贝塔象限三号空间站，并未如预想般死寂。
当第二快速反应舰队抵达时，迎接她们的不是能源核心崩溃后的冰冷残骸，而是一片混乱的战场。
空间站的部分区域灯火通明，能量护盾不规则地闪烁，显然还在运作。
但另一些区域则洞开着狰狞的破口，内部爆炸的火光时隐时现。
通讯频道里充斥着杂乱的枪声、尖叫和意义不明的机械噪音。
“报告情况。”修女级瓦尔基里，代号“十三号”，声音冷冽。
“指挥官，空间站结构完整度71%，能源核心读数极不稳定，存在多处高强度能量泄露。侦测到大量非标准生命信号，以及…改造机械体信号。”
“求援信号内容为能源故障，实际情况为内部冲突。”十三号的逻辑核心迅速判断，“派遣登陆小队，查明状况，评估控制价值。”
一艘登陆艇脱离母舰，小心翼翼地靠近空间站一个相对完整的对接港。
舱门打开，普通型瓦尔基里组成的突击队鱼贯而入，她们的武器指向前方，步伐稳定。
空间站内部的景象，比外部观察更加触目惊心。
墙壁上布满了弹孔和能量武器灼烧的痕迹。
空气中弥漫着臭氧、烧焦的金属和某种…腐败油脂混合的难闻气味。
地面上散落着扭曲的金属零件、破碎的玻璃，以及…一些闪烁着微弱红光的机械眼球。
走廊深处传来激烈的交火声。
瓦尔基里小队迅速推进，很快抵达了冲突现场。
眼前的一幕让她们的数据处理器都出现了瞬间的波动。
一方是穿着破烂空间站制服、手持简陋激光枪的幸存者，他们依托着临时搭建的掩体，惊恐地射击。
而他们的敌人，则是一群…怪异的改造人。
这些改造人保留了部分人类躯体，但更多的是锈迹斑斑、胡乱拼接的机械肢体。
有些手臂被替换成了工业切割锯，有些脑袋上焊接了额外的光学传感器，还有些则拖着沉重的履带，发出刺耳的噪音。
他们似乎毫无痛觉，狂乱地冲击着幸存者的防线，口中发出意义不明的嘶吼。
“识别目标：技术异端。威胁等级：中。”带队的普通型瓦尔基里队长冷静汇报。
“指令：清除异端，控制空间站核心区域，寻找能源核心控制单元。”十三号的声音从通讯器传来。
瓦尔基里们加入了战斗。
她们精准的点射，瞬间撕裂了那些粗糙改造人的劣质装甲。
爆弹枪的轰鸣，彻底压倒了激光枪的嘶嘶声。
战斗很快呈现一边倒的态势。
那些技术异端虽然疯狂，但在训练有素、装备精良的瓦尔基里面前，就是土鸡瓦狗。
幸存者们目瞪口呆地看着这些突然降临的“天使”，她们高效、冷酷。
战斗结束后，瓦尔基里小队控制了局面。
通过对幸存者的审问（更像是单方面的信息提取），十三号很快拼凑出了真相。
空间站的能源核心确实出了问题，但并非简单的故障。
核心的辐射泄露，加上长期的隔绝，导致一部分技术人员精神失常，开始疯狂地改造自身和他人，试图通过“机械飞升”来解决危机，最终演变成了这场内乱。
“能源核心状况？”十三号通过内部链接询问已经抵达核心舱的工程瓦尔基里。
“核心结构损坏严重，辐射水平超标。但…其运行方式异常。似乎被接入了某种…生物计算矩阵？”
十三号的电子眼微微闪烁。
生物计算矩阵？这与艾琳的技术路线有某种遥远的相似性，但显然更加粗糙和危险。
【节点贝塔三已控制。发现异常技术应用。建议回收样本进行分析。能源核心可尝试修复，预计需要标准日15天，投入资源单位…】艾琳的声音适时在李明意识中响起，带着对异常技术的兴趣。
李明批准了回收样本和修复核心的计划。
这个空间站虽然混乱，但其位置和残存的设施，对于巩固“黄金之路”的节点，有利用价值。
惩戒之锋号继续它的航程，回应着那些来自黑暗深渊的信号。
接下来的旅程，仿佛打开了一个潘多拉魔盒，展现出边缘星区光怪陆离的真实面貌。
他们抵达了一个名为“共生之巢”的星球。
这里的城市，由巨大的真菌和珊瑚状结构组成。
人类与一种瘦长、多关节、有着昆虫复眼的异形，共同生活在一起。
他们共享资源，甚至…共享部分生理结构。
一些人类的手臂末端，生长着异形的甲壳，而一些异形的背部，则植入了人类的技术装置。
瓦尔基里小队降落时，并未遭遇敌意，反而受到了某种…好奇的围观。
【节点‘共生之巢’，人类与未知异种高度融合。社会结构稳定，无明显冲突迹象。异种生物样本…具有潜在的适应性改造价值。】艾琳的分析冷静客观。
李明通过瓦尔基里的感官链接，“体验”着这个奇特的社会。
他能感受到那些混居者思维中的平静，一种近乎麻木的和谐。
没有帝国式的等级森严，也没有狂热的宗教崇拜，只有一种为了生存而达成的、怪异的平衡。
他没有下令攻击。
这个星球太奇怪了，但也太…稳定了。
不值得浪费弹药。
他只是让瓦尔基里采集了必要的生物和环境样本，然后离开。
下一个目标，代号“腐沼”。
信号显示这里爆发了无法控制的瘟疫。
抵达后，他们发现，瘟疫确实存在。
星球表面覆盖着粘稠的、散发恶臭的沼泽。
沼泽中，蹒跚地行走着无数浮肿、腐烂的人形生物——瘟疫行尸。
但令人惊异的是，星球上残存的“健康”人类，并未躲藏或与之战斗。
他们建立起高耸的、与沼泽隔离的金属城市。
他们利用某种声波和化学诱导剂，驱使着那些瘟疫行尸，进行着繁重的体力劳动——挖掘矿物，搬运物资，甚至…充当生物燃料。
那些行尸，动作迟缓，毫无神智，如同最低级的奴工。
【节点‘腐沼’，发现大规模利用腐化生物进行生产活动的记录。能源效率低下，但劳动力成本接近于零。存在高度生物污染风险。】艾琳的数据库迅速识别出了瘟疫的本质。
李明看着那些被奴役的行尸，又看了看金属城市中，那些面无表情、习以为常的“健康”人类。
一种厌恶情绪在他心中升起。
将帝皇的大敌，将散播腐朽与绝望的瘟疫造物，当作免费劳动力？
这是一种亵渎，也是一种…可怕的天才。
他再次选择了不干涉。
清理这些行尸需要耗费大量资源，而摧毁那些金属城市，也得不到任何好处。
留下标记，记录数据，然后离开。
惩戒之锋号，在边缘星区的黑暗中穿行。
他们见证了将自身转化为海星状硅基生物，只为了在剧毒大气中生存的星球遗民。
瓦尔基里采集样本时，顺便测试了一下口感——根据数据反馈，蛋白质含量高，结构类似软壳蟹，味道…异常鲜美。
艾琳甚至根据样本，开始演算将其纳入普通瓦尔基里应急口粮的可能性。
他们也遇到了真正值得尊敬的抵抗者。
在一个名为“坚之盾星”的哨站世界，当地驻军和居民，在失去与核心世界联系的七十年里，依靠着残破的防御工事和不屈的意志，硬生生抵挡住了数次兽人waaagh！的冲击。
他们的装备老旧，伤亡惨重，但防线从未崩溃。
李明罕见的没有索取任何“回报”，而是命令舰队留下了部分武器装备和医疗物资。
这些在绝境中依旧坚守帝国信念的人，值得一些投资。
或许未来，他们能成为更可靠的棋子。
边缘星区的探索，像是在翻阅一本写满了疯狂与奇迹的禁忌之书。
每一个信号，都可能通往一个匪夷所思的世界。
艾琳，像一块不断吸收新数据的海绵，她的逻辑核心在飞速运转，分析着这些超出常规理解的文明形态、生物样本和技术应用。
她的存在，也因为这些光怪陆离的“数据”而变得更加难以捉摸。