援军疾进，步入罗网。
首先接到求援的是沙州刺史杨宣。他深知敦煌若失，整个沙州西部门户洞开，丝路利益将尽归冉魏，自己亦罪责难逃。不敢怠慢，他立即点起麾下最能调动的三万兵马，多以步卒为主，夹杂部分骑兵，火速离开州治，沿着熟悉的商道，直奔敦煌而来。他计算着路程，希望能与酒泉的谢艾形成夹击之势，至少也能在敦煌城下与慕容恪形成对峙，缓解城防压力。救城心切，使他忽略了兵行险地的谨慎。
由于求援信传递的延迟和路途远近，酒泉太守谢艾在第三天才得知敦煌被围的消息。谢艾素有谋略，用兵谨慎，但此刻也知情况紧急，唇亡齿寒。他迅速集结酒泉、张掖等地能调动的五万军队，其中骑兵比例较高，旋即挥师西进，意图尽快解敦煌之围。他虽觉慕容恪用兵不会如此简单，但军情如火，也只能催促部队加速前进，同时广派哨探，小心戒备。
杨宣救城心切，不断催促部队加速行军。在接近敦煌东界时，探马回报，慕容恪大军似乎主力仍在围城，营寨连绵，但防备看似松懈。杨宣不疑有他，或者说巨大的压力让他不愿深思，为求尽快抵达敦煌，他选择了穿过疏勒河下游河谷这条相对便捷的通道。
“快！加快速度！穿过这片河谷，敦煌就在眼前！守住敦煌，人人有赏！”杨宣骑在马上，大声激励着已经略显疲态的士卒。三万沙州军，带着一路奔波的尘埃，秩序尚算井然地进入了疏勒河谷地。河谷内的风格外大，吹得旌旗猎猎作响，卷起的沙尘让人有些睁不开眼，两侧的台地在一片昏黄中寂静得令人心慌。
就在杨宣军前军已过河谷中段，后军尚在入口，整个队伍因为通道狭窄而自然拉长，阵型最为脆弱之时——
高踞北岸台地之后，慕容恪眼神一厉，体内准金仙的磅礴法力注入手中那张古朴的射日弓，一支名为“沉星”的玄铁长箭搭上弓弦，弓开如满月，神识牢牢锁定了河谷底部中军位置、身穿显眼将袍的杨宣。杨宣似有所觉，抬头望来，眼中闪过一丝惊骇，真仙初期的护体罡气瞬间激发。
然而，境界的差距如同天堑！
“嗡！”弓弦震颤之声撕裂空气！
“咻——”沉星箭化作一道肉眼难以捕捉的乌光，快得超越了思维！无视了空间的距离，带着毁灭性的气息，瞬间穿透了杨宣仓促布下的护体罡气！
“噗嗤！”
一捧炽热的鲜血从杨宣胸前狂喷而出！那支恐怖的长箭蕴含着无匹的力量，竟带着他的身体离鞍飞起，向后倒撞出去，直至五十丈外，才如同破布娃娃般重重摔落在地，激起一片烟尘，生死不知！
“杀！”几乎在箭离弦的同一瞬间，慕容恪那蕴含仙力的爆吼，如同九天惊雷，炸响在每一个埋伏者的耳边，也彻底打破了河谷死寂的伪装！
刹那间，河谷两岸的低矮丘陵之后，如同地狱之门洞开，涌现出无数黑压压的士兵！北岸、南岸，弓弦霹雳作响，无数箭矢如同飞蝗骤雨，带着凄厉的呼啸声，铺天盖地地向着河谷底部的沙州军倾泻而下！其中更夹杂着点燃的火箭，如同流星火雨，精准地落入人群，点燃了军中的辎重车辆，引燃了士兵的衣甲，瞬间让谷底化作一片火海炼狱！
“有埋伏！快举盾！结阵！”沙州军副将目眦欲裂，高声嘶吼，试图稳住阵脚。但他的声音迅速被淹没在震耳欲聋的喊杀声、箭矢破空声、火箭燃烧的噼啪声以及士兵临死前的惨嚎声中。
河谷底部毫无遮蔽，沙州军猝不及防，瞬间陷入了毁灭性的混乱。密集的箭雨轻易穿透了匆忙举起的盾牌，将士兵成片射倒。战马受惊，嘶鸣着四处狂奔，疯狂冲撞着本就密集且混乱的队形。
“长矛手，前进！压缩敌军！”慕容恪冷静如冰的声音通过令旗和传令兵精准传出。
两岸埋伏的长矛手齐声怒吼，如同两道移动的钢铁丛林，沿着缓坡向下稳步推进。他们修为普遍高出沙州军一两个大境界，装备精良，士气如虹。锋利的矛刃在昏黄的阳光下闪烁着寒光，将被箭雨洗礼后仅存的沙州军组织彻底割裂、压缩，向河谷中心驱赶，进一步加剧了他们的绝望和混乱。沙州军士兵往往需要数人合力才能勉强抵挡一名冉魏长矛手的突进，战斗几乎成了一边倒的屠杀。
就在沙州军残部被挤压成一团，濒临彻底崩溃之际——
“轰隆隆！”
如同闷雷滚过大地，慕容恪亲率的一万五千中军精骑，如同鬼魅般从河谷东侧出口外的沙丘后猛然杀出！铁蹄践踏着松软的土地，发出沉闷而恐怖的轰鸣，如同死神的战鼓，彻底封死了沙州军唯一的退路。
黑色的玄甲，雪亮的马刀，在弥漫的烟尘与火光中反射出冰冷刺骨的光芒。这支养精蓄锐已久的生力军，如同热刀切牛油般，狠狠楔入已经混乱不堪的沙州军后阵。骑兵们借助马势，刀光闪烁间，人头滚滚落地，残肢断臂四处飞溅。他们的加入，成为了压垮骆驼的最后一根稻草。
沙州军彻底崩溃了。最后的抵抗意志被粉碎，士兵们彻底失去了指挥，丢盔弃甲，如同无头苍蝇般四散奔逃，却在这狭长而绝望的死亡河谷中无处可逃。要么被精准的箭矢从背后射杀，要么被推进的长矛刺穿，要么被狂暴的铁骑践踏成泥，要么在互相踩踏中丧生。
疏勒河水被染成了暗红色，河谷中尸横遍野，哀嚎声与血腥气冲天而起，经久不散。
慕容恪立马于高台，冷漠地注视着下方的修罗场，脸上无喜无悲。这一场精心策划的围城打援，不仅以极小代价几乎全歼了三万沙州援军，主将杨宣生死不明，更彻底断绝了敦煌守军待援的希望，沉重打击了沙州的有生力量。而此刻，酒泉太守谢艾率领的五万大军，尚在疾驰而来的路上，对前方等待着他们的，是刚刚沐浴过鲜血、士气如虹、以逸待劳的冉魏虎狼之师，以及一个或许更加精密和危险的陷阱。
敦煌的命运，乃至整个河西走廊西端的格局，在这一天，于疏勒河畔这场血腥而高效的伏击战中，已然注定。