快船 \"呜 ——\" 地扯着嘶哑的长鸣，船头劈开浊浪，如离弦之箭般朝着东南糖坊疾驰。腥风裹挟着古怪气息扑面而来，本该清甜的蔗糖香被腐酸霉味与铁锈腥气彻底掩盖，每吸一口都似有砂纸摩擦着喉咙，连吞咽口水都泛起尖锐的刺痛。
远远望去，糖坊外晾晒蔗糖的竹匾东倒西歪，有的已碎裂瘫在地上。往日晶莹雪白的糖块，此刻蒙着灰褐锈斑，风一吹便簌簌掉渣，更有甚者早已化作黏腻的锈糖泥。院内更是一片狼藉，糖缸横七竖八地倒在地上，缸壁被腐蚀得千疮百孔，暗红锈粉与糖渣堆积如山。一块碎糖飘落在船板上，金锈侯用指尖轻轻一捏，竟化作褐色粉末，甜腥交织的怪味令人作呕。
金锈侯将织布梭小心翼翼地揣入怀中，双手捧着新得的棉布小褂，生怕沾上半点锈渣，眉头紧紧皱成了疙瘩：\"这糖坊究竟遭了什么劫难？连甜糖都能生锈，比布坊那次还要邪乎！没了好糖，乡亲们的粥饭、点心都没了甜味，日子也跟着寡淡了。\"
老斩迅速从包袱中取出王叔给的蓝布包裹，里面是一张糖坊地图，主糖仓被红墨水醒目地画了个大圈。抬眼望去，糖仓外聚集着不少糖农，有的蹲在碎糖堆前长吁短叹，有的攥着融化的糖块神情呆滞，就连熬糖的大铁锅也被随意丢弃在地。\"快！再耽搁下去，糖料和工具都得报废！\" 老斩冲周师傅喊了一声。船只刚一靠岸，便听见 \"轰隆\" 一声巨响，似是糖缸堆轰然倒塌，老斩拔腿便朝着糖坊飞奔而去。
推开主糖仓的门，眼前的景象令人心头一紧。糖架东倒西歪，悬挂的糖块要么锈成褐色，要么轻轻一捏就碎成齑粉；几袋待加工的甘蔗、甜菜散落一地，沾满锈粉后结成硬块，就连木质糖架也被染成铁锈色。几个糖农瘫坐在门槛上，手中握着断柄的熬糖勺，脸上写满绝望。其中一人手上缠着绷带，渗出的鲜血混着锈水，将绷带染成暗红，伤口周围肿胀不堪，令人心疼不已。
\"你们是解锈侠吧？快救救我们！\" 一个满脸糖渣的糖农扑了过来，身上的锈粉簌簌掉落，他举着一块锈迹斑斑的糖块哭喊着，\"这糖腐蚀锈三天前突然出现，一夜之间，好好的糖全毁了！又苦又涩，还带着股怪味。李叔说去老糖窖找护糖珠或许能救急，可进去后就再没出来......\"
小芽连忙掏出护海珠，刚凑近糖块，原本的蓝光瞬间变成暗褐色。锈粉如附骨之疽般紧紧黏在珠子上，怎么擦拭都无法清除，反而越擦越黏。\"这锈毒太顽固了！连甜糖都能彻底腐蚀，怕是连储存的甘蔗种都难保！\" 她倒了些灵泉水在糖块上，水一接触糖块便剧烈冒泡，转眼间糖块就化为一滩黑乎乎的黏液，\"这锈毒遇水更凶，千万不能让它碰到好甘蔗种！\"
众人跟着糖农往糖坊深处走去，地上的糖渣与锈泥越积越厚，有些地方甚至没过脚踝，踩上去又黏又滑，每一步都得小心翼翼，生怕被碎糖缸片划伤。金锈侯一个不留神，脚下打滑，鞋裤沾满锈糖泥，还被碎糖架的木刺扎破脚心，疼得他直咧嘴。他急忙用灵泉水冲洗，可鞋上仍留着锈印，伤口周围红肿发痒，\"这锈毒比布坊那次难对付多了！沾到皮肉上又疼又黏，简直遭罪！\"
糖农领头的王叔长叹一声，指着前方一座矮房说道：\"那就是老糖窖，存着几十年的好糖和甘蔗种。以前这儿的糖又甜又纯，熬出的糖浆能拉出长长的丝，可现在...... 李叔肯定在里面，也不知道他怎么样了......\"
来到老糖窖门口，歪斜的窖门摇摇欲坠，刺鼻的酸臭味夹杂着蔗糖腐烂的气息扑面而来。众人举着火把往里一照，只见窖内糖缸全部倾倒，糖块与甘蔗种混作一团，成了褐色泥团；装甘蔗种的麻袋破了几个大洞，种子被锈糖泥泡成硬块，顺着地面缓缓流淌；窖壁的木架腐朽不堪，轻轻一捏就碎成木屑，熬糖锅、榨汁机散落一地，早已锈成废铁，有的熬糖锅还裂了缝，里面的糖浆混着锈水，变成漆黑的黏糊。
\"李叔！你在吗？\" 老斩朝着窖内大声呼喊。里面传来几声虚弱的咳嗽，声音断断续续。众人急忙举着火把往里走，只见李叔倚在糖缸旁，浑身沾满锈糖泥，头发和衣服硬得如同铠甲，手中却仍死死攥着一颗金黄色的珠子 —— 正是护糖珠，只是珠子表面蒙着厚厚一层灰，早已没了往日的光泽。
\"别碰...... 护糖珠上的锈毒...... 最厉害......\" 李叔气若游丝，看着眼前的惨状，突然老泪纵横，\"都怪我...... 不该私自挖老糖窖的土找护糖珠，本想让糖坊的糖更甜，结果挖出锈矿，把整个糖坊都毁了，我对不起大伙儿啊！\"
话音未落，窖顶突然传来 \"咔嚓\" 一声，一根朽木裹挟着锈粉与糖渣轰然坠落。\"快躲到没倒的糖架后面！\" 老斩大喊。众人急忙搀扶着李叔躲到一旁，用厚布裹住头脸。即便如此，仍有不少锈粉和碎木片飞溅而来，皮肤沾上锈粉瞬间红肿发痒，被木片划伤的伤口一接触锈粉，鲜血立刻变成褐色，钻心的疼痛如同无数小虫在啃噬。
\"快用护糖灵光！\" 老锅反应迅速，一边大喊一边催动灵力。金灵的金光与土灵的黄光交织，再融入灵泉水的净化之力，化作一道金黄相间的灵光，朝着坠落的朽木激射而去。灵光所到之处，朽木上的锈粉瞬间消失，变回浅棕色；沾锈的糖块被灵光一扫，锈斑渐渐褪去，重新变得雪白；地上的锈糖泥逐渐干涸，糖渣与甘蔗种分离，甘蔗种恢复饱满；就连锈迹斑斑的熬糖锅也焕然一新，断裂的勺子似乎也变得更加结实。
李叔看着逐渐恢复生机的糖窖，眼中重新燃起希望，挣扎着想要起身：\"得把锈矿的洞口封住！光靠护糖珠不行，要用护糖灵光和护糖珠一起，才能彻底根除，不然锈毒还会卷土重来！\"
众人立刻分工协作：老锅持续催动护糖灵光，阻挡锈粉扩散；小芽和锈儿小心翼翼地接过护糖珠，用灵泉水仔细擦拭，随后将珠子置于锈矿洞口，并在周围撒上灵泉水形成防护层；金锈侯和周师傅则找来干净泥土与石块，将锈矿洞口严密封堵，又铺上防水油布，以防雨水渗入。
护糖珠刚安置好，便散发出柔和的金光，顺着锈矿洞口深入。窖内的锈味渐渐消散，周围的糖块和甘蔗种恢复得更快了。王叔拿起一把甘蔗种，用灵泉水浸泡后，欣喜地说道：\"这些种子还能种！比以前的更饱满，明年肯定是个丰收年！\"
李叔从怀中掏出一本用油纸包裹的书册，书皮磨损严重，沾着不少陈旧的糖渣。他小心翼翼地翻开，里面是手写的《熬糖护糖要诀》，字迹虽有些潦草，却十分工整，看得出倾注了无数心血。\"这是我一辈子的经验，你们帮我交给年轻的糖农，让他们照着法子熬糖护糖，可别像我一样，因贪心毁了糖坊......\"
老斩郑重地接过要诀，仔细擦掉上面的锈粉和糖渣，递给王叔：\"放心，我们会联系武林盟，给你们送来新的甘蔗种和熬糖工具，还会教你们用护糖灵光定期清理，防止锈毒再次出现。\" 他还让金灵帮忙修复损坏的糖架和熬糖锅，小芽则教糖农们用灵泉水兑绿茶水涂抹患处，止痒消肿，同时传授用灵泉水清洗糖块和工具的方法，确保彻底清除残留锈毒。
接下来的日子里，众人齐心协力收拾残局。彻底报废的糖块和糖缸或深埋或焚烧制成肥料；还能使用的糖块和甘蔗种妥善整理，放入新修缮的仓库；周师傅给熬糖锅、榨汁机和糖架刷上特制护布漆，焕然一新的工具不仅不易沾锈，而且便于清洁；金锈侯跟着糖农学习熬糖，从最初掌握不好火候，到后来熬出的糖香甜纯正，连李叔都赞不绝口。众人还耐心教导糖农识别锈毒征兆，一旦发现糖块出现褐色斑点、口感苦涩或糖缸生锈，立即用护糖灵光处理，防患于未然。
一日，众人坐在老糖窖旁，看着糖农们忙碌地熬糖、晒糖、打包。有人将新鲜的糖浆倒入新糖缸，有人精心整理甘蔗种，空气中弥漫着久违的甜蜜香气。糖农们为表感激，每人送上一罐新熬的糖浆和一袋雪白的糖块，糖浆罐上用红漆醒目地写着 \"护糖之恩\" 四个大字。含着香甜的糖块，暖意涌上心头。\"谢谢你们保住了糖坊！往后我们一定好好守护老糖窖，把熬糖手艺代代相传！\"
临行前，李叔将自己用了几十年的熬糖勺赠予金锈侯。这把铜勺被岁月打磨得光滑温润，虽有些许磨损，却依旧结实耐用，还带着淡淡的铜香。\"这勺子陪我熬了一辈子糖，见证过无数甜蜜。现在交给你，希望你能像守护珍宝一样守护糖坊，让家家户户都能尝到甜美的滋味。\"
返程的快船上，众人手中拿着新得的糖浆、糖块，还有蓝布、棉布小褂，心中满是踏实。金锈侯把玩着熬糖勺，笑道：\"这下好了，有糖有布有笔有砚，往后在船上既能练字织布，又能煮糖浆解渴，日子美滋滋！\"
周师傅得意地晃了晃漆桶：\"我把护糖珠磨成粉掺进护布漆里，制成了护糖漆！以后给工具刷上这个，再也不怕锈毒侵蚀，还能多用好些年！\"
船行至河中央，一艘武林盟的快船疾驰而来，船上弟子焦急地大喊：\"老斩前辈！不好了！西北油坊遭了油腐蚀锈，所有油都毁了，油农们撑不住了！油是百姓生活必需品，没了油可怎么过啊！\"
众人目光坚定地对视一眼。老斩举起灵霞霞镰，护糖灵光与十二灵彩光交织，光芒耀眼夺目，连空气都染上了甜蜜的气息：\"走！去西北油坊！绝不能让油农绝望，更不能让百姓无油可用！\"
就在这时，王叔骑马追来，手中拿着几罐糖浆和一袋甘蔗种：\"这些糖浆路上解渴，甘蔗种可以送给其他缺种子的糖坊。路上多加小心，遇到难处记得捎信！\"
老斩接过物品，向王叔挥手致意。快船调转船头，朝着西北疾驰而去。船尾的浪花划出一道金黄弧线，虹锤上的灵光如不灭明灯，照亮前行之路。众人心中明白，只要锈灾未除，只要百姓有难，他们就会一直奔走守护，让家家户户有衣穿、有笔写、有糖吃、有油用，让烟火人间永远温暖甜蜜。