众人返回兵部衙门后，江宁立刻安排张文和将方长镜的辟谣文章与道歉声明登在《天启时报》上，随即大力宣传。
张文和领命，匆匆离去。
朱由检笑道：“原本以为方家都是硬骨头，没曾想就这么被忽悠了，不过如此。
这倒省了事，不然我搞不好真得替成祖皇帝诛了方家十族。”
江宁未接话，仍在琢磨方元那句“可莫要小瞧了江南读书人”究竟藏着什么意思。
接下来几日，南京城内的整顿风暴持续发酵，仍有不少学子上街公然批评朝政，大骂江宁等人。
江宁闻讯，当即派人将这些学子尽数抓来，审问之下，发现大多是南京国子监的监生。
他勃然大怒，直接下令前往南京国子监，将祭酒李长庚及一众官员全部逮捕下狱问罪。
见江宁态度如此强硬，连国子监官员都敢尽数下狱，南京城内的读书人终于明白，不能再与江宁等人正面硬刚了。
此时，张文和主持的《天启时报》已在南京城内发行。
百姓们看到头条上登着方家后人为“成祖诛方孝孺十族”一事的澄清，还有方家人的道歉，无不恍然大悟。
流传数百年的事，竟只是谣言。
成祖永乐朱老四背了二百年的黑锅，总算不用背了。
可读书人却将方家骂得狗血淋头，斥其畏惧强权、丢尽读书人的风骨，更辱没了先祖方孝孺的威名。
方长镜收到消息后，满心无奈之下直接闭门谢客。
几日后，南京城内一夜之间贴满了手抄小报，上边全是抨击朝政、辱骂江宁等人祸国殃民、迫害读书人的内容，甚至连江宁两位夫人出身青楼的事都被编排进去。
更离谱的是，竟传出江宁好男风的谣言，衍生出数十个版本。
还有说书人走街串巷，将这些谣言讲得绘声绘色。
江宁闻言大怒，下令高文彩带领锦衣卫全城搜捕，凡散播谣言、张贴小报者，一律抓捕下狱。
很快，高文彩便抓了数百人，可谣言依旧止不住，仿佛南京城的读书人要跟江宁死磕到底。
次日，南京街道上仍贴了不少小报，内容愈发荒唐，金陵龙脉重生，王气尽显，江宁乃是天降明主，江宁入南京城时，城外长江有蛟龙翻滚，天降祥瑞……最离谱的是，竟传出江宁准备在南京登基称帝，连年号都起好了——金统。
此事瞬间在南京城内引起轩然大波。
江宁收到消息，气得鼻子都歪了：“好家伙，这群人还跟我杠上了，连演都不演了！”
要知道，“金统”是唐末冲天大将军黄巢用过的年号，而黄巢最出名的便是“天街踏尽公卿骨，府库烧成灰，甲第朱门无一半”。
江宁火冒三丈，下令全城戒严，同时启用许显纯留下的锦衣卫密探，势要将背后之人揪出。
至此，整个南京城气氛凝重，一副山雨欲来之势。
反观南京一众勋贵，开始私下频繁走动，都在迫不及待地看着这场好戏。
这一日，众人又齐聚魏国公徐弘基府上，吃着山珍海味，喝着美酒，欣赏着歌舞，好不快活。
就在众人醉生梦死之时，一人缓缓走入大厅。
徐弘基抬眼望去，微微一愣，其他勋贵也都愣住，来者年过三旬，面若冠玉，三缕长须垂胸，手持一柄鹅毛羽扇，活脱脱一副诸葛武侯再世的模样。
徐弘基赶忙起身，笑道：“诚意伯，没曾想你竟肯出门了！”
来者正是大明开国功臣刘伯温的十三世孙、第六代诚意伯刘孔昭。
他轻摇羽扇，笑道：“魏国公，本伯不请自来，还请见谅。”
徐弘基哈哈大笑：“诚意伯能大驾光临，令本公蓬荜生辉，快快入座！”
身旁不少勋贵面露鄙夷，隆平侯张拱日、忻城伯赵志龙二人更是毫不掩饰，这刘孔昭虽长得一表人才，背地里却品行不端、贪财好色，毫无先祖刘伯温的神机妙算，平日里只会说大话、装神弄鬼忽悠人。
他与南京勋贵来往不密，既非圈内人，也非怀远侯常明良这样的圈外人，只在两者间游走。
可刘孔昭对众人的鄙夷仿佛视而不见，与徐弘基有说有笑、谈天说地。
徐弘基心中暗自惊叹，不愧是神算军师刘伯温的后人，虽品行不端，这嘴皮子功夫确实厉害。
因南京勋贵大多对刘孔昭无好感，众人多给徐弘基敬酒，懒得搭理他。
刘孔昭也不在意，依旧笑意盈盈。
酒过五巡，歌舞散去，众人三三两两地闲聊。
很快，张拱日与赵志龙便聊到了江宁，赵志龙笑道：“如今南京的读书人算是跟姓江的杠上了。
听说姓江的抓了不少人，可这群读书人神出鬼没，姓江的未必能撑多久。”
众人哈哈大笑，徐弘基也满脸笑意。
就在这时，刘孔昭扫视众人一圈，摇了摇头，长叹一声。
徐弘基疑惑道：“诚意伯为何叹息？”
众人也都看向他。
刘孔昭又叹道：“诸位在此谈天说地，难道真以为靠区区一些读书人就能拿下姓江的？
别忘了，姓江的上过战场、领过兵，死在他手上的人不计其数，还号称‘京师五大狠人’之首。
他一路南下，杀得人仰马翻、血流成河，若不是南京曾是国都、如今又是陪都，恐怕早被姓江的杀得尸横遍野了。”
他顿了顿，续道：“如今这些读书人跳出来打擂台，无非是拖住他的脚步。
若姓江的把读书人全收拾了，诸位说说，他盛怒之下，下一刀会砍在谁头上？”
众人闻言，顿时沉默。
这问题无需多想，江宁收拾完读书人，肯定要拿他们这些勋贵开刀。
至于士绅地主，说到底是群土财主，江宁手中有兵，完全可以武力镇压。
徐弘基脸色阴沉，问道：“诚意伯对此事有何看法？”
刘孔昭拿起羽扇轻拂两下，笑道：“本伯可以负责任地说，这位江侯爷是冲着咱们南京勋贵来的。
入城第二天便逼死侯爵之子，随后抓了数千读书人，逼方家后人为成祖辟谣道歉，如今还在抓读书人，连罪名都懒得定，这是来者不善啊。
诸位今日在此谈笑风生，明日恐怕就要大祸临头了。”
“京城的成国公朱纯臣，便是被他拉下马的，满门被诛。
其他侯爵、伯爵，更是不计其数，仅存的几位也全对他马首是瞻。
英国公张维贤若非拥立有功，恐怕也难独善其身。
定远侯更是他的铁杆心腹，其他新晋勋贵也都和姓江的关系密切。
定国公如今下落不明……诸位觉得，咱们还能富贵几天？”
一旁的张拱日冷笑道：“诚意伯莫要忘了，姓江的这段时间一直让户部尚书郭允厚清查南京六部、搜捕贪官污吏，接下来遭殃的该是南京六部，短时间还轮不到咱们勋贵头上。”
赵之龙也赶忙附和。
刘孔昭轻笑：“姓江的奉旨南下，一路杀了多少人，诸位不清楚吗？
哪来那么多贪官污吏？
说白了，不过是朝廷与江南读书人内斗。
没看到他抓读书人连罪名都不定，直接押送北方？
至于咱们勋贵，他完全可以言出法随，随便安个罪名就拿下。
前车之鉴犹在眼前啊。”
众人如梦初醒，这段时间光顾着看江宁在读书人手中吃瘪，竟忘了他一路走来掀起的腥风血雨。
张拱日、赵之龙脸色惨白，徐弘基也额头冒汗，他虽是国公，可成国公朱纯臣也是国公，还不是被江宁整得满门抄斩？
同出一脉的定国公徐希，如今下落不明，定国公府在京城早已衰败，无人记起。
徐弘基看着面带微笑的刘孔昭，仿佛抓到了救命稻草，赶忙道：“诚意伯说得在理，可事到如今，咱们不能坐以待毙。
诚意伯祖上是神算军师，辅佐太祖创下大明基业，才华不逊先祖青田先生，还望为我等勋贵寻条生路！”
众人纷纷附和：“还请诚意伯指条生路！”
刘孔昭笑意更浓：“大家同为勋贵，本伯今日来了，自然不会坐视不理。
不过如今有上、中、下三策，且看诸位如何选择。”
徐弘基、张拱日、赵率龙赶忙问：“敢问诚意伯，上策是什么？”
刘孔昭道：“上策便是立马去找姓江的坦白过错，上书陛下争取宽大处理。
咱们都是开国功臣之后，有丹书铁券，最多没了爵位，富贵性命总能保住。”
众人当即破口大骂：“诚意伯会说话吗？
这叫什么上策！
没了爵位，富贵岂能守的住？
朝廷还不是随意拿捏？
还不如死了算了！”
徐弘基也摇头：“诚意伯，这上策走不通。
陛下登基已经四年了，如今整个北方稳如泰山，咱们怕是赶不上这艘船了。”
刘孔昭笑道：“那还有中策，主动上书陛下，请求赶往前线领兵杀敌、建功立业，以此保全身家性命。
徐州的平江伯陈启，不就是这么做的？
在姓江的手中，不也全身而退了？”
众人脸色瞬间黑了下来，张拱日拍案而起：“刘半仙，你说什么胡话！打仗？
那是咱爷们该打的吗？
说咱们勋贵不干活，可自打太祖开创大明、成祖靖难，哪家祖上没为大明流过血、打过仗？
我们的活，老祖宗早就干完了！”
他说着，抬手擦了擦眼泪，“叫我们去打仗，没门！
陈启那王八蛋，指不定是被姓江的吓破了胆，才说出上前线这种浑话！”
一众勋贵也全都是默默点头，他们虽是功臣之后，却早就没了先祖的骁勇善战，论起犬马声色、欺压百姓，倒是个顶个的好手。