泰缅边境，清迈以北三百公里，2006年4月。
雨打蕉叶，哗哗作响，我和默哥挤在一辆破旧丰田皮卡后斗，身边堆着麻袋。
汗水混着泥水浸透衣背，一股发酵鱼露和霉变木薯的气味从路边飘来。
车上连我们共六人，三名泰国山民，黑瘦精干，脚上穿着拖鞋，手腕上挂着佛牌；
一名缅甸男子，面孔刻满风霜，颧骨高耸；
还有个满脸横肉的司机，腰间别着把锈迹斑斑的五四式手枪。
后斗角落放着两支老旧的AK，枪管漆脱了一半，被草席草草遮盖。
\"你看那包血竭，二十年的老货，市场上早绝迹了。\"
默哥操着一口泰式普通话，从麻袋里拿出半拳大小的褐红色树脂，故意装出内行模样。
\"你们这有三七吗？老山的，不要家里种的。\"
\"懂行啊。\"坐我对面的瘦高男子用蹩脚汉语搭腔。
三七货紧，要拿得加钱，批发价一公斤三百美金。\"
他顿了顿，眼睛眯成一条缝，\"老板做正经药材？还是做别的？这边什么都有得卖。\"
\"我只收四样：血竭、天麻、三七、石斛，老祖宗传下来的买卖，碰别的晦气。\"默哥不咸不淡地回应，扯了扯胸前挂的貔貅吊坠。
车沿着烂泥路颠簸，一侧是悬崖，一侧是蜿蜒山势。
拐过几个弯后，远处出现块木板，歪歪扭扭写着\"大平地\"三个中文字。
几间茅草屋、木屋和水泥房杂处，三五成群的持枪男子来回走动，墙角竖着根七八米高的铁杆，顶上闪着盗版中星9号接收器的信号灯。
皮卡在一处简易木栈桥前停下，引擎发出不祥的咆哮，几乎要散架。
\"达曼镇，赵家地盘。\"司机拧熄火，眼睛不安分地瞟着我们，\"二十块美金。\"
付钱下车，默哥递过去五美元小费。
司机撇撇嘴，看来给少了，但没计较，一脚油门扬长而去。
路上尘土飞扬，烟雾缭绕，十几个营养不良的孩子在路边摆摊，吆喝着卖假表、假烟和假币，目光呆滞。
更远处茶铺外，三个操北方口音的大汉正跟几个白皮肤老外讨价还价，言语间提到\"货\"和\"拿货比例\"。
谁都知道他们交易的是什么，谁都装作不知道。
我们拖着两个灰色帆布包，穿过拥挤的集市，来到镇上唯一一家像样的旅店——\"金满屋客栈\"。
门口站着两个持枪汉子，表情冷漠，一个脖子上纹着降龙纹身，另一个耳朵缺了一块。
他们目光扫过我的旅行包，就像x光机扫描。
\"来住店，做点小生意。\"我从钱包掏出百元美钞，朝他们晃了晃。
两人对视一眼，没吭声，让出一条路。
旅店比外观干净，前台是个四十多岁的华裔女人，染着一头大红色头发，眼角有道陈年疤痕。
见我们进来，她抬头瞟了一眼，右手不动声色地按在柜台下方。
客厅角落，一台14寸老式索尼显像管电视播放着泰国肥皂剧，音量很低。
\"两位是来做生意的吧。\"她操着一口广东腔粤语打量我们，见我们面露疑惑，又改用蹩脚普通话，\"药材收购？\"
\"对，亏本买卖，货比人难找。\"我递过一张事先准备的名单，纸张做旧，边缘磨损，字迹有些褪色，写着二十几味药材名称和手写批注。
\"都是正货，图的就是个安心，麻烦问问这些好找吗？\"
她扫了眼单子，目光在\"天麻\"和\"血竭\"处停留了一秒。
副老花镜，仔细看了看我，眉头微皱。
我知道她在观察我的手，药材商的手通常有特征，指腹粗糙，带着药渍。
我专门做了处理，手指甲缝里留着褐色残渍，三根指头指腹贴了一层特制的粗糙胶片。
\"刘老板，带他们去二楼，给个干净房间。\"她把单子递给旁边寸头伙计，态度略微松动。
\"谢了，梅姐。\"我用听来的腔调喊她，不轻不重，恰到好处。
房间狭小，一股霉味混着廉价熏香，两张铺着发黄床单的铁床，一台老旧的三菱电风扇，转动时吱吱作响。
窗外正对大街，视野不错。
默哥以查房间为由，仔细检查了四角，确认没窃听器，指了指洗手间，又指指天花板，做了个噤声手势。
他从包里取出支银色索尼数码摄像机，眯眼朝窗外看去，然后拿出诺基亚7610手机，旋下后盖，电池下的空隙藏着枚Sd卡大小的GpS发射器。
\"地方比想象的乱。\"他拧开瓶矿泉水，声音压得极低。
\"三股武装势力打得火热，还有一群不明身份的白人在南面走村串户。\"
\"正好方便了我们。\"我卸下伪装的胶片，活动了下僵硬的手指，\"趁乱才好浑水摸鱼。\"
入夜，小镇变了副模样。
白天沉寂的街道喧嚣起来，各色小摊出现，露天电影放映着泰国鬼片，路边小酒铺飘出劣质朗姆酒的甜腻。
三三两两武装人员在街上巡逻，有人扛着中国五六式，有人拿AK，还有个小个子握着把崭新的沙漠之鹰，故意朝天上打了一枪，逗得一群女人哈哈大笑。
按照表叔指示，我们换了身皱巴巴的旧衣服，戴上常见的尼康胶片相机，伪装成对边境风情好奇的小商人，混入夜市人流。
扫街拍照，实则寻觅赤龙在地区的蛛丝马迹。
拐过几条逼仄街巷，找到个叫\"金发屋\"的赌窝。
招牌是用红漆油刷的中文，下面是泰文和缅文。
屋外几个保安握着生锈的m4A1自动步枪，腰间还挂着老式大哥大手机，生怕别人不知道他们的身份。
\"相机放门外。\"一个鼻子塌陷的保安挡住我们，上下打量。
\"能不能......\"我从口袋掏出皱巴巴的二十铢递过去，在本地已经不算小数目。
保安嗤笑一声，一把夺过，朝我胸口推了一把，\"滚进去，别惹事。\"
里面比想象的大，黄色灯光下十几张桌子，挤满了人。
扑克、骰子、轮盘，甚至有张临时搭建的\"大小\"围盘。
赌客多是当地人，穿着陈旧，眼神凶狠；
也有几个泰国商人模样的，戴金项链，挺着啤酒肚；
还有三五个外国面孔，从着装看，背包客居多。
荷官多操一口怪异的华泰结合方言，吆喝声此起彼伏。
\"看看情况。\"我轻声对默哥道，随即挤到一张玩\"牛牛\"的桌前，装作好奇张望。
\"这位老板，来一把？\"一个浓妆艳抹的年轻女人端着搪瓷杯贴上来，里面是掺了冰块的廉价啤酒，\"十铢起注，简单好玩。\"
\"看看再说。\"我接过啤酒，递给她二十铢小费，\"顺便打听点事。\"
\"什么事，说来听听。\"她眼睛亮起来，声音放低，\"不过先说好，不答应别怪我。\"
\"我们收药材的，听说这边有几个村子出好货，想去瞧瞧。\"我压低声音，\"特别想打听雷家的路子。\"
女人脸色一变，下意识后撤半步，警惕地看了看四周。她用指甲扣了扣酒杯，眼神躲闪：\"别提这事，晦气。\"
\"怎么回事？\"我假装不解，递给她一张从泰国买来的\"暹罗之花\"香烟。
\"十年前我堂姐去过一回。\"她接过烟，左右张望后点上，吸一口才继续道。
\"说是去找替代种植的金银花，进去容易出来难。换种吧，老板，雷家那片人说话都跟念经似的。\"
默哥在桌边装作看牌，实则暗中瞟向赌场深处。
牌桌上，几个醉醺醺的当地人赌得热火朝天，一个光头汉子刚赢了把，几百铢摔在桌上，咒骂声混着笑声。
我注意到角落里一个五十多岁的矮胖男子，穿件藏蓝色的旧衬衫，看起来不起眼，但眼神锐利，一直在四处观察。
\"那位是谁？\"我朝那人努了努嘴。
\"老鼠。\"女人忽然压低声音，几乎贴着我的耳朵。
\"外号'鼠哥'，消息灵通，什么都知道，但什么都要钱。''
''能通三国语言，以前在缅甸军队做翻译，现在专帮人问路子。\"
我点点头，走向赌桌，默哥跟了过来，那群当地人醉得厉害，根本不管新来的是谁，推推搡搡让出半个位置。
我故意咬牙切齿地掏出一沓皱巴巴的铢票，兑了几枚筹码，开始下注。
牌局很杂，手法很烂，所谓荷官就是个粗手大脚的壮汉，连\"空推\"和\"偷看底牌\"这种最低级手法都用，偏偏无人发觉。
规则是每人发五张牌，凑成\"牛牛\"最大，其次是\"牛九\"到\"牛一\"，没牛的比点数。
几轮下来，我看清了荷官控牌手法，拇指扣底发底，薄厚通吃。
第三轮我故意输了一把，懊恼地拍桌子，引来周围人哄笑。
\"鼠哥\"的目光落在我身上，微微点头，一副见多识广的模样。
\"你们是药材佬吧，北方来的？\"他忽然开口，用带着鼻音的普通话问道。
\"对，温州进的药，转手卖给香港老板。\"我递过一支烟，\"听说您消息灵通？\"
鼠哥双手接烟，笑得一脸褶子：\"全靠朋友照顾，您要打听什么？\"
\"几个村子出好药材，特别是那个......\"我欲言又止。
\"那个什么？\"鼠哥咧嘴一笑，露出两颗金牙。
\"打雷那片。\"我用了个当地人的说法，表示雷家地盘。
鼠哥脸色微变，眼神左右飘忽，随即凑近我耳边：\"五十美金一个问题，一百美金一条路子，明天答复，不二价。\"
\"成交。\"
接下来三天，我们使用各种手段收集情报。
白天装模作样地问药材，实则摸排当地势力分布；
晚上出入各种赌场和酒肆，通过酒水贿赂套取消息；
同时通过花钱买通的\"鼠哥\"获取边境小道消息。
从碎片信息中逐渐拼出个大致轮廓：这片区域被三股武装势力瓜分。
北面是华裔退役军官赵元庆的地盘，靠走私军火和经营赌场起家，为人相对讲信义；
南面属于桑坎通将军，曾是泰国军队上校，因贩毒被开除，手下都是亡命之徒；
东面则是最神秘的\"雷神组织\"，据说有高科技装备和严密组织，外人难以接触。
第四天，转机出现。
鼠哥神神秘秘地告诉我们，有批珍贵药材即将到货，是真正的野生血竭，但需要特殊手续才能接触卖家。
\"谁的规矩这么多？\"默哥故作不满，\"货要是差，就是浪费时间。\"
\"雷神的人。\"鼠哥压低声音，用手挡住嘴，仿佛害怕有人读唇语。
\"明早八点，镇外五公里的废弃木材厂。只许两个人去，连bp机都不能带。\"
这是个意外之喜，当晚，我们清点装备，把一切准备妥当：微型录音设备嵌在皮带扣内，电池足够录六小时；
GpS定位器缝在袜子里；
万一有变，备用接应人员会在四小时内赶到。
凌晨五点，我们摸黑起床。
默哥从行李底层掏出个扁平金属盒，里面是两支小巧的五四式手枪，为防万一。
\"要不要带？\"他举起一支。
\"不。\"我坚决地摇头，\"人家肯定会搜，一旦被发现，咱们就完了，靠脑子，不是靠枪。\"
天还未亮，雾气浓重，我们骑着从小贩那租来的破旧雅马哈摩托车，沿着泥泞小路前往约定地点。
路两旁都是灌木丛和丛林，一路颠簸，几次差点摔倒。
车载收音机里传来thai-pop音乐，信号微弱，时断时续。
木材厂曾是当地一家大型加工厂，现在只剩几间破败厂房和锈迹斑斑的机器。
我们刚到，四名武装人员就从树丛中现身，荷枪实弹，目光警惕。
领头的是个三十出头的男子，脖子上的降龙纹身格外醒目。
\"放下背包，张开手。\"他用生硬的英语命令。
我们照做，两人立刻上前搜身，手法专业，连袜子都没放过。
所幸GpS做得像是衣服商标，加上我扯了句\"你他妈弄疼我了\"分散注意力，才逃过一劫。
搜完身，他们蒙上我们的眼睛，把我们塞进一辆车后座。
从引擎声判断，应该是丰田陆地巡洋舰一类的越野车。
车开得很快，路况时好时坏，转弯极多，明显是绕圈子防跟踪。