夜风卷起地上的枯败尘土，带着一股刺骨的寒意，吹过四人身边。
空气中，那股混合着硫磺与腐肉的恶臭还未散尽，提醒着他们刚才的战斗并非噩梦。
秦正正哆哆嗦嗦地从地上捡起他那个“不如跳舞”烟雾弹的外壳，宝贝似的吹了吹灰，塞回腰间的百宝囊里，嘴里却没了往日的贫气，只是一个劲地嘟囔：“他娘的，这地方的畜生怎么这么邪门……刀枪不入似的。”
没人笑得出来。
沈清荷快步走到慕容云飞身边，从怀里取出一个小瓷瓶，倒出一些清澈的药膏，小心翼翼地涂抹在他手臂那道浅浅的黑印上。药膏触碰到皮肤，发出一阵轻微的“滋滋”声，一缕极淡的黑气被逼了出来，消散在空气中。
慕容云飞的眉头却锁得更紧了。他看着自己的手臂，那道黑印虽然在药膏的作用下淡去，但一种阴寒刺骨的感觉，似乎已经透过了皮肤，渗入了经脉。他尝试运转灵力，发现灵力流经那处时，明显有了一丝凝滞感。
“我的‘晨曦’剑意，至阳至刚，本应克制这种魔气。但在这里，剑意威力被压制了三成不止，而魔气的腐蚀性，却比想象中强得多。”他的声音有些沙哑，不是因为疲惫，而是因为一种前所未有的凝重。
这片土地，对他们这些依赖灵气的修仙者，充满了彻头彻尾的恶意。
“这还只是最外围，我们甚至没真正踏入琏缺国的腹地。”林小花的声音打破了沉寂。她的脸色在惨淡的月光下显得有些苍白，但眼神却异常清亮。她看着三个同伴脸上各异的神情——秦正正的心有余悸，沈清荷的担忧，以及慕容云飞的警惕，深吸了一口气。
“看来，有些事情必须现在告诉你们了。”
她从储物袋中取出了一个用防水油布包裹得严严实实的包裹。打开油布，里面是一个古朴的木盒，盒子上贴着药灵殿特有的封印符箓。
“魔焰山，毕方遗卵，从一开始就是假的。”林小花看着他们，一字一句地说道，“那是我编出来，演给玉灵峰所有人看的一场戏。”
秦正正一愣，随即挺起胸膛：“这个我知道，瞒天过海嘛，小爷我可是最佳男主角！”
“不，你只知道一半。”林小花摇了摇头，目光扫过三人，“我们这次来琏缺国，不是为了寻宝，也不是为了历练。我们是……送货的。”
“送货？”秦正正的眼珠子差点瞪出来，“送什么货？送给谁？咱们缥缈仙宗什么时候改行当镖局了？报酬呢？难道是那张去秘境的入场券？”
林小花没有直接回答，而是打开了那个木盒。
一股浓郁到几乎化为实质的生命气息，瞬间从盒中弥漫开来。在这片死寂败坏的土地上，这股气息就像是黑夜中的皓月，温暖而纯粹。盒子里，整齐地码放着上百个拇指大小的蜡丸，每一颗都散发着柔和的绿光。
“这是‘回春丹’？”沈清荷失声惊呼。她出身丹道世家，一眼就认出了这丹药的来历。但又有些不敢相信，“不对，寻常的回春丹，药力远没有这么精纯。这……这几乎是能生死人、肉白骨的灵药了！”
“这是药灵殿钟许许长老，以他自身精血和无数天材地宝炼制的‘九转生息丸’。”林小花轻声说，“它的药力比回春丹强上百倍，最关键的是，它不需要灵力催化，凡人也能服用。一颗，就能让一个濒死之人恢复生机。”
她顿了顿，将整个计划和盘托出。
“钟长老与我们做的交易，就是让我们将这批丹药，安全送到琏缺国腹地的一座孤城——黑石城。那里，因为战乱和魔气侵蚀，已经变成了一座人间炼狱，城中数十万军民，正饱受瘟疫和饥荒的折磨。这批丹药，是他们唯一的希望。”
庭院里再次陷入了死一般的寂静，只有风声呜咽。
秦正正脸上的嬉皮笑脸彻底凝固了。他张了张嘴，想说什么，却一个字也吐不出来。他想过无数种可能，或许是某个大能的私人委托，或许是寻找什么失落的传承，却唯独没有想过，他们冒着九死一生的风险，穿越这片被诅咒的土地，只是为了去救一群素不相识的凡人。
“报酬，”林小小花看着他，继续说道，“就是我们进入‘天衍秘境’的名额。钟长老说，那处秘境即将开启，里面有能改变我们宗门命运的机缘。他要的，不是我们缥缈仙宗的感谢，而是一个承诺。他希望，如果我们未来有能力，可以庇护一方生灵，而不是像其他宗门一样，只知争夺与杀伐。”
慕容云飞沉默地听着，他一直紧握剑柄的手，不知何时松开了。他抬起头，望向那片比夜色更深沉的北方，眼中没有了之前的凝重，反而燃起了一簇小小的火焰。他想起了师父的教诲，想起了自己立下的剑道。修仙，求的是长生，是逍遥，但若这长生与逍遥，是建立在漠视众生疾苦之上，那与魔道何异？他的剑，是“晨曦之剑”，本就该是斩破黑暗，带来光明的。
沈清荷的眼眶微微泛红。她看着那盒丹药，仿佛看到了无数在痛苦中挣扎的面孔。作为一名医者，救死扶伤是她的本能。这个任务，比任何寻宝探险，都更能触动她的内心。
“我……我干了！”秦正正忽然一拍大腿，声音嘶哑地喊道。
他挠了挠头，脸上露出一个比哭还难看的笑容：“他娘的，本来以为是发财的大买卖，结果是当活菩萨来了。小爷我这辈子，坑蒙拐骗……咳咳，是足智多谋，还没干过这么亏本的生意。不过……不过，就冲钟长老这份心意，冲咱们是去救几十万条人命，这趟浑水，小爷我蹚了！以后出去跟人吹牛，咱也是拯救过世界的大英雄！”
他虽然说得吊儿郎当，但眼神里，却多了一分以往从未有过的东西。
林小花笑了，发自内心地笑了。她就知道，她的这些师兄师姐，骨子里都有一份旁人看不到的赤诚与热血。
“好。”她将木盒重新封好，郑重地递到慕容云飞面前，“师兄，你实力最强，这个东西，由你保管。从现在起，我们的任务只有一个，穿越这片魔土，抵达黑石城。”
慕容云飞没有说话，只是郑重地接过木盒，放入自己最贴身的储物袋中。这个小小的木盒，此刻重若千钧。
四人找了一个背风的山坳作为临时的休息点。林小花拿出那只不起眼的木质罗盘。此刻，罗盘的指针，正坚定不移地指向北方。而在罗盘的背面，不知何时，多出了一幅用特殊药水绘制的，只有在注入灵力时才会显现的舆图。
舆图上，详细地标记了琏缺国境内的地形，哪里魔气浓郁，哪里有水源，哪里有相对安全的废弃据点，都一目了然。而最终的目的地“黑石城”，被一个红点清晰地标记出来。
“钟长老……他把一切都为我们准备好了。”林小花喃喃自语。
进入琏缺国的第三天。
天地间的灰败之色愈发浓重。天空像是被一块巨大的脏抹布擦过，呈现出一种令人压抑的铅灰色。大地干裂，寸草不生，偶尔能看到的几株植物，也都呈现出一种诡异的、仿佛金属般的黑色，扭曲地生长着。
灵气的剥离感越来越强，四人甚至不敢轻易动用飞行法器，只能徒步前行，最大限度地保存着体内本就不多的灵力。每一次呼吸，都感觉像是在吞咽掺了沙子的棉絮，干涩而滞重。
“咕噜……”
一阵不合时宜的声音，从秦正正的肚子里传来。他老脸一红，讪讪地从怀里摸出一块干巴巴的肉干，狠狠咬了一口。
“这鬼地方，连个能吃的东西都找不到。再这么下去，没被魔化妖兽咬死，也得先饿死了。”他含糊不清地抱怨道。
他们带来的辟谷丹效果越来越差。在这种灵气断绝的环境下，身体对凡俗食物的需求，反而变得更加迫切。
根据舆图的指引，他们前方不远处，应该有一座名为“枯水镇”的废弃城镇，那里有一口深井，是方圆百里唯一的水源。
当他们翻过一道山梁，枯水镇的轮廓终于出现在地平线上。
那是一片死寂的剪影，歪斜的房屋，坍塌的围墙，在昏暗的天光下，像是一头匍匐在大地上的巨兽骸骨。
“大家小心点。”慕容云飞走在最前面，手始终没有离开过剑柄。越是靠近城镇，空气中那股腐朽的魔气就越是浓郁，还夹杂着一丝若有若无的血腥味。
四人放轻脚步，如同四道幽灵，悄无声息地滑入了镇子。
镇内一片狼藉。街道上散落着破败的家具和不知名的碎片，房屋的门窗大多洞开，露出黑洞洞的内部，仿佛一张张择人而噬的嘴。
“那边有动静！”林小花眼神一凝，指向镇子中央的一座还算完整的石屋。那石屋的烟囱里，正飘出一缕极淡的青烟。
有人！
四人对视一眼，立刻分散开来，呈一个半包围的阵型，悄悄向那座石屋摸去。
靠近石屋，一股食物的香气混合着草药的味道，从门缝里飘了出来。这股味道在这死寂的镇子里，显得格外诱人，也格外诡异。
慕容云飞打了个手势，示意大家停下。他侧耳倾听，石屋里传来压抑的咳嗽声和低低的交谈声。
“咳咳……头儿，我们的存粮不多了，药也快用完了。再找不到出路，大家都要死在这里。”一个沙哑的男声说道。
“急什么！”另一个声音显得沉稳，却透着一股狠厉，“我已经放出诱饵了，只要有外地来的肥羊经过，凭我们的陷阱，还怕弄不到好东西？那些修仙的，一个个细皮嫩肉，储物袋里肯定装满了宝贝！”
“可是……头儿，上次来的那两个散修，不是被我们……”
“闭嘴！那是他们活该！在这鬼地方，心不狠，站不稳！不是你死，就是我亡！想活下去，就得把良心喂狗！”
石屋外的四人，脸色瞬间沉了下去。
他们是来救人的，却没想到，还没见到需要拯救的良善百姓，就先遇上了一群以猎杀路人为生的“土匪”。
秦正正气得脸都绿了，就要冲进去理论，却被林小花一把拉住。林小花对他摇了摇头，眼神冰冷。
她明白，在这样的末世环境下，用道德去要求这些挣扎求生的人，是毫无意义的。对他们来说，任何外来者，都是威胁，也是资源。
慕容云飞眼中寒光一闪，已经做好了拔剑的准备。对付这种人，他不会有丝毫手软。
就在这时，沈清荷却轻轻拉了拉林小花的衣袖，她的脸上满是挣扎和不忍。她指了指石屋，又指了指自己的耳朵，示意里面还有其他声音。
林小花凝神细听，果然，除了那几个男人的声音，角落里还传来微弱的、孩童的哭泣声，以及女人低声的啜泣。
这里面，不全是恶人。还有被裹挟的老弱妇孺。
怎么办？
直接杀进去，快意恩仇？可那些妇孺何其无辜。
转身离开？又心有不甘，而且他们也需要那口井里的水。
就在林小花迟疑的瞬间，异变突生！
“吱呀——”
石屋的门，毫无征兆地打开了。一个身材魁梧，满脸络腮胡的壮汉走了出来，他手里提着一个空桶，显然是准备去打水。
他一出门，就和蹲在墙角的秦正正撞了个对眼。
四目相对，空气仿佛凝固了。
“操！有埋伏！”壮汉的反应极快，他怒吼一声，将手里的木桶猛地朝秦正正砸了过来，同时转身就想往屋里退。
“动手！”林小花当机立断。
慕容云飞的身影如同一道青烟，瞬间出现在壮汉身后，剑鞘“砰”的一声，不轻不重地敲在他的后颈上。壮汉哼都没哼一声，软软地瘫倒在地。
屋内的另外几人听到动静，立刻怪叫着冲了出来，手里拿着各种锈迹斑斑的武器。
“兄弟们，点子扎手，并肩子上！”
然而，他们面对的，是四个训练有素的修仙者。
慕容云飞甚至没有拔剑，只是身形闪动，手中剑鞘翻飞，每一次敲击，都精准地落在对方的关节或麻筋上，让他们瞬间失去战斗力。
沈清荷则甩出几根银针，刺入两个想要偷袭的家伙的穴位，让他们浑身酸软，动弹不得。
场面几乎是一面倒的碾压。
最后只剩下一个看起来像是头目的刀疤脸男人，他看着倒了一地的同伴，眼中闪过一丝恐惧，但更多的是一种豁出去的疯狂。他嘶吼一声，从怀里掏出一个黑乎乎的陶罐，就要往地上砸。
“小心，那是魔气凝结的毒瘴罐！”林小花惊呼道。
就在这千钧一发之际，一个黑影以比刀疤脸更快的速度，窜到了他的面前。
“嘿嘿，比扔东西？你祖宗在此！”
秦正正一脸坏笑，手里捏着一个五彩斑斓的布包，手一扬，一蓬亮晶晶的粉末，劈头盖脸地糊了刀疤脸一脸。
那刀疤脸只觉得浑身一痒，初时还能忍受，但很快，那股痒意就像是千万只蚂蚁在骨头缝里钻，奇痒无比，深入骨髓。他惨叫一声，丢掉了手里的陶罐，双手疯狂地在自己身上抓挠起来，不一会儿就把自己抓得鲜血淋漓，在地上痛苦地打滚，嘴里发出不似人声的哀嚎。
“我这‘奇痒难耐粉’，可是独家秘方，凡人沾上一点，不痒上三天三夜，那是绝不会停的。”秦正正拍了拍手，一脸得意。
战斗结束。
林小花走上前，捡起那个险些被砸碎的陶罐，脸色凝重。这里的人，不仅心思歹毒，甚至已经开始利用魔气来作为攻击手段了。
石屋的门帘被掀开，几个妇人和孩子战战兢兢地走了出来，看着倒了一地、或昏迷或打滚的男人们，脸上写满了恐惧。
沈清荷看着一个衣衫褴褛的小女孩，她那双本该纯真的眼睛里，充满了麻木和惊恐。沈清荷的心像是被针扎了一下，她走上前，从储物袋里拿出一块干净的麦芽糖，递了过去。
小女孩畏缩了一下，但在看到沈清荷温柔的眼神后，还是颤抖着手，接过了那块糖。
屋里的一个老妇人走了出来，她看着眼前的四人，又看了看地上的惨状，叹了口气，浑浊的眼睛里流下两行泪水。
“几位仙长……饶了他们吧。他们……他们也是被逼的啊。这鬼地方，不吃人，就要被鬼吃……”
通过老妇人的断断续续的讲述，他们才知道了事情的全貌。
枯水镇原本也是个安居乐业的地方，但自从战乱四起，魔物横行之后，这里就彻底变成了地狱。镇民死的死，逃的逃，剩下他们这些老弱病残，被那个刀疤脸纠集起来，靠着打家劫舍，猎杀过路人，才勉强活到今天。
听完这一切，四人都沉默了。
他们没法去评判这些人的对错。在生存面前，道德显得如此苍白无力。
最终，林小花做出了决定。
他们没有杀人，只是废了那些壮汉的气力，让他们短期内无法再作恶。沈清荷则拿出了一些疗伤的草药和净化过的清水，分给了那些妇孺。
秦正正看着自己那袋“奇痒难耐粉”，又看了看那些面黄肌瘦的孩子，犹豫了半天，最终还是从百宝囊里，掏出了他珍藏的所有肉干，一股脑地塞给了那个老妇人。
“拿去，给孩子们吃。小爷我……减肥！”他梗着脖子说道，仿佛做了一件多么了不起的大事。
他们没有在枯水镇久留，打满了水袋后，便再次踏上了旅程。