转年开春，阿砚果然没让清溪的人等太久。这次他没坐青布马车，而是跟着一队驮着药箱的马帮来的，马背上除了当归、党参的新苗，还多了几个穿粗布长衫的年轻人。“这是我在药院的徒弟，”阿砚指着他们，笑着对围上来的村民说，“往后他们会常来，教大家给草药除虫、炮制，咱们还能试着自己做些薄荷膏、香茅枕，往山外的镇上卖。”
小阿牛和豆子头一个凑上去，帮着卸马背上的竹筐。豆子发现阿砚的衣襟上别着朵干花，是去年她寄去的九里香，便忍不住拽了拽他的袖子：“阿砚哥，您还带着这个呀？”阿砚低头摸了摸那朵花，眼底弯起：“一直放在书桌上，看见它就想起清溪的香味。”说话间，李伯已经扛着锄头过来了，身后跟着几个年轻后生：“先生，您说的晾药架，我们冬天就备好料了，现在就搭在晒谷场边上，您瞧瞧合不合用？”
接下来的日子，清溪比去年更热闹了。阿砚的徒弟们把炮制草药的法子写在木牌上，挂在晒谷场的树干上：薄荷要阴干，不能晒太久；黄芩的根要刮去粗皮，切片后用柴火慢烘；党参得用竹筛晾着，怕受潮发霉。女人们跟着学做薄荷膏，把新鲜薄荷捣成汁，和蜂蜡、芝麻油混在一起，在陶碗里慢慢熬，熬出的膏子装在瓷罐里，闻着就清爽。王婶熬得最用心，特意给小阿牛装了一罐：“往后你上山放牛，蚊子多，抹这个就不咬了。”
入夏时，镇上的杂货铺真的来收薄荷膏和香茅枕了。掌柜的捧着瓷罐闻了又闻，当即定下了每月二十罐的量，还说要把香茅枕运到城里的布庄去卖。村民们拿着刚结算的铜板，笑得合不拢嘴，王婶拉着阿砚的徒弟问：“咱们往后还能做些啥？我家姑娘手巧，会绣帕子，能不能在帕子上绣草药图案？”徒弟笑着点头：“当然能，阿砚先生早就备了图样，说往后咱们的草药不光能治病，还能变着花样讨生活。”
到了秋天，清溪的晒谷场铺满了草药，薄荷绿、黄芩黄、党参棕，像给地面铺了层彩布。马帮来收草药时，还带来了个好消息：岭南的药商要在清溪设个收药点，往后村民们不用再等马帮来，随时能把晒干的草药拿去换钱。那天傍晚，小阿牛跟着阿砚去看新搭的收药点，木屋里摆着几张木桌，墙上挂着草药价目表，桌角还放着罐九里香，是豆子特意送来的。
“明年咱们再开个药草学堂吧，”阿砚望着远处的暖棚，对小阿牛说，“教孩子们认草药、懂药性，往后清溪就能有自己的先生了。”小阿牛用力点头，他想起去年寄给阿砚家人的薄荷籽，听说在京城的院子里也长出了小苗，心里忽然觉得，有些东西就像这些草药籽，不管从哪里来，只要落进好土里，就能长出