春寒料峭的清晨，一队车马缓缓驶出青山县城。林乔骑在马上，回头望了一眼渐行渐远的城墙，心中百感交集。在那里，他从一个逃荒的流民成长为一方县丞；如今，又将踏上新的征程。
\"爹，京城有多远啊？\"小树从马车里探出头来，小脸被寒风吹得通红。
\"一千二百里，要走大半个月。\"林乔拉紧儿子的斗篷，\"进去吧，外面冷。\"
此行除了小树，林乔只带了两个得力的林家子弟——十九岁的林松和二十岁的林柏，都是族中精心挑选的好苗子，既当随从又兼学生。苏婉特意赶制了几套新衣，让他在京城不至于显得寒酸；赵大锤则连夜打造了一个便携式小炉子，说是京城天冷，热酒暖身。
送行的队伍很长，知县李大人带着全衙同僚，林家老少几十口，还有不少受过林乔恩惠的农户。场面热烈而感伤，仿佛整个青山县都在为这位崛起的能吏送行。
\"林大人，此去京城，必有大作为！\"
\"乔哥儿，别忘了咱们青山县啊！\"
\"...\"
告别声中，林乔深深一揖，然后转身策马，再不回头。有些路，必须向前走。
旅途漫长而枯燥。白天赶路，夜晚投宿驿站或客栈。林乔利用这段时间，一边教导小树和林松、林柏读书，一边整理自己的政务笔记。他特意将青山县的农业改良经验系统梳理，准备到京城后找机会推广。
\"007，建立'全国农业数据库'，开始收集沿途农业信息。\"他在脑海中命令道。
\"指令确认。正在扫描记录...\"系统立刻开始工作，通过林乔的双眼记录沿途的作物种类、耕作方式、水利设施等信息。
越往北走，景象越是不同。南方的水田渐渐被北方的旱地取代，作物也从水稻变成了小麦、谷子。林乔仔细观察这些差异，思考着如何因地制宜地应用他的农业改良方法。
半月后，当巍峨的京城城墙终于出现在地平线上时，连一向沉稳的林乔也不禁心潮澎湃。高达三丈的灰色城墙向两侧延伸，一眼望不到头；城楼上旗帜飘扬，守军盔甲鲜明；城门处车水马龙，各色人等进进出出，热闹非凡。
\"爹，那就是京城吗？好大啊！\"小树瞪大眼睛，满脸惊叹。
林乔点点头，心中同样震撼。与青山县相比，京城宛如巨兽，庞大而复杂。在这里，他将面对怎样的机遇和挑战？
入城手续比想象的顺利。守门官兵查验了林乔的任命文书后，立刻换了一副恭敬神色，甚至专门派了个小卒为他们引路。
京城内部的繁华更令人目不暇接。宽阔的街道可容五马并行，两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏；酒楼茶肆高朋满座，绸缎庄、珠宝店顾客盈门；不时有华丽的轿马经过，随从前呼后拥，彰显主人的显赫身份。
\"大人，我们先去何处？\"林松小声问道。
\"先去户部报到，再找住处。\"林乔回答，眼睛却不停观察着周围的一切，试图尽快熟悉这个陌生的环境。
户部衙门位于皇城东南，是一组气势恢宏的青砖建筑群。林乔递上文书后，被引入一间偏厅等候。这一等就是两个时辰，期间除了一个小吏送来茶水，再无他人问津。
\"爹，他们是不是忘了我们？\"小树饿得肚子咕咕叫。
林乔正要回答，门外终于传来脚步声。一个身着六品官服的中年男子走了进来，面容严肃：\"可是新任户部主事林乔？\"
林乔连忙起身行礼：\"下官正是。\"
\"本官户部郎中郑文焕。\"来人微微颔首，\"尚书大人公务繁忙，命本官安排你入职事宜。这是官凭和腰牌，三日后正式上任。住处已安排在吏舍丙区七号院。\"
交接过程公事公办，没有丝毫寒暄。郑郎中临走时终于多说了两句：\"林主事初来京城，需谨言慎行。户部不比地方，一举一动都关乎国计民生。\"
\"下官谨记。\"林乔恭敬回应。
吏舍位于城西，是一排排规整的小院，专门安置像林乔这样的中低级京官。丙区七号院不大，但足够他们四人居住：一间正房，两间厢房，外加厨房和马棚。院里还有棵老槐树，光秃秃的枝丫预示着春天的到来。
安顿下来后，林乔立刻带小树出门购置必需品。京城的物价让他咋舌——同样的东西，比青山县贵了三倍不止！幸亏离乡前，知县和族人凑了一笔丰厚的程仪，否则他那点俸禄还真捉襟见肘。
\"爹，京城的东西好贵啊。\"小树抱着一包刚买的笔墨纸砚，小声嘀咕。
\"所以更要节俭。\"林乔借机教导，\"记住，奢侈是败家的开始。\"
三天的适应期很快过去。正式上任这天，林乔天不亮就起床了，换上崭新的六品官服，腰间悬好印信。镜子里的他，面容比实际年龄成熟许多——八年时间，从逃荒的流民到六品京官，这条路走得艰难却踏实。
\"爹真威风！\"小树仰着脸，满眼崇拜。
林乔蹲下身，与儿子平视：\"记住爹的话，在学堂好好读书，不要与人攀比家世。晚上回来，我要检查功课。\"
安顿好小树和林松、林柏，林乔独自前往户部衙门。清晨的京城街道上，已经有不少赶早的官员和吏员。林乔注意到，这些人大多目不斜视，步履匆匆，与青山县那种熟人社会的氛围截然不同。
户部的晨会比县衙正规许多。各司主事以上官员齐聚正堂，由尚书或侍郎主持，商讨当日要务。作为新任主事，林乔被安排在末位，静静聆听那些复杂的财政术语和全国性的数据。
\"...漕粮北运损耗又增，去年达一成二，如何是好？\"户部尚书赵文渊是个六十多岁的清瘦老者，声音不大却极具威严。
几位郎中、员外郎各抒己见，但多是泛泛而谈。林乔仔细听着，渐渐明白了问题所在：南方漕粮经大运河北上，沿途损耗严重，主要是因转运环节过多，监管不力。
\"林主事，\"赵尚书突然点名，\"你在地方任职，可有见解？\"
全场目光一下子集中到林乔身上。他深吸一口气，起身拱手：\"回大人，下官以为漕粮损耗，主因在转运环节。青山县曾有类似问题，后采取'直运法'，即由产粮地直接运至目的地，减少中间环节，损耗大减。\"
\"哦？\"赵尚书来了兴趣，\"具体如何操作？\"
林乔不慌不忙，从怀中掏出一卷图纸——这正是他在青山县改良粮食运输时绘制的流程图：\"请大人过目。关键在于明确责任，分段包干，每段设专人验收...\"
清晰的思路、详实的数据、可行的方案，让在场官员纷纷侧目。赵尚书仔细看完图纸，难得地露出笑容：\"林主事确有实才。此事就交由你拟个详细条陈，三日后呈阅。\"
\"下官领命。\"林乔暗自松了口气，首战告捷。
会后，同僚们的态度明显热络了许多。几位主事主动邀请林乔共用午膳，席间透露了不少户部内情。原来漕粮损耗问题困扰户部多年，各方利益盘根错节，一直找不到好的解决办法。
\"林兄初来乍到就受尚书青睐，前途无量啊！\"一位姓王的主事半真半假地恭维道。
林乔谦虚回应：\"全赖各位同僚提携。下官初来京城，诸事不熟，还望多多指教。\"
回吏舍的路上，林乔特意绕道去看了看小树就读的学堂。这是一所专为官员子弟开设的蒙学，虽然比不上那些有名的书院，但师资尚可，规矩也严。透过窗户，他看到小树正专注地听讲，心中稍安。
当晚，林乔熬夜撰写漕粮改革的条陈。有了007系统的辅助，他很快整理出一套完整的方案：精简转运环节、明确责任划分、建立验收标准、严惩贪污中饱...每一项都有具体数据和实施细则。
\"爹，你还不睡吗？\"小树揉着眼睛从里屋出来。
林乔放下毛笔：\"这就睡。今天的功课如何？\"
\"先生夸我字写得好！\"小树骄傲地展示写字本，\"还让我当了临时班长呢！\"
林乔欣慰地摸摸儿子的头。孩子适应得比他预想的要好，这让他能更专注于公务。
三天后，漕粮改革条陈如期呈递。赵尚书阅后大为赞赏，立即召林乔单独谈话。
\"林主事，此方案甚妙。\"老尚书捋须微笑，\"不过，其中触动多方利益，推行必遇阻力。你有何良策？\"
林乔早有准备：\"回大人，下官建议先选一段试点，比如扬州至淮安段。见效后再逐步推广，同时请御史台派员监督，以杜流弊。\"
\"善！\"赵尚书拍案，\"此事就由你全权负责试点。若成功，本官保举你晋升员外郎！\"
这个承诺非同小可。员外郎是从五品，若能晋升，意味着林乔正式迈入高级官员行列。更重要的是，他将有机会参与更核心的国策制定。
试点工作紧锣密鼓地展开。林乔白天在户部处理文书，晚上则研读历年漕运档案，常常熬到深夜。小树很懂事，不仅自己完成功课，还学着照顾父亲的起居，端茶倒水，像个小小管家。
一个月后，扬州传来好消息：试点段漕粮损耗从原来的一成二降至不足半成！赵尚书大喜，在朝会上特别表彰了林乔的功劳。很快，圣旨下：擢升林乔为户部浙江清吏司员外郎，仍兼漕粮改革事。
升迁速度之快，在京官中实属罕见。同僚们表面祝贺，暗地里却议论纷纷。一个没有科举功名的地方官，凭什么青云直上？
\"林兄，小心郑郎中。\"一天，王主事悄悄提醒，\"他是前任漕运总督的门生，你改革漕运，断了不少人的财路...\"
林乔心中一凛。难怪郑郎中对他总是冷淡疏远，原来有这层关系。京城果然步步惊心，一不小心就会得罪不知哪路神仙。
升任员外郎后，林乔的工作范围和权限大大扩展。浙江清吏司负责一省的赋税、钱粮等事务，需要处理大量奏章和报表。凭借007系统的数据处理能力，他很快发现了几处长期被忽视的税收漏洞，并提出改进方案。
这天夜里，林乔正在审阅浙江各府县的夏税收缴情况，突然发现一个异常：\"007，分析杭州府近年赋税数据。\"
\"分析完成：杭州府赋税连续三年递减，幅度分别为5%、7%、9%，但同期商税增长12%、15%、18%。疑似存在赋税转移现象。\"
林乔眼睛一亮。这很可能是有官员将本应计入赋税的收入，转移到了商税中，因为后者地方留成比例更高。虽然都是朝廷收入，但这种做法扰乱了财政秩序，必须纠正。
第二天，他将这一发现呈报赵尚书。老尚书仔细核查后，勃然大怒：\"好个杭州知府，竟敢玩弄此等伎俩！林员外郎，你即刻拟一道札子，严令整改！\"
这件事后，赵尚书对林乔更加器重，甚至让他参与全国赋税改革方案的起草工作。这是一个千载难逢的机会，意味着林乔的才能和理念将可能影响整个国家的财政政策。
然而，随着地位提升，暗中的阻力也越来越大。一天下朝后，林乔在回家的路上，突然被几个蒙面人围住。幸亏林松、林柏机警，及时呼救，才吓退了歹徒。
\"大人，这不是普通劫匪。\"林柏捡起地上掉落的一块腰牌，低声道，\"像是某大户人家的...\"
林乔接过腰牌，上面刻着一个模糊的\"漕\"字。他心下了然，这是漕运利益集团给他的警告。
\"不必声张。\"林乔收起腰牌，\"日后出门多留神便是。\"
这件事让他更加谨慎，但也更加坚定。回吏舍后，他特意将小树叫到跟前：\"京城不比青山县，人心复杂。你要记住，无论发生什么，学业不可废，品行不可丢。\"
小树似懂非懂，但郑重地点头：\"爹，我记住了。\"
夜深人静时，林乔独坐书房，望着窗外的明月沉思。京城这个大舞台，给了他施展才华的机会，也带来了前所未有的风险。如何在复杂的政治环境中保持初心，同时保护好家人，将是他面临的最大挑战。
桌上摊开的是他正在编写的《农业改良辑要》，旁边放着青山县最新来信：林家一切安好，耕读堂又添了二十名学生，试验田的甘薯丰收在望...
无论走得多远，那里永远是他的根。林乔提笔蘸墨，在信纸上写下回信：\"诸事安好，勿念。京中虽繁华，不及家乡一草一木...\"