徐弘基也摇头：“诚意伯，上前线打仗绝无可能。
自家人知自家事，就说本公，虽执掌南京京营十万将士，却多年未曾习武，真上了战场，恐怕活不过第二天，还不如直接自尽。
还是说说下策吧。”
张拱日、赵之龙也道：“上策、中策都是馊主意，下策该不会是让咱们抹脖子自尽吧？
若是那样，还不如跟姓江的拼了！”
徐弘基却是满脸期待地望着刘孔昭。
刘孔昭叹息一声，未说话，只将手指伸进酒杯，在桌上写了一个字。
徐弘基见状，吓得脸色惨白，赶忙将字迹抹去，震惊道：“诚意伯，你没开玩笑吧？”
刘孔昭无奈道：“魏国公，你看本伯像开玩笑吗？
让诸位舍了爵位保富贵，不愿意。
让重上战场立功，也不愿意，那就只能走下策了。
横竖都是死，说不定还能拼出一条生路。”
徐弘基吓的浑身颤抖，张拱日、赵之龙、李弘济等人赶忙追问，徐弘基却摆了摆手，一言不发。
众人无奈，只能骂骂咧咧地散去。
很快，现场只剩下徐弘基、刘孔昭、汤国祚三人。
汤国祚双眼发亮，望着二人，似有猜测。
徐弘基愣在原地，不知在想些什么。
刘孔昭叹道：“魏国公，本伯言尽于此，何去何从，还请自便。”
说罢起身欲走。
汤国祚立马喊道：“诚意伯留步！”
刘孔昭疑惑：“灵璧侯有何事？”
汤国祚快步走到二人面前，沉声道：“诚意伯，你刚才在桌上写的，是不是“反字”？”
刘孔昭脸色一惊，随即恢复如常：“灵璧侯，光天化日，话可别乱说，会死人的！”
汤国祚见他变脸，更确定了猜想，转头对徐弘基道：“魏国公，事到如今，横竖都是死路，不如咱们干脆反了吧！”
徐弘基抬头，看着满脸激动的汤国祚与面无表情的刘孔昭，叹道：“想我徐家世代忠良，自永乐之后，大明历代帝王身上都流着我徐家一半的血。
我若反了，有何颜面见历代先祖？”
汤国祚冷笑：“那若魏国公府落得跟成国公府一般，满门被诛，你就有脸见先祖了？
姓江的如今把刀架在咱们脖子上，若不下决心，不如全都上吊算了！”
徐弘基面色犹豫：“可本公虽执掌南京十万京营，实则人数不足五万，且大多久未操练，如何是姓江的对手？”
汤国祚嘿嘿一笑：“魏国公，你别忘了，南京城的兵马不止京营。
本侯手中有三万城防兵，虽比不上姓江的精锐，却胜在人多。
还有执掌水师的临淮侯，咱们可以拉拢，再加上其他几家手握兵权的勋贵……”
徐弘基瞬间激动起来，“造反”二字仿佛打开了潘多拉魔盒，让他生出莫名的冲动。
正如汤国祚所说，江宁此次来南京只带了三万兵马，加上锦衣卫、东厂、皇明卫，最多不到四万。
而南京勋贵手中的兵马，水陆合计二十多万，再算上家将家丁，用人堆都能把江宁堆死。
他心中豪气顿生，一旦拿下江宁，以朝廷与江南的紧张局势，江南读书人定会投靠自己麾下。
就算打不到京师，退一步也可划江而治，与朝廷形成南北对峙。
见徐弘基神色激动，汤国祚知道他心动了。
他早已不奢望从龙之功，只想杀了江宁、邓文明等人，为儿子报仇。
刘孔昭看着二人，也笑着点头。
徐弘基站起身，平复激动的心情，沉声道：“二位，此事事关重大，本公需要时间考虑。
但无论如何，不可泄露消息，否则会给咱们勋贵招来灭顶之灾。”
汤国祚与刘孔昭点头应下。
随后，徐弘基亲自将二人送了出去。
随后几日，南京勋贵私下聚会愈发频繁。
那日宴会上刘孔昭在桌上写给徐弘基的字，众人虽心照不宣，却都揣着明白装糊涂，只在私下讨论对策，一心盼着魏国公徐弘基能站出来挑头。
刘孔昭也没闲着，暗中奔走串联，为徐弘基拉拢各家勋贵，俨然成了穿针引线的角色。
徐弘基则整日把自己关在祖庙，对着先祖中山王徐达的画像枯坐，不知在盘算些什么。
他却不知，此刻南京勋贵们早已私下合计给他开一出黄袍加身，只盼他登高一呼，众人也好跟着混个从龙之功。
另一边，江宁依旧下令严查南京城内散播谣言、张贴小报的幕后黑手，同时为加强对南京的掌控，索性提拔锦衣卫百户吴孟明，让其担任南京镇抚司镇抚使，监管南京文武百官。
吴孟明闻言，激动得几乎以为听错了，没料到自己竟能如此快速进步，当即跪倒在地表忠心。
江宁笑道：“吴百户你是锦衣卫老人，你的能力本侯清楚。
但得叮嘱你，差事办好了有赏，办砸了就得受罚。
若是行差踏错，锦衣卫的家法可不认人。
上一任南京镇抚司镇抚使高崇道，便是前车之鉴，你可得记好了。”
吴孟明一脸正色道：“侯爷放心！
一天是锦衣卫，一辈子都是，卑职定当尽心做事，绝不辜负侯爷栽培！”
江宁笑着点了点头，打发他去整顿南京镇抚司。
当晚，高文彩行色匆匆来报：“侯爷，卑职查到些线索，如今在南京兴风作浪的人里，不少是苏州那边派来的。
看来苏州的情况也不容乐观。”
江宁一脸严肃点了点头，这便说得通了，难怪抓了这么多人，歪风邪气仍压不下去。
他笑道：“小高辛苦了，先下去歇着吧。”
待高文彩离去，江宁独自在院中沉思。
不多时，老魏与朱由检返回，见他一人独坐，朱由检笑着问道：“二哥又在想什么？”
江宁苦笑道：“五弟，这段时间抓了这么多人，可谣言屡禁不止，如今这群人连年号都给二哥起好了。
再这么折腾下去，搞不好二哥真要被当成反贼了。”
朱由检哈哈大笑：“这群人也是猪脑子，编排二哥造反还起年号，咋没人编排我？
我好歹是根正苗红的老朱家子孙，当朝亲王，编排我造反，传出去还能让人信几分。
说二哥要造反，怕是只有傻子才信！”
这话可把一旁的老魏吓得脸色惨白，赶忙劝道：“殿下慎言！
这种话万万不能乱说！”
朱由检笑道：“魏公公，本王不过跟二哥开句玩笑，何必这么紧张？”
老魏心中叫苦，眼前两位爷，一位被诬陷造反连年号都有了，另一位竟嫌没人编排自己，这已超出他的认知，只能满脸无奈地叹气。
没多久，杨涟与郭允厚也匆匆返回，只见郭允厚一脸生无可恋。
江宁招呼二人坐下，还未开口，郭允厚便失魂落魄地问：“侯爷，给老夫交个底，南京六部这些官员，杀还是不杀？”
一旁的杨涟也神情激动，双眼赤红，只等江宁一声令下，他就立马提刀剁人。
江宁略一思索：“若是问题不大，便不必杀了。
他们在南京多是养老，若斩尽杀绝，难免让人觉得朝廷对官员太过严苛。
若是问题严重的，便依法严办。”
郭允厚点头：“既如此，便听侯爷的。
但南京的亏空，老夫实在算不明白，还请侯爷定个数，老夫才好追缴。”
江宁微愣，略带不满：“老郭，你是户部尚书还是我是？
追缴多少亏空，你心里没数？”
郭允厚红着眼眶哽咽道：“侯爷呀，这次老夫是真没数！
毕竟是二百年的烂账，哪算得清？
追缴少了，老夫死不瞑目。
追缴多了，又要牵连无辜，实在难办！
侯爷足智多谋，还是您定个数，老夫照办便是。”
江宁一阵无语，这老郭摆明了要坑自己。
说少了，以郭老抠的性子定会层层加码。
说多了，这口黑锅就得自己背。
他摇头道：“老郭是大明朝的‘大管家’‘财神爷’，还是你来定。
若是需要帮忙，本侯鼎力相助，具体数额本侯也拿捏不准，你自己决定吧。”
见江宁当了不粘锅，郭允厚又看向老魏，见老魏满脸好奇，郭允厚知道自己找错了人。
再看朱由检，对方正满脸坏笑地盯着自己，他顿时一个激灵，让这位爷出马，指不定得死多少人。
就在这时，杨涟冷声道：“侯爷、郭老大人，依卑职看，不妨按扬州的标准，也追缴7000万两。”
众人闻言一愣，江宁问道：“杨大人，这7000万两有何依据？”
杨涟想都没想便答：“扬州咱们追缴了7000万两，如今不还是繁华依旧，也没伤筋动骨？
南京作为陪都，追缴7000万两，想必也不会有太大问题。”
郭允厚闻言面露喜色，江宁却一阵无语，身边这些人怎么回事？
说话想一出是一出，毫无依据。
但似乎也没别的办法，便点头道：“既如此，这事就交给你和老郭处理吧。”
杨涟笑着应下。
在他看来，此事简单，如今只查了十年的账就有巨额亏空，往上查更是一团乱麻，索性照搬扬州的标准。
反正南京官员多、贪官污吏多、士绅地主多，正好借机杀一批，
攒些业绩，回京后也好让朱由校给自己一个进步的机会，竞争锦衣卫指挥使的位置。
众人又闲谈片刻，得知南京谣言仍未止息，郭允厚也是面露难色，杨涟却笑道：“侯爷，这事从一开始您就做错了。”
江宁忙问：“杨大人何出此言？”
杨涟道：“无论是徐州、凤阳还是扬州，咱们每到一地都是杀人立威。
可到了南京，只死了个灵璧侯之子，再就没动过刀，所以这些文人才敢如此嚣张，跟咱们公然打擂台。
如今想破局，简单得很，直接杀人立威，杀得足够多、足够狠，才能震慑住这群跳梁小丑。”
江宁微愣，心道杨涟果然人狠话不多，这法子虽粗暴，却颇有“一力降十会”的意思，便点头道：“既如此，那就杀人立威！”
次日，江宁一声令下，先前抓捕的散播谣言、张贴小报者，全被押到兵部衙门口开刀问斩，一口气杀了两千多人，鲜血染红了整条街道。
这一举动，直接镇住了南京的勋贵、士绅、文人与学子，谁也没料到江宁竟如此狠辣，杀两千人眼都不眨一下。
果然，次日街道上的谣言与小报便少了许多。
江宁再下令，从大牢中提了一千名相关人犯，在兵部衙门口尽数处死。
南京百姓吓得纷纷关门闭户，连私下串联准备举兵造反的勋贵也老实了不少。
看着连杀三千人便有如此成效，江宁暗自苦笑，先前只顾着抓人，竟忘了杀人，才被读书人搞得手忙脚乱。
如今杀人立威，这些人便全熄了火，效果实在太好了。
三日后，江宁再次下令，将南京国子监所有官员彻查一遍，但凡触犯大明律法者，全部问斩，又杀了上百人。
至此，整个南京文坛迎来史上最严厉的“八级大地震”，让南京读书人午夜梦回时，都恍若重回太祖洪武朝的严苛岁月。