殿试过后，张小山和周文轩并未在京城久留。
他们晓得，这吏部授官的文书下来，还得有些时日。
与其在京城干耗着，倒不如先回青石村，一来能跟家人团聚些时日，二来也能把京城的见闻和会试的情形，跟自家爹爹好生说道说道。
石头那边的商队，也恰好要往南阳府送一批新到的京城货物，便顺道把小山和周文轩捎带了回来。
回到青石村，自然又是一番热闹和欢喜。
张大山和王氏看着自家三儿子，虽然比去时清瘦了些，可那眉宇间的英气和沉稳，却是越发足了，心里头也是说不出的熨帖。
一家人围坐在一块儿，听小山和周文轩讲那京城的繁华，讲那会试的惊险，讲那殿试面圣的荣耀。
直听得铁牛、柱子、栓子他们这些小子，一个个都瞪大了眼睛，羡慕不已。
“三弟，那皇帝老爷，真个是穿着龙袍，戴着皇冠的？”柱子好奇地问道。
小山笑道：“自然是真的。陛下天威浩荡，非我等凡人所能想象。”
“那你跟皇上说话的时候，腿肚子打不打颤啊？”石头也凑趣道。
小山白了他二哥一眼：“二哥莫要取笑，面见天颜，谁能不紧张？也就是强撑着罢了。”
说笑间，日子倒也过得飞快。
约莫等了小半个月的光景，吏部那边的官差，总算是快马加鞭地，把小山的委任官文给送到了青石村。
让小山和周文轩都有些意外的是，小山并未如他们先前所预料的那般，被留在京城，进入翰林院或者六部观政。
而是被外放到了江南道的明州府下一个名叫“清溪县”的小地方，担任县丞一职，正八品。
这清溪县，他们先前也曾听人零星提起过。
据说是明州府辖下最为偏远贫瘠的一个小县，地处山区，交通不便，民风虽还算淳朴，可百姓的日子，却大多过得是紧巴巴的。
“县丞？”石头第一个就嚷嚷开了，“这……这是个多大的官儿啊？三弟你可是二甲进士，咋就给派到那么个山旮旯里头当县丞去了？”
“俺听说那清溪县，连个像样的城墙都没有，比咱们临水镇怕是还要不如呢！这官府也太不会用人了！”他有些替自家三弟抱不平。
周文轩在一旁解释道：“二弟有所不知。这县丞乃是一县之佐官，位列知县之下，主簿之上，掌管着一县的钱粮、户籍、刑名等诸多要务，也算是个有实权的职司了。”
他顿了顿，又道：“只是……这清溪县，地处偏僻，民生凋敝，想要做出政绩来，怕是……要比那些富庶州县，难上不少。山儿此去，怕是要辛苦了。”他话里头，也带着那么一丝丝不易察觉的惋惜和担忧。
毕竟，同榜的那些二甲进士，大多都被留在了京城，或者外放到一些个富庶繁华的州府去历练了。
小山倒也没觉着有啥失落。
他想起自家爹爹平日里的教诲，这当官啊，不在官大官小，也不在地方好坏，要紧的是能不能为老百姓做点实实在在的事儿。
这清溪县虽然偏远贫瘠了些，可也正因为如此，才更需要有本事、肯做事的官员去治理，去改变。
“二哥，姐夫，俺觉着这挺好。”小山脸上露出一丝坚毅的笑容，“这京城虽好，可到底不是咱们的根基。去这下头当个县丞，能实实在在地管着一方百姓，把爹爹教的那些本事都用上，那才不枉了咱们寒窗苦读这一场。”
“爹爹常说，做官要从基层做起，才能真正了解民情，才能做出利国利民的好事。这清溪县，正好能让俺好好历练历练。”
张大山听了儿子这话，也是抚掌大笑，脸上满是赞许。
“好！好啊！不愧是俺张大山的儿子！”他一拍大腿，对着王氏和家里人说道。
“这县丞好啊！虽然官儿不大，可管的事儿却不少，最是能历练人了！正所谓‘宰相必起于州部，猛将必发于卒伍’，咱们山儿能从这县丞做起，那是打下了个好根基啊！”
“山儿这孩子，虽然书念得好，可这人情世故、官场上的道道儿，还差着火候呢。去这下头历练历练，比在那京城里头当个只会舞文弄墨的清闲官，要强上太多了！”
王氏听了，虽然也为儿子能当官感到高兴，可一想到儿子要远赴那千里之外的江南水乡，心里头又有些个舍不得。
“当家的，那清溪县离咱们这儿，怕是远得很吧？山儿一个人在那边，人生地不熟的，又是个清水衙门，可咋办啊？”她眼圈有些泛红，声音也有些哽咽。
“孩儿他娘，你莫担心。”张大山握住她的手，安慰道，“山儿如今也是朝廷命官了，总不能一辈子都守在爹娘身边不是？雏鹰长大了，总得自个儿去天上闯荡一番才成。”
他又对周文轩说道：“文轩啊，你和小山是郎舅，又是同窗，此番小山外放，你可愿随他一同前往，也好有个照应，彼此也能砥砺学问？”
周文轩闻言，心中也是一动。他本就有意去外面闯荡一番，只是苦于没有门路。如今小山外放为官，这倒是个不错的机会。
他当即拱手道：“岳父大人放心，小婿愿陪同山儿一同赴任。一来可以照料他的起居，二来也能在他身边参赞一二，尽些绵薄之力。”
张大山见女婿应下，更是欢喜：“好！有你文轩在旁辅佐，爹就更放心了。”
他把小山叫到跟前，又仔仔细细地叮嘱了一番。
“山儿啊，这县丞虽说不是一县之主，可也是朝廷的命官，手里头也管着不少事儿。你记着，到了任上，头一桩，就是要多下去走走，多听听老百姓的声音，看看他们到底缺啥盼啥，日子过得苦不苦。”
“莫要一天到晚光坐在那衙门里头喝茶看卷宗，那解决不了任何问题。得多跟那田间地头的庄稼汉，街头巷尾的小商贩聊聊，才能晓得这民间的真实疾苦。”
“还有，那官场上的人心，比咱们这乡下地头要复杂得多。你年纪轻，性子也直，凡事得多留个心眼儿，莫要轻易就信了旁人的话，也莫要被人当枪使了还不知道。”
“那知县大人是你的上官，你得敬着他，听他的差遣。可也不能一味地逢迎拍马，失了自个儿的本心。遇事啊，多跟你姐夫商量商量，他比你年长几岁，见识也多些，能给你出出主意。”
“最要紧的，还是爹跟你说过的那些话。无论当多大的官，都不能忘了自个儿是庄稼人出身，都不能忘了这为官的本分，那就是——让老百姓能过上好日子！”
“你那些在青石村看见的、学到的本事，比如那改良农具、兴修水利、开办作坊、普及教育的法子，到了那清溪县，也都能用得上。莫要怕那地方穷，也莫要怕那事情难办。只要你真心为老百姓着想，肯下力气，就没有办不成的事儿。”
“爹还给你准备了几样东西，”张大山说着，从里屋拿出一个包裹，“这里头，有那《青石农录》和《青石药录》的抄本，还有一些咱们村新改良的农具图样和几包优良的种子。你到了那边，看着合适的，也可以试着推广推广。记着，授人以鱼不如授人以渔，让老百姓自个儿掌握了本事，那才是长久之计。”
小山听着自家爹爹这番语重心长的话，心里头也是热乎乎的，用力地点了点头，眼眶也有些湿润。
“爹，您放心，儿子都记下了！定不辜负您的教诲！也定不给咱们青石村丢脸！”
家里的其他人，也都纷纷过来给小山送行。
铁牛如今也是个当爹的人了，他拍着小山的肩膀，瓮声瓮气地说道：“三弟，到了那边，要是有人敢欺负你，就给大哥来信！大哥带人去给你撑腰！”
柱子和栓子也围了上来：“三哥，你可得常给家里捎信啊！俺们都等着听你在外头做大官的威风事儿呢！”
花儿和巧巧、丫丫她们，则连夜给小山缝制了几件新衣裳和几双厚实的布鞋，又准备了不少路上吃的干果点心。
“三弟，这是姐姐给你做的新鞋，底子纳得厚，走路舒坦。”花儿把一双崭新的千层底布鞋递给小山。
“三哥，这是俺给你配的几包防蚊虫的药粉，还有一些个调理脾胃的丸药，路上兴许用得着。”丫丫也拿出一个小药包。
豆子更是把自己平日里最爱吃的几样糖果，都偷偷地塞进了小山的行囊里，还像个小大人似的叮嘱：“三哥，这些糖你路上慢慢吃，别一下子都吃完了。”
石头那边也早已得了消息，特意从府城那边赶了回来，亲自安排了商队里最是稳妥的马车和最是得力的伙计。
“三弟，文轩姐夫，这一路山高水远的，你们尽管安心赶路，吃穿用度，还有路上打点的事儿，都包在二哥身上！”石头拍着胸脯保证。
他还特意备上了一份厚礼，让小山带着，去拜见那清溪县的知县大人，说是初来乍到，礼多人不怪。
离别的那一日，青石村又是全村出动，把小山和周文轩送出了好几里地。
那场面，比上次小山赴京赶考还要更热闹，也更让人心里头发酸。
王氏拉着小山的手，是哭了又哭，嘱咐了又嘱咐，生怕儿子在外头受了委屈，吃不饱穿不暖。
张大山虽然没掉眼泪，可那微红的眼圈，也泄露了他心底的那份不舍和牵挂。
“去吧，山儿。”他拍了拍儿子的肩膀，声音有些沙哑。
“到了那边，好生做官，莫要辜负了圣上的恩典，也莫要忘了咱们青石村的乡亲们。”
“记着，无论遇到多大的难处，家里头永远是你的后盾。”
小山含泪叩别了父母和众位乡亲。
与周文轩一同，登上了石头商队那早已等候在路旁的马车。
车轮滚滚，朝着那遥远的江南水乡，一路行去。