徐悠的钢刀已经卷刃，刀刃上凝固的血渍随着动作簌簌掉落，他死死挡在谭威身前，看着蒙古骑兵如潮水般涌来，喉咙发紧吼道：
“蔡狗剩！护住都督左侧！”
身旁的蔡狗剩嘶吼着挥出长枪，枪尖挑飞一名试图突入的骑手，铁甲缝隙间渗出的血珠溅在谭威的玄甲上。
数十名亲卫组成的人墙密不透风，内层的神箭手在盾牌掩护下张弓搭箭。
谭威摘下腰间的雕弓，弦如满月，箭矢破空而出，正中一名挥舞狼牙棒的蒙古壮汉咽喉。
那人身形魁梧，冲锋时连挑三名明军，此刻却直挺挺栽落马下。
“好！”
亲卫们齐声喝彩，神箭手们见状更是各展绝技，箭无虚发，不断点杀逼近的蒙古骑手。
战场上陌刀队的寒光仍在肆虐，东西两支陌刀队如两道钢铁洪流，将蒙古军的阵型切割得支离破碎。
七尺长刀起起落落，马腿被斩断的嘶鸣、皮甲破裂的脆响，混着鲜血喷溅的噗嗤声，交织成一曲死亡乐章。
蒙古骑兵虽悍不畏死，但在这密集而凌厉的攻势下，建制逐渐崩溃，陷入全面被动。
陆惟君站在介州左军阵前，望着被围的蒙古军，心中涌起一阵快意。
他高举令旗，指挥部队步步紧逼：
“盾牌手在前，长枪手补位！别让一个人逃了！”
在他的调度下，士兵们配合默契，将蒙古军压缩在越来越小的包围圈中。
危急时刻，呼查哈的亲卫竖起白牦旗，这面象征着蒙古大汗权威的旗帜迎风招展，残余的蒙古骑手们如迷途的归雁，纷纷向旗下聚集。
他们迅速组成新的战阵，盾牌相扣，弯刀高举，竟在绝境中展现出惊人的韧性。介州左军的强攻顿时受阻，双方陷入胶着。
“变阵！”
谭威擦去脸上的血迹，转头望向徐悠：
“圭圣军先清剿圈内敌军，再支援右军！”
随着令下圭圣军的骑兵们如旋风般转向，朝着包围圈中的蒙古军杀去。他们凭借精湛的骑术和精良的装备，很快便将这股残敌剿灭。
解决圈内敌军后，圭圣军马不停蹄地驰援介州右军。在三支明军的合力围剿下，呼查哈的残余部队被团团围住。
白牦旗下蒙古军将士们虽仍在拼死抵抗，但面对明军如铁桶般的包围，败局已无可挽回。
暮色渐浓，淳水河畔硝烟弥漫，明军的欢呼声此起彼伏，响彻云霄。
这场激烈的战斗中，陌刀队的威力尽显，三支明军紧密配合，彻底粉碎了蒙古军的进攻。
呼查哈望着四面楚歌的战场，手中的弯刀无力垂下。而谭威等人站在高处，望着这来之不易的胜利，心中波涛汹涌。
暮色给战场披上一层血色薄纱，杜风正与吕智安等后勤人员藏身山后，千里镜里明军的五色军旗猎猎飘扬。
“谭都督果然有魄力。”
杜风正攥着羊皮卷的手指微微发抖，纸上密密麻麻记着后勤物资调配明细。
“这一仗若能谈出个结果，比全灭敌军更划算。”
战场上明军的攻势戛然而止，谭威身披玄甲，在亲卫簇拥下勒马前行。
“派通译过去，告诉呼查哈，我军愿留一线生机。”
他的声音在寒风中沉稳不失风度，扫过远处那杆象征蒙古大汗权威的白牦旗，并不松懈。
呼查哈望着后撤的明军，低头隐去一抹无奈。他太清楚如今的处境，如今残部被围，军心浮动，继续顽抗不过是徒增伤亡。
“备马。”
他扯下染血的披风。
“我倒要会会这个相传阵斩大清国两王的谭威谭都督。”
两军阵前，战马的嘶鸣打破死寂，呼查哈用带着西北口音的官话开口：
“谭都督，久仰。”
他的目光盯着谭威腰间寒光凛凛的流星刀。
“今日之败，我呼查哈认了。但我部绝非贪功犯境之辈，实在是被漠南诸部与满清逼得走投无路。”
谭威面沉死水，手中马鞭重重抽在马鞍上：
“被逼无奈就能践踏大明疆土？你部烧杀抢掠，多少百姓家破人亡！”
他声如重锤，惊得附近战马连连嘶鸣。
“侵犯边境之罪，断不可恕！”
呼查哈却仰天大笑，腰间弯刀在暮色中泛着冷光：
“谭都督，我们蒙古儿郎生来不惧死！若要战，我部定奉陪到底！”
他故意挺直腰板，试图用气势挽回谈判劣势，内心却在飞速盘算着明军虚实。
谭威冷笑一声，示意徐悠，顷刻间数百火铳手从阵后转出，黑洞洞的枪口对准蒙古军。
“呼查哈。”
谭威的语气突然放缓。
“我有四个条件。”
他伸出手掌，逐一弯动手指：
“其一，放你们生路，但行军路线必须由我军指定，不可侵扰我边境；
其二，战马全部没收，作为对大明百姓的赔偿，武器到是可带走；
其三，你部治下允许大明商人自由经商，你们要提供保护，每年还需低价供应千匹战马；
其四，若无处落脚，可在我军指定区域安置，但必须臣服。”
呼查哈瞳孔微缩，这些看似苛刻，实则给了他一线生机，但他仍强作镇定：
“谭都督这是趁火打劫！我部就算战至最后一人。。。”
。。。
“是吗？”
谭威抬手打断，冷眼划过呼查哈身后神情疲惫的蒙古将士。
“你看看他们，还能战吗？何苦为了你一人的执念，葬送数千儿郎的性命？”
他顿了顿，语气压了上来。
“呼查哈首领，这是我能给的最好结局。”
呼查哈沉默良久，望着堆积如山的尸体，喉结艰难地滚动，终于他长叹一声：
“好！我呼查哈今日认栽。但谭都督能否看在我坦诚的份上，先提供几顿饱饭？”“准了。”
谭威爽快应下，伸手示意。
“来人，取酒来！”
两个酒囊抛向蒙古阵营。
“今日之事，就以此酒向长生天起誓。”
。。。
夜间生起了篝火，两军将领在众人见证下以酒起誓，寒风掠过淳水，带着硝烟的血腥味渐渐消散。
这场惊心动魄的军事对抗，最终以谈判收场，之后呼查哈望着麾下骑兵们通红的眼睛，干裂的嘴唇还是艰难下达了命令。
“交出战马。”
他的声音沙哑得如同沙粒摩擦，手中马鞭无力地垂落，周围响起此起彼伏的抽气声，一名年轻骑手忍不住喊道：
“这些马是我们的兄弟。。。”
。。。
“看看对岸吧！”
呼查哈突然暴喝，指向明军阵营中寒光闪烁的弩炮。
“他们的玄甲能挡弯刀，长枪能破重甲，我们拿什么再战？”
他扫视过众人，最终定格在自己的坐骑，那匹陪伴他征战十年的枣红马正不安地刨着蹄子。
“留得青山在，不怕没柴烧。”
战马嘶鸣声响彻营地，蒙古骑手们铁青着脸，将缰绳递给明军，每交出一匹马，就像剜去心头一块肉。
但面对装备精良的明军，他们别无选择，待最后一匹马被牵走，呼查哈望着糟乱的营地，转身下令：
“沿淳水西行，与合布勒、铁赤烈会师！”
。。。
三日后六千蒙古军在河西荒原会师，合布勒望着面色憔悴的呼查哈，正要开口，却见首领突然拔出弯刀，割断束发的皮绳。
“我败了，败得彻彻底底。”
呼查哈的刀尖指向南方，那里是明军离去的方向。
“谭威那厮，确实值得敬佩。”
他转身握住合布勒的手，将弯刀重重按在对方掌心：
“合布勒，琪琪格还被困在兰州。”
提到女儿这位草原枭雄的声音终于颤抖。
“我已无颜面对族人。。。”
话音未落，寒光闪过，弯刀已刺入他的心脏，合布勒惊恐地抱住倒下的身躯，温热的血顺着指缝滴落，在黄沙上绽开暗红的花。
当夜蒙古军帐内烛火摇曳，合布勒擦拭着染血的弯刀，望向众将：
“呼查哈首领以死明志，我们不能让他的血白流。”
他将地图铺在案上，手指重重戳在青海：
“那里地势险要，粮草丰足，明军一时鞭长莫及。今夜三更，全军西进！”
此时的老鸦口，黄崇的风州大军才姗姗来迟，望着空荡荡的战场，他满意地捋着胡须：
“好啊，不费一兵一卒，就逼退了蒙古人。”
副将提醒是谭威的功劳，他却神色复杂：
“这次多亏谭都督。。。 是我小看他了。”
想起之前对谭威部署的质疑，他心中泛起一丝愧意。
而在圭圣军营地，气氛却压抑得令人窒息，谭威盯着伤亡名单，指节捏得发白。张小甲跪在帐前，铠甲破损处缠着渗血的布条：
“都督，本部木字营、山字营。。。 能战之士不足百人。”
他的声音哽咽又道：
“伤亡，如今。。。”
杜风正捧着文书的手微微发抖：
“三军共计战死九百七十三人，重伤致残者不计其数。”
他望向沉默的主帅。
“这场仗，看似以少胜多，实则。。。”
谭威起身走到帐外，望着天边残月，寒风卷起他的披风，露出背后狰狞的旧伤疤。远处受伤士兵的呻吟声隐隐传来，混着战马的哀鸣。
他握紧腰间的流星刀，刀鞘上的龙纹硌得掌心生疼，这场胜利，代价实在太重了，但这并不是他的一意孤行，如果当初他任由凌州陷落，逼的黄崇自己去顶住，那后期自己这边的战略损失就太大了。
谭威没有理会黄崇的宴请，直接回了老巢沙城。寒风掠过沙城府残破的城墙，谭威站在麒麟山巅，望着山下忙碌的工匠队伍。
青砖垒砌的陵园已初具规模，工人们正将刻着阵亡将士姓名的石碑一一立起。
“加大抚恤金，每户按战功分三等发放。”
他对身旁的杜风正吩咐道。
“荣军院要尽快完工，务必让伤残兄弟和遗属们过个暖冬。”
半月后麒麟山烈士陵园落成，三百六十级石阶直通山顶，汉白玉牌坊上忠魂不朽四个大字苍劲有力。
当谭威亲手将厚重的抚恤金递给某位校尉的母亲时，这位白发老妪颤抖着抓住他的手：
“我儿走得值。。。”
人群中传来压抑的啜泣声，介州左军、右军的将士们望着陵园中密密麻麻的石碑，终于明白为何圭圣军能在战场上悍不畏死，他们身后，是整个军队用命守护的尊严。
“介州左右军，自今日起编入圭圣军步军！”
校场上谭威的声音响彻云霄，他环视着焕然一新的阵列，对着陆惟君、蔡狗剩等将领一路看过去。
“陆惟君任一军统领，蔡狗剩为副。原介州联军各部按战功重新编排！”
六千新军齐声应诺，长枪如林，军旗猎猎，一名原介州右军的老兵摸着胸前新换的圭圣军徽记，眼中泛起自豪的泪光。
与此同时紫禁城乾清宫内，崇祯皇帝将战报重重拍在龙案上。
“好个谭威！”
他的手指在地图上的淳水防线处来回滑动。
“判断精准，设伏果断，硬生生将蒙古人逼到和硕特那里！”
刘闻言躬身进言：
“陛下明鉴，此战谭威居功至伟。他提前洞悉蒙古意图，在淳水布下天罗地网，当记七分功劳；黄崇率风州军从后施压，可记三分。”
他顿了顿，补充道：
“只是风州军伤亡寥寥，而圭圣军折损近半精锐。。。”
崇祯神色凝重，起身望向西北方向，窗外寒风呼啸，宫檐下的铜铃叮当作响。
“谭威此人，耿直善战，又心系百姓，只是太年轻了。”
他转身对刘闻言道。
“传朕旨意，凌州以西即日起也划归土甘都司节制，命黄崇东撤，退守第二道防线。”
。。。
“陛下圣明！”
刘闻言眼睛一亮。
“如此一来，西线防线连成一体，进可攻退可守。谭威守住凌州，既能震慑蒙古，又可伺机瓦解满蒙联盟。。。”
。。。
“满蒙联盟之事，朕已有打算。”
崇祯打断他的话，想起英娘无意中流露出谭威的设想，利用漠南漠北矛盾，分化满蒙关系。这个念头在他心中盘桓已久，如今经此一战，更觉可行。
“退下吧。”
崇祯揉了揉眉心，连日来的焦虑与欣喜交织，让他疲惫不堪。走出乾清宫，寒风扑面而来，他裹紧龙袍，朝着皇后的寝宫走去看望那个小家伙。
之前英娘于宫内产下谭威的嫡子，崇祯当即收为义子，一切规制如同皇子待遇，奇怪的是，对于此逾制之事，朝中诸臣居然没有反对，甚至杨嗣昌等老谋主动恭贺。
似乎大家对崇祯荣恩谭威子女很是赞成，这其中的弯弯绕绕，估计是自古外戚多受制的原因。