申时末，代州府衙。
浓重的血腥气和硝烟味仿佛透过紧闭的门窗渗了进来。周朔端坐主位，面沉如水，手指无意识地敲击着冰冷的铁木扶手。
下首，曾二小单膝跪地，甲胄残破，血污几乎盖住了原本的麒麟纹饰，声音嘶哑地汇报着秦家庄园的血战始末。
火器营统领牛大站在一旁，脸色同样难看，那双曾拍碎桌案的大手此刻紧握成拳，青筋毕露。
“……末将无能，折损精锐七十三人，伤者过百。”
曾二小的声音带着压抑的痛苦和愤怒，“秦家、陈家庄园，非寻常坞堡。其防御体系，乃以我军水泥为基，暗堡林立，地道勾连，主堡水泥中掺入铁砂碎石，硬逾磐石。更有陈国正规军伪装死士，手持制式镰枪，颈有刺青！此非世家私斗，实乃陈、秦两国假手地方豪强，在我代州腹心之地埋下的毒刺！”
他顿了顿，从怀中取出几样东西，由亲卫呈上：沾血的陈国皇帝密旨拓片、象征调兵权的金刀图样、精细得令人发指的代州城防及火器营换防沙盘图、还有那张从裂开牌位中掉出的、记录着周朔日常行程的纸条。
“密室所获，皆在此。秦松老贼，披秦国所赐金丝软甲，其心可诛！更有一名工匠招供，”
曾二小的目光扫过堂上几位负责工坊事务的官员，令他们脊背发凉，“陈国派了十余名‘泥瓦匠’，潜入代州已有月余，名为修路，实为暗中窃取水泥配方！”
周朔的目光扫过那些触目惊心的证物，最终定格在那张行程纸上，眼神锐利如刀。
他没有立刻爆发，但那无形的威压让整个大堂的空气都凝固了。他缓缓开口，声音不高，却带着金铁之音：
“好，好得很。水泥初成，尚未大用，便已成了敌人刺向我的矛与盾。”
周朔看了负责民用工坊李东一眼，目光转向崔参谋，“崔琰。”
“属下在！”崔琰立刻出列，脸色苍白但眼神专注。
“即刻起，封锁所有水泥作坊、矿场、仓库。接触过核心配方者，无论匠师、管事、账房、守卫，连同其家眷，全部隔离审查。名单要细，查得要透。所有成品水泥出入库记录，尤其近期去向不明者，给我掘地三尺也要查清！是配方泄露，还是成品被大规模盗运，或是二者兼有，我要确凿证据！”周朔的命令条理清晰，直指核心。
“遵命！”崔琰额头见汗，但立刻领命。
“牛大。”
“属下在！”
“火器营损失如何？‘没良心炮’实战效果？”
“回主公！虎蹲炮尚好，就是费炮子，但战后炮子可回收，回炉重造。可那‘没良心炮’…”
牛大粗声回答，带着肉痛，“威力是真他娘的大！轰暗堡一炸一个坑，里头的人也死得莫名其妙的，外表无伤，七窍流血，很鬼异！”
“不是跟你说了，那是被冲击波震碎内脏而死！”
“哦…说过吗？可…二十门，炸膛了三门，还好主公事先交代，点火后需立刻撤离，否则后果不敢想象，炸偏了打着自己人的…有三门，剩下的准头也稀烂。寿数太短，打完一场就得回炉重造。不过，值！没这东西，今天弟兄们填进去更多！”他实话实说，既肯定了其攻坚价值，也点明了巨大缺陷。
周朔点头：“此物本就是权宜之计。加紧研究炮管铸造之法，红夷炮研制不能停。此战缴获的床弩、猛火油罐等武器装备交给匠作营，仔细研究，找出破解和仿制、改进之法。敌人有的，我们要有；敌人没有的，我们更要有！”
就在这时，府衙外传来急促的马蹄声，徐凤风尘仆仆地闯入，甚至来不及行礼，声音带着后怕：
“主公！有紧急军情！代王所在的重狱，半个时辰前遭人突袭！”
堂内众人皆惊。
代王是周朔手中一张重要的政治牌，关押之处乃绝密重地，守备森严。
徐凤喘了口气，继续道：“幸得主公早有严令，狱中守卫乃三重布置，明哨暗哨皆为我麒麟卫精锐，且代王本人由替身掩护，真身秘密转移。来袭者共三十余人，皆是武功极高，配合默契，手持精钢破甲锥，连破两道铁门，直扑‘代王’囚室！守卫拼死抵抗，折损十余人，重伤三人，俘虏三人，终将来犯之人全部击杀！然…”
他脸色凝重：“据重伤者临死前零碎供词及现场遗留物件分析，俘虏三人乃执行者，另有一核心谋士，号‘暗鹞’，负责策划此次劫狱及…可能包括今日世家叛乱之联动。此人极其狡猾，并未亲自参与行动，此刻…已然在逃！”
周朔猛地站起，眼中寒光爆射。秦家庄园的血战、水泥技术的泄露、代王劫狱…这些事件在脑海中瞬间串联！
“好一个连环计！”周朔的声音冰冷彻骨，“外有陈秦两国借世家之壳，以我之水泥筑堡，行割据叛乱之实，牵制我主力，制造混乱；内则趁乱突袭重狱，妄图劫走代王，以作政治筹码，动摇我根基！更有一毒蛇般的‘暗鹞’潜藏暗处，居中调度！”
他来回踱了两步，停下，目光扫过堂下众将：
“曾二小！”
“末将在！”
“着你统辖剩余麒麟卫，联合城防军，即刻全城戒严！许进不许出！以秦、陈二家谋逆铁证，抄没其代州城内所有产业、别院，抓捕所有相关人员，严加审讯，务必挖出潜藏之敌探及与那‘暗鹞’联络之线索！重点排查近期与陈、秦两国商队、使团（若有）有接触者！”
“得令！”曾二小眼中复仇之火燃烧。
“牛大！”
“末将在！”
“火器营除必要警戒，立刻休整，检修器械，补充火药。随时待命，准备应对可能之大规模反扑！将‘没良心炮’剩余可用的集中保管，非我亲令不得擅动。”
“诺！”
“徐凤！”
“属下在！”
“你持此令可调动代州所有白玉京人员，亲自负责追捕‘暗鹞’！此人能策划劫狱，必在代州有根基或隐秘联络点。从以下几条线查：
其一，今日劫狱人员的身份、来路，他们入城方式、落脚点，接触过何人。
其二，近期所有试图探听重狱消息、或行为异常之可疑人员。
其三，排查城内所有药铺、铁匠铺、车马行，看有无异常大宗交易或定制特殊物品。
其四，重点监控赌场、妓馆、当铺等三教九流汇聚之地，此等人物常以此为掩护。以此为因取缔所有赌场，妓院，凡我代州所属不得有赌场妓院。
发现踪迹，宁可错抓，不可放过！我要活的！若有突发情况可随机决断！”
“遵命！属下必擒此獠！”徐凤领命，杀气腾腾。
周朔最后看向崔琰：“崔琰，你的清查是重中之重。水泥之秘若不能守住，我代州基建之利将荡然无存，后患无穷！给你三日，我要初步结果！”
“属下明白！定不负主公所托！”崔琰深感压力，但也知责任重大。
周朔走回主位，望着堂外渐沉的暮色。代州城上空，秦家庄园方向的大火虽已被扑灭，但滚滚浓烟尚未散尽，与陈家庄园爆炸后的蘑菇状烟云混合在一起，将天空染成一片诡异的暗红。空气中弥漫着硝烟、血腥和一种山雨欲来的沉重。
“传令各军、各部、各衙署，”周朔的声音回荡在寂静的大堂，带着不容置疑的决断，“即日起，代州进入战时状态。内查奸细，外御强敌。告诉所有人，我们脚下的土地，每一寸都浸满了今日牺牲兄弟的血！代州初立，根基尚浅，此诚危急存亡之秋！望诸君，戮力同心，共度时艰！凡有通敌、懈怠、动摇军心者…杀无赦！”
“谨遵主公号令！”堂下众人齐声应诺，声音中充满了肃杀与决绝。
代州的这个夜晚，注定漫长而无眠。一场围绕着技术、阴谋与生存的暗战，随着明面上战斗的暂时平息，才刚刚拉开更凶险的帷幕。
那在逃的“暗鹞”，如同阴影中的毒蛇，随时可能再次亮出致命的獠牙。
而周朔和他的团队，必须在废墟之上，一边止血疗伤，一边揪出内鬼，一边准备迎接更猛烈的风暴。