初春的代州城，积雪尚未完全消融，空气中仍弥漫着刺骨的寒意。
周朔站在府衙后院的石阶上，呼出的白气在晨光中迅速消散。
他望着远处那条已经修通大半的水泥路，眉头紧锁。
\"主公，这是上月的商税账册。\"徐凤捧着一叠竹简匆匆走来，脸色阴沉如铁，\"比预期少了四成。\"
周朔接过账册，手指在竹简上轻轻敲打，发出沉闷的声响。那声音仿佛敲在他心上，一下比一下重。
\"秦家和陈家？\"周朔的声音平静得可怕，\"上次代州被破，两家摘得干净，没露出把柄。这次竟然往枪口上撞。\"
\"正是。\"徐凤叹了口气，眼中闪过一丝愤懑，\"秦家掌控着代州八成以上的布匹，陈家则垄断了粮食买卖。两家联合其他几个小世家，拒不执行主公颁布的新商税法。他们声称...\"
\"声称什么？\"周朔转身，目光如刀。
徐凤压低声音：\"声称他们乃两国皇室之人，享有免税特权。更过分的是，他们趁着代州酷寒，暗中抬高布价粮价，百姓怨声载道，却敢怒不敢言。而且...\"
他顿了顿，\"代州各官员小吏都出自他们府上，想要动他们，牵一发动全身。\"
周朔眼中闪过一丝冷光。
他早该想到，要真正改变代州，仅靠修路和煤炉是不够的。
这些盘踞地方多年的世家大族，才是真正的毒瘤。他们垄断民生行业，把控官职，肆意哄抬物价，其心可诛！
\"得让他们知道什么叫枪杆子里出政权的道理。\"周朔的声音低沉而坚定，\"通知牛大，火器营整军待命。白玉京负责收集两家不法证据。\"
周朔转向徐凤：\"明日以我的名义下发通告，限他们七日内补齐税收，否则……后果自负！\"
徐凤会意一笑，那笑容中带着几分即将复仇的快意：\"学生这就去办。\"
通告如石沉大海，七日限期转眼即逝。秦、陈两家不仅分文未缴，反而变本加厉。
布价一日三涨，粮店门前排起长队，百姓们攥着铜钱的手在寒风中颤抖，眼中满是绝望。
更糟的是，府衙内突然\"病倒\"了大批官吏。税收无人征收，公文无人处理，整个代州行政系统几近瘫痪。
\"主公，这是有意为之。刻意针对我们。\"徐凤汇报道，\"两家暗中唆使门下官员吏员集体请假罢工，企图逼迫我们就范。\"
周朔站在府衙大堂，望着空荡荡的各房各司，嘴角却勾起一抹冷笑。
\"好，很好。\"他轻声道，\"传我命令，所有无故缺席者，一律革除官职，永不录用！\"
\"这...\"徐凤略显迟疑，\"若全部罢免，政务如何运转？\"
周朔眼中精光一闪：\"开科取士！凡代州，陈秦两国寒门子弟、普通百姓，凡能识文断字者，不论身份地位，皆可参加考试。此为临时之计，以后每年秋收之后都开科一次，各择优录用，充任各级官吏。凡代州官吏至里正每月月例上涨三成。他们不来，不信没人来！\"
徐凤眼前一亮：\"妙计！如此一来，不仅能解燃眉之急，更能打破世家对官场的垄断！\"
政令一出，三地震动。
那些被世家压制的寒门才子纷纷走出茅屋陋巷，奔向考场。
他们中有饱读诗书的私塾先生，有精于计算的商贾子弟，甚至还有几位曾在世家为奴却偷偷识字的年轻人。
一月之后考试当日，考场外人头攒动。还有很多来不及赶来的只能等明年秋收之后了。
周朔亲自到场巡视，看着那些衣着朴素却目光坚定的考生，心中涌起一股热流。
这才是代州真正的力量，被压抑多年的民间智慧，终于有了出头之日。
考场内，数百名考生正襟危坐。考题由周朔亲自拟定，分为三部分：实务策论、算术计算和案例分析。
没有那些华而不实的诗赋文章，全是实实在在的为政之道。
\"第一题，\"监考官高声宣读，\"若遇灾年，官府当如何赈济灾民，同时防止奸商囤积居奇？\"
考场一角，一个瘦削的青年眉头紧锁，笔走龙蛇。
他叫崔琰，曾是陈家马厩的养马人，因偷偷学习识字被赶出府门。
此刻他笔下如有神助，不仅提出设立平价粮仓、严查囤积的具体措施，更建议建立灾情预警机制，防患于未然。
算术部分，一道计算军粮调配的题目难倒了大半考生。
崔琰却迅速推演出最优方案，甚至标注出几条可能的运输路线及其风险点。
最后一题案例分析，描述的正是一年前代州被破时的情形，要求分析失败原因及应对之策。
崔琰的答卷与众不同——他不仅指出守军布防的漏洞，更从陈秦两国的军事传统、将领性格入手，推测出当时敌军的进攻路线和战术意图。
\"此人非同寻常。\"阅卷的徐凤看到这份答卷时，手指微微颤抖，\"主公请看。\"
周朔接过竹简，目光在字里行间游走，越看越是心惊。这份答卷展现出的军事洞察力，远超他麾下任何一位将领。
\"立刻召见此人。\"周朔下令，\"不，我亲自去见他。\"
崔琰被带到府衙后院时，天色已晚。他穿着打补丁的粗布衣衫，却站得笔直，目光清澈而坚定。
\"你的答卷很有意思。\"周朔开门见山，\"尤其是对陈秦两国军事的分析。你如何得知这些？\"
崔琰不卑不亢：\"回大人，小人在陈家养马十年，常听来往将领交谈。数月前秦国攻代州时，陈军本应有骑兵支援，不知为何陈军骑兵并没出现。战后秦家家主在陈家后院大吵一架，小人恰好在场。\"
周朔眼中精光一闪：\"依你看，若两国再攻代州，会如何行动？\"
崔琰沉思片刻：\"春耕之后。陈国缺粮，必待新麦入仓才敢动兵；秦国惧寒，不会在冬季开战。两国虽表面结盟，实则互不信任。若能先重创其中一方，另一方必生退意。\"
周朔与徐凤对视一眼，两人心中俱是震撼。这番分析竟与白玉京密探耗时数月才得出的结论不谋而合！
\"崔琰，\"周朔突然问道，\"若让你负责代州防务，你会如何布置？\"
崔琰眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静：\"其一，示弱于外，示强于内。表面放松边防守备，实则暗中加固城防，诱敌深入；其二，分化敌军。陈军缺粮必贪功速决，可设伏诱其冒进；秦军谨慎，需以火器震慑；其三，坚壁清野。春耕时暗中储备粮草，战时焚毁边境粮仓，迫使敌军长途补给。\"
周朔拍案而起：\"好！即日起，崔琰任代州军总参谋长，负责战事推演，军略制定！\"
世家大族对科举的反应比预想更为激烈。秦家家主秦松在府中大发雷霆：\"周朔小儿，竟敢用贱民充任官吏！此例一开，我世家颜面何存？\"
陈家家主陈昱阴冷一笑：\"我已派人联络陈秦两国各大世家，周朔此举不仅得罪我们各大世家，更是挑战两国皇权。春耕后，两国大军必至，届时看他如何应对！\"
然而他们没料到的是，新上任的寒门官吏办事效率奇高，短短半月就理顺了代州政务。更令世家恼火的是，这些\"贱民\"出身的官员对周朔忠心耿耿，再难收买。
\"老爷，不好了！\"秦府管家慌张来报，\"官府派人查封了我们三家布庄，说是囤积居奇、哄抬物价！\"
秦松拍案而起：\"他们怎么敢？！\"
\"新上任的市吏是城南被我们打压布庄的儿子，对我们秦家恨之入骨...\"管家低声道。
与此同时，陈府也传来噩耗——官府以\"隐匿田亩\"为由，罚没了陈家千亩良田，分给无地农民耕种。
\"反了！全反了！\"陈昱气得浑身发抖，\"立刻派人快马加鞭去陈国，请我兄长速速发兵！\"
代州府衙内，周朔正与崔琰、徐凤等人研究沙盘。
\"最新密报，\"徐凤指着沙盘上的小旗，\"陈秦两国边境驻军异动频繁，确如崔参谋所料，他们在为春耕后的进攻做准备。\"
崔琰拿起几面红色小旗，插在代州边境几处要地：\"我军应在此设伏。陈军必走鹰愁峡，此处地势狭窄，适合火器发挥；秦军则会选择平坦的落凤坡，需以深壕拒马应对。\"
周朔点头：\"牛大，火器营扩充至三万人，玄武卫，飞虎卫，飞鱼卫，各卫尽量扩充至五万，优先从民兵处补充，加紧训练；徐凤，加紧囤积粮食，白玉京继续收集情报；崔琰，三日内我要看到完整的防御方案。\"
“曾二小率麒麟卫即刻发兵，查抄那些世家。”既然得罪死了，那你们就彻底死了吧！只有死人才能让人放心！