娘前来替换，他便能脱身，去处理那些更紧要的事了。