冬去春来，黄河解冻，冰水裹挟着碎冰碴奔涌向东，像是要把积攒了一冬的力气全释放出来。楚尘站在河东郡的黄河渡口，望着往来穿梭的商船，这些船上一半装着楚国的丝绸、铁器，一半载着从西域换来的玉石、香料，码头的脚夫喊着号子搬运货物，商贩的叫卖声、船工的号子声混在一起，热闹得像一锅沸腾的粥。
“国君，韩王张良派人送来了颍川郡的赋税账本，还说想亲自来拜见您。” 李斯站在身后，捧着一卷竹简，花白的胡须在春风里微微飘动。
楚尘转过身，接过账本翻看，嘴角勾起一抹笑意：“张良倒是识趣。告诉他，三月初三我在洛阳城设下宴席，邀他与赵王、瀚王一同前来，共商春耕之事。”
“赵王那边……” 李斯迟疑道，“赵国国君年幼，大权掌握在丞相郭开手中，那郭开贪婪成性，怕是会借机索要好处。”
“想要好处？那就让他带足够的诚意来。” 楚尘将账本递给李斯，“通知白起，让他率五千精兵护送粮草前往邯郸，就说楚国感念赵国去年助战之劳，特送粮赈灾。”
李斯眼睛一亮：“国君这是想……”
“郭开贪财，但赵国百姓饿肚子可不行。” 楚尘望着远处正在播种的农田，“春耕在即，不能让任何一国误了农时。”
三日后，楚尘启程前往洛阳。随行的除了亲兵，还有一支特殊的队伍 —— 三十名来自西域的工匠，他们是月氏人派来的，专门传授楚国人冶炼玉石和制作香料的技艺。
“这月氏人的手艺当真奇特，一块顽石竟能雕出这般花样。” 白起把玩着一个西域工匠雕的玉璧，玉璧上刻着草原狼，栩栩如生。
楚尘接过玉璧，对着阳光照了照：“西域不仅有玉石，还有良马和独特的作物。等与各国商议好，便开通一条从洛阳到西域的商道，让中原的丝绸能换更多西域的好东西。”
车队行至韩国地界，张良早已带着百官在城外等候。这位新韩王穿着一身素色锦袍，见到楚尘翻身下马，拱手道：“楚兄一路辛苦，颍川已备好薄宴，为你接风洗尘。”
楚尘翻身下马，拍了拍他的肩膀：“子房（张良字子房）不必多礼，我们之间就不用这套虚礼了。”
张良引着楚尘入城，沿途百姓夹道欢迎，不少人手里举着楚国的铁器农具，喊道：“多谢楚国君送的好东西！今年一定能丰收！”
楚尘笑着挥手致意，对张良道：“看来你把颍川治理得不错。”
“都是托楚兄的福。” 张良感慨道，“若不是楚国的种子和农具，颍川怕是还在饿肚子。”
两人正说着，忽然看到一群人跪在路边，为首的是个白发苍苍的老妇，手里捧着一个破碗，见到楚尘就磕头：“楚国君救命啊！我儿子被韩国士兵抓去修城墙，已经三个月没回家了，求您发发慈悲，让他回来春耕吧！”
张良的脸色瞬间变得通红，连忙解释：“楚兄，这是个误会，修城墙是为了防备山贼，我早已下令让士兵轮流回家春耕……”
“让他们都回来。” 楚尘打断他，“春耕比修城墙重要，山贼若敢来，我楚国帮你打。”
张良连忙点头：“是是是，我这就下令，让所有士兵回家春耕，城墙等秋收后再修。”
老妇连忙磕头谢恩，周围的百姓也跟着欢呼起来。
当晚的接风宴上，张良屏退左右，对楚尘道：“楚兄，有件事我不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“齐国最近频频派人来颍川，说愿意用三倍的价钱买我们的丝绸，还说…… 还说只要我脱离楚国，就支持我当‘天下共主’。” 张良说着，从袖中取出一卷帛书，“这是他们送来的盟约，我没敢签。”
楚尘展开帛书，上面果然盖着齐国的王印，写着 “齐韩联手，共抗强楚” 的字样。他冷笑一声，将帛书烧了：“齐王建真是狗改不了吃屎。子房放心，有我在，他不敢动你。”
“我自然信得过楚兄。” 张良松了口气，“只是齐国最近动作频频，不仅拉拢我，还派人去赵国和瀚国，怕是要搞事情。”
楚尘点头：“我正是为此事邀请各国会盟，就是要看看，谁想跳出来当这个出头鸟。”
三月初三，洛阳城的会盟大殿热闹非凡。赵王年幼，由丞相郭开陪同前来，这郭开长得脑满肠肥，见到楚尘就拱手，眼睛却直勾勾地盯着楚尘身后的西域工匠，尤其是那些捧着玉石的盒子。
瀚王带着李牧也来了，瀚王还是老样子，爽朗爱笑，一见到楚尘就拉着他喝酒：“楚兄，去年在草原上那一战真是痛快！冒顿那小子现在见了我瀚国的旗帜就跑，哈哈哈！”
各国代表到齐后，楚尘开门见山：“今日请各位来，一是商议春耕之事，二是谈谈商道开通的事。我打算联合各国，修一条从洛阳到西域的商道，沿途设置驿站和关卡，保证商队安全，所得利润各国均分。”
郭开立刻跳出来：“均分？凭什么？赵国离西域最远，岂不是吃亏了？我看应该按距离远近分，赵国至少要分三成！”
瀚王皱眉：“郭丞相这话说的就不对了，瀚国离西域最近，要派兵保护商道，付出的代价最大，凭什么赵国分三成？”
“就是，韩国离中原最近，商队都要从颍川过，我们也该多分些！” 张良也据理力争。
楚尘看着他们争论，等了片刻才开口：“商道开通，受益的是各国百姓，不是我们这些当王当相的。这样吧，驿站的士兵由各国轮流派遣，税收则用来养兵和修路，剩下的才按各国贡献大小分，如何？”
众人这才平息争论，郭开却眼珠一转，指着西域工匠带来的玉石道：“这些玉石真不错，不如楚国先分一批给各国当‘定金’？赵国今年灾情重，就多给些吧。”
楚尘淡淡道：“玉石可以换，但要用粮食和战马换，楚国不白给。”
郭开碰了个软钉子，悻悻地闭上了嘴。
会盟进行到一半，齐国使者突然闯了进来，正是后胜。他捧着一个锦盒，皮笑肉不笑地说：“楚国君，齐王建听闻各位在此会盟，特让我送些薄礼。” 他打开锦盒，里面是一颗鸽蛋大的珍珠，“这是东海明珠，据说能夜明，献给楚国君。”
楚尘瞥了一眼，没说话。
后胜又拿出几个盒子：“这是给韩王、赵王、瀚王的礼物，不成敬意。” 他给张良的是一块普通玉佩，给赵王的是一把青铜剑，给瀚王的则是一匹普通的丝绸，明显厚此薄彼。
瀚王当场就把丝绸扔了回去：“齐国是没人了吗？拿这种破烂来糊弄我？”
后胜也不生气，笑着说：“瀚王息怒，这只是小礼物。齐王建说了，若各国愿意与齐国单独通商，齐国愿意让利三成，还能提供东海的海盐，管够！”
这话一出，郭开的眼睛顿时亮了。赵国缺盐，一直靠楚国供应，若是能从齐国弄到便宜海盐，确实是好事。
张良皱眉道：“齐王建这是什么意思？难道想破坏各国联盟？”
“韩王言重了。” 后胜道，“生意归生意，联盟归联盟，不冲突嘛。”
楚尘冷冷地看着他：“后相国若是来送礼的，礼物留下，人可以走了。若是来挑拨离间的，就别怪我不客气。”
后胜笑道：“楚国君别这么大火气。我还有个消息要告诉大家，秦国旧将司马欣在巴蜀聚众十万，自称‘蜀王’，扬言要恢复秦国，已经攻占了汉中郡。齐王建说，愿意出兵助各国讨伐司马欣，只是…… 需要楚国让出河东郡作为军费。”
这话简直是痴人说梦，白起当场就要拔剑，被楚尘拦住了。
楚尘站起身，盯着后胜：“回去告诉齐王建，想要河东郡，就自己来取。至于司马欣，不劳齐国费心，楚国自会处理。”
后胜见目的达到，笑着拱拱手：“那我就告辞了，各位慢慢聊。”
后胜走后，大殿里一片沉默。郭开搓着手道：“司马欣聚众十万，可不是小数目，楚国真能应付？”
“区区十万乌合之众，不足为惧。” 白起不屑道，“臣愿率军前往，一月之内定能平定巴蜀。”
瀚王也道：“瀚国愿出兵一万，助楚国一臂之力。”
张良点头：“韩国也愿出兵五千。”
郭开见状，也连忙道：“赵国…… 赵国也出兵五千。”
楚尘环视众人，沉声道：“司马欣不足为惧，但齐国借此事挑拨离间，其心可诛。我决定，兵分两路：一路由白起率领，讨伐司马欣；另一路由李牧将军率领，加强边境防御，防备齐国偷袭。各国也要加强戒备，不可掉以轻心。”
众人纷纷赞同，会盟就此结束。
送走众人后，张良留下楚尘，忧心忡忡地说：“楚兄，我总觉得齐国不会善罢甘休。我得到消息，后胜已经派人去联络匈奴了，怕是要联合匈奴夹击瀚国。”
“我早已料到。” 楚尘道，“我让李牧加强防御，就是为了防备这个。另外，我已派人去月氏，让他们出兵牵制匈奴，月氏人恨匈奴入骨，定会答应。”
张良这才放心：“还是楚兄考虑周全。”
楚尘拍了拍他的肩膀：“好好治理颍川，等我平定巴蜀，咱们再联手对付齐国。”
离开洛阳后，楚尘并没有直接回河东，而是率军前往汉中郡。白起已在此等候，见楚尘来了，连忙迎上去：“国君，司马欣的军队战斗力不强，但巴蜀地势险要，易守难攻，我们已经围攻了半个月，还没攻下来。”
楚尘登上城楼，望着远处的群山：“巴蜀多山，硬攻不是办法。你让人去查，看看司马欣的粮草从哪里来。”
果然，三天后就查到了消息：司马欣的粮草全靠当地士族供应，其中最大的士族是卓氏，卓氏家主卓王孙有个女儿叫卓文君，据说才貌双全，司马欣想娶她当王妃，卓王孙一直没答应。
楚尘眼睛一亮：“有了。” 他让人找到卓王孙的门客，带了一封信给卓王孙，信中说只要他配合楚军拿下司马欣，楚国就保证卓氏在巴蜀的地位，还能让卓氏垄断巴蜀与中原的丝绸贸易。
卓王孙果然心动了。当晚，他就以女儿的名义邀请司马欣赴宴，司马欣以为卓王孙答应了婚事，欣然前往，结果被卓家的死士擒获，献给了楚军。
司马欣的军队群龙无首，很快就溃散了。楚尘没费一兵一卒，就平定了巴蜀。
消息传到齐国，齐王建气得摔碎了心爱的玉磬：“废物！连个司马欣都对付不了，还想当天下共主？”
后胜连忙道：“大王息怒，楚尘平定巴蜀，实力更强了，我们得加快速度。我已经联络好了匈奴，他们答应只要齐国出兵攻楚，他们就攻瀚国。另外，我还买通了赵国的郭开，只要我们出兵，赵国就会在背后偷袭楚国。”
齐王建这才消了气：“好！那就定在秋收后出兵，到时候楚国粮草充足，正好抢过来！”
他们不知道，这一切都被楚尘安插在齐国的密探探听到了。密探将消息传回楚国时，楚尘正在巴蜀查看盐井。
“秋收后？正好。” 楚尘放下手中的盐块，对身边的白起道，“让李牧做好准备，秋收时故意示弱，引诱匈奴来攻。另外，告诉郭开，只要他按约定出兵，楚国就送他十车黄金。”
白起愣了一下：“国君，真要送他黄金？”
“送，当然要送。” 楚尘笑道，“不过不是真黄金，是镀金的铜块。等他发现的时候，已经晚了。”
白起恍然大悟，哈哈大笑起来。
时间过得飞快，转眼就到了秋收时节。田野里一片金黄，楚国的收割机（楚国工匠改进的农具）在田地里穿梭，效率比人工快了十倍，引得各国百姓纷纷来观看。
就在这时，齐国突然出兵五万，攻打楚国的济西郡。郭开也按约定，率军偷袭楚国的南阳郡。匈奴则趁机攻打瀚国的云中郡，一时间，四国边境烽火连天。
楚尘早有准备。他让白起率军迎击齐军，白起用新造的投石车对着齐军大营一顿猛轰，齐军从未见过这么厉害的武器，吓得四散奔逃，白起率军追击，一口气杀到齐国边境，斩杀齐军两万余人。
郭开率军刚进入南阳郡，就被楚军包围了。楚尘派人将那些镀金铜块送到他面前：“郭丞相，这是给你的‘黄金’，请查收。”
郭开打开箱子，发现是假黄金，顿时傻了眼，想要突围，却被楚军死死围住，最后只得投降。楚尘没杀他，而是把他押到邯郸，交给了赵王。赵王早就恨透了这个贪婪的丞相，当场就把他杀了，还派人向楚尘道歉。
瀚国那边，李牧按照楚尘的计策，故意让匈奴人攻占了两座小城，然后在狼居胥山设下埋伏。冒顿以为瀚国不堪一击，率军深入，结果被李牧和赶来支援的月氏军队包围，杀得大败，冒顿只带着几千残兵逃回漠北，再也不敢南下。
经此一战，齐国元气大伤，齐王建不得不派人来求和，割让了胶东郡，才保住了齐国。赵国换了新丞相，与楚国重修旧好。瀚国则彻底打服了匈奴，成为草原上的强国。
楚尘站在洛阳城的城楼上，望着各国送来的贡品，对李斯道：“你看，这天下，是不是越来越像样子了？”
李斯拱手道：“国君仁德，又有雄才大略，天下归一，指日可待。”
楚尘笑了笑，望向远方。他知道，统一之路还很长，但他有耐心，也有信心。只要百姓能过上好日子，这一切就都值得。