河西走廊，一片广袤无垠的土地，它宛如一条蜿蜒的巨龙，横亘在中原与西域之间。在这片土地的中央，流淌着一条名为疏勒河的河流，河水奔腾不息，仿佛诉说着岁月的沧桑。
然而，就在这片看似宁静的土地上，却弥漫着一股尚未散尽的血腥气息。那是慕容恪刚刚在这里取得的一场胜利所留下的痕迹，他以雷霆万钧之势，将杨宣率领的敌军一举击溃，让疏勒河谷成为了一片血腥的战场。
尽管血腥气还未完全被风沙吹散，但慕容恪的目光已经如同最耐心的猎手一般，紧紧地锁定了下一个，也是更为重要的目标——酒泉太守谢艾所率领的五万援军。
慕容恪深知，谢艾绝非等闲之辈。此人不仅文武双全，更以谋略着称，用兵向来谨慎，绝不是那种轻易冒进的人。之前全歼杨宣的胜利，虽然极大地提振了己方的士气，也让敌人闻风丧胆，但同时也必然会让谢艾变得更加警觉。
因此，慕容恪心里很清楚，如果再像对付杨宣那样，简单地在同一个伏击地点设下陷阱，那无疑是自曝其短，谢艾绝对不会轻易上钩。
“谢艾绝非庸才，疏勒河之局，他必定有所耳闻。若想再次诱其入彀，恐怕还需多费些周章啊。”慕容恪站在中军大帐内，凝视着眼前的沙盘，若有所思地喃喃自语道。
这座沙盘制作得极为精细，上面清晰地标注着敦煌以西、疏勒河以东的广袤区域，山川河流、城池要道，无一不历历在目。慕容恪的目光在沙盘上来回扫视，仿佛在这片虚拟的战场上寻找着谢艾的破绽。
他很快定下策略：“传令，将杨宣军覆灭、主将生死不明的消息，有选择地散播出去，尤其要让我军‘士气骄纵’，‘忙于清扫战场、清点缴获’，‘对敦煌围困稍懈’的假象，通过溃兵和故意放回的俘虏，传到谢艾耳中。”
同时，他秘密调动主力，悄然离开疏勒河谷，向东南方向移动百余里，抵达另一处险要之地——黑水河谷。此地虽不及疏勒河谷那般是通往敦煌的必经狭道，但却是从酒泉方向驰援敦煌，在知晓疏勒河有险后，最可能选择的另一条捷径。黑水河谷更为狭窄，两岸崖壁陡峭，河中水流虽不急，但河谷底部淤泥较多，不利于大军快速通行，同样是设伏的绝佳场所。
慕容恪依样画葫芦，将主力精锐再次埋伏于黑水河谷两岸高地，偃旗息鼓，静待谢艾。
另一边，谢艾率五万大军疾驰西进，心中却始终萦绕着一股不安。他早已派出大量精干哨探，远远撒开，侦查前方动静。
果然，尚未接近疏勒河区域，坏消息便接连传来：
“报！将军，前方发现大量溃兵，言杨刺史大军在疏勒河谷遭遇慕容恪埋伏，全军覆没，杨刺史本人中箭落马，生死不明！”
“报！将军，侦骑发现疏勒河谷方向确有大战痕迹，尸横遍野，河谷两岸似有军队活动迹象，但旗号不整，像是在清理战场。”
“报！抓获一名敌军斥候，其言慕容恪正犒赏三军，疏于防备，且分兵监视敦煌，主力仍在疏勒河畔休整。”
副将闻言，有些急切：“将军，看来慕容恪胜而骄，正是我军急进，与敦煌守军里应外合，击其懈怠之良机啊！”
谢艾却眉头紧锁，缓缓摇头：“慕容恪何等人物？用兵如神，岂会因小胜而骄狂至此？此必是诱敌之计！疏勒河刚染鲜血，他岂会仍滞留原处，等我再去？其中定然有诈！”
他下令全军放缓速度，保持战斗队形，格外警惕。同时，派出更多哨探，扩大侦查范围，重点探查除了疏勒河主道之外，其他通往敦煌的路径，特别是黑水河谷一带。
不久，哨探回报：“将军，黑水河谷方向，未见明显敌军活动，但…河谷上空飞鸟盘旋不落，两岸过于寂静，有些异常。”
“过于寂静……”谢艾沉吟，“慕容恪用兵，虚则实之，实则虚之。他故意在疏勒河露出破绽，真正埋伏之地，恐怕就在这看似平静的黑水河谷！”
谢艾冷笑一声：“既然他设下圈套，我便将计就计！传令，前军五千骑兵，打着我的旗号，大张旗鼓，做出探查疏勒河状的姿态，吸引敌军注意。主力则由我亲自率领，连夜绕行北面戈壁，虽路途难行，但可绕过黑水河谷，直插敦煌城下！届时，他与敦煌守军皆以为我主力在疏勒河方向，我正好打他一个措手不及！”
这是一招险棋，也是一招妙棋。若能成功，不仅可解敦煌之围，甚至可能反将慕容恪一军。
慕容恪的将计就计
然而，谢艾的谨慎与变招，似乎也在慕容恪的预料之中。他派出的暗哨和擅长潜行、隐匿气息的修士，早已将谢艾大军的分兵动向，以及主力试图绕行戈壁的意图，探查得一清二楚。
“果然来了。”慕容恪接到密报，眼中精光一闪，“谢艾想绕行戈壁，直扑敦煌？想法不错，可惜，他低估了这片戈壁的威力，也低估了我军的速度。”
那片戈壁看似平坦，实则暗藏无数流沙、沟壑，夜间行军极易迷失方向，速度大减。而慕容恪麾下骑兵，坐骑得力，士卒修为高深，对地形也更为熟悉（通过审讯俘虏和本地向导）。
慕容恪立刻调整部署：
“命令黑水河谷伏兵，分出两万轻骑，由骁将统领，携带引火之物，连夜出发，借助对地形的熟悉，快速迂回至谢艾绕行戈壁的预定路线前方，选择一处利于阻击的沙丘地带，不必死战，只需利用火箭、骚扰战术，延缓其行军速度，逼其改变方向，或使其队形混乱！”
“剩余伏兵，立刻拔营，秘密向谢艾主力偏转后的可能路径移动，寻找新的伏击点！时间紧迫，必须在谢艾主力走出戈壁、接近敦煌之前，将其拦截！”
“围困敦煌的部队，加强戒备，做出严防死守的姿态，绝不能让宋炬出城接应！”
命令一下，冉魏军这台高效的战争机器再次运转起来。埋伏的部队迅速而有序地撤离阵地，如同暗夜中的群狼，扑向新的猎场。