转年开春，清溪的药草学堂真的立了起来。是用村里旧祠堂改的，李伯带着后生们把漏雨的屋顶补好，阿砚的徒弟们在墙上画满了草药图——薄荷的锯齿叶、黄芩的紫花苞、当归的纺锤根，连墙角都用石灰画了株九里香，说是照着豆子去年那幅画描的。开学那天，小阿牛起得比鸡还早，背着娘缝的新布包，包里揣着王婶给的薄荷膏，第一个站在学堂门口等。
阿砚来的时候，身后跟着个穿素色长衫的女子，手里拎着个木匣。“这是苏先生，”阿砚笑着介绍，“她懂医书，往后教孩子们认药名、记药性。”女子打开木匣，里面是一叠线装的草药册，每本封面上都绣着朵小小的九里香，是豆子前阵子熬夜绣的。孩子们涌进学堂，小阿牛抢到最前排的位置，手指摸着书页上的绣线，忽然觉得这香味比去年的薄荷膏还清透。
学堂的日子过得快，转眼到了盛夏。孩子们已经能认出十几种草药，苏先生还教他们做草药标本。小阿牛最上心，每天放学后都去后山采新鲜的草药，压在学堂的石板下。有次他采到株罕见的金银花，特意跑去问阿砚，阿砚蹲下来跟他说：“这花能泡茶，清热解暑，往后咱们也试着种些，跟薄荷膏一起卖到镇上。”那天傍晚，小阿牛把金银花标本送给豆子，豆子用草药染的红线，在标本旁边绣了“清溪”两个字。
入秋时，岭南的药商又来了，这次不光收草药，还带来了城里布庄的订单——要绣着草药图案的帕子，每月五十条。王婶召集村里的女人，在晒谷场支起长桌，豆子教大家绣草药：薄荷叶要绣得尖，黄芩花要绣得圆，当归根要绣出细细的纹理。有天晚上，豆子绣到一半，抬头看见阿砚站在谷场边，手里拿着个瓷瓶，里面插着枝新鲜的九里香。“这是从京城寄来的苗，”阿砚说，“你去年寄的种子，在我家院子里开了花，我特意移了几株来。”豆子接过瓷瓶，忽然发现瓶底压着张纸，上面是阿砚的字：“清溪的香，早飘到京城了。”
冬天来的时候，清溪的日子更红火了。收药点的木桌上，除了草药价目表，还多了本帕子订单册；学堂的窗台上，苏先生种的九里香开了花，香味飘得满村都是。小阿牛已经能帮着阿砚晒草药了，他知道薄荷要阴干，黄芩要慢烘，还知道当归晒的时候要翻面，不然会发霉。有次马帮来送药箱，赶马的大叔说：“城里布庄的掌柜说了，清溪的帕子最好卖，姑娘们都爱上面的草药绣。”
腊八那天，村里煮了腊八粥，大家都聚在晒谷场。阿砚抱着坛自酿的米酒，苏先生给孩子们分糖糕，王婶拉着豆子看新绣的帕子，李伯跟药商说着明年种金银花的事。小阿牛坐在谷场边，手里拿着片九里香的干花，