“北面的朋友……星象定位……”赵牧若有所思。
那林夫人在南洋的行动，与他在长安面临的局面，隐隐有着千丝万缕的联系。
而那敖猛能联络朝中势力，可那朝中势力，是否也在利用敖猛这样的海上力量？
赵牧感觉一张无形的大网正在缓缓收紧。
而他.....却隐隐觉察到，自己似乎正处于这张网的中心！
“告诉林夫人，一切以稳妥为上，暂时不要与敖猛正面冲突。”
“重点搜集情报，尤其是他与北面联络的证据。”赵牧有条不紊的吩咐道，“至于星象线索，让她把具体内容传过来，我看看。”
“是。”阿依娜领命，退回到阴影中。
阁内再次安静下来，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
赵牧靠在榻上，闭目养神，脑海中却飞速运转，将各方信息一点点拼凑，分析。
不知过了多久。
楼下却又传来一阵略显急促的脚步声！
下一刻，老钱去而复返，脸上带着一丝古怪的神情。
“东家，”老钱低声道，“刚收到的消息，那秦老爷听说您回来了，派人来说明日晌午要来庄子上找您，说……有笔大买卖要跟您谈谈。”
赵牧睁开眼，眼中闪过一丝意料之中的神色。
这位“秦老哥”........消息倒是灵通，这么快就知道自己回来了？
“知道了。”赵牧淡淡应了一声，“告诉庄子上的人，准备好酒菜。”
“明日……我回庄子等他。”
“秦老爷”的到来，意味着另一股力量，也即将正式介入这场愈发复杂的棋局。
次日晌午，龙首原山庄在阳光下显得格外宁静。
经历了一路的奔波与长安城内的暗流，回到这片属于自己的领地，赵牧才真正感到一种松弛。换上了一身更舒适的粗布短打，他先去了玻璃暖房里查看那些远道而来的南洋植株。
胡椒苗已经适应了环境，抽出嫩绿的新叶，香橼树也顽强地存活下来。
虽然还未挂果，但长势喜人。
尤其那株“秦老爷”带来的月影幽兰，如今被单独安置在一处阴凉通风的角落，紫色的叶片在光线下泛着诡异的银芒，冷冽的香气若有若无。
“这东西，瞧着就不像善类。”赵牧用指尖轻轻碰了碰那幽蓝的浆果，低声自语。
他吩咐老花匠继续小心照料，但严禁任何人触碰或尝试其功效。
刚走出暖房，便有庄仆便来报。
“秦老爷”的马车已到了庄外。
没多久，那依旧是一副富态商贾打扮的李世民，脸上带着惯有的。混合着精明与愁苦的笑容，出现在赵牧面前。
而且一见面，这秦老爷便朗声笑道：“赵小友！你可算是回来了！”
“这一趟南边走得可还顺畅？”
“老夫可是听说，如今岭南的绸缎香料生意，都快被你牧云商会一家包圆儿了！”
“可真是后生可畏，后生可畏啊！”
“久违了，秦老哥！”赵牧迎上前，拱手笑道：“秦老哥消息还是这么灵通。”
“不过是小子运气好，捡了点别人剩下的残羹冷饭吃，勉强糊口罢了！”
“哪比得上老哥您这走南闯北，根基深厚的皇商大买卖家。”
说话间，赵牧引着李世民往水榭走去，那里早已备好了酒菜。
两人落座，几杯温酒下肚，闲话了些沿途风物。
李世民看似随意地提起：“听说小友这次回来，路上可太平？”
“没遇到些不开眼的毛贼什么的吧？”
赵牧夹了一筷子清蒸鲈鱼，浑不在意地说：“可不是嘛，穷山恶水出刁民，好在护卫们还算得力，没出什么大事。”
”倒是劳烦老哥挂心了。”
“诶，应该的，应该的。”李世民摆摆手，身体微微前倾，压低了声音，“小友啊，不瞒你说，老夫今日来，除了看看你，还真有件要紧事想跟你打听打听。”
“老哥请讲。”
“就是这南海的局势……”李世民眉头皱起，做出忧心忡忡的样子，“老夫有些朋友在朝中，听说那边现在乱得很啊！”
”那叫什么海龙会的，内斗得厉害，还有个叫敖猛的，凶悍得很。”
“据说在海上称王称霸，连朝廷的商船都敢劫？”
“如今你也去过岭南了，想必也亲眼见识过了，实话跟老哥哥说一说。”
“这……这往后咱们这些跑海的生意，还到底能怎么做啊？”
李二一边说着，一边仔细观察着赵牧的神色。
赵牧心中了然，这是来探听虚实，或许也是代表朝廷中某股势力来评估风险。
想了想，他放下筷子，拿起布巾擦了擦嘴，语气轻松道：“秦老哥过滤了！”
“以前南海确实不太平，但依我看那敖猛也不过是一时猖狂罢了！”
“其实不瞒老哥，小弟这次在那边，正好碰上了他们内讧！”
“那敖猛还吃了点小亏，正自顾不暇呢，想必短时间内，怕是没精力再来找咱们商户的麻烦了。”
“哦？”李世民眼中精光一闪，“吃了亏？怎么吃的亏？”
赵牧自然不会透露火攻战船的具体细节，只模糊道：“鹬蚌相争，渔翁得利罢了。”
“他们自己人打生打死，我们这些外人，正好趁机稳固一下商路。”
“如今牧云商会在岭南已初步站稳，与当地一些守规矩的商家也建立了联系。”
“往后这生意，还是有得做的。”
说到次数，赵牧话锋一转，又反过来试探道：“不过老哥说得也对，长远来看，海上安宁，光靠商贾自己是不行的。”
“说到底，还得水师够硬，能巡航护航，震慑屑小。”
“小子听说朝廷有意整顿水师，加强海防，这可是利国利民的大好事啊！”
“秦老哥，您在朝中朋友多，可知此事进展如何？”
李世民被他反将一军，心中暗骂这小狐狸狡猾，面上却叹了口气：“唉，此事……难啊！”
“朝中反对之声不小，都说耗费巨大，得不偿失。”
“尤其是那位郑元寿郑御史，领着清流一派！”
“咬死了说海运乃是与民争利，易启边衅，阻力大得很呐！”
李世民一边说，一边却始终留意着赵牧的反应...