腊月里的第一场雪悄然而至，将京城装点得银装素裹。林乔站在户部衙门的廊下，望着漫天飞舞的雪花，思绪飘回了青山县。这个时节，青山村的乡亲们应该已经收完最后一茬红薯，围着火炉讲述古老的故事了吧？
\"林大人，尚书大人请您过去。\"一名书吏恭敬地打断了他的思绪。
林乔整了整官服，穿过积雪的庭院。自农业改革初见成效后，他在户部的地位悄然变化。那些曾经对他冷眼旁观的同僚，如今见面都是满脸堆笑，就连一向倨傲的右侍郎孙大人，也不得不承认这个年轻人的能力。
赵尚书的公房里炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。老尚书正在批阅文书，见林乔进来，放下毛笔，罕见地露出了笑容：\"林劝农使，坐。\"
\"谢大人。\"林乔拱手行礼，在客座坐下。他注意到尚书案头放着一份明黄绫面的奏折——那是只有皇帝才能使用的颜色。
\"看看这个。\"赵尚书将奏折推过来，\"陛下对你很是赏识啊。\"
林乔双手接过，展开细读。这是皇帝批阅的直隶农业改革总结报告，朱笔御批洋洋洒洒数百字，不仅全面肯定了他的成绩，还提出要\"推广全国，着户部拟章程\"。最令他心跳加速的是最后一句：\"林乔才堪大用，着吏部议升赏。\"
\"这...下官愧不敢当。\"林乔合上奏折，双手微微发颤。虽然早有预感这次改革成功会带来升迁，但皇帝的直白赞赏还是让他受宠若惊。
赵尚书捋须微笑：\"不必过谦。你在直隶的作为，朝野有目共睹。不过...\"老人突然压低声音，\"木秀于林，风必摧之。你可知这半年来，弹劾你的奏章有多少？\"
林乔苦笑：\"下官没数过，但想必不少。\"
\"二十七封！\"赵尚书伸出两根手指，\"从你'擅改祖制'到'收买民心'，什么罪名都有。若非陛下圣明，早被这些唾沫星子淹死了。\"
林乔背脊一凉。他知道朝中反对声不断，却没想到如此密集。看来庆王一派从未放弃将他拉下马的企图。
\"下官谨记大人教诲。\"林乔深深一揖，\"今后必当更加谨慎行事。\"
\"谨慎？不，你误会了。\"赵尚书突然目光炯炯，\"老夫不是要你畏首畏尾。大丈夫立世，当做则做！只是提醒你，既入此局，当知局中之险。去吧，明日大朝，当有佳音。\"
回到吏舍，林乔发现小树正和几个同窗在书房热烈讨论着什么。见他回来，孩子们立刻起身行礼。除了熟悉的张文远和李明，还多了两个面生的少年。
\"爹！\"小树兴奋地跑过来，\"我们在辩论'义利之辨'呢！张兄说君子喻于义，小人喻于利；但我觉得若无利民生，空谈义理何用？\"
林乔惊讶于儿子的见解，笑着摸了摸他的头：\"你们继续，我不打扰。\"离开时，他听到那个陌生少年说：\"林小弟此言，颇有令尊之风啊！\"
晚饭后，小树主动说起那几个新朋友：\"穿蓝衫的是陈侍郎的公子，白脸的那个是国子监周祭酒的侄子。他们都佩服爹的作为呢！\"
林乔若有所思。不知不觉间，小树已经为他搭建了一个小小的关系网。这些年轻人背后，是朝中一批务实开明的官员。或许，改革的希望就在这些下一代身上？
次日大朝，林乔早早来到午门外候着。雪后的紫禁城巍峨壮丽，汉白玉台阶上积雪已被清扫干净，露出精美的浮雕。五更鼓响，百官依次入宫，文东武西，排列整齐。
\"宣——户部浙江清吏司员外郎林乔觐见！\"
听到传唤，林乔整肃衣冠，迈步进入金銮殿。这是他第一次在正式朝会上被单独召见，足见事非寻常。
\"臣林乔，叩见陛下。\"他行大礼参拜。
\"平身。\"皇帝的声音比半年前更加沉稳有力，\"林卿，直隶劝农有功，朕心甚慰。今户部右侍郎出缺，朕欲破格擢升，卿可敢接此重任？\"
殿中顿时响起一片低低的惊叹声。从五品员外郎直升三品侍郎，这是本朝罕见的越级提拔！林乔感到无数道目光刺在背上，有羡慕的，有嫉妒的，更有充满敌意的。
他深吸一口气，伏地叩首：\"臣才疏学浅，恐负圣恩。然既蒙陛下信重，敢不竭尽驽钝，以报天恩！\"
\"好！\"皇帝满意地点头，\"即日起，林乔擢升户部右侍郎，主管全国钱粮度支。另赐麒麟服一袭，玉带一条，以彰其功。\"
退朝后，同僚们纷纷上前道贺，就连那些曾经暗中使绊子的官员也挤出一副笑脸。林乔一一还礼，心中却如明镜——这些笑容背后，不知藏着多少刀剑。
\"林大人留步。\"一个清朗的声音从身后传来。林乔回头，见是都察院左副都御史张大人——正是张文远的父亲。
\"张大人。\"林乔恭敬行礼。
\"恭喜高升。\"张御史微微颔首，压低声音，\"今晚戌时，寒舍小聚，有几个志同道合的朋友想与大人一叙，不知可否赏光？\"
林乔心领神会：\"下官荣幸之至。\"
回到户部交接公务时，林乔明显感觉到一些微妙的变化。那些曾经对他爱答不理的司官们突然变得殷勤备至，而原本的顶头上司——浙江清吏司郎中，现在反倒要向他行礼汇报了。
最耐人寻味的是左侍郎孙大人的态度。这位五十多岁的老官僚表面热情，眼中却闪烁着冷光：\"林大人年轻有为，今后同衙为官，还望多多指教啊！\"
\"孙大人言重了，下官初来乍到，正要多向您请教呢。\"林乔谦逊地回答，心中却警铃大作。孙侍郎是出了名的守旧派，与庆王府关系密切，今后必是劲敌。
傍晚，林乔换上便服，只带林柏一人，悄悄来到张御史府上。让他意外的是，除了几位清流言官，工部营缮司李主事（李明的父亲）也在座，还有两位不太熟悉的中级官员。
\"林大人来了！\"张御史亲自迎入书房，\"诸位，我们的小聚可以开始了。\"
原来这是一次非正式的政治聚会，参与者都是朝中主张改革的官员。他们讨论当前朝政，交流各部信息，偶尔也会协调行动。林乔这个\"新人\"的加入，标志着这个松散联盟的扩大。
\"林大人可知为何陛下突然提拔你？\"张御史开门见山。
林乔摇头：\"下官也觉意外。\"
\"因为国库空虚，已到危急关头！\"张御史语出惊人，\"去岁各地欠饷已达二百余万两，今冬西北又报旱灾，若再遇边衅，朝廷将无钱可用！\"
李主事补充道：\"工部修缮河工的款项拖了半年，也是因为户部没钱。孙侍郎主管度支，却一味敷衍，不知是何居心。\"
林乔恍然大悟。皇帝这是要他临危受命，解决财政危机啊！难怪破格提拔，这是要借他的手整顿户部积弊。
聚会结束已近子时。林乔踏雪而归，脑海中回响着张御史最后的忠告：\"户部水深，账目混乱非一日之寒。孙侍郎经营多年，党羽遍布各司。林大人初到，当以摸清底细为先，切莫贸然行事。\"
次日清晨，林乔换上崭新的三品孔雀补服，系上御赐玉带，前往户部上任。右侍郎主管全国财政收支，责任重大。按照惯例，他要先接收印信、账册，并听取各司汇报。
户部大堂内，各司郎中、主事整齐站立。林乔注意到，不少人眼中带着审视和怀疑——一个毫无背景的年轻人突然成为他们的上司，确实难以服众。
\"请林大人验看印信。\"孙侍郎皮笑肉不笑地递上一个锦盒。
交接仪式结束后，林乔立即调阅了近五年的财政账册。随着翻阅，他的眉头越皱越紧。账目混乱不堪，有的项目只有总数没有细目，有的支出理由含糊其辞，更有多处明显的前后矛盾。
\"007，分析这些账目。\"他在心中命令。
\"检测到系统性账目造假。\"007很快回应，\"初步估算，过去五年至少有三百五十万两白银去向不明，主要隐藏在军费、河工和皇室开支项目中。\"
三百五十万两！这相当于全国一年赋税的三分之一。林乔倒吸一口冷气，难怪国库空虚，原来有这么大一个窟窿！
他正准备深入调查，一个紧急军报打破了户部的平静——西北鞑靼部大举犯边，连破三堡，边关告急！兵部立即奏请调拨五十万两饷银，用于增兵备战。
军情如火，皇帝当即准奏，命户部三日之内筹措完毕。这道圣旨如同一块巨石，压在了刚刚上任的林乔肩上。
\"林大人，这...\"度支司郎中一脸为难，\"库银仅剩三十余万两，还要支付百官俸禄和各地常例开支，实在难以凑足五十万啊！\"
林乔冷笑：\"那历年积存的盐课、关税都到哪去了？\"
\"这...下官也不甚清楚。\"度支司郎中眼神闪烁，\"都是孙大人亲自经手的...\"
林乔心知肚明，这是孙侍郎给他的下马威。若凑不齐军饷，边关失守的罪名就会落在他头上；若强行抽调其他款项，又会得罪各方利益集团。
回到值房，林乔闭目沉思。突然，他想起了007系统曾经提到的一个信息——庆王府经营私盐和高利贷。若能查实此事，不仅能为国库追回大笔赃款，还能打击政敌，一举两得。
\"007，重新分析庆王府财务线索，我需要确凿证据。\"他暗中下令。
\"建议调查方向：京城'永昌号'钱庄。\"007回应，\"该钱庄实际控制人为庆王府长史周汝昌，资金流动异常，疑为洗钱渠道。\"
林乔眼前一亮，立即密令林柏带人暗中调查永昌号。同时，他决定双管齐下——一方面严查户部各司小金库，追回被截留的税款；另一方面上书皇帝，建议暂时削减宗室俸禄和各地不必要的工程开支，以解燃眉之急。
奏折递上去不到两个时辰，宫中就来人传口谕：皇帝准其所请，并赐尚方宝剑，许他彻查户部积弊！
这柄装饰华丽的宝剑被恭敬地供在户部大堂，寒光凛凛，震慑着每一个心怀鬼胎的官吏。林乔知道，皇帝这是给了他极大的信任和支持，但同时也将他推到了风口浪尖。
查账工作进行得异常艰难。各司官吏表面配合，实则百般拖延。关键账册常常\"不翼而飞\"，熟悉业务的书吏突然\"染病告假\"。更恼人的是，孙侍郎处处设障，以\"祖制惯例\"为由阻挠改革措施。
\"林大人，各省税银都有定例，突然增加，恐引起民变啊！\"孙侍郎一脸忧国忧民。
\"孙大人，下官查阅旧档，发现三年前江南织造局有一笔二十万两的'特别开支'，用途不明，您当时签批的，可否解释一下？\"林乔反将一军。
孙侍郎顿时脸色煞白，支吾几句就借口离开了。林乔冷笑，这些贪官污吏，哪个经得起细查？
第三天清晨，林柏带回了好消息：永昌号钱庄确为庆王府白手套，不仅经营高利贷，还暗中贩运私盐。更妙的是，他们拿到了账本抄本，上面清楚记录了流向庆王府的巨额资金！
\"干得好！\"林乔拍案而起，\"备轿，我要面见张御史！\"
当天下午，一份弹劾庆王\"违制经商、贪赃枉法\"的联名奏折直达天听。林乔提供的证据确凿，连每笔赃款的来龙去脉都清清楚楚。皇帝震怒，当即下令彻查。
消息传出，庆王府乱作一团。孙侍郎也突然\"病倒\"，闭门不出。户部那些原本阳奉阴违的官吏顿时乖巧如鸡，配合度大增。
不到两天，林乔就凑齐了五十万两军饷，甚至还额外追回了二十万两被贪污的税款。边关将士及时得到补给，士气大振，接连打了几场胜仗，暂时稳住了局势。
庆王被迫交出多年贪墨所得，罚俸三年，闭门思过。孙侍郎虽然没有被直接牵连，但在朝中已然失势，再不敢明目张胆阻挠林乔的工作。
这场风波让林乔在朝中声名鹊起。年轻官员视他为楷模，百姓称颂他为\"林青天\"，就连那些曾经敌视他的权贵，也不得不暂时收敛锋芒。
一个月后，皇帝在乾清宫单独召见林乔。年轻的君主比半年前更加沉稳威严，但看林乔的眼神却多了几分亲切。
\"林卿，这次户部整顿，你做得很好。\"皇帝亲手赐茶，\"朕没看错人。\"
\"臣愧不敢当，全赖陛下信重。\"林乔恭敬回答。
\"朕有意全面整顿财政，你看当从何处着手？\"皇帝突然问道。
林乔早有准备：\"臣以为当从三方面入手：一是统一赋税征收，杜绝中间盘剥；二是改革盐铁专卖，引入商股竞争；三是精简机构，减少冗费。\"
这些大胆的建议若在平时提出，必遭强烈反对。但此刻皇帝刚刚见识了林乔的能力，竟全部采纳，并命他拟订详细方案。
离开皇宫时，雪已停歇，夕阳的余晖为紫禁城的琉璃瓦镀上一层金边。林乔知道，自己正站在仕途的关键转折点上。财政改革比农业改革牵涉的利益更广，阻力更大，稍有不慎就会粉身碎骨。
但他别无选择。既然选择了这条路，就只能一往无前。
回到吏舍，小树正在院中堆雪人，见他回来，兴奋地招手：\"爹！看我堆的'林青天'！\"
林乔失笑。雪人戴着不知从哪找来的小纱帽，手持一根木棍当作尚方宝剑，倒真有几分威严。
\"爹，同窗们都说，您是最厉害的好官！\"小树眼中闪着崇拜的光芒，\"陈兄说，他爹夸您'有古大臣之风'呢！\"
林乔心中一暖，抱起儿子转了个圈：\"爹只是尽了本分。走，进屋吃饭，然后检查你的功课！\"
书房里，小树的《论语》注解写得工工整整，有些见解甚至让林乔感到惊喜。孩子长大了，开始有自己的思想了。或许有一天，这个孩子真能继承他的志向，成为造福百姓的好官。
夜深人静，林乔独坐书房，提笔起草财政改革方案。窗外，一轮明月高悬，清冷的月光洒在雪地上，映出一片银白。这光芒虽然微弱，却能照亮黑暗。